Провожаемый многочисленными взглядами, я поднялся к себе и лег спать, дав команду проснуться через два часа. Не думаю, что за это время тот, кто натравил девушку на меня, уйдет далеко. Ведь он пока не знает, чем все закончилось. Хотя, возможно, ему это и не надо. Дал наводку и исчез. Но, в моем случае это значения не имеет. Его след я чувствовал, поэтому, где бы он ни находился, найти его не составит труда. Даже если подохнет, я не поленюсь отыскать его душу и допросить. Да и духов Серого мира подкармливать иногда надо. А грязная душа убийцы для них самое изысканное лакомство…
Мирами Громова
— Садись, подруга, — услышала я голос одной из девушек, сидящих за столом, что настороженно смотрели на меня. — Общение с нашим мужчиной всегда вызывает дикий голод. Девочки, у кого-нибудь есть одежда подходящего размера для будущей родственницы? А то Влад тут все слюной зальет, облизываясь на ее грудь.
— Я принесу, — ответила ей другая девушка и под смешки остальных выскользнула из-за стола.
Не смея поднять глаз, я заняла место с края стола, и передо мной сразу, как по волшебству, стали возникать тарелки с разнообразными ароматными кушаньями. Но, несмотря на дикий голод, я не спешила приступать к еде. События этого дня пронеслись ошеломительной чередой перед глазами, и дикий стыд заполнил каждую мою клеточку. Слезы сами полились из моих глаз, и я, уже не в силах сдерживаться, заплакала, спрятав лицо в ладонях.
— Возьми себя в руки, — услышала я все тот же голос, и звучал он участливо, но без излишней жалости. — Тут тебя жалеть никто не будет. Ты обязана своей жизнью всем сидящим за этим столом, вот и докажи, что мы были правы, уговорив мужа вернуть тебя к жизни. И для начала — прекращай плакать и давай знакомиться. И можешь одеться. Влад нас одеждой не балует, но сегодня сделал исключение.
Вытерев слезы, я увидела девушку, что держала в руках ворох одежды и приветливо мне улыбалась.
— Привет, я Вероника, но можешь звать меня Ника.
— Мирами Ичивара, — машинально ответила я, подняв на нее благодарный взгляд.
— Ошибка, подруга, ты теперь Громова. Черт, девчонки, опять нас обскакали! Такими темпами мы не скоро получим его фамилию. Может, стоит умереть, чтобы Влад как-то ускорил процесс?
За столом послышался громкий смех, и я позволила себе робко улыбнуться.
— А у вас уже все было? — нетерпеливо подалась вперед другая девушка.
— Виттория, вот ты озабоченная! — ответила ей её соседка, как две капли воды похожая на ту, что принесла мне одежду. — Ты же видишь, она не в себе.
— И что? Она голая, Влад только в полотенце вышел. Тем более, он говорил, что может не сдержаться. Так что вполне закономерный вопрос.
— Не было ничего, — залилась я краской. — Всю излапал меня в душе с каменным лицом, а дальше ничего не сделал, — с обидой закончила я.
Звонкий смех окружающих заставил меня покраснеть еще больше.
— Ты бы видела его лицо, когда он вышел! Меня, кстати, зовут Селена, я тут пока единственная жена Влада, правда, младшая. Думала, он на нас набросится, настолько возбужден был. А в отношении тебя — он как маленький мальчик, которого гложет обида. Ничего страшного, отойдет. Да и грудь твоя ему понравилась, вон, даже от Аштар за это камнями по голове получил.
— Надо было ему по другому месту камнями надавать, — буркнула названная девушка, — кобель чертов.
— Это вот кто сейчас говорит? — засмеялась эльфийка. ЭЛЬФИЙКА!!!! А я-то думала, мне во время боя померещилось.
— А кто к нему в трусы полез, несмотря на остальных и не соблюдая очередь?
— Я богиня, мне можно! — возмущённо парировала та, но предательски залилась краской смущения и поспешно уткнулась в стакан с соком, стараясь скрыть румянец на щеках.
— Расскажи, кто ты и откуда, — попросила меня по виду моя соотечественница. — Я, кстати, Хидеки.
— Хидеки? — удивилась я, всматриваясь в черты её лица, казавшегося мне смутно знакомым. — Никамура?!!!
— Ага, — улыбнулась она.
— Госпожа! — вскочив, я склонилась в поклоне перед принцессой Японии.
— Перестань, — неожиданно поморщилась она. — Здесь нет принцесс и простолюдинок. Тут все — женщины Влада, и между нами нет титулов. Да и ты теперь носишь его фамилию, что стоит по значимости выше многих императорских. Так что не удивляйся, если тебе будут кланяться императоры, а не наоборот, — с некоторой завистью улыбнулась она. Затем продолжила:
— Войти в род Громовых — огромная честь, но и не меньшая ответственность. А теперь расскажи о себе и, как говорит Влад, как докатилась ты до жизни такой. А потом будем решать, что делать, пока он спит. А то проснется и пойдет творить добро во всем мире. И, боюсь, мир может этого не выдержать.
Мой рассказ много времени не занял, да и рассказывать было особо нечего. С отцом мы жили скромно, да и он постоянно пропадал на заданиях. Частная маленькая школа, как маг, я почти не развивалась, потому что денег на академию не было, а подписывать кабальный контракт отец запретил. Учил меня всему, что знал сам, и после последнего задания собирался ввести меня в круг наемников, чтобы начать работать самостоятельно. Но не срослось.
