Дед в окружении таких же старых перцев о чем-то важно вещал, периодически глубокомысленно поднимая глаза к небу.
В общем, я был вроде как один, но при этом в покое меня не оставляли ни на минуту. Плюнув на это все, я воспользовался моментом, когда от меня отошел очередной говорун, шагнул за колонну и, накинув скрыт, испарился. Небезосновательно подозревая, что всех этих болтунов ко мне подослала Елена, я решил мстить страшной местью. Коварные планы так и роились в моей голове и я решил приступить к их исполнению.
Для начала я надумал испортить погоду, дабы всех разогнать, но тут сразу вышел облом. Дед, найдя меня взглядом под скрытом, сверкнул глазами — и начавшее было темнеть небо быстро очистилось от грозовых туч. А жаль, было бы весело. Девушки в промокших и просвечивающих нарядах — красота да и только.
Ла-а-адно… От мысли подпортить празднество я всё равно не отказался. Теперь я прокрался к фонтану и усилил струи воды, что из него били. Да так удачно, что они водопадом обрушились на стоящую недалеко группу аристократок, жеманно обмахивающихся вениками из перьев заморских птиц. Вот только рядом с ними случился водный маг, успевший перехватить всю воду и вернуть ее обратно до того, как она намочила их, при этом ещё и окатив меня с головы до ног. Пришлось быстро линять, пока не спалили. Так с водой не получилось, попробуем иное…
Про поднявшийся легкий ветерок, что по моей задумке должен был начать задирать платья у местных красавиц, я вообще молчу. Оказалось, что их наряды были усилены нижними корсетами, и чтобы их задрать, нужен был по меньшей мере ураган. И снова облом, не добавивший мне радости. Да блин, все коварные плану летели в трубу, что не добавляло мне настроения и вызывало жесткое желание творить бескорыстное зло в отдельно взятом саду.
Так и я шастал меж гостей злобной тенью — того толкну под руку, чтоб вино разлил, другому на ногу наступлю, у третьей сережку втихую из уха вынул и кинул в бокал с шампанским ее кавалеру. Тот все выхлебал и не заметил. Мелко? Низко? Может быть. Но лучше уж так, чем если бы я, развеивая скуку, начал развлекаться всерьез.
Но наконец эта пытка закончилась, и гости начали разъезжаться. Помня слова Елены, я, естественно, остался во дворце, перебросив свою семью напрямую в поместье порталом. Тащиться обратно через город на чудесных конях смысла уже не было.
Расположившись в уютном кабинете императрицы, я медленно цедил вкусный чай, глядя на бушующую невесту. Кстати, узнал о себе много нового и интересного. И чего? А ничего, потому как пофиг мне. Спокойные дни остались в прошлом и я, закончив все дела, через пару дней собирался начать прохождение испытаний элементалей, о чем, естественно, сообщил своей венценосной невесте. Как и то, что, возможно, исчезну на год.
И вот это ее проняло. Замерев, она буквально подавилась последним словом, безмолвно уставившись на меня, как рыба, хватая воздух, будучи не в силах ничего при этом сказать. А после просто села рядом и расплакалась. Да-да, заревела, как маленькая девчонка..
Что ж, пришлось успокаивать ее самым действенным способом — в спальне. И на этот раз я отдал ей в рукивсе руководство действием. О чем, кстати, не пожалел.
Оставив ее сладко спать, я отправился к Насте, что уже поджидала меня и была в курсе моего отъезда. Оставлять ее без сладкого было хреновой идеей, поэтому и с ней я пошел на второй круг. У нее же и остался ночевать, рассчитывая выспаться как следует….
И, как говорится, понеслось. Вот всегда у меня так — решаю сделать окончательный шаг, перевернуть, так сказать, страницу жизни — и сразу начинается: то шнурки развяжутся, то страницы слипнутся, то булочка несвежей окажется. И разбираться со всем, естественно, должен я — как самый умный и красивый, хотя все окружающие считают иначе. Но как доходит до дела… Ну, вы поняли, в общем.
Вернувшись из дворца, я, подобно Красотке, закрутился как в колесе. Необходимость решить сразу кучу вопросов перед моим уходом буквально погребла меня под собой.
Для начала я вернулся в пустой коттедж. С легкой ностальгией я осматривал его, понимая, что обратно уже не вернусь. С академией меня больше ничего не связывало, да и не провёл я тут достаточно много времени, чтобы к чему-то привязаться. Поначалу я собрал всех обитателей дома и переговорил с ними.
Кузя с радостью решил перебраться в новое жилье. Весть о том, что мне будет нужна помощь его сородичей, очень его вдохновила, а факт того, что он будет над ними главный, так вообще, задрала его самомнение до небес. Он и так в их иерархии стоял очень высоко, являясь слугой бога, а тут еще его официально делают главным над всеми… В общем, сделал я ему привязку к своим покоям в мире Аштаэлии, чтобы он смог спокойно перемещаться из одного мира в другой. Также я ему объяснил основную задачу по отлову и постановке на учет все неучтенных духов, вольготно шастающих, где им вздумается. Кузя сразу заверил меня, что с такими правами, что я выдал ему, проблем не будет. Домовой на своей территории подобен богу и не позволит всякой нечисти шалить в своих владениях.
