— Жетон?
— Не тупи! — взорвалась Веста. — Тот, что тебе выдали перед отправкой для того, чтобы, пока ты не принял эфир этого мира, он тебя не уничтожил. Не знаю, как вы их там у себя называете, но я зову это жетоном.
— А-а-а, этот жетон. У меня его нет, — наконец, допер я, что она от меня хочет. Видимо, артефакт из серии тех, что я передал Гонтусу перед отправкой на Буян.
— Как нет?! — всплеснула руками она. — Зачем ты меня обманываешь?!! Без жетона в этом мире может находиться только один человек — Громов!!! А ты явно не он. Или?… — вдруг остановилась она, осененная догадкой.
— Князь Громов Владислав Андреевич к вашим услугам, милая барышня, — встал я и поклонился.
— Громов… Громов… Это Громов?!! — отголоски ее слов, подобно ветру, разлетелись по огромному помещению, мгновенно заставив смолкнуть все звуки. На меня тут же уставились сотни глаз, и в наступившей тишине звук выпавшего из рук Весты планшета прозвучал особенно громко.
— Что, не успел появиться, уже навел шороху? — спросил улыбающийся Гонтус, подходя ко мне и крепко обнимая. — То-то я смотрю, эфир планеты как с цепи сорвался, а он, оказывается, тебя почувствовал!
— Александр! — кстати вспомнил я его имя. — Ты можешь мне объяснить, что тут происходит? Я шесть месяцев дома не был, поэтому не в курсе. Как ты успел наворотить дел за столь короткий срок, больше, чем я за год?
— Ладно, пойдем ко мне, там и поговорим. К тому же, у меня есть отличнейший чай и выпечка свежая.
— Это кто меня сдал? — угрюмо спросил я его, отправляясь следом. Похоже, о моих слабостях не знает только глухой. И то, наверняка видел их на картинках.
— Да об этом несложно догадаться. Ради кого бы еще Громовы держали такие большие запасы чая и отдельного повара для выпечки?
— Ох, ну не так уж много я его пью, — смутился я, — а выпечку и правда люблю, чего скрывать.
— Вот и идем. Когда мне еще представиться возможность тебя угостить.
Данное предложение не терпело отказа, тем более, он ударил по больному, сразу двум моим слабостям — выпечке и любопытству. Окинув внутренним взором комнату с девушками и убедившись, что у них все в порядке, я последовал за ним.
Активировав кольцо на пальце, он создал портал, шагнув в который, мы оказались у него в квартире, что находилась на территории академии. Жестом предложив мне присесть, он, нисколько не чинясь, залез в холодильник и стал доставать оттуда еду.
— Отец! — в комнату влетела моя старая знакомая. — У меня опять не получается настройка…
И тут она застыла на мгновенье, недоуменно разглядывая меня, а потом, узнав, с визгом повисла у меня на шее. Покружив по комнате радостно смеющуюся дочку Гонтуса, Элизабет, я осторожно поставил ее на пол.
— Ты опять мне не сказал, что придешь с гостем! — попеняла она отцу. — Хотя, какой он гость, тут он, скорей, хозяин. Рада видеть вас, князь, — церемонно поклонилась она.
— И я тебя, Лиза, — я улыбнулся ей в ответ, — совсем красавицей стала. Забежал вот на огонек, соблазнившись свежей выпечкой и чаем.
— А, так ты тут по зову желудка? — рассмеялась она. — Сейчас все устроим. Пышки уже готовы.
Не успел я и глазом моргнуть, как на столе появился фарфоровый чайник с чаем и большое блюдо ватрушек с творогом. Налив себе кружку, я с наслаждением втянул чуть терпкий аромат свежезаваренных трав и сделал первый глоток.
Элизабет, усевшись напротив, не сводила с меня глаз, и мне даже стало несколько неуютно от такого внимания. Однако Александр лишь посмеивался, глядя на нас, с видимым удовольствием присоединившись к трапезе.
Наконец, с перекусом было закончено, и он, довольно откинувшись в кресле, задал интересный вопрос:
— Вот скажи мне, Влад, ты веришь в сверхъестественное?
И увидев, как от удивления у меня округлились глаза, он поспешно поправился:
— Нет, я не про ангелов и демонов. Я про тех, ну, или того, кто стоит даже над ними.
— Продолжай, — кивнул ему я, уже догадавшись, о чем пойдет речь.
— Даже не знаю, с чего начать. После того, как ты исчез, по прошествии двух дней мне приснился сон. Ну, как сон, скорее, я спал наяву. Не знаю, как объяснить. В нем я шел по коридорам этой академии, заполненной студентами и преподавателями всех рас. Я, оставаясь невидимым, слышал их разговоры, видел залы, где им читались лекции. Откуда-то я понимал, что это место станет моим домом и домом Элизабет на многие годы. А еще я видел тебя с глупым лицом, сидящим в столовой. И даже знал день, когда это произойдет. А после я услышал голос. Нет, не так — ГОЛОС, которому невозможно было не подчиниться. Он мне и сказал, что нужно сделать.
Через неделю мы с магами рода Громовых возвели портальную арку, из которой хлынули те, кому предстояло тут работать. Получив от нас артефакты, блокирующие эфир планеты, они вновь уходили, чтобы через несколько дней вернуться с еще большим количеством людей и нелюдей.
— Так, стоп, — прервал я его, — что значит «раздали артефакты»? Это что же получается? По миру может шастать кто хочет? А если артефакты попадут в руки пожирателей или еще каких уродов?
