На мое удивление, прежнее расположение пожирателей изменилось, и похоже, теперь в Австрию мне лететь не придется. Основная масса этой заразы скопилась на границе с Россией, в районе Данцига, на территории Польши — и я едва подавил в себе желание жахнуть по ним из космоса благодатью. Нет, нужно сдерживаться. Люди должны воочию увидеть истинного врага в его естественном обличье.
Что ж, всегда хотел посмотреть, как живут вельможные паны, и попробовать знаменитого польского пива!
Накинув скрыт, спускаюсь вниз, настроившись на яркие огни ночного города. Несмотря на поздний или, скорее, уже ранний час, Данциг не спит. Повсюду снуют военные, слышится громкий изощрённый мат на разных языках. Грохочет и лязгает техника. Не представляю, каково сейчас приходится простым жителям. Из многочисленных кабаков доносятся пьяные голоса солдат, иногда перемежаемые пронзительными женскими визгами. Повсюду царит хаос, и кажется, что на город опустилось какое-то многорукое чудовище, широко раскинувшее свои щупальца.
И в этом хаосе мне предстояло отыскать пожирателей. Разумно предположив, что вряд ли они будут прятаться в телах простых рядовых солдат, я принялся искать штаб.
Если сначала мне казалось, что это будет легко и просто, то вскоре я понял, насколько был самонадеян и как жестоко ошибался. Пропетляв по городу больше часа, я так и не смог сообразить, в какую хотя бы сторону мне двигаться. Разозлившись, я принял вид местного жителя и попытался расспрашивать военных, но пару раз меня грубо послали… в штаб, который на деле оказался мелкой комендатурой, а один раз даже попытались арестовать. Пришлось усыплять особо бдительных служак и оставлять их мирно храпеть в темном переулке. М-да, такими темпами, я еще долго буду искать нужное мне место.
Ладно, как говорится, не мытьем, так катаньем. Разочаровавшись в подобном методе расспросов о том, где расположилось местное начальство, я решил отправиться туда, где наиболее быстро и сильно развязываются языки — в кабак.
Оставив все тот же образ местного жителя, я, поразмышляв, все-таки добавил себе роста и мышц, дабы не провоцировать подгулявших солдат своей субтильностью. Да и морду сделал откровенно разбойничью, глядя на которую резко пропадало желание приставать. Мне надо было послушать разговоры, а не лезть в драку.
Устроившись в тёмном углу насквозь прокуренного зала первого же питейного заведения, что попалось мне на пути, я практически спрятался за высоким фикусом и медленно цедил дрянное пиво, прислушиваясь к разговорам. Мое место не пользовалось популярностью среди посетителей заведения, потому как находилось рядом с кухней, и постоянно хлопающая дверь вызывала раздражение. Усталые официантки с темными кругами под глазами напоминали голодных вампиров, что вышли на охоту. Жгучая ненависть к посетителям пополам со смертельной усталостью так и сквозила в каждом их взгляде и дерганых движениях. Мне, как местному, досталась дежурная вымученная улыбка, дающая слабую надежду, что в мой бокал предварительно не плюнули…
Чем больше я слушал, тем сильнее поражался тому, как могла наша контрразведка прошляпить такое! В кабаке все, кому не лень, открыто обсуждали военную кампанию против России. Абсолютно все были уверены, что на днях начнется вторжение. Ждали только прибытия какого-то механизированного корпуса из Германии и нескольких полков янычар из Турции. Все были довольны и с нетерпением ждали часа, когда можно будет разбудить русского медведя. Вот только забывали они, что медведь, насильно вырванный из спячки, страшен в гневе и очень голоден. И он отнюдь не травоядное животное. Да и несмотря на то, что многим мишка кажется милым и плюшевым, он остаётся зверем и способен порвать любого, кто по неосторожности или глупости вступит на его территорию и потревожит его сон. В общем, как я понимаю, европейцы уже совершили этот роковой шаг.
Хоть я и разжился некоторыми сведениями, но с течением времени всё больше осознавал, что я выбрал откровенно хреновое место для наблюдения. В этом кабаке развлекались простые солдаты, а мне нужны были офицеры, причем, из старшего командования и, желательно, маги. Простые пустые лейтенанты и полковники мне точно не подходили.
Выскользнув неслышной тенью из бара, я под скрытом вновь отправился бродить по городу. Уже начинало светать, но уменьшения количества солдат на улицах я так и не заметил. Более того, мне показалось, что их стало даже больше. И, наконец-то, мне стали попадаться маги. Пока слабые, но я знал, что скоро выйду на более крупную дичь. Моя охота подходила к финальной стадии. Постепенно смещаясь в более богатые районы, я заметил, что будто неосознанно делаю круг, огибая какую-то область. Не сразу сообразив, что меня что-то отталкивает, не давая приблизиться, я принялся нарезать сужающиеся круги, стараясь вычислить источник помех.