Икимора тоже согласилась перебраться в новую академию. Я уже представляю, как вытянутся лица тамошних поваров, когда она начнет творить! Все-таки кулинария у нее прокачена — мама не горюй. Любого императорского повара за пояс заткнет. Так что тут я поимел двойную выгоду — и сам вкусно буду питаться и в студенты смогут оценить ее шедевры.
Васька решил перебраться в поместье Громовых, чему я был откровенно рад. Все-таки старый кот был сильным бойцом и не раз доказывал на деле свою преданность. А значит, в случае чего сможет защитить семью. С сестрой он вроде подружился, деда слегка побаивался, но вообще, ему там нравилось. Просторно, вольготно, и сметаны много, о чем он мне с довольной мордой и сообщил.
Белка согласилась перебраться в академию, но с одним условием — после прохождения испытаний я привязываю ее к себе, и в дальнейшем она будет сопровождать меня во всех путешествиях. Сидеть на одном месте ей надоело, и свою службу мне она видит именно в службе мне лично, а не в охране кого-либо из моего окружения. В принципе, я был не против, и мы ударили по рукам, скрепив договор ритуальным поеданием орешков.
Уходить, не попрощавшись с ректором, я посчитал некрасивым, да и к тому же надо было его официально оповестить, что я освобождаю коттедж. Все наши вещи девушки уже давно перевезли в поместье, поэтому тут меня уже ничего не держало.
Идя тенистыми аллеями в сторону главного корпуса, я с какой-то ностальгией смотрел по сторонам. Много чего произошло за это время, но, увы, Академия так и не стала моим вторым домом. Друзей я, по сути, тут так и не завел, больше подруг, знаний как таковых тоже не получил — все время что-то отвлекало от учебы. Так что по факту я оставался неучем, хотя, если считать самообразование, которым я занимался, за полноценное образование, возможно, это было не совсем так. Хотя, да, пробелы — и при том, огромные, в моем знании эфира были. Но с другой стороны, столько, сколько о нем было известно мне, даже не снилось никому из живущих на Земле, да и за ее пределами тоже.
А существующие пробелы я намеревался закрыть уже в своей новой Академии, где собрались лучшие преподаватели и студенты со всей грозди миров Творца.
— Влад!!! — внезапно передо мной будто из-под земли появились Виттория и Марина.
— Девушки, — церемонно поклонился я, чуть придерживая шаг, но все так же продолжая двигаться в нужном мне направлении.
— Да постой ты, нам надо поговорить! — пристроилась сбоку герцогиня, беря меня за руку. С другой стороны мою руку оккупировала Нарышкина.
— И о чем же? — не скрывая своего удивления, проговорил я, еще больше замедляясь. А потом, заприметив стоящую неподалеку скамейку, устроился на ней. Пара свободных минут у меня есть, так почему бы и не поговорить, раз они так настойчивы.
— Мы очень раскаиваемся в том, что тогда сделали, — выпалила Виттория, стоя передо мной, — мы долго думали, но пришли к выводу, что поступили очень опрометчиво. В общем, если это возможно, мы бы хотели начать все заново. Мы следили за коттеджем, зная, что ты обязательно тут появишься — и как видишь, не прогадали! Вчера я присутствовала на приеме, но поговорить с тобой не получилось. Зато сегодня у нас появился шанс. А еще…
— Подожди, Виттория, — мягко перебил я ее, — вы мне не чужие люди, только поэтому я сейчас объясню вам весь расклад, хотя у меня очень немного свободного времени. Дело в том, что начать заново не получится. Вы же заметили, что меня, как и остальных, долго не было. Так вот, мои девушки прошли испытания, о которых я говорил. Все прошли — и все выжили. Стали во много раз сильней, выдержав ад тренировок, слияний духа и тела, на равных бились с пожирателями, демонами, магами и воинами. Все они испытали вкус крови врага на губах. Все они познали радость победы и горечь поражения. И каждая из них теперь способна встать со мной рядом в любой битве. Для них, как и для меня, начинается новый этап жизни, в котором, уж вы меня простите, нет места слабым, то есть вам.
— Но мы стали намного сильней! — это уже ринулась в бой Марина. — Думаешь, мы сидели все это время просто так?! Нет, мы пахали как проклятые! Я уже магистр, Виттория тоже. До архимагов нам еще, конечно, далеко, но мы растем!!!
— Это пустой разговор. — сказал я, поднимаясь. — Вы даже не представляете, о чем сейчас говорите. Если успеете, попробуйте провести тренировочный бой с любой из моих девушек, и вам сразу станет все понятно. Но вам следует поторопиться, они скоро отбывают в другую академию, в другой мир, куда вам доступа нет.
— Ошибаешься, милый! — ехидно улыбнулась Виттория, а после отогнула лацкан пиджака, и я увидел на нем мелкий артефакт с мордой волка — ключ-доступ к моему миру. — Мы прошли отбор и тоже там будем учиться. Мы — лучшие в академии, и это было легко.
— Что ж, прекрасно. Значит, там и встретитесь. Повторюсь — тема расширения ближнего круга девушек в руках моих, уже официальных, невест. Все вопросы решайте с ними. Но говорю вам сразу, чтобы вы не тешили себя пустыми надеждами — шансов у вас практически нет. Для чего вам это нужно, я спрашивать не буду, как и то, с какими мыслями вы пришли к решению все переиграть. Это ваше дело. А теперь, позвольте откланяться, мне надо ректора навестить. Всего доброго.