Не переставая говорить, она, с трудом подняв, водрузила на прилавок огромный двуручный меч, что был длиной едва ли не больше меня самого.
— Буквально один удар, и тот, кто осмелится угрожать столь солидному господину, в страхе разделится на две половины. Правда, здорово?!!!
Что, неужели я вижу скепсис на вашем лице?! Ах, простите, я еще очень молода и неопытна, и не разглядела в вас обоерукого бойца, предпочитающего силе скорость. Тогда вам непременно надо взять вот эти парные клинки! Идеальный баланс, острейшая заточка, лигийская сталь, которую нам, скажу я вам по секрету, привозят аж с самого материка. Таких мечей вы больше нигде не найдете, кроме как у нас…
— Стоп-стоп, девушка, — я картинно поднял руки, сдаваясь, потому как еще немного, и мне точно пришлось бы купить всю эту лавку, только чтобы избежать нескончаемого водопада ее слов, — я только прибыл как раз с материка и хотел бы разобраться с тем, что здесь происходит.
— А почему вы тогда гуляете по городу, а не находитесь в гостевом доме? — нахмурилась она, незаметно потянувшись к мечам.
— Да не успели мы выйти, как нас подхватила толпа, и я сам не знаю, как оказался в вашей лавке.
— Ах да, сегодня же праздник, — тут же успокоилась она, — все разумные в этот день теряют разум, становясь абсолютно неуправляемыми. Теперь мне все ясно. А хотите чаю? А то мне скучно впустую стоять за прилавком, да и возможность послушать интересные истории из уст нового человека выпадает, увы, крайне редко. Все равно сегодня покупателей не будет — все будут петь, плясать и радоваться. В такой день думать о смерти грех.
Метнувшись к двери, она закрыла ее на тяжелый засов, махнув приглашающе мне рукой, повела вглубь лавки, где обнаружился небольшой закуток, в котором поместился столик, да пара добротных табуретов. Споро вскипятив воду на маленькой плитке, она разлила чай по небольшим кружкам. Рядом в глубокой миске скромно умостились какие-то булочки, от которых, как и от приготовленного напитка, пахло пряными травами.
— Ну, рассказывай, где был, что видел, — легко перешла она на «ты», — как вообще жизнь на материке? А то мы тут как в кувшине живем. Видим только небо, а то, что творится вокруг — нет.
Пришлось включать фантазию и безбожно врать. Все равно, что бы я ни рассказал, проверить нельзя, а задерживаться тут я не собирался. Пока мой язык болтал, первостихии, незаметно выпущенные наружу, уже обшаривали остров в поисках нужных мне эльфов. Увы, но спустившись вниз, я потерял их запах, и теперь мне казалось, что он идет отовсюду. Пришлось прибегать к таким вот нестандартным для меня методам.
— Это кто? — в комнату вошел кряжистый мужик в прожженном фартуке. Его лицо, украшенное оспинами, было хмурым, а глаза настороженно смотрели на меня. В руках он держал тяжелый сверток с торчащими из него рукоятями мечей.
— Это… — подскочила девушка. — А и правда, тебя как зовут? — спохватившись, обратилась она ко мне.
— Молодец, уже тащишь в дом незнакомцев, еще и дверь закрыла, чтобы уж точно твоих криков не было никому слышно!
— Но, Бен…
— Что — Бен?! — заорал он. — Тебе напомнить, как десять лун назад тебя едва не изнасиловали такие вот, как он — выходцы с материка? Ты тогда тоже говорила, что они не такие…
— Прошу прощения, что прерываю вас, — вмешался я, чувствуя, что это может затянуться надолго, — меня зовут Зоран, и да, я с материка. В вашу лавку я попал совершенно случайно. Толпа прижала меня к ее дверям, и я успел заскочить сюда, опасаясь быть раздавленным. Ещё раз прошу прощения за причиненные неудобства. — встав, я церемонно поклонился.
— Вежливый, да? — угрюмо буркнул мужик, но было видно, что напряжение начало его отпускать. — Еще, наверное, из благородных? Такие птицы уже давно к нам не залетали. Со времени последнего явления Праматери, будь она проклята.
— Брат! — испуганно вскрикнула девушка. — Говори тише, нас могут услышать!
— Да и пусть слышат! — горячился он. — Надоело сидеть тут, как рыба в бочке. С каждым днем становится все хуже, еды не хватает. Что мы тут забыли? Ждем какого-то посланника, который несет зло, чтобы его убить? И где он? Когда явится? И почему я должен его убивать? Если он борется с этими фанатиками, так я, скорей, поддержу его. Надоело все! Э-эх… — он с грохотом бросил свёрток с мечами на стол и обречённо махнул рукой.
— А что не так? — заинтересовался я, навострив уши. — До нас доходили всякие слухи, но вот что в них правда, А что — вымысел, непонятно…
Бен ногой вытащил из-под стола табурет и тяжело опустился на него, заставив жалобно скрипнуть, потом хмыкнул:
— Да все не так. Будто сам не знаешь… Был мир, была жизнь. А потом появились эти фанатики, очень быстро набравшие популярность. Вера в старых богов была признана ересью, ведь пришедшие творили чудеса, недоступные простым магам. Им поверили и пошли за ними. За сотню лет вырезали большую часть населения. Остальным, чтобы выжить, пришлось примкнуть к этим.
