— Великая, это огромная честь для нас — видеть Вас воочию!!! — выдохнули они разом и замерли, боясь пошевелиться.
— Вот видишь, твои друзья ведут себя правильно, с должным почтением. Не то, что ты — сразу угрожаешь телесными и душевными карами. Поучился бы у них, — попеняла она мне.
— А тебе прямо вот так нужны земные поклоны, обожание и зализывание твоего чешуйчатого зада? — ухмыляюсь я.
— Фу, какой ты грубый! — морщится она. — Доброго слова от тебя не дождешься.
— Озаму, Кимико, хватит гнуть спины, вы не на императорском приеме. Живо собирайтесь, сейчас отправлю вас домой. Признаю — идея помирить вас оказалась не из числа удачных…
— Ну, и к чему все это? — хмуро посмотрел на меня Оз, умудряясь одновременно опасливо коситься на Марру.
— Я тебя прибью!!! — кинулась ко мне Кимико. Не успев среагировать, я качусь в обнимку с ней по траве, причем, в процессе она умудряется лупить меня острыми кулачками по всем частям тела, визжа при этом, как циркулярная пила. Спокойно даю ей выпустить пар, после чего подхватываю воздухом и, развернув к себе задом, даю ветром легкого пинка в сторону Озаму. Тот, растерявшись, хватает ее, и вот уже они оказываются на земле, причем Кимико сверху.
— Ну, давай же, Оз, не тупи! Красивая девушка сидит на тебе сверху, почти без одежды!.. — мысленно ору я. Но фиг там! Он тупо скидывает ее с себя, с таким брезгливым выражением лица, словно на нём оказалось какое-то мерзкое насекомое, и я понял, насколько глупой была идея, что они сумеют найти общий язык… М-да, хреновый из меня стратег.
— Все-таки, Влад, объясни, зачем вот это все? — исподлобья смотрит он на меня, повторяя свой вопрос.
— Я надеялся, что вы все-таки сумеете посмотреть друг на друга по-другому, без условностей и родовой вражды. Ошибся, бывает. — буркнул я, восстанавливая на них одежду, которую уничтожил ранее. — Все готовы? Тогда по домам.
— Стой, Влад! Я… Я не хочу домой! — с отчаянием схватил меня Оз за руку.
— В смысле — не хочу?! — изумился я. — Насколько я понял, тебя пророчат в будущие правители Японии. Ваш союз с Кимико важен для страны…
— Да я знаю всё это, — перебил он меня, — но не могу, понимаешь?! Все эти высокопарные речи про ответственность, самопожертвование во имя страны — они были для меня священны, как долг истинного самурая. Но когда мои идеалы окунулись в дворцовую грязь, то стали пустым звуком!
Он настойчиво заглянул мне в глаза, пытаясь найти в них понимание. И произнёс, взяв меня за руку и крепко сжав её:
— Ты сказал, что придешь ко мне на помощь, когда я попрошу. Так вот, Влад, я прошу — дай мне свободу!
— Оз, ты понимаешь, о чем меня просишь? Если я не верну тебя, наследника престола, во дворец — то это развяжет войну с Японией, которая на данный момент является нашим союзником. Сейчас и так в мире неспокойно, а то, чего просишь ты, даст толчок к его падению.
— И что мне делать? — опустил он голову.
— Ты должен жениться на мне! — заявила Кимико, что все это время внимательно прислушивалась к нашему разговору. — Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу такое добровольно, но иного выхода нет. Хочешь свободы — женись. Так мы успокоим твоего отца, получим хотя бы временную передышку и отвлечем внимание иператора. Никто тебя не заставляет спать со мной, и после свадебной церемонии можешь валить, куда захочешь. Это меня вполне устраивает. Раз трон тебе не нужен, то и претендовать на него ты не будешь, отдав управление страной мне, когда придет время. Потом можешь развестись со мной, я возражать не буду.
— А тебе это зачем? — недоверчиво нахмурился друг.
— А ты не понимаешь? — язвительно усмехнулась она. — Твой отец, если поймет, что у нас ничего не получится, быстро отправит меня следом за моим отцом. Ему конкуренция другого рода не нужна. А я еще пожить хочу и, желательно, с гарантией хорошей жизни во дворце, а не где-то в сырых и тёмных подвалах императорской тюрьмы. Поэтому ты мне нужен не меньше, чем я тебе. Детей, как и любовников, я в ближайшее время заводить не собираюсь, поэтому рогатым ты не будешь.
Глядя на задумавшегося Оза, я не мог не признать, что логика в словах Кимико была. И это было, по крайней мере, единственным решением, что я видел. Причем, без особых потерь для обеих сторон.
Марра все это время стояла в стороне, наблюдая за нами. Высшая элементаль, походу, развлекалась, слушая, как смертные решают свои мелкие, с ее точки зрения, проблемы. А еще ей было дико любопытно, чем это все закончится. Все-таки, наблюдая с высоты, мелочей человеческой жизни не замечаешь, а тут появился такой шанс.
— Принимается, — скрипнул зубами Оз, — но прежде я бы хотел поговорить с сестрой и извиниться перед ней. Лично, если это возможно.
— Не вопрос, дружище, — ответил я, хлопнув его по плечу, довольный тем, что напряженная ситуация разрешилась в лучшую сторону. Собственно, я этого и добивался, чтобы они нашли общий язык. И пусть это было не совсем то, чего я ожидал, конечный результат меня устроил.
—Сейчас доставлю вас домой, потом решим насчёт встречи с Хидеки. Я с ней поговорю. Не думаю, что она обижается на тебя. На созвоне, Оз.
