— Падшей нельзя верить! — вскочил Леонид. — Они коварны, в них нет благодати, они воплощение зла…
— Сядь и успокойся, — поморщился Азиэль, глядя на напарника. Потом обратился ко мне: — Хоть мой друг и чрезмерно горячится, но все же он прав. Падшие — вне закона, как нашего, так и людского. Их нельзя мерить нашими понятиями о добре и зле — они иные. Так что, еще раз повторю — отдайте нам ее, и мы вас больше не побеспокоим.
— А знаете что? — пришла мне в голову идея. — Давайте спросим её саму! Пусть она приведёт аргументы в свою защиту, а вы выскажете всё, в чем обвиняете ее, и мы решим, в чьих доводах больше истины.
— Мы не собираемся с вами… — вновь подскочил Леонид, мрачно взирая на меня.
— Сядь! — теряя терпение, рявкнул на него старший группы. — Прошу прощения за его несдержанность. К сожалению, возраст не всегда синоним к слову «ум». Мы согласны с вашим предложением.
Достав телефон, я набрала Нику и сказала, чтобы Софиэль тащили в беседку, но при этом не освобождали ее от подавителей. Злость на вторженцев сменилась любопытством. Похоже, во мне проснулось упрямство Влада, мне очень не хотелось идти на поводу у ангелов — просто из чувства противоречия.
Не прошло и пяти минут, как девчонки в сопровождении падшей, весело что-то рассказывающей Ольге, подошли к нам. При виде бывших собратьев Софиэль ощутимо напряглась. Ее взгляд стал острым, подобно бритве, а по телу пошли мелкие темные всполохи пламени, которые, впрочем, сразу гасли.
— Итак, Падшая…
— Я предпочитаю слово Отступница, если можно. Меня никто не изгонял и не лишал благодати. Я сама приняла решение уйти после предательства Михаила.
— Предательства?
— А разве вам не известно, что именно он хотел меня убить еще тогда, когда я была одной из вас? Пожертвовать мной, чтобы уничтожить Влада! Он отлично все спланировал, да только повернулось всё не так, как он хотел. Вы же помните ту вспышку в мертвом мире? Это был артефакт, что должен был выпить источник Влада, лишив его сил, а меня, оставшуюся без благодати, убить. Вот только Влад не стал сразу смотреть его, просто прихватил с собой в мертвый мир. И оказавшись умней, а возможно, глупей Михаила, никак не рассчитывавшего на такой исход, просто кинул его в сторону битвы. В результате этого вы, а не он, лишились сил!
И вот тогда мне все рассказали. За то, что я полюбила человека, Михаил решил избавиться от меня. Но я не сразу в это поверила. К сожалению, факты говорили сами за себя, да и Михаил подтвердил все сказанное. И после этого я должна была остаться? После предательства того, кого я почитала за отца?
А теперь, когда после моего ухода прошло столько времени, вы внезапно вспомнили обо мне и явились, чтобы расправиться со мной!
Нет, благородная эльфийка, я не знаю, что вам они наговорили, но меня хотели именно убить. Следящие — это как человеческая инквизиция. Всех, кто не с ними, надо уничтожить. Но меня отпустили, и казалось, забыли обо мне. А теперь спроси их, с чего вдруг вспомнили?
— С чего вдруг вспомнили? — как эхо, переспросила я, посмотрев на ангелов.
— Мысли Повелителя недоступны для простых исполнителей его воли. И если он решил, что ты, Софиэль, должна была ради него умереть, ты должна была спросить лишь об одном — каким именно способом ты должна это сделать!!!
— О да, я тоже так подумала тогда! Моя жизнь — ничто, в сравнении с величием и мудростью Михаила. Так, маленькая песчинка на часах времени. Я верила во все это и искренне ненавидела Влада. А он… Знаете, что он сказал? Что никогда бы не пожертвовал никем из своих близких, какая бы великая цель этого не требовала! Я долго прокручивала в голове его слова, и чем дольше, тем больше понимала, что не хочу быть песчинкой. Я хочу вырасти, стать свободной и жить так, как хочу! Сейчас я — отступница, и не могу существовать без подпитки душами, но надеюсь, Влад мне поможет изменить это. Именно поэтому я пришла сюда и именно поэтому я не уйду с вами! У меня хватит сил для последнего боя, а там — будь что будет!
— Браво! — Азиэль картинно похлопал в ладоши. — Какая проникновенная речь. Я прямо заслушался. А теперь, если ты закончила, мы отправимся домой. Вместе с тобой.
— А кто вам сказал, что мы вам ее отдаем? И вы так и не ответили на наш вопрос — с чего вдруг о Софиэль вспомнили спустя столько времени?
— Мы не знаем замыслов Михаила. Он отдал приказ — мы выполняем. Не нужно нам мешать, тем более, она для вас — никто. Просто отдайте ее нам, и мы уйдем. Мы и так потратили впустую в этом мире непозволительно много времени.
— Я так не думаю, — упрямо покачала я головой. Раздувать бессмысленный конфликт мне не хотелось, но понять, что тут не так, хотелось сильней. Мое упрямство начинало уже меня саму злить, но поделать с этим я ничего не могла. Эта Софиэль пришла к нам за помощью, была как-то связана с Владом, поэтому я твёрдо решила ее оставить до той поры, пока он не вернется и не решит все сам.
