Разговаривать со мной в таком тоне?! Слишком уж много стала она себе позволять! Влад с его дедом разбаловали её безмерно, но я не позволю такого пренебрежения в мою сторону! Схватив девчонку, я перекинула её через колено, намереваясь воспользоваться любимым педагогическим приёмом мужа. Уже занеся руку над её худосочной задницей, я вдруг услышала наполненный силой и властью голос:
— Не сметь!!!
Меня будто парализовало порывом невероятной мощи, пронесшимся по комнате и словно наэлектризовавшим всё вокруг. Я неверяще смотрела на Ириску, которая играючи освободилась от моей крепкой хватки и вытянулась в струнку перед нами, прожигая испепеляющим взглядом. Я попятилась: в её глазах появилось нечто, чего я никогда не замечала. Казалось, перед нами стоит взрослая женщина, готовая принять бой. Она заговорила, и в её голосе я слышала чужие нотки:
— Ты охвачена злостью на себя, ты винишь себя в том, что произошло — и совершаешь новые ошибки! Ты забыла, как пользоваться разумом, принцесса рода Поющих Вод?
Переведя взгляд на других, Ириска усмехнулась. На детском лице проступили взрослые черты, что неимоверно меня пугало:
— Неужели вы до сих пор не поняли, что ваши с Владом отношения не складываются? День мира — и месяц войны. С чего бы это, не знаете? А вы не задумывались, что, может, вам пора уйти, чтобы не мучить ни себя, ни его? Вы недостойны его. Он проявляет слабость, верит, что любит вас. Но у него иное предназначенье, и вы тянете его вниз, мешаете ему!
И я не верю ни в его чувства, ни в ваши. А все почему? Потому что, когда любишь, не хочешь расстраивать любимого человека. А у вас же все идёт по порочному кругу: то вы обвиняете Влада во всех смертных грехах, то он отыгрывается на вас, указывая на все ваши промахи. Вы словно эстафету друг другу передаете, находите наслаждение в том, чтобы заставлять друг друга мучиться…
— Ты права… — я мучительно застонала, обхватив голову руками, — это всё произошло по моей вине! Как я могла подвергнуть всех такой опасности, рискнуть всем, чтобы опять причинить неприятности Владу…
— Не говори так! — возмущённо вскинулась Вика. — Мы все знали, на что шли, и вместе принимали решение!
Она вопросительно посмотрела на остальных, и те согласно закивали.
— А уходить… Думаю, ещё рано сдаваться! Мы найдём способ все исправить и доказать Владу, что чего-то стоим! Мы должны…
— Так что вы натворили-то?
Я изумлённо обернулась на звук голоса Ириски — привычного голоса маленькой девочки, которая сейчас с любопытством смотрела на нас. Кто бы не говорил её устами минутой ранее, он уступил место прежней егозе, и я с облегчением вздохнула, мысленно пообещав себе поговорить об этом с Владом. Если мы сумеем ещё нормально разговаривать… Последняя мысль вновь заставила меня нахмуриться. Ириска опять устроилась в кресле, забравшись в него с ногами, и нетерпеливо заявила:
— Ну же, колитесь давайте, а то я от любопытства умру, а братику это точно не понравится!
Все ещё будучи не в себе от пережитого только что, я вдруг принялась откровенно выкладывать то, чем не собиралась делиться с Ириной, красочно описывая всю глубину ямы, которую мы выкопали себе сами. Даже не пытаясь оправдаться, хотя, почему-то мне отчаянно не хотелось выглядеть полной дурой в глазах этой маленькой девочки, хранившей в себе какую-то тайну. Впрочем, это же сестра Влада, а все, связанное с ним, не может быть простым и ясным…
Все, замерев, слушали меня, будто мысленно снова и снова оценивая свои решения и прогоняя свои действия с самого начала. Умных мыслей у меня лично не было. У других, судя по мрачному выражению лиц, тоже. Оставалось только смириться со своим поражением и ждать, когда мы отправимся на Буян. Влад прав, теперь иного выхода у нас не осталось.
— О-ох, — отвлекла меня Ириска от тяжелых дум, — вот вы вроде такие взрослые, иногда даже кажетесь умными… А ведете себя хуже детей!
Соскочив с моих колен, куда она успела вскарабкаться, пока я изливала перед ней и остальными душу, Ира, подхваченная послушным эфиром, взлетела под потолок и принялась вещать оттуда, надувая щеки от важности.
— Сейчас одна по-настоящему очень умная девочка расскажет вам, очень глупым девушкам, в чем вы не правы… А потом вы будете меня благодарить и хвалить! И говорю сразу, я очень люблю мороженое, такое — шоколадное, с орешками, в вафельном стаканчике… Так, о чем это я? Совсем вы меня сбили своим мороженым!.. А, да — в общем, все ваши переживания — полная ерунда.
Пока все пялились в изумлении на парящую в воздухе малявку, я исподтишка пристально изучала её и по моей спине словно пронёсся ледяной ветер. В её глазах я вновь увидела тень особого понимания, мудрости и опыта, которые никак не вязались с образом ребёнка, как не вязались с ним и серьёзность и вдумчивость, с которой она продолжила свою речь:
— Насколько можно понять из рассказов Влада, остров Буян, хоть и является миром духов, но они там вполне материальны. Да, там есть свои опасности, но вспомните, брат провел там целый год — в подавителях, лишенный всех сил, безо всякой защиты. И он выжил, став гораздо сильнее!.. А в вашем случае, насколько я поняла, он будет вам всячески помогать и следить, чтобы вы не умерли раньше времени. Тогда чего вы боитесь? То, что для других является настоящим испытанием духа и тела, вам преподносится практически на блюдечке с голубой каёмочкой. Разве это не повод для радости? Вы же станете сильнее, приложив при этом минимум усилий.
