Что ж, скрываться теперь особого смысла не вижу, хотя, и истинную силу показывать не буду. И кстати, усилием воли уничтожаю тьму внутри себя. Теперь она мне больше не нужна и будет только мешать.
Встречать непрошенных гостей я решил как раз на развилке дороги. Усевшись прямо в центре, я создал два клинка из благодати и стал терпеливо ждать. По моим прикидкам, одержимые должны были показаться минут через десять. Рядом со мной пристроился Буран, нетерпеливо переминаясь с конечности на конечность. Именно конечность, потому как то, что он сделал со своими ногами, копытами было назвать нельзя. Какие-то лапы, напоминающие лапы рептилии, с острыми когтями на фалангах. Да и вообще, его вид больше стал соответствовать ящерице, чем коню. Злобной, черной ящерице, у которой из ноздрей валил дым, а из пасти периодически вылетало пламя.
— Буран, вот нахрена ты народ пугаешь своим видом? Нет бы, стать белой няшкой с красивыми крыльями. Глазками бы похлопал, крылышками помахал — и все девчонки твоими бы были! Нет, я понимаю, что ты сейчас настроен хорошо подраться и все такое… Но был бы белым и пушистым, враги, глядя на тебя, сами сдохли бы от умиления. И мне даже вставать бы не пришлось.
Вот, посмотри на меня. Я весь такой блондин с голубыми глазами спортивной фигурой. Думаешь, кому-то интересен мой внутренний мир? Да хрена с два! Сила моя интересна, ну, и личико смазливое. А то, что я князь с длинной родословной, так вообще перемещает блюдо в раздел редчайших деликатесов, который каждый хочет попробовать!
А теперь посмотри на себя! Морда страшная, зубы как у акулы, огнем плюешься. Да на тебя только самоубийца захочет залезть, ну, или я. Хотя, мне-то вообще пофиг, как ты выглядишь, а вот окружающим твой вид немало седых волос добавит. В общем, следи за красотой, поняшка ты злобная. И не смотри на меня так, как дед на нас с Ириской, когда мы разбили его любимый чайный сервис.
Увернуться от громко клацнувших челюстей взбешенного Бурана удалось легко, потому как именно такой реакции я от него и ожидал. Это была моя маленькая месть за то, что ему плевать на мою тонкую душевную организацию. Еще друг называется.
А то, что взбесился, это даже хорошо. Уже было видно, как к нам приближается комитет по встрече особо важных персон, поэтому я встал и начал лениво водить мечами по земле, рисуя страшные рожи, часть из которых напоминала моего злобного коня.
Завидев нас, группа воинов резко остановилась и стала спешиваться с коней. После чего от них отделился один человек и уверенной походкой отправился к нам.
— Князь Громов, я полагаю? — учтиво поклонился он. — Нас послали встретить вас и проводить к главе клана, где никто не помешает решить насущные вопросы.
— У меня сейчас два насущных вопроса — стереть с лица земли тварей, что пытаются ее захватить, и не дать своему коню откусить мне ухо. Второй вопрос кажется мне сложней, потому как эта лошадь очень быстрая и верткая.
Да и вообще, с чего вдруг эти политесы? Вы знаете, зачем я здесь, а я знаю, зачем здесь вы. Так и чего болтать? Шашки наголо, и держите меня семеро!!!
— И все-таки, мы настаиваем на беседе, и поверьте, у нас имеется то, что может вас заинтересовать. Любые разногласия можно решить, не прибегая к силе.
— Так, давайте разъясним ситуацию — вы предлагаете не убивать вас вот так сразу, а куда-то поехать, и там вы мне сделаете предложение, от которого я не смогу отказаться? Попахивает бредом и ловушкой. Ты как думаешь, Буран? И увидев, как он отрицательно замотал огромной шипастой башкой, ласково погладил его.
— Вот, даже конь говорит, что не согласен и горит желанием разорвать вас в мелкие клочки. А он на самом деле очень добрый, даже мухи не обидит, потому как поймать ее не сможет. И не смотрите, что он страшный, как сама смерть. В глубине души он добрый поняшка.
— Владислав Андреевич, мы все понимаем и знаем, зачем вы здесь, но сразиться мы всегда успеем, если наши переговоры ни к чему не приведут. Мы просим просто уделить нам немного времени. Большего пока мы не ждем.
И вот тут я задумался. С одной стороны, разговаривать мне с ними было не о чем. Я пришел убивать, а не болтать. Да и что могут мне предложить эти порождения тьмы? Мне, кроме их дохлых тел, валяющихся на земле, ничего не нужно. Но с другой стороны, я, собственно, ничем не рискую. В то, что меня могут захватить я не верил. Не тогда, когда я к этому готов. А вот узнать врага поближе, наверное, стоило бы. При том, что я давно с ними сражаюсь, я по-прежнему практически ничего о них не знаю. Прежний я уже бы полчаса топтался по их трупам, но ведь я решил начинать взрослеть, а значит, надо принимать взрослые взвешенные решения. И что бы на моем месте сделал, например, дед?
Ну, дед у меня известный в широких кругах дипломат, ничего не скажешь. Страшилками о том, как он в свое время расправлялся с врагами, в империи матери до сих пор детей пугают.
