Упс, я это что, вслух сказал?!! — оторопел я, глядя на залившуюся алой краской Елену и слегка обалдевшую Настю.
—Э-э-э… м-да… — только и смогла проговорить Елена, пытаясь скрыть смущение.
—Что-то у нас не туда разговор зашел, — прокашлялся я. — Что вы там спрашивали у меня?
—А? — вскинулась императрица, оторвавшись от дум. — Я спрашивала? Ах да, арена, дуэль… Что там было, можешь пояснить?
—Прежде чем ответить на ваш вопрос, — задумчиво потянул я, — позвольте спросить — во что вы верите?
—В каком смысле? — не поняла она.
—Ну, в какого бога или богов, в высшие силы там, я не знаю. В нематериальные вещи.
—Так православные мы, — удивленно ответила она, — а к чему такой вопрос?
—Ну, про Настю я спрашивать не буду. Она явно не разделяет вашу веру. Постоянное упоминание духа-хранителя перечеркивает все мысли о ее вере в Спасителя.
Так вот, в вашем понимании я — язычник. То есть, верю в старых богов. Я верю в них и…
—Служишь? — подалась вперед Настя. — Это они дают тебе такую силу?
—Нет, не служу, — улыбнулся я. — Нет никого надо мной и над теми, кто разделяет веру мою. В отличии от вас, мы не рабы божьи, мы — их дети и внуки. А разве поставит себя отец или дед выше потомка своего? Разве не придет на помощь в трудную минуту? Не отдаст свою жизнь, чтобы сохранить любимое дитя?
Так и боги в свое время пожертвовали своими жизнями, чтобы жила земля и дети их. Да забыли и предали потомки их наследие и веру. Но сейчас стала она возрождаться. Поднимается Русь с колен. Строят храмы ушедшим богам, возрождаются капища. Все больше людей, отринув чужую религию, вспоминают свои корни и гордо расправляют плечи, сбросив навязанную нам веру. И сила, что просыпается в нашем мире, призвана уничтожить чуждое нам зло пришедшее из другого мира.
А кто я? Я всего лишь скромный носитель знаний об этом. Кто спрашивает — отвечаю, кто ищет путь — указываю дорогу, тем, кто устал жить во тьме — дарю свет.
—Ну да, знаний, — задумчиво протянула Елена. — Итак, давай подытожим. Ты — Высший маг всех стихий, можешь воскрешать мертвых, кстати, митрополит уже объявил это действие чудом и, по-моему, хочет возвести тебя в ранг святого…
—Ожидаемо, он своего не упустит, — коротко кивнул я. Подожди Михаил, я тебе это еще припомню. Хотя, даже если у митрополита и были сомнения, то теперь после моей демонстрации точно исчезли.
—Подожди, не перебивай, а то я мысль потеряю. По силе тебе нет равных, пусть и действуешь ты очень грубо. Думаю, ты и не с одним архимагом бы справился. Так кто же ты, Влад? Бог?!
—Я этого не говорил, вы сами пришли к таким выводам.
—Но ты и не отрицаешь этого. Я права?
—Ваше Величество… Елена, есть тайны, которые не нужно знать людям, и не все секреты стоит раскрывать. Достаточно будет, если вы будете считать меня просто сильным магом.
—Просто магом, как же! — вскинулась она. — И это после устроенной тобой демонстрации силы! Знаешь, что было после того, как ты ушел?! Все иностранные делегации как с цепи сорвались, требуя предоставить им возможность поговорить с тобой!.. Мне пришлось усилить охрану у дверей комнаты, где ты находился.
Не знаю, как туда пробрались японцы, я ещё разберусь с теми, кто бездарно прошляпил их! Но, как я поняла, это твои друзья. А вот с остальными…
Мой сын с толпой твоих фанатиков встал возле дверей стеной и категорически отказывался покидать это место, считая, что служить тебе — великая честь!!! И это — будущий император России!!!
— Хороший парень! — улыбнулся я. — Стоп, какие фанатики?!
—А ты еще не в курсе? Ну, тогда сюрприз будет! Они еще и твою сестру признали дамой сердца, что очень не понравилось Павлу. Теперь они себя именуют «Громовыми рыцарями», и что с этим делать — я понятия не имею. В общем, сам разберешься. Но сейчас речь не об этом.
Ты вот сам что думаешь делать со всем этим? После того, что ты устроил на арене, ни нас, ни тебя в покое не оставят. Начнем мешать — на нас весь мир ополчится, дадим полную свободу — тебе житья не будет. Ответь, вот что ты предлагаешь? Какой видишь выход из сложившейся ситуации?
—Ну, Ваше… Елена, я думаю, у вас уже есть готовое решение этого вопроса, разве не так?
—У нас-то есть, но хотелось бы послушать тебя! Ты же понимал, что делаешь?! Значит, должен был представлять и возможные последствия. Поэтому, хотелось бы понять твои мотивы и то, как ты видишь свое дальнейшее существование.
—Эм-м-м…. — задумался я.
—Только не говори, что ты это сделал просто потому, что тебе так захотелось!!! — возмущенно произнесла она, заметив мое озадаченное лицо.
—Ну, не совсем так. Да, я захотел показать силу русских воев. Да, я хотел, чтобы увидели иностранцы, что не перевелись в империи витязи земли Русской. И есть, кому ее защитить в трудный час. Но более всего я хотел показать недругам, что НЕ НАДО связываться с Громовыми! Ибо страшна будет наша месть, и горе тем, кто этого не понял!
