От этой картины, живо нарисовавшейся в моём воображении, на мое лицо сама собой наползла довольная улыбка, и я погрузился в дебри глобальной информационной сети. Но чем больше я читал, тем быстрее с моего лица сползала улыбка, а на смену ей приходила тревога. Теперь в моих мыслях Елена уже не злилась, а весело смеялась, тыкая в меня пальцем, а Долгорукий, потирая руки, продавал мой номер телефона за валюту всем желающим, которых оказалось очень много.
ГИС кипел, бурлил и плевался кипятком. Видео моего выступления стало вирусным и било все рекорды по просмотрам. Мою речь разбирали на цитаты, уже вышли сотни передач с участием аналитиков и теоретиков магии по всему миру. Столь быстрое сворачивание боевых действий произвело неизгладимое впечатление на обывателей, а в Россию стали стремительно возвращаться послы иностранных государств. Буквально за несколько часов Российская Империя из всеобщего врага превратилась едва ли не в оплот мира на Земле.
Весь мир обсуждал появление Высших Элементалей, которое возымело эффект не хуже разорвавшейся бомбы. Уже создавались фан-клубы, которые разделились по направлениям стихий, и вовсю шли отчаянные споры, чья элементаль красивее. Кое-где даже доходило до драк. Ну, и конечно же, ключевое место в этих спорах занимал я.
Мне завидовали, мной восхищались, на меня пылали злобой. Сотни тысяч признаний в любви от женского населения и попытки выяснить мой адрес вместе с подробностями личной жизни. Угрозы и обвинения в трусости, обращённые к армии Европы. Фамилия Громовых вновь звучала со всех электронных носителей. Строились теории заговоров и разоблачений. На некоторых передачах споры приводили к потасовкам с использованием эфира. Дошло до того, что на всех участников всевозможных ток-шоу стали надевать подавители. Мир разделился на два лагеря — на поверивших в происходящее и на тех, кто в принципе ни во что не верил. К счастью, первых было намного больше.
И это всего за несколько часов, прошедших с момента моего выступления. По мере чтения я уже стал прикидывать, что не стоит дожидаться прошествия трех, точнее, уже двух дней, а надо хватать девушек и как можно скорее валить на Буян! Волну, которую я поднял, уже было не остановить, и вероятность захлебнуться в ней была очень высокой. Такая перспектива мне не особо нравилась.
Отвлекшись от новостей, я привычно окинул внутренним взглядом поместье. Мать моя берегиня! Это откуда столько охраны?!!! Снаружи чувствую дохрена магов, причем, их принадлежность к Тайной Канцелярии не вызывает сомнения. Это что тут вообще произошло, пока я спал? Встаю и иду на выход. Надо разобраться с тем, что происходит.
Выхожу из дома и иду в сторону наибольшего скопления людей. Рядом со мной возникает Буран. С шумом втянув воздух, устремляется куда-то вглубь поместья, топая как слон. Да уж. Изящество и этот конь — не совместимые вещи. Но говорить ему об этом опасно — враз можно лишиться выступающих частей тела. Ну да ладно, не до него сейчас.
Перейдя на легкоступ и накинув скрыт, я понесся к выходу из поместья и буквально через несколько секунд перемахнул через высокий забор, а потом застыл, ошарашенный увиденным.
Все пространство перед поместьем было окружено войсками. Дороги, ведущие к нему, были перекрыты настолько плотно, что даже мне под скрытом было бы сложно проскочить незамеченным. Я постоянно ощущал толчки эфира от поисковых плетений. И всем тут заправляли люди из Тайной Канцелярии, чьи агенты шныряли среди магов. М-да, надеюсь, это не я причина этого переполоха. Хотя, смысл обманывать самого себя? Тут и дураку понятно, что именно мои действия привели к беспределу, творящемуся на моих глазах.
Надо было срочно найти сведущего человека и выяснить, что тут, собственно, происходит. Хотя, искать кого-то в четыре утра идея так себе, но ведь кто-то же командует всем этим действом?
Недолгие метания привели меня обратно в поместье, в знакомый гостевой домик, где я обнаружил вполне себе бодрого Оленина, распивающего крепкий кофе с Гришей Громовым.
Мое появление вызвало у них смешанную реакцию. Гриша подскочил и склонился в поклоне, приветствуя нового главу рода. А Оленин встретил меня улыбкой затаившейся в траве гадюки, тщательно скрывая в глубине души желание меня прибить. Правда, выходило у него это не очень хорошо, потому как жажду убийства, исходящую от него, почувствовал даже Буран, внезапно возникший возле меня из-за того, что почуял угрозу моей тушке. Громко клацнув зубами, он злобно уставился на побледневшего главу Тайного Сыска.
— А вот и наш возмутитель спокойствия пожаловал, — сказал Оленин, не сводя с меня глаз. А что? Я ничего. Морду кирпичом, и с выражением оскорбленной невинности увел кружку с кофе у него из-под носа. От такой вопиющей наглости он едва не лишился речи, злобно следя, как я пью его кофе и индифферентно рассматриваю обстановку в доме.
— Мы победили? — невинно поинтересовался я, когда воздух стал таким тяжелым от читавшего в нём напряжения, что его можно было резать ножом.
