Поэтому до приезда высоких гостей я решил самостоятельно разобраться с происходящим. Возможно, всё проще, чем кажется, и я сам себя накручиваю, и нет никакого артефакта тьмы, который надо разрушить, чтобы снять завесу. А барьер создан ее аватаром, у которого было достаточно времени, чтобы накопить силы. Да и тысячи людей, служащие ему подпиткой, вполне позволяли это сделать.
Буран сразу же увязался за мной, двигаясь чуть позади. От взгляда хитрого коня, одним глазом взирающего в мир духов, было невозможно скрыть тайное. Да и я, пользуясь тем, что солнца не было видно, смотрел на мир не совсем обычными глазами. Не покидало меня ощущение какой-то искусственности во всем.
Идя медленным прогулочным шагом, я наткнулся на стайку ребятишек лет пяти-семи, которые с удивлением посмотрели на меня и тут же, не скрывая интереса, присоединились к моей прогулке. Казалось бы, обычное детское любопытство, связанное с посещением их села незнакомцем, но у меня сейчас все вызывало подозрение. А особенно то, что обычно нормальные дети интересовались конем куда больше, чем мной. С другой стороны, возможно, человек, не похожий на них, был им более интересен, чем мой жеребец. Для них лошади — не экзотика, а банальное средство передвижения.
Но мне их присутствие абсолютно не нравилось. Уж слишком внимательно они следили за каждым моим шагом. Хвост из мелких таскался за мной повсюду, и в какой-то момент я понял, что, если хочу узнать что-то, от меня скрываемое, от него надо избавиться. Приняв такое решение, я на миг скрылся за Бураном и тут же, накинув на себя стихийный щит, скрывший мое любое проявление в этом мире, исчез под скрытом. Конь же, весело заржав в удивленные лица малышни, медленно растворился в воздухе, слившись со мной.
Метнувшись к стене ближайшего дома, я застыл на месте, глядя, как детвора сначала растерянно начала озираться, а потом, будто получив команду, резво разбежалась в разные стороны. Уверен, что к моим поискам сейчас подключатся абсолютно все. Поэтому надо поспешить и успеть все разнюхать до прибытия временного хозяина этих мест.
Но не успел я и глазом моргнуть, как из домов стали выходить люди и шариться по всем углам. Я, хоть и невидимый, но вполне себе осязаемый, поэтому поймать меня в ограниченном пространстве ничего не стоит. А значит, гулять будем по крышам домов, благо, строения расположены недалеко друг от друга, и летать особо не придется.
Прикинув план движения, я взмыл на ближайшую крышу и бесшумной тенью заскользил в сторону окраины села, где людей почти не наблюдалось. Последний дом, что стоял на отшибе, был очень уж большим, но привлекло меня ещё и то, что у его двери торчали бдительные охранники, подозрительно посматривающие по сторонам.
Запрыгнув на его крышу, я, недолго думая, скользнул в дверь, что вела на чердак. Хлипкий замок не стал мне помехой, и я бесшумно сломал его, просто выдернув из ржавых петель. Внутри царила полная темень, хотя моим глазам она не была помехой, но тут темнота была иной. И вызвана она была отнюдь не отсутствием света. Практически на ощупь пробираясь по заваленному всяким хламом помещению и тихо матерясь, когда ударялся о что-то, невидимое во тьме, я стал искать выход с чердака. К счастью, буквально через минуту обнаружилась дверь, что, по-видимому, вела вниз и, на мое везение, была не заперта. Молясь, чтобы она не скрипнула, я предельно осторожно потихоньку открыл ее и, увидев лестницу, стал спускаться вниз. Темнота тут уже была не настолько густой, вполне сносно можно было различить детали окружающего.
Лестница была небольшой, и я уж подумал, что в доме всего два этажа, но нет. Просто большая часть ступеней, ведущих вниз, была сломана, и чтобы достигнуть пола, надо было прыгнуть метров с трех. Для простого человека это было бы сложно, подобный прыжок в темноту — это гарантированный перелом ног и рук, а то и шеи. Но не в моем случае.
Мягко долетев до пола, я замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Не сумев ничего разобрать, пошел дальше. И, пройдя буквально пару шагов, я оказался в огромной комнате, границ которой даже не мог различить в полумраке, и от увиденного тут мои волосы встали дыбом. Все помещение было набито людьми, что стояли, будто окаменев. Мужчины, женщины, дети… Помимо них, тут были и домашние животные, типа кошек и собак. Я заметил даже нескольких птиц, бездвижно восседающих на плечах у мужчин.
Абсолютно безмолвные, глядящие в одну точку немигающим взглядом, они напоминали мне живых кукол, чей хозяин отошел попить пивка, оставив на время свой театр.
Хотя нет, это были не куклы — это был реквизит, который пока не нужен. Дай команду — и куклы оживут, и будут делать то, что в них заложено программой. Что ж, теперь мне все было понятно, и мои смутные подозрения подтвердились. Хороший спектакль для одного зрителя разыграли Темные! И у них вполне могло получиться, если бы не моя внезапно разыгравшаяся паранойя.
