—Ну, и как вам прием? — поинтересовался незаметно подошедший Давыдов.
—Гадюшник, — прошипел дед, оглядывая зал. — Мерзкие лицемеры, что заискивающе улыбаются. Хотя недавно носы воротили.
—В точку, — засмеялся тот. — Гадюшник и есть. Но это наш гадюшник… Пойдем, я познакомлю тебя с некоторыми нужными змеями. Пусть молодежь сама развлекается. Тут им ничего не угрожает.
—Дети, ведите себя хорошо, — строго сказал нам дед. — Особенно ты, Владислав.
—А чего сразу Владислав? — скорчил обиженную мину я. — Как мир спасать, так сразу Владислав, а как пошалить, так нельзя. Все, я обиделся, пойду напьюсь и изнасилую императрицу. Хотя нет, не получится изнасиловать, она ж сопротивляться не будет!
—Влад! — чуть повысил голос дед.
—Да понял я, понял, буду хорошим мальчиком, вон, Селена подтвердит.
—Подтвержу, — согласно кивнула она, — и пусть только попробует им не быть.
—Тогда я спокоен, — улыбнулся дед.
—И ты, Брут?! — осуждающе посмотрел я на нее.
—Я не Брут, милый, — проговорила она с улыбкой змеи. — Но я им стану, хотя и не знаю, кто это. И поверь, ещё все расскажу близняшкам.
—Это удар ниже пояса, по самому больному бьешь!.. Так нечестно. Все, я совсем обиделся, меня не любят и не понимают.
—Это кто тебя не любит? — заинтересовалась подошедшая Ольга.
—Они, — обвиняюще указал я на Селену. — Ну, в смысле, она и дед. Говорят, что я плохо себя веду, и вообще, за мной нужен глаз да глаз.
—Ну так правильно говорят, чего на это обижаться? — удивилась она.
—Ириска, — жалобно посмотрел я на сестру. — И ты тоже так думаешь?
—Братик, я тебя сильно люблю, но они правы. Ты вечно влипаешь во всякие неприятности.
—А-а-а-а, я понял, это женский заговор, против меня любимого!!! Значит, что? Надо устроить мужской. Где там Озаму? Вроде должен тут околачиваться. Да и Черкасский, уверен, тоже здесь.
—Стой с нами и никуда не уходи, — тихо прошипела Селена. — Сейчас к тебе делегации попрут знакомиться.
—Ага, щаз, им надо — пусть прут, а мне некогда!.. И вообще, я сегодня играю роль подкаблучника, так что все женские вопросы с теми, кого мне попытаются подсунуть в постель, решайте сами! — пробурчал я и, увернувшись от попытавшейся сцапать меня Селены, нырнул в толпу под скрытом.
—Фух, удрал, — довольно подумал я, затерявшись в толпе. Настроение было хорошее, и жутко хотелось пошалить. А глядя на приторные рожи придворных, желание это во мне только усиливалось.
До банкета еще оставалось около часа, и я решил отправиться побродить по дворцу. Может, Варфоломея встречу, так и раскручу его на экскурсию.
Задницей я чуял, что мне потом здорово прилетит от злющей Ольги и не менее злющей Селены, но пошалить хотелось сильней.
Прогуливаясь по пустому коридору, стены которого были увешаны картинами, я застыл возле одной, что чем-то привлекла мое внимание. Судя по надписи внизу, на ней был изображен Император Российской Империи Алексей Второй с супругой Маргарет. Но привлекла меня смуглая девушка, стоящая позади трона. Чувствовалась в ней какая-то первобытная сила.
—Чем вас заинтересовала эта картина, князь? — услышал я голос фрейлины императрицы Анастасии. Обернувшись, я увидел девушку в ослепительно белом платье, украшенном множеством мелких бриллиантов. Которое, как я тоже отметил, совершенно не сковывало движения. Приближение девушки я почувствовал задолго до того, как она заговорила и поэтому ее появление не стало для меня сюрпризом.
—Да вот, любуюсь замечательной работой художника, что смог передать всю красоту момента. Люди получились как живые. Того и гляди, сойдут с портрета. Особенно ярко вышла девушка, стоящая за троном. Так и чувствуется ее взгляд, будто следит за мной. А еще это выражение лица, мне кажется я где-то видел.
— Это моя прабабка, Тэйни Алгомская, — сказала Анастасия, с любовью глядя на портрет, — подаренная Императору в качестве игрушки для постельных утех, она смогла стать ему верной опорой и защитницей. Ну, и хорошим другом, как я понимаю.
—Это интересно, конечно, но как это вяжется с тем, что вы стали телохранителем императрицы?
—Наша прабабка создала эту службу после нескольких покушений на Императора, одно из которых едва не закончилось его смертью. У нее был родовой дар воина, который передается из поколения в поколение, ну, и мы не гнушаемся изучать, конечно, все доступные техники. И до встречи с вами, князь, я считала, что мы знаем все наиболее убойные из них. Не поделитесь со мной, где вы научились так сражаться?
—У меня был хороший учитель, один из лучших как в этом, так и в другом мире, — грустно улыбнулся я, вспомнив старого учителя. Он так и не сказал, как его зовут, и только по случайной оговорке Бабы Яги я запомнил, что его имя Устах.
—Был? — ухватилась за слово она.
—Увы, он умер много лет назад, — ответил я.
—Но как это возможно? Вы, князь, еще очень молоды, а говорите так, будто тренировались много лет, но при этом ваш учитель давно умер…Я не понимаю!
