— Ну и как? Обживаешься? — услышал я голос и атаковал прежде, чем понял, кто это говорит. Любой незваный гость в моем мире — это враг. Но увидев, что мой удар вакуумом не причинил тому ни малейшего вреда, сразу успокоился. Призрак, чего с него взять?
— Ты кто? И чего тебе надо? — поинтересовался я, тем временем усердно размышляя, ударить по Люциферу сейчас — или чуть подождать, пока все его войска не соберутся в одном месте. И тот, и тот вариант имел свои плюсы и минусы, хотя, как репетиция перед главной битвой, каждый был хорош.
— Да ничего, я просто спросил. Я — дух этого места, присматриваю за ним в отсутствии хозяина. Давно здесь никого не было, вот и пришел посмотреть, кто это тут такой наглый, что уселся на трон Владыки.
— Я и есть новый Владыко. Если есть, что сказать, говори, а нет — так проваливай, не до тебя сейчас.
— Нет, сейчас мне тебе сказать нечего, еще не время. А вот им, похоже, есть, — кивнул он в сторону огромного портала, что открывался в небе.
— Значит, Люцифер решил ударить первым. Напрасно он это сделал, — злобно усмехнулся я, мгновенно окутываясь стихиями и собирая вокруг себя эфир.
Огромный огненный шар, гудящий от напряжения, вылетел из мерцающего портала и понесся навстречу такому же моему. На середине пути они встретились, и все залила яркая вспышка…
… -Дальше вам вместе дороги нет, — гулко произнес один из них. — Каждый, кто хочет подняться на вершину, должен пройти свое испытание. Сильный пройдет, слабый останется здесь на века.
Я моргнул, с удивлением уставившись на эту четверку. Это вот что сейчас было? И было ли в реальности? Неужели это был я? Меня аж передернуло от воспоминаний того, что я только что пережил. Так вот каким я должен был стать, по мнению Святогора?! Бесчувственной тварью, думающей только о себе?!!
— Нет так не пойдет! — твердо ответил я им. — Мы пришли вместе, значит, и пройдем весь путь вместе.
— Ты же понимаешь, что так все станет во много раз сложнее? — спросил старший из них, поглаживая седую бороду.
— Мне все равно, мы или пройдем испытание все вместе, или останемся все тут навсегда, — уверенно ответил, и конь поддержал меня своим одобрительным ржанием. А девчонки — те вообще повисли на мне, горячо расцеловывая меня в щеки.
— Да будет так! — склонили воины головы. — Идите, путь открыт, удачи. Вам она очень понадобится…
— Ну что? Пошли, что ль? Песню запе-е-е-е-вай!
Вместе весело шагать, по просторам….
— Иди, Владислав, иди. Сохрани себя, не дай выжечь свою душу. Не отдавай то, чем дорожишь больше жизни. В твоей жизни открывается новая страница, и только от тебя будет зависеть, что ты в ней напишешь. Ты будешь хорошим богом. Ведь истинный бог — это Любовь, — прошептал, посмотрев им вслед, седой старик и растворился в чаще деревьев…
Глава 6
Владислав Громов
Сон ли это был, или не совсем сон… Происходившее со мной тогда я помнил очень смутно. Точно знал лишь главное-это было испытание не на силу, а именно на дух. Все первостихии, объединившись, бьют по твоему сознанию: воздух — выдувает из головы все мысли о других; огонь — выжигает из тела все чувства, желания, мечты; вода — смывает с души все то, что связывает тебя с живыми; и под конец, венцом всего земля хоронит твою человечность. И как на пути к вершине сохранить их, удержать в себе, я понимал пока плохо. Просто решил постоянно думать о любимых и как только замечу малейшие изменения отношения к ним, сразу бить тревогу. И они не замедлили появиться.
Сначала в мою голову практически незаметно вкралось легкое раздражение на то, как мы медленно двигаемся. После я стал ловить себя на назойливой мысли, что неплохо было бы оставить моих спутниц тут, а самому сесть на коня и рвануть к вершине. Просто разведать обстановку и все. С недовольством глядя на их усталые лица, я начал внушать себе, что им вообще лучше вернуться, что это испытание им не по силам…
— Так, стоп, привал! — скомандовал я, чувствуя неладное. Девчонки молча остановились и сели на траву. Лица их были пусты и, похоже, им вообще было пофиг — продолжать идти дальше или сидеть. Буран же встал рядом со мной, вопросительно заглядывая мне в глаза.
— Ну-ка, взбодрились, девоньки! — подбадривающе выкрикнул я, пытаясь привлечь их внимание. — Это гора высасывает из вас эмоции! Думайте о хорошем, вспоминайте самые счастливые моменты в вашей жизни. Иначе останетесь здесь, так и не добравшись до вершины.
Обе спутницы, как по команде, безучастно посмотрели на меня, а потом снова уставились куда-то в землю перед собой, с теми же раздражающе пустыми кукольными лицами.
— Черт! И как же их взбодрить? — напряженно размышлял я, разгоняя тем временем по собственному телу кровь и вызывая в себе самые яркие эмоции. И, как ни странно, это помогло! Мир стал приобретать яркие краски, образы моих любимых вспыхнули яркими звездами в моем сознании, вымывая серую пелену безразличия, что начала затягивать меня в свои сети.
