льчугу с огромным мечом — бастардом за спиной. От его резко вспыхнувшей ауры исходила такая сила, что низшие со страхом спешили убраться с его дороги.
Открыв портал, Повелитель Юга переместился почти на другой конец мира, в вольные земли, где царила вечная ночь и обычным низшим было не выжить. Это была нейтральная территория, на которую не претендовали архилорды. Именно тут находилось хранилище опасных душ и именно тут уже собрались остальные лорды, с усмешкой поглядывающие на него. К своей досаде он осознал, что понял опасность последним. Теперь над ним точно будут издевательски шутить много веков. Демоны злопамятны и никогда не упустят случая пнуть ближнего своего. И хотя издеваться над Арастором в глаза никто бы не рискнул, за спиной уж точно будут ржать.
Мысленно ругая себя последними словами, он привычно нацепил на морду высокомерное выражение и с показной ленью приблизился к остальным. Зайти в хранилище можно было, только активировав ключ — артефакт, части которого были у них четверых. Только совместно решив, что это необходимо, архилорды могли открыть клетку. Безопасность их мира важней сиюминутных дрязг.
С явным неудовольствием Арастор заметил, что эта шлюха Верена о чем-то шепчется с архилордом Запада, Хастуром. Причем, стоит рядом с ним непозволительно близко. Еще так хвостом игриво помахивает, выпячивая свои сиськи, что едва держатся в свободной тунике. Вечно одевается как рабыня, а потом обижается, что ее ни во что не ставят. Едва сдерживая рык досады, он достал ключ и небрежно протянул его, дабы соединить свою часть с остальными.
— Ничего нам рассказать не хочешь? — архилорд Севера, Балрог, был как всегда невозмутим и холоден, словно являясь воплощением домена, которым управлял. Он был слабейшим из них, и на его владения никто не покушался, просто потому что демоны ненавидели холод. Да и лезть туда, где сложно выжить обычным низшим, желания ни у кого не было.
— Контракт у меня был, — ответил Арастор, с удовольствием отмечая, как округляются глаза у демонов, а Верена, замерев, прекратила шептаться с Хастуром. И даже сделала маленький шаг к нему. Но тут же придя в себя, вернула на свое лицо лукавое и высокомерное выражение, впрочем, начав при этом стрелять глазами в его сторону.
— Добыча? — все так же холодно уточнил Балрог.
— Более чем, — усмехнулся он, бросая им астральный слепок души, что заполучил в свои лапы. Да-а-а-а, Вечность его побери! Это их проняло!!! Лживая сучка едва не кончила, ощущая лишь малую часть эманаций захваченной души. Даже невозмутимый Балрог затрясся от возбуждения, едва не заливая себя слюной.
Хастур же, старый развратник, совсем было потянулся к мечу, висевшему на поясе. Да вовремя вспомнил, что отобрать душу нельзя. И атаковать сильнейшего демона в лоб было откровенным самоубийством, о чем он тоже сразу вспомнил. Усмехнувшись в его наглую морду, Арастор развеял астральную проекцию, дабы остальные смогли прийти в себя и начать думать о происходящем. С удовольствием при этом отметив, что Верена теперь крутится рядом с ним, он уставился на Балрога, продолжавшего задавать вопросы.
— Что могли захватить низшие кроме души по контракту? В какой мир был призыв?
— Верхний, — неохотно отозвался Арастор, на мгновение прекратив рассматривать прелести суккубы, которая будто специально их ему демонстрировала. Хотя почему «будто»? Специально и демонстрировала. «Ничего, скоро я узнаю, как ты сосешь!..» — мысленно хмыкнул он. Погрузившись в сладкие мечты, он не сразу расслышал вопрос архилорда Севера. И лишь когда тот повторил его громче, сумел прийти в себя, очищая разум от пошлых мыслей.
— Против кого выступили низшие? — с плохо скрываемым раздражением повторил Балрога.
— Не знаю, — беспечно отмахнулся Арастор, — всем известно, что при выполнении контракта мы видим лишь задачу по его исполнению. А против кого он направлен — нет.
— То есть ты, получив Призыв, даже не посмотрел, в какой мир отправляешь низших?!!
Арастор нервно дернул хвостом, оттягивая ответ, и сделал вид, что задумался. Хотя, думать и архилорд юга — понятия несовместимые, о чем все были прекрасно осведомлены. Он понимал, что вопрос закономерен и Балрог прав. Но радость от призыва затмила его разум, и он банально забыл проверить мир, куда отправлял демонов. А потом было не до этого.
— Ясно, — так и не дождавшись ответа, архилорд севера уставился на остальных тусклыми глазами, — предлагаю уничтожить хранилище, не открывая его. То, что там находится, может быть слишком опасно. Вы все почувствовали изменения магического фона мира. Никто из нас этого сделать бы не смог. Значит, то, что там сидит, намного сильнее нас.
— Против! — немедленно отозвался Хастур. — Не думаю, что находящееся там может быть сильней четырех архилордов! А вот мы, поглотив содержимое хранилища, можем усилиться. К тому же, для его создания мы потратили много сил и если сейчас разрушим, вновь придется создавать его заново. И у меня нет никакого желания тратить время на это.
— Верена? — Балрог посмотрел на суккубу, что уже почти повисла на руке Арастора к удовольствию последнего.