— Она остаётся здесь, под опекой рода Громовых, до возвращения Влада. Раз она сама пришла к нему в поисках помощи, то он и будет решать ее судьбу. А вы можете уходить. С этого момента считайте, что она под нашей защитой и охраной. Если вам от этого будет легче, я гарантирую, что она не покинет пределы поместья до того, как решат ее судьбу. Я — жена Владислава, и могу официально говорить от его имени.
Посмотрев на замершую отступницу, что смотрела на меня с легким вызовом и надеждой, я взмахом руки развеяла путы на ней, а Мирами расстегнула подавители, что сковывали ее эфир.
— Вы осознаете, что идете против воли Михаила? Он так просто этого не оставит! Мы не можем ждать, пока Владислав вернется…
— А вам и не придется ждать, — ответила я, улыбнувшись с облегчением. По радостным взглядам девушек было ясно, что они тоже почувствовали то же, что и я, — он уже здесь…
Со стремительно почерневшего неба сорвались снежинки, закружившись в веселой пляске, подхваченные лёгким ветерком. А после, возникнув будто ни откуда, в небе пронеслись расписные сани с запряженными оленями. В них сидел мужик, обряженный в красную шубу и шапку, и орал во всю луженную глотку голосом Влада:
— ХО-ХО-ХО!!! Я вернулся. С Новым Годом!!!
Потом чертыхнулся, пробормотав гораздо тише себе под нос:
— Я походу времена года перепутал, тут-то, похоже, лето! Черт, надо было разницу в нереальности учесть! А и ладно, для подарков нет преград…
Он опять радостно завопил:
— ХО-ХО-ХО, встречайте меня! Я дома!!!
Долетев до земли, сани развеялись, а Влад в костюме Санта Клауса раскинул широко руки, призывая всех нас к обнимашкам. Счастливо засмеявшись, мы забыли обо всем и рванули наперегонки к нему. К черту ангелов с их заморочками! Любимый вернулся, а остальные пусть подождут…
Глава 4
…Что же я мог поделать с собой?
Я был тенью твоей и твоею судьбой.
Но твой разум во тьме и прошлом блуждал.
Ты не в силах понять, кем я стал.
Время шло и меняло меня на бегу:
В мире мало вещей, которых я не могу.
Если ты так глупа, чтобы меня не любить,
Я тебя и твой род в силах похоронить!
Вот тебе моя кровь.
Видишь её? Тебе я дарю!
Вот моя любовь,
Этот огонь мне помогает в бою!
Ты как в небе звезда,
Но заря уводит меня от тебя.
Ты не любишь меня!
И всё больше горю я от огня!
(Павел Пламенев «Вот тебе моя кровь»)
Владислав Громов
— Ах, вы мои проказницы, не все сразу, задушите!!! — прохрипел я, задавленный в объятиях моих любимых, по которым жутко соскучился. Не устояв на ногах — да не сильно-то и хотелось! — мы рухнули на траву, где я был немедленно зацелован всеми сразу. Тут я почувствовал мощный толчок эфира, что оторвал от меня девушек. И на меня уже всем весом обрушилась сестра, умудрившись проскользнуть между ними. Вцепившись в меня, она отчаянно заревела.
Ну, что ты будешь делать с этим ребенком?! Беспомощно посмотрев на окружающих, я поднялся, не выпуская сестру из рук. Погладив ее по голове, приветливо кивнув деду, которого тоже хотел обнять, я, наконец, сфокусировал взгляд на происходящем.
— Софочка, я рад, что ты сама меня нашла! — улыбнулся я ангелу. — А почему это ты вся в черном? Нет, я ничего не имею против этого цвета. Более того, черное нижнее белье мне очень нравится. Так, Ириска, закрой уши, а то твой братик несет всякую чушь… Софа, но все же белое было тебе больше к лицу…
— Влад, я…
— У-у-у-у, как все плохо! — перебил я ее, внимательно осмотрев. — Что ж ты так себя запустила? От такой пищи должна начаться дикая изжога и несварение желудка! Или это разновидность диеты? Уверяю тебя, хорошее и правильное питание не даст лишних калорий. А ты эту мерзость еще и переварить не смогла — вон, вопят и требуют выхода наружу. Тебя не тошнит?
Поставив скорчившую недовольную мину сестру на ноги, я пошел в сторону Софиэль. Конечно же, я видел, что с ней произошло и это мне очень не нравилось. От кроткой девушки, смешно краснеющей при каждом слове, не осталось ничего. М-да, быть вынужденной убивать, чтобы просто выжить. Смог бы я так же? Не знаю, но я, наверное, смог бы. А вот как смогла она? Это уже другой вопрос. Хочу ли я ее тра… в смысле, избавить от такой участи? Конечно, хочу!!!
— Согласна ли ты, Софиэль, принять мое покровительство и войти в мой ближний круг? — громко и с пафосом начал я, стреляя глазами в сторону ошарашенных ангелов, что застыли статуями.
— Согласна! — рухнула она на одно колено.
— Быть по сему!!! — прогрохотал я и ударил по ней светом. Злобные души вырвались из ее тела, и их стремительно засосало в открывшуюся черную воронку. В Нави сегодня будет весело! А Софиэль начала линять, причем, в прямом смысле этого слова. Крылья ее стремительно теряли черные перья, взамен которых вырастали белоснежные. Очистив ее тело от черноты, я принялся усердно вливать в нее благодать, замкнув ее поток на себя.
— Свободна! — счастливо выдохнула Софиэль, засияв белым светом, круги от которого расходились по всему поместью. — Владыко, располагай мной! — упала она на одно колено, приложив кулак к груди.