А какова цель представления? Да очень просто. Показать мне, что одержимые — такие же люди, как и все остальные. Вызвать во мне жалость, надавить на человечность и расшатать веру в то, что я все правильно делаю. А сомневающегося, застывшего в нерешительности, захватить или уничтожить намного легче. Что ж, теперь срываться смысла нет. Все, что нужно, я узнал.
Расталкивая кукол — а называть даже в мыслях людьми стоящих передо мной у меня не поворачивался язык — я прошел к дверям, ведущим на выход. Да, у них остались ошметки души, иначе память тела было бы не вернуть, но возвратить их к настоящей жизни было уже невозможно. И если, глядя на взрослых, я испытывал лёгкое сожаление, то вид недвижных детских фигурок приводил меня в ярость. Вот только ее я пока спрятал глубоко внутри себя, не позволяя выйти наружу. Еще не время. «Хотя, немного можно!..» — злорадно подумал я, вышибая дверь, которая, вылетев во двор, пришибла двух охранников, дежуривших у выхода.
А я с невозмутимым видом отправился в сторону кафе, насвистывая легкий мотивчик. Ну, легким он, правда, мог показаться лишь непосвященным. Но будь тут человек из моего старого мира, сразу бы понял, что я едва сдерживаю себя.
Не глядя на окружающих, я зашел внутрь и плюхнулся на стул. Жестом подозвал официантку и попросил принести выпить. На рожи сидящих напротив меня я принципиально не смотрел. Иначе тупо не сдержался бы и ударил бы так, что даже пепла от этого места не осталось.
— Ты все видел и понял, — сказал мой визави, подобравшись, будто для прыжка.
Я молча посмотрел на него и сделал большой глоток из кружки. Я просто не мог сейчас с ним говорить. Мое нутро разъедала дикая злость, готовая вырваться. И лишь желание встретиться с их главным меня сдерживало. Но с каждой секундой шанс на то, что плотину, выстроенную мною в душе, могло прорвать, возрастал…
Тут дверь с шумом распахнулась, и в зал вошли очередные ниндзя в легких доспехах. Быстро приблизившись к нам, они склонились и сообщили, что глава клана прибыл и хочет встретиться со мной в доме старосты, куда они им велено меня проводить.
Не произнося ничего вслух, я встал и последовал за ними. Не скрываясь, по пути я окутывался щитами. Первостихии пришли на мой зов и закружили передо мной, сокрытые от взглядов других. Да взорвись сейчас рядом со мной бомба, я бы даже не пошатнулся, настолько многослойной была моя броня!
К дому, стоящему как по канону в центре села, мы подошли быстро. Вокруг него стояло несколько воинов, следящих за каждым моим шагом. Оружия на виду они не держали, но, зная ниндзя, можно быть уверенным, что в их просторных одеждах прячется целый арсенал. Впрочем, мне на это было глубоко плевать. Войдя внутрь, я отчетливо почувствовал вонь пожирателей, коих в комнате находилось штук десять. Тот же, кто меня позвал, восседал во главе стола, с легкой брезгливостью глядя на меня.
Но это был обычный одержимый, совершенно не представляющий для меня интереса. А вот девушка, сидевшая рядом с ним — совсем другое дело. Ослепительно красивая, черноволосая, с высокой грудью и осиной талией. Одежда на ней была самая обычная, правда, совершенно не по сезону — легкая обтягивающая майка и джинсы. Вот она уже смотрела на меня с любопытством и даже с легким налетом похоти, как мне показалось. И в отличие от остальных, от нее прямо несло тьмой. Даже мой заторможенный мозг догадался, что передо мной — третий аватар которого я искал.
— Так вот ты какой, молодой бог старого мира, — задумчиво произнесла она.
— Так вот ты какая, последняя тварь тьмы на Земле, — бодренько ответил я, плюхаясь за стол напротив нее. На зашипевшего от моих слов мужика я совершенно не обращал внимания.
Собравшись произнести еще одну пафосную фразу перед тем, как начать бить морды, я с удивлением заметил, как возле моей руки просвистел нож и вонзился в стол.
— Имей уважение к госпоже, уб… попытался сказать одержимый, но тут же вылетел во двор через разбитое его головой стекло окна. Я даже не успел подумать, что с ним делать, как стихии сами решили этот вопрос, просто вышвырнув дурака прочь из дома.
С улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, я повернулся к девушке, а после, без особых усилий вытянув из столешницы глубоко вонзившийся в нее нож, стал играть с ним, вертя в руке и поглядывая на сосредоточие пожирателя в теле девушки. На беду, он сидел у нее в груди, и со стороны казалось, что я тупо пялюсь на ее сиськи.
— Я вас внимательно слушаю, — не выдержал я затянувшегося молчания. Не знаю, почему, но меня вдруг сильно потянуло домой. Едва сдерживаясь, чтобы не открыть портал в поместье, я решил поторопить события. Да и головная боль становилась все сильней, и никакой эфир не помогал. Сам не заметил, как нож, что я держал в руках, стал стремительно нагреваться, а после просто потек раскаленным металлом на стол, стремительно его прожигая. Отчетливо запахло паленым деревом, и я, взяв себя в руки, потушил пламя, не дав ему загореться, брезгливо стряхнул с пальцев раскаленный металл. Щиты мои он, естественно, не пробил, а вот брызги, полетевшие в разные стороны, ощутимо попортили рожи стоявшим в комнате одержимым.