Глядя, как схлопывается портал, через который прошли угрюмые японцы, сажусь на землю и бездумно смотрю на небо. Рядом устраивается Марра, прижавшись ко мне боком.
— Змейка, вот скажи, почему в последнее время, все встреченные мной девушки хотят меня прибить? — задаю я риторический вопрос, чтобы нарушить молчание. — Может, вам за это бонус какой дают? Или у меня на лице надпись появилась типа «Ударь Влада и получи мороженку в подарок»?
— Ох, знаешь, — улыбнулась она, — ты даже во мне постоянно вызываешь противоречивые чувства, а что уж тут говорить о смертных девушках, не наделенных такой добродетелью, как терпение. Иногда хочется тебя обнять, быть ближе, а иногда вот прямо руки чешутся при одном взгляде на твою наглую физиономию! Так и хочется пристукнуть засранца.
— Но-но! — я протягиваю руку и слегка бью ее по попке. А потом заявляю:
— И вообще, ты мне еще должна желание!
— С чего это? — удивленно вскидывает брови она.
— Я хотел тебя наказать, а это сделала ты. И оставила меня неудовлетворенным. Значит, должна желание.
— Да-а-а? А я думала, это девушки у вас существа непредсказуемые и страдающие отсутствием логики. Ну, давай, удиви меня.
— Ага! — довольно вскакиваю я. — Превратись в дракона!!!
— Это еще зачем?
— Превратись и поймешь.
От предвкушения у меня аж затряслось все.
Не задавая больше вопросов, она отошла в сторону, очертания ее поплыли — и вот передо мной застыл величественный и прекрасный дракон. Так, стоп, прекрасный сразу мимо! Накидываю на нее морок и начинаю менять внешность. Так, вот тут добавить черноты, пасть сделать поуже, шею длинней, гребень с красноватым отливом…
— Это ты чего вытворяешь? — в голосе Марры прорезается подозрительность. Хорошо, что она себя сейчас не видит, а то быть моему заду битым сегодня повторно. Так, все, нужный облик ей придал, теперь себе. Черный балахон, кольчужные перчатки, меч, истекающий дымкой.
— Всегда хотел почувствовать себя Назгулом! — довольно заявляю я и в тот же миг взлетаю и оказываюсь у Марры на шее. — А теперь, покатай меня, большая черепаха!!!
— Чер-репаха?! Ты кого это назвал черепахой, смертный?! — взревела она. — Ну, держись. Сейчас ты узнаешь всю мощь истинного полета дракона, человечишка!
Короткий разбег — и вот мы уже высоко в небе. Скорость запредельная. Ветер летит в лицо, а под крыльями мелькает земля. Чувство дикого восторга захватило меня. Я кричу, я ору от наполняющей меня силы! Марра чувствует мой настрой, ревет в ответ, ускоряясь еще больше. Я ощущаю, как энергия этого мира проходит сквозь меня, вымывая всю грусть и тоску о прошлом. Под мой радостный смех мы влетаем в открывшийся портал. Пора возвращаться домой.
Крепко целую Марру, что уже превратилась в девушку, и отпускаю ее.
— Спасибо тебе, — шепчет она, прижимаясь ко мне.
— Передай Рракоте, что, как только я разберусь с Буяном, начну проходить ваши испытания. И начну с воздуха, как положено! А ты! — я погрозил ей пальцем. — Чтобы больше даже не смела думать, что рядом со мной тебе становится хуже, или что нам надо меньше общаться. Ты моя, змейка, и я тебя никому не отдам.
— Не называй меня змейкой, — шепчет она, целуя меня в губы и истаивая в моих руках. Последнее, что я успеваю заметить, это ее довольную улыбку и легкий ветерок, ласково прошедшийся по моему лицу.
Так, одну проблему решили, теперь надо вернуться в поместье. Там у меня дед в непонятках остался, сестра, злющая на то, что я опять удрал, да и девушки что-то мутят… Нет ни минуты покоя, черт возьми.
Перемещаюсь в дом, в свою комнату, в которой сейчас живет Селена. Ба, знакомые все лица! Все беглянки расположились на кровати всей толпой и бурно что-то обсуждают. Меня заметили сразу, но с радостным визгом на шею не кинулись. Сидят, таращат свои глазища, будто ждут чего-то.
— Э-эм, Влад, ты несколько не вовремя, — голос Селены звучит странно и напряженно что ли? Глядя на них, преисполненных таинственности и осознания собственной важности, я почему-то начинаю злиться, и мне это не нравится.
— Что ж, я запомню твои слова, — говорю я ей. А после перевожу взгляд на остальных:
—Всем готовиться, через три дня отправляемся на Буян. Решайте свои вопросы с учебой. Возможно, мы задержимся на неопределенный срок. Кто хочет уйти, кто не чувствует себя достаточно сильной для предстоящих испытаний — осталась последняя возможность. Пересечем границу острова — обратной дороги не будет.
Не дожидаясь ответной реакции, выхожу из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
Послать их всех, что ль? Задолбали уже своими тайнами и интригами! Ладно, надо разобраться с делами рода. А то Рракота утащила меня так быстро, что мы с дедом толком и не поговорили. Быстрый обход дома ничего не дал. Но, как я выяснил, деду кто-то позвонил, и он срочно уехал. Так, и чем же мне заняться? К сестре идти не хотелось. В таком состоянии могу сорваться. Все-таки женщины на меня хреново влияют. Уйти в монастырь, что ль?