—И не нужно, — скупо улыбнулся я. — У каждого из нас есть свои секреты. И я, как и вы, не буду спешить ими делиться с практически незнакомым человеком.
—Ну, так давайте познакомимся поближе! — придвинулась она ко мне.
—Э-э-э, не думаю, что это хорошая идея, — попятился я назад. — У меня очень ревнивые невесты, а у жены еще и рука тяжелая. Никакая регенерация не спасет! Так, что предлагаю дружить на расстоянии, можно даже по телефону.
—Ну зачем же на расстоянии, — возразила она, надвигаясь на меня. — У сильного воина должно быть много женщин, чтобы оставить крепкое потомство. А мы, Алгомские, связывали свою жизнь, только с сильнейшими.
—Звучит, конечно, интересно, и я бы даже сказал, привлекательно. Но, боюсь, буду вынужден отклонить ваше лестное предложение…
—Но почему?! — непритворно удивилась она. — Ты — волк, молодой яростный хищник, а я — ягуар, крадущийся во тьме. Незримая смерть для врагов. Мы были бы отличной парой!
—Как я уже сказал… — начал я, как вдруг почувствовал колючий взгляд и краем уха услышал свист. Резко отклонив голову, я поймал пальцами иглу, что летела мне в затылок.
— Очень интересно, — произнес я, сжимая ее и глядя, как яд, которым она была пропитана, пытается попасть в мой организм. К счастью, моя защита хорошо справлялась и легко его нейтрализовывала. Интересный яд, надо на досуге его обязательно изучить. Мне то он не страшен, а вот любого другого сразу отправит на тот свет.
—Это что? — увидел я округлившиеся в испуге глаза Насти, что пребывала в шоке. — Я даже не почувствовала атаки!!!
—Самое интересное, что я тоже, — ответил я, сканируя пространство эфиром. Но оно было на удивление пусто. Если убийца был еще здесь, то ничем себя не выдавал. А то, что он рядом, я ощущал, но как-то зыбко. Будто легкое дуновение ветерка, но ничего конкретного.
—Хорошо прячешься, но я тебя все рано найду, — прошипел я в пространство. Глаза налились тьмой Нави, но я так и не смог почувствовать жизнь. Хотя нет, что-то есть — и очень близко.
—Я слышу, как бьется твое сердце, очень редко, молодец. Но тебе это не поможет. От меня не спрятаться и не уйти, по крайней мере, не такому как ты!!!
Резкий рывок и удар эфиром в дальний угол, что казался совершенно пустым. Из скрыта вываливается человек в темных одеждах, сжимая в руках короткий меч.
— Никак, ниндзя пожаловал? — усмехнулся я. — Это чем же я японцам не угодил-то?
—Ты его знаешь? — спросила напрягшаяся фрейлина.
— Не-а, знаю лишь, что они в Японии водятся. Наемные убийцы. Считаются лучшими в своем деле. Вон, и в тщательно охраняемый дворец пробрались!
Тем временем тот попытался опять уйти в скрыт, кинув в нас что-то типа звездочек. Ага, да кто ж ему даст?
Настя рванула к нему, на ходу творя какое-то странное плетение, стычка удар, еще… Интересно было смотреть, как они сражаются, причем в полной тишине. Охрану я звать не стал, еще убьют дурака, а мне очень с ним хотелось потолковать. Чем я насолил Хидеки и Озаму, раз они решили меня убить? Или это не они? Но это узкоглазый, а из японцев я общался только с ними. Значит, от них ветер дует. Или я оскорбил дочку, и папочка решил вмешаться? Да не, бред какой-то.
—Настя, не убивай его, пожалуйста, очень уж хочется с ним поговорить, — попросил я девушку, что кружилась с убийцей в смертельном танце. Вмешиваться я не спешил, и так было видно, что она побеждает.
—Оп, — резко смещаюсь в сторону, пропуская мимо себя еще две иглы. Из скрыта выходят еще двое убийц с обнаженными мечами.
—Ох, чую у Давыдова сегодня задница будет гореть. Это ж надо, трех мудаков профукал! Не дворец, а проходной двор. Ну и чего с ними делать? — думал я, отбиваясь от них голыми руками. Напитанные эфиром, они могли резать не хуже меча, а создавать что-то более убойное было откровенно лень. Да и уровень у них был слабоват для меня. Так, хуже витязя раза в два. Варф бы их тоже сделал, чуть напрягшись, правда, но сделал, а я даже и не напрягался. Зачем? Ща или охрана набежит, или мои девчонки меня найдут и наваляют засранцам. А начну серьезно их лупить, скажут — опять во что-то вляпался. Главное, момент поймать и притвориться жутко раненым и стонать погромче. Типа, я не я, напали ироды из-за спины, а я защищал девушку и все такое…. Хотя, нет, скажут — раз спас, должен жениться. Нет, так не пойдет. Скажу, что ниндзя защищал от девушки! На них же не заставят жениться? Хотя, эти японцы те еще извращенцы. С них станется.
Ладно, скажу, что мимо проходил, упал, споткнулся — гипс, а эти вообще сами по себе. Думаю, прокатит. И не забывать громко стонать, тогда точно пожалеют!
Реакция моих невест на испорченный костюм меня беспокоила гораздо сильнее, чем дураки, размахивающие мечами.
Анастасия запинала своего в угол и с помощью ног объясняла ему, в чем он конкретно не прав. Кинув на меня взгляд и убедившись, что помощь мне не нужна, она продолжила педагогическое воспитание ниндзя. А то, что он совсем не понимает по-русски, ее, похоже, совсем не беспокоило. Хотя, русский мат понимают, по-моему, везде.