— Опасность… так возбуждает, — облизнула она свои губы длинным языком. Ее черные волосы ухоженным водопадом стекали с головы и, казалось, жили своей жизнью, — но в бессмысленном риске нет ничего прекрасного. Я за разрушение. То, что внутри, мне совсем не нравится.
— Арастор? Арастор!!! — рявкнул Балрог, видя, что его опять игнорируют. Растаявший от прикосновений Верены архилорд юга уже мало что соображал. Ну да, он был не самым умным в их компании. Если Балрог брал недюжинным умом, Хастур — хитростью и коварством, то Арастор был просто машиной для убийств, причем не особо умной. Не такой сильный в магическом плане, он был просто чудовищно силен и защищен от магии физически. Выйти с ним на бой один на один однозначно вело к развоплощению. А Верена? По всеобщему мнению, кроме как раздвигать ноги в нужный момент, она ничего не умела.
Хотя, умнейший среди них — Повелитель Севера — относился к ней с опаской, небезосновательно подозревая в той ум севера, коварство запада и силу внезапного удара юга.
Не сразу сообразив, чего от него хотят, Арастор отвлекся от поглаживаний груди уже откровенно ластящейся к нему суккубы и попытался сосредоточиться на деле, ради которого он, собственно, сюда и прибыл.
— Против, — наконец выдавил он из себя, — низшие не смогли бы притащить сюда что-то действительно опасное для нас. Да и погибли они быстро, правда, успев при этом выполнить контракт.
— И все же, с кем они бились? — сказать, что Балрог был разочарован, значит, не сказать ничего. Его страшно бесило, что эти тупицы не понимают главного: сидящее внутри хранилища каким-то образом усиливается! Толстокожие демоны не могли этого почувствовать, но он — не они. Он выжил там, где остальные подохли бы! И ему пришлось научиться тонко чувствовать реку магии, что пронизывает их мир. И сейчас в ней творился настоящий хаос.
— Сейчас посмотрю, — недовольно отозвался Арастор. Настойчивость Балрога уже начинала его бесить. Он и в обычное время не отличался выдержкой, а сейчас, когда Верена была рядом, совсем с катушек съехал и все никак не мог дождаться, когда утащит ее в свою цитадель. И любые разговоры, оттягивающие этот момент, его безумно злили.
Не став особо заморачиваться, он открыл астральную проекцию, которая передавала то, что видели перед своей окончательной смертью низшие. Все демоны как по команде сосредоточились на происходящем. Вот сам призыв, ничего нового, разве что в этот мир их не призывали очень давно.
Вот глупое тело высвобождает низших, что, повинуясь воле призывателя, бросаются в битву… С кем? Это же..?!
— ТРЕВОГА!!! — раненым зверем взвыл Балрог. — Тупой Арастор притащил в наше убежище разрушителей миров!!!
Окутавшись щитами, архилорды, не сговариваясь, ударили всеми силами по хранилищу в попытке его разрушить.
Вот только выплеснувшаяся из него Тьма будто в кокон заключила находящееся внутри, а после начала пульсировать, медленно увеличиваясь в размерах.
— Нам конец, — прошептала Верена падая на землю, — мы не успеем снять щит с мира, чтобы его покинуть!..
Это все ты виноват, Арастор! — ее хищное лицо исказила гримаса ненависти, а в руках возникли изогнутые кинжалы, светящиеся ядовито — зеленым светом.
Вскинутый меч Хастура и ледяной жезл Балрога, поддерживая ее обвинения, тоже оказались направлены на архилорда юга.
— Пусть мы подохнем, но ты этого уже не увидишь! — прошипела суккуба, со страшной скоростью делая выпад кинжалом, что, безошибочно пройдя сквозь броню демона, вонзился в его бок. Второй удар, нацеленный тому в горло, был заблокирован вскинувшейся рукой, а после тяжелый удар отбросил Верену в сторону остальных.
Выдернув кинжал, Арастор брезгливо посмотрел на него, а после отшвырнул в сторону. По телу начала расползаться предательская слабость, но на пару минут его точно хватит, а там тело само выведет яд этой суки. И за это время он точно успеет отправить их в путешествие по реке Вечности!
Выпад Хастура он отбил играючи, заставив того открыться, а после полоснул демона по груди, оставив тяжелую дымящуюся рану. Рывком уйдя в сторону от ледяной плети Балрога, он ответил лавовым всплеском у того под ногами. Архилорд севера немедленно взлетел, расправив крылья, и тут же рухнул на землю, сбитый огненным шаром. Тяжелый кинжал, состоящий из огня, сразу пригвоздил ногу северянина к земле, а тяжелый меч уже начал разгон, чтобы снести его тупую башку.
— Убить меня вздумали, отрыжки Нергала!!! — заорал в ярости Арастор. — Я покажу вам ваше место! Сегодня в Парагоне на трех архилордов станет меньше. А я…
И тут его речь прервал страшной силы удар, что обрушился на их мир извне. От него пошли огромные эфирные волны, что вспарывали землю, оставляя на ней уродливые шрамы. Окутавшись щитами, архилорды с ужасом смотрели на небо, в котором мерцала защита, установленная много тысячелетий назад прежними правителя Парагорна и теперь украшенная вязью трещин. Удар, подобный тарану, потом еще и еще… Один стук сердца — и вновь страшный удар окончательно разваливает ее, и огненный вихрь устремляется вниз с огромной скоростью.