ве.
От одного взгляда на ее непривычно холодное, бесстрастное лицо меня охватило жгучее, невыносимое желание влепить ей хорошую затрещину! А уже после, когда ее мозги встанут на место, выяснить причины такого поведения. Ход моих мыслей прервал угрожающий рык медведицы, вставшей на дыбы. Я и не заметил, как Рракота сменила свой облик!
— Убир-р-райся!!! Я не приглашала тебя в свой дом!
Бесстрастная маска, что нацепила было на себя воздушная элементаль, пошла трещинами, в глазах Марры мелькнул неподдельный страх, смешанный, однако, с отчаянным упрямством.
— Ты нар-р-рушила договор! — ревела медведица, вздыбив густую шерсть. Аура силы, исходящая от неё, даже меня заставила отступить на шаг назад…
— Вы поступили нечестно! — со слезами в голосе вскричала Марра, поняв, что здесь, в стенах истинного дома Земли, она ничего не может противопоставить его хозяйке. — Я — его Хранитель, я имею первоочередное право! А вы… Вы меня отшвырнули! Вы меня унизили! Я уйду, но этот разговор мы ещё продолжим!..
Всхлипнув, воздушная бросила на меня взгляд, в котором читалось какое-то ожидание и вызов.
— Рракота, — процедил сквозь зубы я, вытягивая ремень из брюк и складывая его пополам, благо, он там был просто для красоты, — ты не могла бы нас оставить наедине ненадолго? Мне нужно кое-что срочно прояснить с ящеркой, а потом мы вернёмся к тому, на чем нас так бесцеремонно прервали…
Помедлив, та, вернувшись к человеческому облику, внимательно взглянула в мои глаза, затем обернулась к Марре. Между ними словно состоялся безмолвный диалог, после которого ярость Рракоты улеглась, уступив место мягкой грусти. — Мне жаль тебя… — тихонько шепнула она подруге, потом приблизилась ко мне, легко прикоснулась губами к моим и печально улыбнулась, проговорив:
— Но всё же я ей завидую!.. — и медленно растворилась в воздухе.
А я, сбросив непонятное оцепенение, до боли сжал в руках ремень, решительно двинулся к Марре, которая, взглянув в мои глаза и прочитав в них намерение раз и навсегда разобраться с её капризными выходками, начала опасливо пятиться назад.
— Готовь свой зад, змейка! — прошипел я. — Сегодня он будет бит…
Глава 9
Владислав Громов
— Не подходи!!! — завопила Марра, срываясь на визг, не сводя напряжённого взгляда с ремня, с которым я надеялся познакомить ее задницу. Воздушную стену, что её усилиями возникла между нами, я преодолел играючи, словно её и не было. Все-таки в месте сосредоточения силы Земли у воздушной — ее антагониста — возможностей было куда меньше. А вот со мной это правило, естественно, не работало. Марра пятилась назад, пытаясь отгородиться от меня воздухом, но сбегать окончательно не спешила. Видимо, считала ниже своего достоинства покидать поле боя проигравшей, а может, и еще что было у неё на уме. Но размышлять над этим у меня желания не было.
А вот поставить на место зазнавшуюся элементаль с черт знает какими мыслями в голове очень хотелось! Признаться, видеть ее восковое лицо без признаков живых эмоций и слышать сухой тон, отдающий пыльным официозом, для меня было очень непривычно, даже тяжело. Ведь именно Марра была первой в этом мире, кто встретил меня и, несмотря на ее склочный характер, она стала самой близкой ко мне из четырех стихий. Да и что греха таить, на мой вкус она была самой красивой…
Я покачнул ремень в руке, словно оценивая его тяжесть, и когда Марра невольно отвлеклась на это движение и перевела на него перепуганный взгляд, будто перед ней извивалась ядовитая змея, резко рванул в её сторону. Крепко схватил не успевшую вовремя отреагировать девушку в охапку и, закинув на плечо, потащил к креслу, при этом самодовольно похлопывая ее по упругой заднице.
Сумев с удобством устроиться в мягком кресле, так не выпустив отчаянно брыкающуюся Марру, я перекинул ее через колени и задрал подол ее, и без того коротенького, платья. Хм, какое, однако, интересное у нее белье!.. Хотелось бы знать, она всегда носит такое — или подготовилась ко встрече со мной? Так, не отвлекаться! Под яростный вопль, больше похожий на животный рык, напоминающий, что в моих руках не просто красивая девушка, а самый настоящий дракон, я с оттяжкой опустил ремень на ее зад. Она взвыла, практически оглушив меня:
— Не смей этого делать!!!
Но я повторил удар. Потом еще и еще. Она дергалась, извивалась, пытаясь освободиться. В какой-то момент даже попробовала обратиться в дракона. Но я, крепко сжав ее тело, прошипел, вложив в голос как можно больше угрозы: «Только попробуй!», заставив замереть от ужаса. И продолжил охаживать ее ремнем. Примерно после десятка ударов я решил, что этого хватит, к тому же она подозрительно затихла, лишь слабо вздрагивала от очередного шлепка.
Отшвырнув ремень в дальний угол комнаты, я осторожно перевернул ее на спину и посмотрел на ее зареванное лицо, не выпуская из рук.
— А теперь, змейка, ты расскажешь мне все, — твёрдо сказал я, прижимая ее к себе, — и если твой рассказ мне не понравится, я повторю процедуру.
