Еще раз поклонившись, я сел на предложенный мне диванчик, заставив слегка потесниться Настю. И ее такой расклад абсолютно устроил, хотя вида она, естественно, не подала. Лишь слегка заалевшие ушки выдавали ее волнение.
— Что ж, Владислав — ты же позволишь мне себя так называть? Очень бы хотелось обсудить с тобой твои дальнейшие планы на жизнь в общем, и на мою дочь в частности. На приеме мне не удалось с тобой поговорить, да и преждевременно это было, а вот сейчас, я думаю, в самый раз.
Останься, Анастасия! — резко, точно удар хлыста, прозвучала его реплика, обращённая к фрейлине. Та, решив, что при таком приватном разговоре она будет лишней, попыталась незаметно выскользнуть из комнаты. Но её манёвры не ускользнули от внимания бывшего императора, и на миг с его лица слетела маска безобидного пенсионера. Хотя, он мгновенно опомнился и вновь нацепил ее, продолжив гораздо более мягким и доброжелательным голосом:
— Ты для меня как дочка, да и Алгомские своей службой давно заслужили право находиться там, куда остальным хода нет, и слышать то, что другим не положено. К тому же, беседа наша, как я понимаю, будет касаться и твоей судьбы тоже. Поэтому, полагаю, тебе непременно нужно послушать, что скажет молодой человек, которого вы прочите себе в мужья.
«Ага, как же, дочка, — подумал я мысленно усмехнувшись, — опытный боец и телохранитель, на случай, если разговор зайдет не туда. Хотя, против меня такая мера предосторожности бесполезна, и они об этом должны знать. Хорошо, поиграем по их правилам. В конце концов, я сюда не драться пришел…» Вслух же я произнёс:
— Планы? Вы правы, они у меня есть, как на вашу дочь, так и на Настю. Но, прежде чем претворять их в жизнь, я бы хотел прояснить одну немаловажную для меня деталь. Вы позволите начать несколько издалека?
Дождавшись благосклонного кивка будущего тестя и отметив растерянность и лёгкий испуг во взгляде Елены, я начал:
—Говорят, молодости свойственно любопытство. Это не порок, а лишь один из многочисленных способов развития. Так вот, я понимал, что, рано или поздно, пути практически уничтоженного рода Громовых и правящей династии, всячески способствовавшей попыткам его уничтожения, пересекутся. Естественно, я ожидал, скорее, войны, чем мирного решения вопросов. И для того, чтобы лучше узнать своего врага — а тогда я вас вполне обоснованно считал исключительно своими врагами — я озаботился сбором любых сведений о роде Романовых.
Думаю, вам знаком девиз нашего рода: «Небо помнит все»? Как оказалось, бумага тоже многое помнит, особенно если знать, где искать. И архивы империи могут открыть разные тайны сведущему человеку и навести его на определенные мысли. Но я-то таковым не являлся, и мои поиски были несколько хаотичными. Конечно же, мне в первую очередь было интересно, кто вас поддержит в случае войны. Я не говорю про государственный аппарат и Российские рода. Меня интересовала именно помощь из-за рубежа. Так сказать, я сравнивал наши возможности и ваши. И в свете этого присматривался к странам, куда бы мог перебраться наш род в случае затянувшегося открытого конфликта с Романовыми.
В своих поисках я неожиданно натолкнулся на интереснейший факт, который заставил мои изыскания свернуть чуть в сторону. Для вас не секрет, что многие правящие рода всего мира, а так же наиболее древние рода, вроде моего, очень тщательно подбирают мужей и жен для своих наследников. Я не очень силен в евгенике, но даже мне понятно, что в силу особенностей эфирного источника маги чувствуют симпатию именно к своему атрибуту, то есть, вода тянется к воде, земля — к земле, и так далее.
Нет, конечно, есть семьи с разными атрибутами, но это редкость, скорее, исключение из общего правила. Но и в этом случае ребенок наследует атрибут более сильного мага в семье. То есть, в союзе воды и земли никак не может родиться огонь. С моей точки зрения, это глупость, и я надеюсь в скором времени изменить это. Но пока эта теория является неоспоримой, в силу того, что современные маги в своем развитии намного отстали от магов прошлых времен. Но речь сейчас не об этом.
Так вот, копаясь в архивах, я много раз натыкался на то, что Романовы были водными магами, причем, одними из сильнейших. И женились они на женщинах исключительно с этим атрибутом. Но все как-то резко изменилось, когда на трон взошел император Алексей Второй, имеющий атрибутом…воздух! Не стоит так напрягаться, Александр Тимофеевич. Вы ведь уже поняли, к чему я клоню, правда? Но я все-таки продолжу. И охрану вызывать не надо. Я вам не враг, по крайней мере, пока.