Мы изначально жили в Аквании, и все было хорошо, ровно до тех пор, пока сюда не стали прибывать эти, и с тех пор жизнь стала невыносимой. И хотел бы уехать, так не дадут. Обвинят в ереси и принесут в жертву этим фанатикам. Магия под запретом, академию искусств разнесли по камням, всех, кто сопротивлялся, вырезали. Вот так и живем уже много лет. А я не молодею, как и Сабрина. Двадцать лет ей уже, а до сих пор ни мужа, ни семьи.
— Бенедикт!!! — опять возмущенно завопила девушка, краснея, как помидор. — Ты сам говорил, что он незнакомец, и тут же рассказываешь ему такие вещи.
— Цыц! — стукнул он кулаком по столу. — Я знаю, что делаю. Нет в нем тьмы, и не фанатик он. Он вообще не из нашего мира. По-моему, это тот, кого все ждут. Не дергайся, парень, — бросил он, увидев, как напряглось мое лицо, — лавка защищена такими артефактами, что в миг испепелят, если я этого пожелаю. А вот пожелаю я этого или нет, мы сейчас решим. Так вот, мил человек, развей мои сомнения — тот ли ты разумный, которого все ждут? О тебе ли поют в молитвах Праматери, прося даровать победу над тобой? Ты ли тот злобный демон, что питается душами разумных?
— Ну, насчет того, что все ждут — похоже, что меня…
Расслабившись, я принялся сканировать помещения, ругая себя за то, что не сделал этого сразу. Ага, вот и артефакты, только слабенькие какие-то… Так он этим меня напугать хочет? Что ж, ладно, поиграем в его игру, тем более, первостихии еще не вернулись, значит, время есть.
—А насчет демона, так это точно не про меня. Не ем я души. Предпочитаю хороший мясной стейк и вкусный чай. Ну, или если компания хорошая, можно и вина выпить. А так, да, я из другого мира и пришел за убийцами моих невест. Тут они, твари, прячутся, но скоро я их найду.
— И что делать дальше будешь? — заинтересованно подался он вперед.
— Накажу убийц, разрушу храм, дабы прекратить отток сил, уничтожу все темные артефакты, а потом отправлюсь домой. Как-то так.
— А с чего ты решил, что у тебя хватит на это сил? Я не чувствую в тебе сильного мага.
— Ну, хотя бы потому, что я не даю тебе этого почувствовать. То, что ты видишь перед собой, искусный морок, призванный скрыть меня от тех, кто меня ищет.
— А твой дом где находится? И кто ты там? — быстро спросил он, обменявшись многозначительными взглядами с сестрой.
— Мой дом далеко. И там я… А впрочем, это неважно. От многих знаний многие печали, слыхал? Да и зачем вам это знать? Сделаю свое дело и уйду. А вы, избавившись от тьмы, будете дальше жить, вольные сами выбирать свою судьбу. Надеюсь, она у вас будет светлой.
— Я тебе помогу! — приняв решение, он подскочил с места. От былой усталости и какой-то обречённости, сквозивших в его облике ещё минуту назад, не осталось и следа. — У нас много недовольных тем, что происходит. Если ты против нее, значит, наш друг. Выступим вместе. Единственное, о чем прошу — забери Сабрину с собой. Она будет тебе верной женой и хорошей матерью для ваших детей.
— И ты вот так доверишься словам незнакомца? Не нужно, — покачал я головой, — я против любых бессмысленных смертей, а ваши именно такими и будут. Вы не сможете мне помочь, потому что понятия не имеете, с чем придется столкнуться. То, что вы видите, лишь ширма, призванная обмануть вас. Я все сделаю сам, тем более, время пришло…
Явление ворвавшихся в дом первостихий, тут же закружившихся вокруг меня, и сильный удар по двери, буквально вынесший ее внутрь лавки, произошли одновременно.
Агни, резко рванув на выход, сожгла ворвавшихся разумных и растаяла, наткнувшись на барьер. Быстрый взгляд наружу, и я увидел безмолвную огромную толпу, что стояла перед лавкой. Гнетущее марево тьмы висело над их головами, искажая реальность.
Хрустнув руками, я встал и направился наружу. Пришло время действовать. Хорошо, что искать больше никого не надо. Отчетливо появившийся след точно указывал мне на убийц. Мои черты лица поплыли, показывая всем мой истинный облик. Засиявший в руках посох Повелителя Неба заставил толпу качнуться назад, после чего я нанес удар…
Глава 16
Владислав Громов
— Не спеши, Зоран, или как там тебя на самом деле зовут… Неправильно это, когда гость защищает хозяев.
Глаза Бенедикта засветились мягким светом, а губы беззвучно зашевелись. Спустя пару секунд он словно встряхнулся, скинув оцепенение.
— Подмога идет. Мы вместе сразимся за наш мир.
Подхваченный им со стола двуручный меч показался перышком в мощных руках. Сабрина, вставшая рядом, обнажила парные кинжалы, светящиеся голубым светом. Ее коса была перевязана лентой, украшенной каким-то драгоценным камнем. Исходящая от него мощь говорила о том, что служит он не только для красоты…
Похоже, брат с сестрой настроены более чем серьезно. Что ж, если выживут, наверное, заберу их с собой. Кузнецы — артефакторы — не те люди, которыми можно легкомысленно разбрасываться. Тем более, на пожирателей обычное оружие плохо действует, а вот такое, зачарованное, бьет их за милую душу. А я, пожалуй, увеличу их шанс на победу, накинув пару собственных щитов. Такими кадрами грех разбрасываться.