— Пришло время нам выйти из тени, — ответил отец, — все фигуры расставлены, а мы своими действиями уже не сможем как-то повлиять на тебя, из-за чего ты мог бы свернуть с предначертанной дороги. Ты всего добился сам, а значит, и нам скрываться больше смысла нет.
— Звучит полным бредом, но в отношении вас это как раз норма, — отозвался я, вызвав очередную волну гневных взглядов со стороны родичей, — ладно, остался лишь один вопрос, что тревожит меня. После того, как вы ответите мне, я приму решение, что делать с вами дальше. Итак, моя сестра. Почему она считает вас своими настоящими родителями? Дело не в крови — я в это не верю. Тут иное, и я бы хотел получить конкретный ответ на этот вопрос.
— Будешь решать?!! Ты?! — возмущённо подскочил отец. — Да как ты вообще смеешь разговаривать с нами таким тоном?! Глупый мальчишка, возомнивший себя всезнающим и всемогущим! Мы тебе ничего не скажем, пока ты не сменишь тон и не начнешь нормально разговаривать с родителями, так, как положено сыну!!!
— Я смотрю, долгое соседство с мудрыми волхвами вам ума не прибавило. — устало констатировал я. Даже злость на них куда-то испарилась. — Да и школа Заряны чувствуется. Ничего дальше своего носа не видите, зато самомнения выше крыши. Ладно, не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому. То, что я хотел узнать, уже узнал, а насчет сестры выясню сам. Что же касается вас…
Поднявшись с кресла, я выпрямился и посмотрел на тех, что считались моими родителями. Чувствовал ли я какую-то связь с ними? Нет, передо мной были совершенно чужие люди. Было ли мне их жалко? Нет, от слова совсем. Я их презирал — их, людей, так легко предавших любовь, бросивших близких, спокойно смотревших, как они умирают ради чего-то там… Да я ради улыбки сестры мир новый построю, а из-за одной ее слезы уничтожу сотню! Нет ничего невозможного, и я не раз это доказывал, возвращая любимых из-за грани жизни и смерти. Если законы этого мира против тебя, создай новые. И мне плевать на последствия, семья — вот то самое важное, что даровали нам боги, а все остальное вторично! Кто-то скажет, что я не прав — пусть. Я такой, какой есть. Возможно, правильно говорят, что путь бога — одиночество. Но я иной, и свой путь я выбираю сам.
— Властью, данной мне духом — хранителем рода!!! — загремели в комнате мои слова. — Властью, данной мне защитницей рода, Высшей воздушной элементалью Маррой!!! Властью, данной мне ныне живущими и ушедшими в иной мир родичами, я, Владислав Громов, глава Великого рода Громовых, лишаю вас покровительства Неба. Отныне и до скончания веков пути воздуха для вас закрыты. С этого момента ваша кровь не связана с нашей. Вы более не Громовы и носить эту фамилию не имеете права. Вы умерли для рода, а род навечно закрыт для вас. Вы чужие, и нас ничего не связывает. Соответствующее распоряжение будет направлено в Дворянский приказ. Да будет так.
Громыхнув так, что в комнате вылетели стекла, я вышел за дверь, едва сдерживаясь, чтобы не вернуться и не прибить их, чтоб не мучились. Все, связи с ним больше нет. Кровь молчала, теперь они сами по себе. Родители, мать их. Смотреть спокойно, как убивают твоего ребенка? Это ж какими бесчувственными выродками надо быть и насколько сильно не любить свое дитя?! Нет, я такого никогда не пойму и не приму. Хотелось бы верить, что я буду лучше их и уж точно никогда не поставлю на кон жизни своих детей, которых, я надеюсь, у меня будет много.
— Ты как? — тихонько спросила Селена, а я, не отвечая, просто прижал ее к себе, вдыхая запах ее волос. На меня нахлынули воспоминания о том, что мне довелось пережить в этом мире. Мое «Я — Сергей» душило от лютой ненависти к таким родителям, а мое «Я — Владислав», несмотря ни на что, жалело их, но видеть больше не желало. Мы с ним давно уже были едины, и новая личность, созданная от слияния двух старых, стала иной. Но иногда, вот в такие минуты пика эмоций я как бы раздваивался, ощущая обе свои половинки.
Скупая слеза скатилась из моих глаз, будто оплакивая то, что произошло и снова прощаясь с теми, кто так и не смог стать мне новой семьей. У меня теперь другая семья, которая любит меня и верит, а эти — чужие. Прочь отсюда, пока я не разнес эту гостиницу к чертям собачьим!
— Уведи меня, иначе я не сдержусь, — тихо попросил я жену, и она, взяв меня за руку как маленького мальчика, повела на выход. Тут нам больше делать было нечего…
Глава 11
Императрица Елена Романова
— Ваше Величество, — почтительно склонился Давыдов, войдя в мой кабинет.
— Проходи, проходи, Владимир Степанович. Нечасто ты в последнее время навещаешь нас. И не думаю, что сейчас ты явился только за тем, чтобы справиться о нашем здоровье. Давай уж не будем ходить вокруг да около, говори сразу — что стряслось?
— От Вас ничего не скроешь, Ваше Величество. Есть неоднозначные новости. И сам я, признаюсь, ума не приложу, что делать с полученной информацией. Верите, нет: лично пришлось ее проверять! Двух агентов едва не угробил, подумал, что они со мной шутки вздумали шутить.