Воспоминания о дуэли всколыхнули во мне ушедшую было ярость, и глаза сами собой налились тьмой Нави. Страх вперемешку с обожанием, вот что я увидел в глазах императрицы и её фрейлины, когда они смотрели на меня. Млять, походу перестарался!
—Владислав, — прошептала восхищенно Елена, — возьми меня в жены!..
—Да-да, и меня! — влюблено глядя на меня, проговорила Настя.
—Чего-о-о? — испуганно отшатнулся я.
—Возьми нас в жены! — повысив голос, настойчиво произнесла Елена. — Девушка не должна первой говорить об этом, но я все равно сказала!!
—Э-э-э-э… Елена, Настя, вы, может, не в курсе, но у меня уже есть три официальные невесты. И все решения по поводу вхождения в семью других женщин принимают они! И вообще, где признания в любви, душевные терзания, муки ревности и все такое?!! Но в любом случае такие вопросы сначала к ним.
—Я знаю, — отмахнулась императрица. — Твой дед мне чуть ли не прямым текстом сказал, что хочет, чтобы мы поженились. Твоя водимая жена тоже не против. Осталось согласовать все с Ольгой Долгорукой и Викторией и Вероникой Избориными.
—Вы на удивление хорошо осведомлены насчет моей личной жизни, — саркастически усмехнулся я. — А как же закон, гласящий, что больше трех жен заводить нельзя?
—Кому нельзя, а кому и можно, — довольно ухмыльнулась она. — Так что, других возражений нет? Мы хорошие, не подумай ничего плохого. Да и под юбку тебя я загонять не собираюсь. Будем править вместе. Мне не нужен муж — консорт. Мне нужен нормальный мужик, который и по морде дать может, и на политическом поприще себя покажет. А твой авторитет сейчас высоко поднялся.
—Ага, опять авторитет, опять сила, опять Громов, но никогда — просто Владислав!.. Как же мне все это надоело, Ваше Величество, ох простите Елена, если бы вы только знали!!!
Думаете, я гонюсь за властью и славой? Отнюдь, мне она не нужна. У меня другие цели в этой жизни, и все перечисленное стоит далеко не на первых местах. Я подпускаю к себе лишь тех, кто искренне хочет быть со мной. Конечно, я понимаю, что я влез в ваши политические расклады всем телом — и обратной дороги нет. И можете считать это юношеским максимализмом, но я буду продолжать сопротивляться любой попытке повлиять на меня или втянуть во что-то.
—Что ж, Владислав, хочешь честно? Давай честно! — вздохнув, сказала Елена. — Мне наплевать на то, какой ты там Высший и сильный маг, бог ты или демон… Мне все равно. Ты знаешь, я любила твоего отца, а ты — его копия. Только сильнее и, уж прости, без гнили в сердце. Я знаю, что ты — не он. Но глядя на тебя, я поняла, что во мне проснулись, казалось бы, давно забытые чувства. Поэтому я хочу быть с тобой, а не с теми силами, что ты олицетворяешь.
—Звучит это, конечно, красиво, но высокие чувства не помешали вам спокойно смотреть, как уничтожают род, в который вы сейчас хотите войти. Ответьте мне честно, если бы я не был похож на отца, если бы я не был Высшим, если бы мой род не обрел вновь силу — разговаривали мы бы с вами сейчас вот так, по-простому? Изменилось бы ваше отношение ко мне? Хотели бы вы видеть рядом с собой тех, кого уничтожали на протяжении нескольких веков, как сами, так и чужими руками?!
Вы просили у меня прощения — и я простил. Но простили ли вы саму себя? Примет ли вас дух почти уничтоженного рода? И если вы все же пройдете единожды по дороге, ведущей к нам, обратного пути не будет! Подумайте, нужно ли это вам? Нашу лояльность вы уже получили, зачем вам больше?
—Больше? А если не желать большего и довольствоваться малым, зачем тогда вообще жить? Я помню про все свои ошибки, которые совершила. И нет ни дня, чтобы я об этом не пожалела. Да, я виновата перед вами! И возможно именно таким образом я смогу загладить свою вину! Наш ребенок объединит в себе две могучие фамилии и станет носителем древней крови Романовых-Громовых. Ты представляешь себе эту смесь?
Я приму твою веру, я приму тебя, как равного и буду верной женой и твоей опорой. Если ты дашь мне шанс, то я сделаю все, чтобы заслужить твою любовь и уважение.
—А что скажешь ты, Настя? — обратился я к притихшей девушке.
—А я тебе уже все сказала. Мы ценим в мужчинах силу, а ты сильнейший. Я до дрожи в коленках и мокрых трусиков хочу тебя…
—Настя!!! — возмущенно воскликнула Елена.
—А что? Он хотел правды — пусть получает! Мы сильны, но он сильнее. Одно его присутствие наполняет меня энергией! Он — как наркотик, чем больше получаешь — тем больше хочется. Даже если он мне откажет, я его вырублю, свяжу и потом изнасилую! Не знаю, как я это проделаю, но что-нибудь придумаю…
Она с вызовом посмотрела на меня:
— Я чувствую, ты — мой! Ну, или будешь моим. Духи не могут ошибаться, и если они указали на тебя, значит, так тому и быть!
—М-да, девушки… — потеря лоб. — Знаете, я как-то привык сам делать такие предложения, а вот что их делают мне — еще очень непривычно… Скажу честно, вы и красивые, и умные, и возможно, в иной ситуации я и сам, не задумываясь, потащил бы вас в спальню… Но сейчас мне необходимо подумать.