— Не считай нас за глупцов, все продумано, — отмахнулся Гонтус, — в портальную арку встроены боевые артефакты такой силы, что даже тебе придется несладко. Плюс, естественно, каждый прибывший проходит проверку на принадлежность к Тьме. Не то, что пожиратель, даже нечисть не проскочит без нашего ведома.
— Ну да, то-то Веста ругалась на стражников портала и совсем не удивилась, что я нахожусь тут без ее ведома.
— Ну, система еще калибруется, — чуть смутился он, — но уверяю тебя, никто из Тварей Тьмы точно не пройдет. Там автономная система распознавания «свой — чужой». Враз испепелит. Функция стражи сведена к минимуму, фактически, они нужны лишь, чтобы предупреждать о новеньких и направлять их к Весте, которая отвечает за людские расы, и Эйтери — отвечающей за нелюдей.
— Странно, что за людей отвечает эльфийка. Ладно, чуть успокоил. Хотя, всё равно сам проверю, что вы там нагородили. Ну, ты продолжай, — кивнул я ему.
— Да, собственно, продолжать-то уже нечего. Преподавательский состав практически сформирован, программу для студентов почти написали, набор идет по всем мирам, и от желающих уже трудно отбиваться. Российская империя на основании того, что ты — ее подданный, сразу застолбила себе целых пятьдесят мест.
— Ну, пятьдесят — это же не так много, — примирительно улыбнулся я.
— С ума сошел?! — от возмущения старый маг аж подскочил. — У нас мест всего на шесть тысяч слушателей! А студенты идут со всей грозди миров Творца. Не знаю, как, но нужно сокращать России квоты, вытребованные императрицей. Так дело не пойдет.
— Не горячись, поговорю я с ней.
— Вот и поговори, — вновь уселся он, продолжая от возмущения тяжело дышать. Несколько успокоившись, поинтересовался:
—А ты, кстати, к нам надолго?
— Не-а, максимум на сутки, пока девушки в сознание не придут. Потом слетаем домой, немного отдохнем и вернемся, я думаю.
— А что с ними? — удивился Гонтус, а Элизабет, услышав о девушках, заметно погрустнела.
— Слияние слабого тела с более сильным духом никогда не проходит безболезненно. Когда это со мной произошло, меня пару дней ломало. Но им чуть легче будет, поэтому и быстрей. Ладно, об этом позже. А вот расскажи мне про одну зеленую ушастую, что лазит по закрытой территории с ворохом бумаг, а при попытке схватить ее исчезает, сбросив с себя всю одежду.
— Алатея, — понимающе кивнул тот, — Получеловек — полудух. Не спрашивай, как это возможно — сам не знаю. Заявилась она сюда почти сразу после открытия и вызвалась помогать с отчетами и следить за порядком в академии. Она как бы находится между двух миров сразу и в случае малейшей опасности перемещается в свой мир. На контакт почти не идет, но и угрозы от нее нет.
— Ясно. Но мне это не нравится. Надо с ней серьезно поговорить. Еще раз увижу ее в своем крыле — развоплощу. Мне неподконтрольные духи на этой территории не нужны. Хотя, — на мое лицо наползла хитрая улыбка, — я знаю как с ней справиться.
— Кстати, Влад, ты вовремя появился. Сейчас у нас будет педагогический совет. Хотелось бы, что бы ты на нем присутствовал.
— Ну, надо, значит, надо, — поднялся я, — до завтра у меня все равно никаких дел нет, а так хоть с академией познакомлюсь и посмотрю, что сотворил Творец, — улыбнулся я каламбуру.
Я думал, мы опять шагнем в портал, но Гонтус реально решил устроить мне экскурсию, и мы отправились топать на своих двоих, провожаемые грустным взглядом его дочери.
По пути он рассказывал мне о структуре академии, которую они, не мудрствуя лукаво, взяли с подобной в своем мире. Занятия планировали начать через месяц, но слушателей принимают уже сейчас, чтобы они успели адаптироваться как к новому климату, так и к эфирным потокам.
А потом из-за угла вылетела Аштар и подобно пушечному ядру врезалась мне в грудь. Хорошо, что я заранее почуял ее и приготовился ко встрече, буквально прирос ногами к полу, иначе бы снесла. В миг я оказался зацелован, назван изменщиком, прогульщиком, тунеядцем и любителем перекладывать свои проблемы на хрупкие женские плечи. Мгновенно поняв, что я тут хоть и не один, но свободен, она плотоядно улыбнулась, вызвав дрожь во всем моем теле. А после схватила меня за руку и потащила вслед за Гонтусом, который тактично прошел вперед. На собрании, по ее мнению, мне надо присутствовать обязательно, а после она мне просто обязана показать свои хоромы. При этом она говорила так быстро, что мой мозг отказался воспринимать информацию буквально на второй минуте ее монолога. Сказано это было не терпящим возражения тоном, так что я сам не заметил, как согласился на все, что она успела протараторить. Причем, и сам не понял, на что именно подписался.
Погребенный под лавиной ее слов, я не понял даже, когда мы успели подойти к большой двухстворчатой двери. Войдя в широкий проём, мы оказались в большом помещении, рассчитанном человек на триста. Все места располагались полукругом, а в центре стоял большой стол, за которым должно было разместиться семь человек, судя по количеству подготовленных кресел, а сбоку от него возвышалась трибуна для выступающих.