— Так, ладно, будем действовать иначе… — только и успел подумать я, как мир, мигнув, погас.
Открыв глаза, я осознал себя лежащим в незнакомой постели, в каком-то доме с деревянными стенами и потолком. Я напряг голову, мучительно пытаясь вспомнить, кто я и как тут оказался. Но, так и ничего не добившись, я поднялся с постели и решительно потопал к приоткрытой двери. Вокруг царила мертвая тишина, я, оглядывая незнакомые комнаты, так и не мог понять, где же я нахожусь. Да и весь дом, несмотря на его большие размеры, больше напоминал избу, а не квартиру, к которой я привык. Хотя, что это за квартира и почему я должен был к ней привыкнуть — вспомнить тоже не смог.
Из одежды на мне были только штаны, но, как я ни искал остальные предметы гардероба в пустых комнатах, так больше ничего и не нашел.
Обойдя весь дом и выбравшись наконец наружу, я увидел большой двор, залитый лунным светом. Вокруг стояла та же пугающая тишина, и лишь тихие, едва в зоне слышимости звуки доносились из сарая, через закрытую дверь которого пробивался свет.
Не придумав ничего лучше, я, особо не скрываясь, направился туда. Опасности я не чувствовал, а вот узнать, кто я и где нахожусь, хотелось неимоверно. Почему-то это казалось мне очень важным.
А еще я с удивлением заметил, что полная луна на безоблачном небе пробуждала во мне непонятное желание закричать, нет, не закричать — завыть! Но с какой стати?! Я же не волк и не собака… Или как? А может, мне просто хотелось разогнать гнетущую тишину, хоть каким-то живым звуком?
Не сразу я разглядел, что чуть в стороне от сарая темнели свежие холмы земли, чей вид настойчиво напоминал о могилах. Правда, ни крестов, ни надгробий на них я не заметил. Но тревога, охватившая меня, заставила значительно сбавить темп и заозираться в поисках хоть какого-нибудь оружия.
Метнувшись к забору, я выдернул из него деревянный кол, сжав его покрепче, выставив вперёд наподобие копья, стал более осторожно красться к сараю. Подойдя к нему чуть ближе, я расслышал тихие голоса, большинство из них показались мне женскими, а мужской я сумел различить пока только один. Причем, судя по тону, этот мужчина был чем-то очень доволен, а вот в женских голосах отчетливо слышались слезы, звучали отчаянные мольбы о пощаде.
Сжав покрепче свое импровизированное копье, я заглянул в сарай… От картины, открывшейся моему взгляду, меня чуть не стошнило.
Посередине стоял огромный котел, в котором плавали части человеческих тел. Дурной запах мертвечины, казалось, пропитал собой все помещение. Везде была разлита кровь, валялись изодранное в клочья тряпье, в котором с трудом можно было опознать детали одежды. Множество разбросанных костей, на которых отчетливо виднелись следы зубов, дополняли столь изящный интерьер, подчеркивая его изысканность…
Вглядевшись пристальнее вглубь сарая, я увидел, что к дальней его стене были привязаны к крючьям две обнаженные девушки, чьи голоса я слышал ранее. А рядом с ними стоял огромный лысый мужик в забрызганном кровью фартуке. В одной руке он сжимал большой нож для разделки мяса и явно прикидывал, какую часть нежных тел пленниц отрезать в первую очередь.
Я далеко не герой, да и не сказочный принц на белом коне, то и дело спасающий попавших в беду барышень, но то, что я сейчас видел, не имело права на существование!..
Пока жуткий мясник был увлечен общением со своими жертвами, я проскользнул в сарай и стал подкрадываться к нему со спины. Тот, не замечая ничего, с нескрываемым удовольствием в красках расписывал несчастным, сколько замечательных блюд он сумеет приготовить из их тел. От услышанного меня замутило еще больше, и я, уже ни капли не сомневаясь в необходимости моего вмешательства в происходящее, возник позади него и замахнулся копьем, намереваясь пронзить им мерзавца насквозь.
Но в этот момент одна из дур, висящих на стене, увидела меня и обрадовано вскрикнула, разом раскрыв меня! Мужик, почуяв опасность, несмотря на свои габариты, резко ушел в сторону, и мое деревянное копье лишь слегка оцарапало ему бок. Блять, ну что за невезуха?! Впредь тысячу раз подумаю, надо ли спасать всяких идиоток! Но делать нечего, теперь придется защищаться от разошедшегося каннибала.
А тот, с удивительной ловкостью обращаясь с разделочным ножом, уверенно загонял меня в угол. При этом довольная улыбка не сходила с его потного лица.
Удары маньяка становились всё сильнее, от моего импровизированное оружия во все стороны летели щепки, и мне казалось, что от него уже осталась едва ли треть. Если так пойдет и дальше, то очень скоро я останусь совершенно безоружным! Но обиднее всего было то, что я прекрасно осознавал — этот извращенец мне не соперник, и я с легкостью могу с ним разделаться! Вот только как, я пока понять не мог. Тело слушалось идеально, было стойкое ощущение, что я — боец, и боец сильный и опытный, вот только как бы я ни напрягал память, пробудить в себе эти воспоминания я не мог, даже под страхом возможной смерти от руки маньяка…