— Ещё больше заинтриговали. Я вас внимательно слушаю.
— В общем… Андрей и Наталья Громовы живы и находятся в нашей ведомственной гостинице.
Сказать, что подобная новость стала для меня шоком, значит, ничего не сказать. Попытавшись скрыть своё смятение, я уточнила:
—Вы уверены?
— Лично проверил, Ваше Величество. Сомнений никаких нет. Это точно они. По нашим сведениям, они уже нанесли визит в родовое поместье, но очень быстро его покинули. Подозреваю, что там не обошлось без эксцессов. Точных данных по встрече родителей Владислава с семьёй у меня пока нет, но скоро будут.
— И что вы намерены делать? — на миг я даже ощутила крайнюю растерянность и беспомощность, но тут же постаралась взять себя в руки.
— Да, собственно, ничего, — пожал он плечами, — говоря откровенно, не наша это забота. Живы и живы. Хотелось бы, конечно, знать, как это возможно. Тогда, как вы помните, детальную экспертизу не проводили. Громов — старший опознал их и сразу забрал тела, провести вскрытие нам не удалось. Некоторые лазейки в законе позволили ему поступить так, и мы оказались бессильны — ведь, кроме его непосредственных родственников, никто не пострадал. Но в свете того, что они оказались живы и здоровы, возникает масса вопросов, которые впрочем, к нам непосредственно не имеют никакого отношения.
— Так, получается, Вяземского мы казнили зря?
— Ваше Величество, вы уж простите старика, но Вы сами понимаете, о чем говорите? Да на нем столько смертей висело, что его можно было бы сто раз казнить — и все было бы мало. Андрей и Наталья — это всего лишь один из многочисленных эпизодов его преступлений. Даже если забыть про чету Громовых, Вяземский однозначно причастен к убийствам других представителей рода Громовых. Поверьте, этот факт сомнений не вызывает.
— Сомнений не вызывала и смерть Андрея! А теперь вы вот так просто приходите и заявляете, что он жив и, по-видимому, здоров!
Попытавшись унять предательскую дрожь в руках, я сцепила их перед собой и глубоко вздохнула. Потом взглянула на Давыдова:
— Простите, Владимир Степанович, ваши новости оказались слишком… неожиданными. Мне необходимо обдумать сложившуюся ситуацию. У вас все?
— Есть еще пара вопросов, требующих вашего непосредственного внимания, и раз уж я здесь, то хотелось бы заодно обсудить их…
Спустя час, долгий и утомительный, точно полный рабочий день, когда Давыдов ушел, я устало откинулась в кресле. Ничто так меня не выматывало, как работа с документами Тайной Канцелярии. С тоской посмотрев на кучу бумаг, в которые мне еще предстояло вникнуть, я решительно встала и пошла на выход. К черту все! Устрою себе выходной. Устала я, очень устала. Ежедневная лавина дел, просто высасывала из меня все силы. Неужели старею?
Еще и Андрей объявился. Прислушавшись к себе, я поняла, что это имя не вызывает у меня больше такой волны эмоций, как это было прежде. Ведь он, в отличии от Влада, так и не смог стать мне близким человеком. Хотя, нет, не так. Он был близким, но сам разрушил все то, что я некогда испытывала к нему.
— Грустишь? — неслышной тенью рядом со мной возникла Настя.
— Ну разве что немного, — слабо улыбнулась я своей подруге. — Все слышала?
— Все, и даже больше. С чего это вдруг он появился именно сейчас? И как это связано с Владом? Думаете, он простит отца?
— Ох, не знаю, Настя, все сложно, как говорится… Знаешь, это дела рода Громовых, и я уверена, что нам в них вмешиваться не стоит. Иначе опять поднимут волну, что их права ущемляют. Пусть сами разбираются. У нас и своих дел не перечесть. Например, эта новая академия, будь она неладна! Количество курсантов для нас уменьшили, а желающих обучаться именно там в пять раз больше. И все из высших родов, и всё прошли жесточайший отбор. Как мне теперь им объяснять, что примут далеко не всех?! И что их туда так тянет? Ведь там не дают классического магического образования. Там учат убивать пожирателей, и ничему более. Готовятся к войне, отбросив остальные науки, как не нужные.
— Зря вы так говорите, Ваше Величество. В этой академии собраны лучшие преподаватели со всей грозди миров Творца. И к тому же, туда ведь поступают не юные маги, а те, в ком уже сформирован источник — а это студенты, как минимум, третьих курсов академий. Я была там на экскурсии и очень впечатлилась. Маги всех стихий, которых мы почитали за сказку, там обычное дело. На наших курсантов смотрят как на инвалидов — с огромным сочувствием в глазах. А иные расы — это же вообще непостижимо!.. Вам непременно нужно побывать там лично!!!
— Убедила, вот вернется Влад, попрошу его устроить экскурсию, — улыбнулась я.
— Устрою. Вот только куда и зачем? — раздался до боли знакомый голос за моей спиной.
— Вла-а-а-ад!!! — завизжала Настя и повисла у него на шее, на миг опередив меня…
Владислав Громов
— Доберешься сама? — спросил я жену, чуть успокоившись. — А то я хочу Елену с Настей навестить. Предупредить насчет папаши, хотя, я думаю, они уже в курсе всего. Да и вообще, нужно узнать, что к чему.