— Отпусти, — жалко хлюпнув покрасневшим носом, прошептала она, — ты сделал, что хотел. А теперь отпусти. Ты же слышал, я пошла наперекор договору. Я в принципе не должна тут находиться. Сестры приняли решение, и я была вынуждена с ним согласиться. Но вот не сдержалась — и пришла.
Она вскинулась, в её заплаканных глазах блеснул вызов, доказывая, что мою ящерку не сломить ни каким-то там договорам, что запрещают ей со мной видеться, ни воспитательным поркам…
— Благословлять нового главу рода Громовых — это моя исконная привилегия, которой я не буду ни с кем делиться! Что бы они там себе ни выдумали!
Я решительно хлопнул рукой по подлокотнику кресла:
— Так! Хватит недомолвок! Пока ты не объяснишь, что с тобой происходит, ты никуда не уйдешь! И ещё — что за договор ты упомянула?
— Да не хочу я ничего тебе объяснять!!! — подскочив, она всё-таки вырвалась из моих рук. Но, не удержав равновесия, плюхнулась на задницу, при этом заметно скривившись от боли. Ну а чего? Я ж не просто так ее бил, а ещё и эфира в каждый удар добавлял. Подобные удары для обычного человека оказались бы смертельными, а для элементали были просто болезненными, способными пробить даже толстую драконью шкуру.
—Пусть медведица объясняет! Теперь заниматься тобой будет именно она, они так… Мы так решили!.. Я не отказываюсь от своего покровительства роду Громовых, но всеми делами, связанными с тобой, отныне будет заведовать Рракота.
— С чего это вдруг? Нет, я не хочу никого обидеть, мне Рракота очень нравится, я против нее ничего не имею… Но с чего вдруг ты отказалась вести со мной дела?! Что произошло?
— А я и не отказывалась! — огрызнулась она, отведя в сторону взгляд. Нехотя добавила, — Просто все решили, что рядом с тобой я веду себя, как тряпка, и ты стал меньше нам доверять именно по моей вине. Поэтому… Сегодня я не могла не поздравить тебя с возвышением, но в дальнейшем общаться мы больше практически не будем. По крайней мере, до тех пор, пока ты не начнешь проходить испытания.
— Подожди ты со своими испытаниями! — закипая, отмахнулся я. — Всё равно, пока я не побываю с девушками на Буяне, никаких испытаний не будет! Каждый раз, когда я исчезаю надолго, происходит что-то нехорошее. Поэтому, пока я не укреплю тылы, пока не решу все вопросы здесь, исчезать надолго не буду. Не думаю, что это сильно к спеху… Ну, и теперь, когда мы временно закрыли тему ваших хваленых испытаний, скажи-ка мне, что за глупые мысли гуляют в ваших хорошеньких головках? Что вы опять там удумали?!
— Это не глупые мысли, Влад. Сестры правы абсолютно во всем!.. Я должна была быть для тебя мудрым помощником и наставником! Я должна беспристрастно указывать на ошибки, подталкивать к правильным решениям, что поспособствуют твоему высокому предназначению! А вместо этого я с тобой постоянно ругаюсь, вмешиваюсь в твою личную жизнь. Это недопустимо! Тебя стало слишком много в моих мыслях, в моей жизни, в моём…
Она осеклась, потом гораздо тише произнесла:
— Поэтому мы решили, что мне надо прекратить с тобой общаться. Прости, но так надо.
— Надо кому?! — не на шутку разозлился я. — Черт его знает, что вы там себе понапридумывали, древние и мудрые, но мне это уже неинтересно!!! Хотите так? Да пусть будет так! Как же мне надоело каждый раз копаться в мозгах женщин, что меня окружают!
Пытаясь успокоиться, я откинулся на спинку кресла, не желая смотреть на Марру. Сухо проговорил:
— В общем, насчет испытаний… Я вам сообщу, когда сочту, что готов. А пока — займитесь лучше оставшимися пожирателями. Не всех я уничтожил, но с теми, кто выжил, вы должны справиться сами.
Как же вы меня утомили и, не буду скрывать, разочаровали. Даже у вас, высших существ, идет какая-то подковерная грызня и перетягивание одеяла на себя. Все никак поделить меня не можете? Устроили, понимаешь, гонку. Ну-ну, посмотрим, кто придет к финишу первой…
— Да как ты смеешь так говорить?!! — завопила Марра.
— Смею!!! Потому что, пока я за вас делаю вашу работу, чем заняты вы? Спором о том, кому я больше поверю? И кто сумеет лучше убедить меня поехать крышей при прохождении испытаний? До сих пор никакой от вас помощи я не видел! Лишь раз, в момент пробуждения — и то, я был не в себе, поэтому и обратился к вам. Но впредь я трижды подумаю, прежде чем призывать вас!
Рывок — и мою щеку обжег хлесткий удар ладони. Пощечина вышла знатная, аж в голове зазвенело. И тут же на месте, где только что была Марра, закружился вихрь, в котором она и растворилась.
— Ар-р-р-р! — буквально зарычал я, борясь с желанием проследовать за ней и снова надавать ей по жопе! Опять вокруг моей тушки затеялась какая-то нездоровая возня. Ну ничего. Будем пресекать и ставить на место максимально жестко. Времена доброго и всепрощающего Влада прошли. Теперь я перехожу на темную сторону силы. Буду казнить и миловать. Возможно, только казнить. Буга-га-га-га! Я — Темный, мать его, властелин, все падают на колени и целуют меня в зад!