Я по-прежнему ощущал пожирателей лишь фоном, четко представляя границы их расположения, тем не менее, пока не видел ни одного из них. Сильных тварей на Земле не осталось, так что никакого серьёзного сопротивления я не ожидал. Так, легкая прогулка, в которой главное — вычислить гадов. И, похоже, я уже близок к цели. Все чаще на моем пути стали встречаться маги. Вот мимо меня, не удостоив и взглядом, продефилировала пара магистров неопределенного пола. Рядом ощущалась аура архимага, причем, даже не одного. Вот ещё — прямо совсем рядом. Держа нос по ветру, я словно охотничий пес пошел на запах. Первостихиями я пользоваться не хотел. Пожиратели запросто могли меня почуять и затаиться. Ищи их потом.
Да и хотелось мне еще послушать о планах считающих себя великими полководцев. Время у меня пока было, на часах всего лишь семь утра. М-да, а есть-то уже хочется! И вот как раз и ресторан подходящий. Правда, с местной валютой у меня не очень, ну, не в первой, разберемся.
Скопировав форму одного из магистров, встреченного мною ранее — видимо, из немцев, судя по эмблемам на ней — я вошел в ресторан и по традиции забился в самый угол, стараясь не отсвечивать. Хотя, как мне казалось, такие заведения должны бы открываться намного позже, а этот был открыт и вполне себе функционировал. Да и народа было не сказать, что мало.
Контингент, собирающийся тут, оказался не в пример богаче и приличней, чем в предыдущем кабаке. Да и обстановка явно кричала о роскоши и настраивала на умиротворенный лад. Неспешно поглощая бараньи ребрышки в соусе и запивая их легким вином, я слушал разговоры, что велись вокруг. И вот тут я уже начинал видеть картину в целом и понимать, кого мне надо искать.
В Данциге и его окрестностях обосновалась двухсоттысячная армия под командованием маршала Франсуа-Жозефа Лефевра, состоящая из французов, поляков, саксонцев и баденцев, подкрепленная отдельным армейским десятитысячным корпусом магов. Отдельным корпусом стояли немцы и австрийцы, формально подчинявшиеся маршалу, а на деле имеющие свое командование. Как я понял, движение российских войск для них не было сюрпризом, да и командующего пограничными силами, генерал-майора князя Шербатова, они как серьёзного противника не воспринимали. Он настолько вжился в образ придурковатого архимага, вечно витающего в облаках, что многие и не подозревали, что на самом деле этот человек очень разумен, более того, является одним из лучших генералов Российской Империи. Что ж, хоть тут дезинформация от нашей контрразведки сыграла нам на руку. Да и не поставили бы идиота на такой ответственный пост.
Тем временем зал заполнялся все более изысканной публикой, и вот я уже почувствовал возросшее давление эфира. Ресторан своим присутствием решил почтить один из архимагов. Хотя нет, не один. С компанией таких же, как он, стариков. Провожаемые уважительными взглядами с заметной толикой страха, они проследовали в закрытую часть ресторана, а их охрана, быстро рассредоточившись по помещению, принялась наблюдать за присутствующими, ненавязчиво перекрыв выход.
И все бы ничего, пришли и пришли. Вот только двое из этой троицы были пожирателями. Как говорится, на ловца и зверь бежит!.. Теперь осталось только решить, захватывать мне их с шумом и эфиром — или утащить по-тихому? А может, стоит пока послушать, о чем они станут вести беседу? Интересно же. Вдруг чего важного скажут, и я потом Давыдову ка-а-а-ак преподнесу военную тайну на блюдечке с голубой каемочкой. Еще и потыкаю его в нее мордой лица. Вот, вы нифига не смогли, а я смог!..
Ладно, чего тут думать, надо идти к ним, вон, как раз официантка тащит их заказ.
Накинув скрыт, я пристроился позади нее и, когда открылась дверь, проскользнул следом. Фу-ух, едва успел, как-то быстро они ее закрыли! Совсем не хотят облегчать работу шпиона. Хотя нет, я не шпион, я разведчик. Нет, не то. Во, я диверсант! Ща буду подрывать экономическую и военную мощь Европы. Думаете, не смогу? Еще как смогу, вот только еще не придумал, как. Ну да ломать не строить — разберемся.
Так, ага, это уже интересно. Послушаем.
—…Вы уверены, что здесь нас не смогут подслушать? — нервно поинтересовался один из стариков, что сидели в комнате.
— Теперь нет, — ответил другой, активируя артефакт, защищающий от прослушки, — теперь можно говорить свободно.
— Праматерь, как же я устал! — с сильным хрустом потянулся один из них. — И тело это уже не выдерживает напряжения. Того и гляди, начнет разваливаться.
— А я тебе говорил, не съедай полностью душу, эфирные потоки бы сохранились, и тело бы оставалось целым.
— Да ну его, — отмахнулся тот и довольно причмокнул губами, — слишком уж вкусная душа была. Когда еще доведется целого архимага поглотить?
— Господа! — Третий сидящий за столом заметно нервничал в присутствии этих двоих. — Я все же не уверен в правильности наших действий, как и в успехе предстоящей войны.
— Да что ты не уверен? Все будет хорошо. Чем больше русских уничтожим, тем слабее станет их вера, тем легче нам будет открыть врата.
— Но вы не рассматриваете возможность того, что в наши планы опять может вмешаться Громов? — осторожно спросил тот. — Он ведь уже не раз становился серьёзной помехой, даже практически уничтожил всех вас…