— А к тому, Владислав Андреевич…
В кабинет стремительно внеслась Елена в сопровождении своей верной тени, Насти. Увидев императрицу, мы все встали и склонились в приветственном поклоне. Правда, я не смог скрыть на лице своего раздражения, да и не особо старался, что от нее, естественно, не укрылось…
—…что это уже мировая политика, в которую вы, возможно, сами того не желая, вмешались, мгновенно спутав все расклады! И нам, чтобы принять результаты этого вмешательства и решить, как действовать дальше, необходимо понять, какие у вас мысли по этому поводу.
Владислав Андреевич, Николай Владимирович, рада видеть вас. И да, примите мои поздравления с назначением на должность заместителя Совета магов. Она по праву принадлежит вам. Ну и конечно, Владислав Андреевич, ваше назначение главой рода Громовых повергло многих в шок, хотя, как мне кажется, этот шаг был вполне закономерен. А теперь, прошу садиться, нам надо многое обсудить.
Слуги поспешно принесли еще кресла, и в небольшой комнате отдыха сразу стало тесно. Однако, на это никто не обратил никакого внимания.
Елена, расположившись напротив меня, будто клещ прикипела ко мне взглядом и не сводила с меня глаз, пока вновь не заговорила:
— Не буду скрывать, да это, в принципе, не является тайной, герцоги де Шеврез были сегодня у меня на приеме. Опустив всю словесную шелуху, они возмущались коварством русского князя, что обманом заставил бедную наивную девочку принести ему вассальную клятву.
— Что-о-о?! — не выдержав, дед вскочил со своего места, гневно сжав кулаки. — Наш род, древнейший род империи, который чистотой крови может поспорить со многими монаршими фамилиями, обвиняют в подобном низком обмане?! Да как посмели эти торгаши говорить такое?!!! Вместо того, чтобы упасть в ноги Владиславу и искренне благодарить его, что он пощадил их недалекую родственницу, посмевшую его оскорбить, они еще больше усугубляют ситуацию!!! Видимо, их род совсем вырождается, раз они разучились использовать голову по назначению!.. Нам не нужна война с ними, но такого оскорбления мы стерпеть не можем!
— Подожди, Николай Владимирович, не горячись… — поморщилась Елена. Как истинная аристократка, она понимала всю суть гнева бывшего главы могущественного рода, но как политик, обязана была повернуть его во благо империи. — То, что я сейчас скажу, является секретной информацией, чтобы добыть ее, нам пришлось пожертвовать жизнями нескольких агентов разведки. Ты, наверное, знаешь о том, что по стране гуляют слухи о грядущей войне, но я тебе скажу иное — она уже началась, и наша доблестная контрразведка умудрилась прошляпить ее начало. Империя наводнена шпионами из соседних государств, потихоньку, чтобы не поднимать панику, сворачиваются дипломатические миссии. Страны Европейского союза под предлогом начала военных учений стягивают к нашим границам войска. Причем, в таких масштабах, что надо быть идиотом, чтобы не понять, что никакими учениями тут и не пахнет.
А мы пока совершенно к этому не готовы. Они заблаговременно предупредили нас об их начале и вполне успешно водили наших наблюдателей за нос, показывая им лишь, что выгодно им. Хотя, тут я не исключаю предательства, с этим сейчас работают люди Давыдова.
Так вот, со дня на день их войска перейдут в наступление. Мы уже начали стягивать к границам все имеющиеся у нас силы, гарнизоны находятся в повышенной боевой готовности, идет эвакуация мирных жителей. И все это проходит в условиях строжайшей секретности. Если наши предполагаемые противники поймут, что мы догадались об их планах, сразу нанесут удар, а нам необходимо потянуть время.
Теперь о том, почему так важны де Шеврез. Их партия при дворе, несмотря на то, что понесла ощутимые потери, все еще сильна. И влияния своего они не утратили. Если нам удастся вбить клин между аристократами Франции, если она откажется от боевых действий и отведет свои войска, это будет сильным ударом по коалиции. Французские солдаты и маги — это почти треть европейской армии. И не исключено, что следом за ними потянутся и все остальные.
Не буду тебя обманывать, роду Громовых в предстоящей войне была отведена своя роль…
— Пугала, — не удержавшись, раздраженно вставил я. Но Елена, мне поддавшись на мою провокацию, невозмутимо продолжала:
—…которую мы пересмотрели в свете происходящих событий. Уже готов план военной компании, в котором учтены все нюансы. Но Мари де Шеврез своим спонтанным поступком спутала все планы, и теперь мы можем обойтись малой кровью и победить, возможно, не сделав ни одного выстрела. Разрушить коалицию, нанести удар в ее сердце и после пройтись по их землям, в очередной раз показав, что не стоит будить от спячки русского медведя.
— Предположим, всего лишь предположим, — сказал дед, задумавшись, — что мы, надавив на наших новых вассалов, сможем прекратить поставки оружия и посеять смуту среди аристократов. Но с чего вы взяли, что они на это пойдут?
Глупая девчонка — это еще не весь род. Что они выберут — потерять часть бизнеса, который отойдет нам, или потерять все, навеки заклеймив себя позором предательства? Думаю, ответ очевиден. Ее просто изгонят из рода со всеми ее деньгами, еще и будут хвастаться, что избавились от паршивой овцы. А свои потери они потом вполне могут стрясти с короля Франции.