— Конечно, победили, Глава! — поклонился Гриша. — Признаюсь, это было…
— Эпично? Сногсшибательно? Пафосно и героично? — перебил его я.
— Глупо! — взорвался Оленин. — Да, мы избежали войны — и за это тебе низкий поклон. Но теперь я даже не представляю, как ты будешь отбиваться от желающих встретиться с тобой лично! Нас уже завалили прошениями, требованиями, нижайшими просьбами. И в них фигурирует только одна фамилия и все связанное с ней. Сказать какая или сам догадаешься?… И советую пока не попадаться на глаза ни Давыдову, ни Долгорукому — могут прибить сгоряча.
— Экие вы странные, — заметил я, осмотрительно отодвигаясь от него подальше. — И так вам не хорошо, и эдак плохо. А я старался, речь готовил, ночами, можно сказать, не спал, а вы вот как все повернули. Ну и ладно. А чего вы вообще тут собрались-то?
— А то ты не знаешь, — ехидно ответил Оленин, — после твоего выступления от сплоченной армии Европы ничего не осталось. Все, кого коснулся твой ветер смерти, понеслись обратно домой, а тех, до кого он не достал, благоразумно решили не рисковать и присоединились к первым.
Делегации со всего мира отправили своих послов с целью возобновления отношений в общем и желанием пообщаться с тобой лично в частности. Пришлось брать ваше поместье под усиленную охрану, иначе его уже разобрали бы по кирпичику. Уж не знаю, как Ее Величество сдерживает всех желающих от лицезрения твоей божественности, но надолго, думаю, ее не хватит.
— Думаешь? — с сомнением переспросил я, уже мысленно прикидывая, где сейчас могут находиться мои девчонки, и через какое время я смогу их быстро собрать и удрать на Буян, на котором меня точно не достанут.
— Уверен в этом. Так что, рекомендую тебе немедленно связаться с дворцом и выработать единую линию поведения. В конце концов, ты заварил эту кашу, тебе ее и расхлебывать.
— Ладно, — покладисто кивнул я, — пойду к Елене. В принципе, я свое обещание сдержал. Войны нет, а остальное тлен. Разберемся…
Ну, в общем, что я могу сказать… Именно я, как оказалось, стал тем камешком, что стронул с места лавину событий, которые с головой накрыли империю. Правда, кое-кто говорил, что я не камень, а капля птичьего помета, что упала на склон горы и столкнула вниз огромный ком снега, но это завистники, на чье мнение мне было плевать.
Пока я разбирался с Еленой, тщательно уворачиваясь от летящих в меня предметов и прикрываясь наградным листом «Защитник Отечества первой степени», вручаемым за военные подвиги высшей аристократией империи, меня вовсю искали тысячи людей. Кстати, к награде прилагались обширные земли и куча всяких привилегий, в суть которых я не вникал. Наградить меня решили единогласно, вот только нервы потрепали тоже знатно. Узнал о себе много нового и интересного. Обиделся. Неблагодарные они все и злые.
Но с Еленой и Настей помирился. И даже пообещал, что когда вернусь устрою им «веселую» ночь. Только после этого меня отпустили на Буян без введения санкций. Хотя, они попытались потребовать аванс, но я по предоплате не работаю. О чем им и сообщил, стремительно удирая по дворцовым коридорам от злющей Насти. Елена преследовать меня посчитала ниже своего достоинства, но Насте вдогонку пообещала какую-то там навороченную медальку, если та меня поймает. Стимулом это стало сильнейшим, потому пришлось мухлевать и под возмущенный вопль фрейлины уходить через Серый мир. Иначе бы точно сцапала.
Несмотря на то, что европейские вояки спешно возвращались домой, Российская армия встала стеной у своих границ и не спешила уходить. Это вызывало нервный тик у императорских домов, чьи войска были полностью деморализованы. Уже пошли слухи, что, если бы я захотел, то смог бы в одиночку всех их уничтожить. Ветер Смерти произвел неизгладимое впечатление на тех, кто успел почувствовать его дыхание на своей шкуре. К тому же, на моей стороне были Высшие Элементали, а всё, что было про них известно, черпалось только из сказок. Но главное было в них то, что они могли забирать магию. А таких дураков, готовых рисковать своим источником, чтобы проверить правдивость этих слухов, среди магов не нашлось.
Тем временем к нам в поместье заявился Франциск де Шеврез с внучкой в охапку. Пламенная речь француза о союзе двух великих родов совершенно не тронула деда, который едва сдержался, чтобы не выкинуть за пределы дома напыщенного герцога. Я очень жалел, что не видел этой встречи, хотя Селена мне все расписала в красках, и я долго смеялся, вытирая слезы.
В общем, хитрожопый француз переобулся в воздухе и уже прямо был несказанно рад, что наш бой с Мари так удачно закончился, и для него оказалось великой честью быть вассалом столь могущественного рода. Более того, он прямо жаждал закрепить наши договоренности посредством моего брака с его внучкой. Последние его слова переполнили чашу терпения бесхитростного деда, и тот, громыхнув, указал им на дверь. Хотя, Мари он все-таки приказал остаться, дабы решить вопросы, связанные с вассалитетом.