Громовы были, как говорят, искусными дипломатами, но я в это не верю. Не зря нам дали кличку «Цепные псы императора», которая меня неимоверно бесила. Нам никто и никогда не мог приказывать — только просить. Иначе можно было легко получить молнией в лицо, невзирая на чины и звания. Зачем множить проблемы, ходя по кругу в попытке найти решение, если можно долбануть эфиром? Сразу находится компромисс, и все идут обмывать сделку и отмывать штаны от пережитого испуга.
А если копнуть историю поглубже, то там вообще о Громовых, как о дипломатах, речи не шло. Сильные маги на службе правителей, способные стереть с лица земли любой город и с легкостью проломить любой щит. В воинов я мог легко поверить, а вот были ли они дипломатами? Очень сомневаюсь. Хотя, один мой предок даже, помнится, занимал должность Канцлера империи, а на этом посту, просто швыряясь молниями, вряд ли долго усидишь…
Я в принципе не понимал, как можно было уничтожить род, который обладал такой силой — и при этом так хорошо замести следы. Ведь убивали не рядовых магов, а именно архимагов, которых устранить по-тихому просто невозможно. Куда смотрела СБ рода, совершенно непонятно. Черт, как все сложно-то!
В общем, пример поступков моего семейства не самый лучший. Что бы мне там ни плели, мои сначала били, а потом спрашивали у оставшихся в живых, а в чем, собственно, дело.
Так, кто у нас там еще достойный пример для подражания и образец холодной головы и верных решений? Селена? Вот уж точно нет. Хотя, казалось бы, взрослая эльфийка с огромным опытом работы в Тайной Канцелярии — вот уж кто должен быть образчиком мудрости и гением многоходовок. Однако, если вспомнить наше первое знакомство, то никакой взрослостью там и не пахло. Не зная меня, не имея представления о моей силе, едва ли не с кулаками набросилась на молодого парня в кабинете императора России, а после вызвала на дуэль. И это ей еще повезло, что я не хотел ее убивать. Будь иначе, ее бы давно оплакали родственники. Так что, как пример для подражания, и она точно не годится.
Ну, и на кого мне тогда ориентироваться, скажите на милость? Все только советовать горазды, а как показать класс, так фиг. До всего надо доходить своим умом, в отсутствии которого меня постоянно обвиняют. Значит, будем опять импровизировать, а если что пойдет не так, действуем по старинке — добрым словом и мечом по шее.
— А скажи-ка мне, мил человек, — обратился я к парламентеру таким тоном, что он невольно вздрогнул и попятился назад, — для чего было собирать такую большую компанию, чтобы встретить меня? Хватило бы и тебя одного, ну, или еще парочки, раз уж ты не любишь путешествовать в одиночку.
— Вы правы, князь, именно мне поручено встретить вас. Остальные отправятся дальше, чтобы вернуть в лоно семьи сбежавших родственников главы клана. Между ними произошло недопонимание, и глава очень скорбит по дочери, что оставила его в трудную минуту. Приближаются холода, и это очень нас беспокоит. Не стоит забывать, что с ними дети, а припасов мало. Но это дела семейные, до которых, как я понимаю, вам совершенно нет дела.
— Боюсь, у вас абсолютно неверная информация о них, — заявил я, готовясь к удару, — они себя прекрасно чувствуют и возвращаться, как я понял, совершенно не собираются. Так сколько всего вас должно было меня сопровождать? — ещё раз уточнил я, спешившись с Бурана.
— Трое, князь. Глава рода выделил нас троих для вашего сопровождения. — мой собеседник указал на пару своих помощников, ожидавших результата переговоров в отдалении.
— Отлично, значит, остальные нам не нужны. Буран, твои слева, мои справа. Эту троицу не трожь, а то не хочу петлять по всей провинции в поисках точки назначения.
Стихия воздуха, откликнувшаяся на мой зов, мгновенно пришла в движение, сковывая посланников и резко унося их прочь от удара стихией огня. С другой стороны Буран, подобно Змею Горынычу, выпустил огромную струю пламени и со злым ржанием кинулся в драку.
Я же, подхватив клинки, устремился в противоположном от него направлении, дабы мы не мешали друг другу. Хотя, после нашего первого же слитного удара мало кто остался в живых, но они, тем не менее, наблюдались. Чтобы не пропустить их дальше, требовалась зачистка. Было ли мне их сейчас жалко? Нет. Эти предатели добровольно отдались Тьме, а значит, были недостойны оставаться в живых.
Бой длился недолго, буквально пару минут. Все-таки огнем мы их знатно потрепали. К тому же, против нас выступили не пожиратели, на которых стихии плохо действуют, а обычные одержимые. Что для меня, что для Бурана, они были обычным мясом, которое даже достойного сопротивления не было способно оказать.
После короткой расправы я отозвал коня, который яростно топтался по одному из мертвых тел, вымещая на нем всю свою злость.
Вскочив на него, я освободил пленников, что с ужасом смотрели на нас. Не ожидали, болезные, что тьма не всесильна и не сможет защитить своих последователей. Ну, по крайней мере, от меня точно не сможет. И от девчонок моих тоже, да вообще, ни от кого не сможет. Одержимый, он же как обычный человек, только чуть сильней, быстрей, ну, и колдануть сгусток тьмы может при сильном желании, если был до этого магом. Обычный-то эфир им не подчиняется больше. Нет, если ты до принятия тьмы был сильным магом, то и долбануть можешь очень сильно. Вот только внутренние силы эти — заемные, и тьма не особо щедро одаривает ими своих последователей.