— Так, да не так, — возразила Елена, — Франциск души не чает в своей внучке, которая почти полная копия его умершей жены. Поэтому и разбаловал ее безмерно и именно поэтому из рода он ее исключать не будет. И дело даже не в финансах. На самом деле Мари как управленец ничего из себя не представляет. За нее все делает сильная команда, которая и готовит все контракты. А герцогиня — красивая ширма, говорящая и делающая только то, что нужно им. Правда, от недалекого ума она и вправду стала верить, что всего добилась сама и уже начала своевольничать.
А дуэль с тобой, Владислав, это вообще верх глупости. Ты бы видел лицо Франциска, когда он мне все это рассказывал. И в тоже время он убежден, что она сама до такого не додумалась бы. А так как иных вариантов у него нет, он и решил, что это ты ее специально спровоцировал. Ссориться с вами он не хочет, но и соглашаться на вассалитет дочки тоже не может.
— Боюсь, в этом случае его желания не имеют никакого значения, — отрезал дед, — это состоявшийся факт, и раз он совершил такую глупость, что вместо мирного обсуждения вопроса с нами, обратился к вам, значит, с нашей стороны никаких переговоров не будет. В его действиях я усматриваю оскорбление, а значит, и отношение к нему отныне будет соответствующее. Герцогине надлежит немедленно явиться лично в поместье Громовых, если потребуется, мы отрядим для её сопровождения людей, и там мы с ней поговорим более предметно. Но замечу сразу, мы в первую очередь будем исходить из интересов рода Громовых, а не Романовых.
При этих словах Елена заметно покраснела от гнева, но быстро взяла себя в руки. Мы были в своем праве и то, что вообще согласились этот вопрос обсуждать, было с нашей стороны огромной уступкой. Но давить на нас дальше значило лишиться даже мимолетной надежды на осуществление своих планов.
— Владислав? — дед посмотрел на меня, ожидая моего решения. Все-таки сейчас главой рода был я, а он по привычке принялся командовать. Хотя, против его слов мне возразить было нечего. Он лучше знает, как поступить.
— Ты все верно сказал, — отозвался я, — со своими вассалами мы будем разбираться сами, не взирая ни на чьи более интересы. Но и переживания Ее Величества мне понятны. Правитель не может смешивать дела государственные и личные. И если последние берут верх над первыми, то грош ему цена.
Только идиот не понял бы моей шпильки в адрес Елены, а она однозначно таковой не являлась. По- моему, от всех переживаний и последних событий ее скоро удар хватит… Ладно, дожму еще чуть, а там и в благородство можно поиграть.
— Наш род в свое время достаточно сделал для Российской Империи, получив в ответ лишь годы унижения, а после и забвения. Кто знает, как сложилась бы наша дальнейшая судьба, если бы не обстоятельства, в корне изменившие отношение к нам.
Правящая династия может забыть об этом, но мы такого себе позволить не можем и должны всегда помнить горький урок, преподанный нам не единожды. В свете этого мы не считаем себя обязанными помогать Вам, Ваше Величество, в предстоящей войне.
На Елену было страшно смотреть. Казалось, каждым своим словом я планомерно выбивал опору из-под ее ног. Все, чего она хотела, все, чего желала, оказалось уничтожено в один момент. В моих глазах она видела скорбь от гибели наших родичей, страх за жизнь близких и обещание неминуемой кары за содеянное. Резко вскочив, чтобы нас остановить, она замерла, услышав мои следующие слова:
— И тем не менее, мы поможем. Эта земля не чужая нам, и я не позволю, чтобы ее безжалостно топтали сапоги иностранных солдат. Но помощь будет не такой, о которой вы думаете. Войны не будет, это я вам обещаю. Я собираюсь показать всему миру настоящего врага. После этой демонстрации все жалкие шуршания политиков отойдут на второй план.
Те, кто примут реальность, будут готовиться к иной войне, которая пройдет далеко от Земли. А те, кто предпочтут закрыть глаза на истинное положение дел — отправятся к своим предкам. Лезть в свары из-за клочка земли я не собираюсь, как и отвлекаться на них.
А если моих доказательств покажется недостаточно, и кто-то попробует упорствовать в своих заблуждениях, что ж… Есть у меня одно замечательное место, где все тупоголовые упрямцы смогут выпустить пар.
На этом, я думаю, можно завершить наш сегодняшний разговор. Все равно, он теперь не имеет смысла. А уже завтра, я надеюсь, вы воочию увидите подтверждение моих слов. Теперь позвольте нам откланяться. Дел на завтра запланировано много, и терять время на пустые разговоры было бы непростительной глупостью.
Ваше Величество, Николай Сергеевич, Анастасия Михайловна — доброй ночи.
Коротко поклонившись, мы с дедом вышли из кабинета Долгорукого. По пути к выходу из здания МИДа мы сохраняли молчание, зная, что вокруг полно чужих ушей. Но и без слов все было понятно. Опять Громовы взялись решать чужие проблемы. Но в этот раз, я надеюсь, все будет иначе…