Сейчас вы связаны друг с другом и боитесь этого, но посмотрите на это с другой стороны — вы, чувствуя друг друга, сможете быстро прийти на помощь, защитить, придать сил! Не все ведомо моему брату, не всегда он сразу видит истинное значение событий вокруг него… Ваша связь напоминает мне силу берегинь, о которой он же сам и рассказывал, только она даже сильнее. Да, сейчас ваши тела ослаблены, но там, на острове, это не будет иметь никого значения. И знаете, почему, глупые девушки? Да потому что это остров духов! И телесная мощь не имеет там никакого значения! Поэтому, засуньте свой страх в то место, по которому меня пыталась отшлепать неразумная жена брата, и станьте, наконец, теми, на кого мой брат сможет положиться. Не просто постельными игрушками, а боевыми спутницами будущего бога!
Раздавшиеся хлопки Аштар словно выстрелы разорвали тишину, что воцарилась после слов маленькой девочки, чьи устами сегодня с нами говорил кто-то иной, кто внушал мне страх и уважение…
— Браво! — довольно улыбнулась Аштар. — Если в роду Громовых даже маленькие дети такие умные, значит, я сделала правильный выбор. Поняли, курицы, что не все так страшно? Я знаю Влада, и если бы вы сотворили что-то действительно опасное, он бы вмешался. А так, вы просто немного усложнили себе жизнь, не более. Так что, советую готовиться к отправке. Я, по понятным причинам, останусь тут, и мне будет, чем заняться. Ну а вы… Надеюсь, вы поумнеете и запомните, что не всегда откровения богов надо понимать буквально.
Еще раз насмешливо оглядев сидящих девушек, она вышла, оставив нас обдумывать ее слова.
Глава 18
Мир готов открыть пальбу,
Все устои рухнули.
Стерлось временем табу
«Не воюйте с русскими».
Вновь безумцы рвутся в бой
Ротами безусыми,
Чтоб узнать прозренья боль,
Не воюйте с русскими.
Дремлет алая заря
Над полями грустными.
Не будите лиха зря,
Не воюйте с русскими.
(Андрей Куряев" Не воюйте с Русскими")
Владислав Громов
Отправив деда домой и предварительно договорившись с ним о том, что он найдет мне хорошего видеооператора, я накинул скрыт и вернулся обратно в Министерство. Одними догадками сыт не будешь, и я намеревался узнать, чем руководствуется Елена, втягивая наш род в очередной конфликт. Но у вы, ее приватный разговор с Долгоруким мне ничего полезного не дал. Создавалось впечатление, что каждый из них старательно прикрывал свою задницу, а министр при этом ещё и напомнил мне грозного льва, прикидывающегося кротким агнцем… Интересно, Елена приняла все его высказывания за чистую монету?
Позже я проследовал за ней во дворец и стал свидетелем её разговора с генералом Бестужевым, и заодно ознакомился с неприглядной картиной предполагаемых боевых действий. Все это было весьма познавательно, но так и не проясняло ничего в отношении самой Елены. Что же двигало ею — трезвый расчет или отчаяние? Не понимаю.
Пока я незримой тенью наблюдал за Еленой, которая, оставшись в одиночестве, позволила себе расслабиться и снять маску железной леди, я увидел, какая она на самом деле — усталая, измученная тревогами женщина… И я ощутил, как во мне зарождается чувство жалости к ней. Все-таки, я не черствый сухарь, что бы там обо мне не говорили, и мне оказалось непросто принять тот факт, что эта хрупкая женщина вынуждена нести на своих плечах такую тяжесть, как ответственность за судьбы миллионов, за будущее империи. Это мы, мужики, каменные, а женщины, они же… Да что там говорить — растаял я! Захотелось обнять ее, прижать к себе, взять её проблемы на себя… Но сейчас, увы, не время для подобных проявлений слабости. И лишь когда она заснула, я позволил себе нежно погладить ее по голове, вливая в ее уставшее тело немного благодати и даря спокойный, крепкий сон. Она его заслужила.
Мне же сегодня отдыхать не придется. Как бы пафосно это не звучало, но на мою страну собираются в очередной раз вероломно напасть и залить ее реками слез стариков, женщин и детей. Кровь Громовых, что во все времена вставали на защиту родной земли, бурлила в моих венах, требуя жестоко покарать охочих до человеческих жизней правителей. И сегодня я планировал прилюдно дать по рукам зазнавшимся европейцам, которые слишком сильно поверили в себя. А желательно бы вообще отрубить их по самый локоть, чтобы уж наверняка! Слишком короткой стала людская память, пора ее освежить.
Поднявшись высоко над Землей, я вновь окинул ее взглядом, разыскивая темные кляксы пожирателей. Проблема была в том, что я мог видеть только область, где они находились, а не кого-то конкретного. Так что, нужно было спускаться с небес на землю и по старинке топать ножками и просматривать ауры всех подряд.