О чем это я? Ах да, об императоре. Очень уж меня заинтересовал этот факт. И знаете, возможно, я бы не обратил на него внимания, если бы появление его воздушного дара не связали с вашим прапрадедом, что был дедом австрийской принцессы матери Алексея. И я, читая это, буквально завис, потому как не более пяти минут назад знакомился с историей дома Габсбургов, и у них у всех без исключения был четкий атрибут — земля!!! То есть, никаким воздухом тут и не пахло. Пытаясь разобраться в хитросплетениях наследования дара австрийского и русского венценосного двора, я себе чуть голову не взорвал от напряжения. Но увы, кто — то хорошо поработал с архивами и больше мне выяснить ничего не удалось. Странно, что даже эту информацию я смог узнать. И тем не менее, мне было понятно, что брак был династическим, и ни о какой евгенике речи не было, просто политика и ничего более… Магом австрийка была слабым, поэтому Романовы не боялись смешивать кровь с ее, зная, что более сильный атрибут воды все равно возобладает в потомках.
Так почему же тогда ей стали приписывать владение воздухом? Этот вопрос, кстати, поднимался в Европе, но был старательно замят в России. Простому народу до этого, собственно, не было дела, а аристократам быстро заткнули рты. Я что-то читал про попытки переворота, когда полетело множество голов, и на свет вышли новые рода, ранее остававшиеся в тени, что крепко держались за императора Алексея. Приблизительно в то же время появились еще две фамилии, занимающие сегодня приближенное место к государям России — Алгомские и Оленины. Причем, как последние умудрились сохранить за собой фамилию, мне вообще непонятно. Потому как графский титул их прабабка получила лично от императора, после чего вышла замуж. Ну да ладно, меня этот вопрос не сильно интересует, не силен я в дворцовых интригах.
А вот теперь вопрос на миллион — каким образом в императорской семье родились две девочки с водным атрибутом, мальчик с воздушным, а наследник престола вообще оказался Пустым? Почему на протяжении более двухсот лет Романовы находят себе спутников именно с атрибутом воздуха, даже не помышляя о водном, который должен быть у них в крови? Даже вы, Ваше Величество, — я кивнул в сторону напряженно смотрящей на меня Елены, — изначально полюбили мага воздуха, а после вышли замуж опять же за воздушника.
— Ну-ну, — ободряюще улыбнулся мне бывший император, при этом подобравшись, будто готовясь к прыжку, — и какой же из этого следует сделать вывод?
— Что Романовы — это не совсем Романовы, — начал я, — а…
— Торвигг, — закончил мою фразу отец Елены. В тот же миг комнату залил темно-красный цвет. Боевые артефакты ужасающей мощи пришли в движение, нацеливаясь на меня. Каким-то образом и сам бывший император, и Елена с Настей быстро оказались на другом конце комнаты, окруженные защитным барьером, а вокруг меня вскипел эфир, готовясь разнести мое тело на молекулы.
Я же, абсолютно не обращая внимание на эту суматоху, взял со стола чашку с почти остывшим чаем и сделал глоток. После чего посмотрел на их напряженные лица и улыбнулся. Что ж, Громовы никогда не забывают обид, нанесенных их роду. И сейчас, глядя на их решимость, за которой явно чувствовался страх, я не мог не позволить себе толику злорадства. Да и то, что говорил мне дед, перестало быть бредом и обрело свои доказательства. Что ж, карты открыты, и мне теперь нужно решать, что делать с ними. Атаковать или все-таки дать им шанс?
— Ах, как нехорошо, — покачал я головой. — мои невесты, на словах готовые разделить со мной и жизнь, и смерть, на деле оказываются совсем не готовы к этому. Я прямо разочарован. Но все же, позвольте мне закончить… Или так и будете сидеть и ждать, когда ваши артефакты одолеют меня? Кстати, вынужден вас разочаровать, даже используя их, уничтожить меня у вас не получится. А вот если я испорчу свой парадный костюм, то могу и смертельно обидеться. Поэтому мой вам совет — прекращайте этот фарс и садитесь. Вы же хотели поговорить, не правда ли? Да и если бы я имел желание расправиться с вами, дворец давно лежал бы в руинах. Пока я не собираюсь никого убивать, просто делюсь с вами интересной, на мой взгляд, историей. За это у нас, вроде, не предусмотрена смертная казнь? Или я упустил что-то в законах Российской Империи?
Не хотите садиться? Ну ладно, я все равно продолжу. Что-то меня на разговоры потянуло.
За другими делами у меня, честно говоря, совершенно не было времени задуматься над этим. Но вот недавно мне тоже поведали одну интереснейшую историю, которая и стала последним кусочком паззла, показавшим мне всю картину целиком
Вы знали, что на самом деле у императора Александра родилась девочка? И надо же, так совпало, что в тот же самый день случились роды у пленницы Романовых, которую за каким-то чертом притащили во дворец. Не знаю, как все это провернул мой предок, но вместо объявления о рождении у императора дочери случилось иное — народу предъявили мальчика. Между тем, пленница при родах отдала богу душу, и именно её сына выдали за Романова. И знали об этом всего несколько человек, включая вашего прадеда, моего и… подменыша, который впоследствии стал Императором России. Девочку сам Александр считал мертворожденной, но, как оказалось, это было не так. Она прожила долгую и счастливую жизнь, родив прекрасного сына, находясь буквально под носом у своих венценосных родственников, которые ни сном ни духом об этом не знали. Впрочем, ей тоже так и не раскрыли тайны, кто является ее настоящей родней.