И вот теперь я сижу с теми, кого пришла убить. Да, меня подставили, это я теперь понимала очень отчетливо. И я знала, где искать того, кто это сделал. Я чувствовала его, правда, очень далеко, но след был. Привычка не оставлять без внимания любые свои контакты, крепко вбитая отцом, пригодилась и сейчас. И его надо было найти. Об этом я тоже рассказала девушкам, описав свою встречу с незнакомцем со всеми подробностями, что смогла вспомнить.
По мере рассказа их лица темнели, а эльфийка, так вообще, заметно занервничала.
— Влад знает? — кинула мрачно она.
— Я думаю, да. Он хорошо покопался у меня в голове…
— Черт! — выругалась она и рванула куда-то наверх. Следом за ней помчались и остальные девушки. Догнав их, я увидела, что они замерли перед распахнутой дверью, ведущей в пустую комнату.
— Удрал, — оглядывая комнату, с горечью констатировала Селена. — Если он сделал неправильные выводы, быть войне. А, зная его поспешность и не желание иногда подумать, он именно так и сделал. Хидеки, звони отцу, у него могут быть неприятности…
Глава 20
В земных судах круговорот мирских идей,
Там невиновным быть страшнее во сто крат.
Когда решает всё неравенство людей,
Предельно ясно, кто был прав, кто виноват.
А нам дела твои видны со всех сторон,
Подумай дважды, если ходишь в подлецах.
Здесь, кем бы ни был ты, не обойдёшь закон,
Поскольку правда не в словах, а на весах.
На справедливый суд
Дороги все ведут,
Где обретут заслуженный финал:
Награда или кнут —
Последствия найдут,
Того, что ты при жизни выбирал.
Где — то на западе Японии
Тяжело дыша, словно загнанный зверь, я уходил от погони, что буквально висела у меня на плечах. Уже тысячу раз я проклял тот день, когда согласился на эту авантюру, от которой явно смердело смертью. И ведь понимал, что живым я, скорее всего, из нее не выйду, но решил рискнуть. Уж слишком большие деньги за участие в этом деле мне предлагали.
Казалось бы, все просто. Поговорить с жаждущей мести девушкой, дать ей сопровождающих, которые, в случае успешного выполнения задания, должны были отправить ее на встречу с отцом. А на случай неудачи или попадания в плен был подготовлен прекрасный яд, подмешанный ей в пищу. Сама того не подозревая, девушка стала стрелой, наложенной на тетиву лука рукой заказчика… Оставалось только направить ее в нужную сторону — и все. Казалось бы, легкие деньги, минимум работы. Но чутье старого наемника, что ни разу не подводило меня, буквально вопило об опасности задания. Но, охваченный проклятой жадностью, не прислушался я к голосу разума, что прежде не раз уберегал меня от мучительной смерти.
А теперь оставалось только бежать, бежать туда, где не достанут ни имперские дознаватели, ни папские легаты, ни этот трижды проклятый Громов, которого я боялся сильнее, чем всех других, вместе взятых. Слухи, что ходили об этом князе из России, напоминали страшные, захватывающие дух сказки, но, если отбросить словесную шелуху и вспомнить, чем были знамениты цепные псы Романовых, то становилось по-настоящему жутко от того, что легенды оборачивались былью.
Чуйка, кричащая, что пора делать ноги, дала о себе знать сразу после того, как я переговорил с этой глупой мстительницей. За что она собиралась мстить? Ее отец пришел за головой князя в Россию, но оказался слабее потенциальной жертвы и закономерно распрощался с жизнью, собственной кровью смыв позор ошибки в оценке противника. Ей бы с честью принять гибель отца и жить дальше, рожать детей для продолжения рода… Но нет, вбила себе в голову, что его кровь жаждет мести. Где она — и где князь, о какой расплате может идти речь?
А, ладно, не стоит даже думать о ней. К тому же, если даже ее не прикончил сразу отнюдь не славящийся гуманизмом Громов, то уж яд давно сделал своё дело. Прах к праху, а сейчас нужно подумать о себе, и о том, как выкрутиться из ловушки, в которую загнал себя сам. То, что меня убьют, стоит лишь попасться в руки любого из преследователей, сомнений не вызывало, вопрос был лишь в том, каким способом они предпочтут это проделать. А под изощренными пытками любой человек может вспомнить то, чего даже и не знал, поэтому на быструю смерть рассчитывать не приходилось.
Путь за границу был заказан, наверняка все возможные пути отхода контролируются спец. службами, значит, остался один маршрут, тоже не самый легкий и насыщенный войсками императора — провинция Ига, что, по смутным слухам, подняла бунт и успешно сопротивляется вторжению. Там я надеялся отдохнуть и составить дальнейший план действий. А значит, только вперед, тем более, уже виден конец пути. С трудом удалось проскочить сквозь заслон, используя одноразовый артефакт скрыта. Еще пара часов — и меня будет не достать! Но проклятая чуйка выла, точно тревожная сирена, настойчиво повторяя одно — что уже нет этих пары часов, и что отсчет уже идет на считанные минуты!.. А значит — ходу, ходу, ходу! Ни на миг не останавливаться!