Увиденного мной беспредела, что творился там, было более чем достаточно, чтобы сравнять их поселение с землей, но я пока не спешил. Да и в принципе мне спешить было некуда. Кристалл я, благодаря Дуське, все равно найду, тем более, это лишь одна из целей нашего прихода в Мир Мертвых. А от него уже смогу отследить, куда перемещаются души. Не стоило забывать, что моим невестам была необходима тренировка в боевых условиях. Поэтому я и мог позволить себе заняться другими делами, пока они учатся командовать и координировать свои действия. Меня для них тут как бы нет — все сами.
Станица встретила нас выставленными вперед дозорами и парой вышек по периметру высоких ворот. По просьбе Никиты мы спустились на расстояние в полкилометра от входа, после чего он активировал разговорный артефакт и связался с базой. Обычные рации работали сейчас плохо, а вот такие их подобия были входу везде. Их главным недостатком было короткое расстояние, на котором они могли чётко принимать сигнал. Ну и на связь такой артефакт мог выходить только с таким же, с ним связанным.
К нам навстречу сразу же выдвинулись две машины, ощетинившиеся пулеметами, и один БТР. Дюжие парни сразу взяли меня в кольцо, и хотя на их хмурых лицах я не заметил враждебности, все равно они держались очень напряженно.
Но встречающие быстро оттаяли после того, как из одной машины вылез старый дед и поклонился мне в пояс. Судя по охреневшим взглядам его спутников, суровый ведун никогда ни перед кем не гнул спину, а тут сам, добровольно...
— Здрав будь, Владислав Андреевич. Я Пахом, ведун местный. Ждал я тебя, да не чаял уж встретиться. Слава тебе, Владыко трех царств, слава, Высший Повелевающий, слава, Глава рода Небесных Воителей! Слава!!!
Сказать, что моя челюсть стремительно встретилась с дорогой, ничего не сказать. Это вообще как возможно?!!
— Пойдем со мной, князюшко. Есть нам об чем поговорить, да что обсудить. А вы, охламоны... — обратился он к замершим казакам, — ...мухой в станицу! Прикажите, чтоб баньку истопили, да на стол накрывали. А мы пока неспешно прогуляемся. Невместно сильному мира сего спешить, да торопливость свою людям показывать.
Встрепенувшись, те шустро погрузились на машины и рванули в домой. Причем, Дениска сразу разревелся, стоило мне его отдать матери. Успокоив ребенка и клятвенно пообещав ему еще покататься на облаке, мы вслед за уехавшими станичниками двинулись в сторону ворот.
— Что, Владислав Андреевич? Гадаете, откуда я про вас знаю?
— Нет, я гадаю, почему мы тащимся по пыли вместо того, чтобы проехать на машине, -ответил я, щуря глаза. Резко стартанув, машины подняли такой столб пыли, что она тут же осела и на одежде, и на теле. Создав легкий ветерок, я убрал большую ее часть, но тело все равно начало зудеть.
— Да поговорить хотел до того, как зайдем внутрь. Слишком уж много ушей там, и я пока не знаю, что дозволено мне будет им рассказать, а что нет. Но главное не в этом. Ты ведь уже догадался, кто я такой?
Этот вопрос сходу поставил меня в тупик. Догадался? О чем это? Мысленный удар самому себе по лицу, и я посмотрел на него иным взглядом. Мать моя берегиня!!! От него несло такой мощью и светом, что захотелось зажмуриться. И как я сразу этого не заметил?! Пахом не был человеком, ведуном или волхвом. Судя по силе, заключенной в маленьком теле, он был богом!!! Но слабым или очень ослабленным. Потому как его сила была заключена в кокон и не сообщалась с внешним миром. Закончится она, умрет и он. Притока благодати у него не было.
— Ты... — осторожно начал я.
— Святобор, Владыко. -закончил он. — Некогда бог леса и живой природы. А сейчас ведун у казаков.
— Ты один? Где остальные?!!! —этот вопрос меня всегда интересовал больше всего. Куда девались боги из миров, когда туда приходили пожиратели? Если бы была битва, то разумные бы знали о ней, но нигде, где я успел побывать, не было и следа их сражений. Не могли же они просто все разом струсить и спрятаться, как сделали боги моего мира.
— А нет их, и очень давно. Люди перестали верить, а без веры нет нам жизни, ты и сам про то знаешь. Один я остался, и то, благодаря лесу, что не дает помереть. Но былой силы лишился и притока ее давно уж нет. На один удар меня, может, и хватит, а потом забвение.
— И как это тебя пожиратели не нашли? —удивляться я буду позже, а сейчас надо все выяснить и быстро. Если есть угроза — защищу. Бог моего пантеона, единственный выживший, а Святобор состоял в родстве с Перуном, значит, был и моим родичем.
— Так прячусь, аки белка в дупле. Эфиром не пользуюсь, для всех Обиженный, только травки да заговоры, а этим сейчас никого не удивить. Люди меня боятся, а это на руку мне. Чем меньше про меня ведают, тем лучше.
-Ясно мне все, Пахом — Святобор. Думаю, пока тебе лучше Пахомом остаться, а вернемся в мой, ну, или наш мир, дам я тебе доступ к благодати. Мы своих не бросаем.
-Исполать тебе, князь, -вновь низко поклонился он, — куда скажешь, туда и пойду. Отныне твои дороги моими будут, твоя битва моей станет. А смерть придет, так первым лягу, тебя защищая. В том клянусь перед ликом Рода.
-Принимается, -серьезно ответил я, и громкий раскат грома разорвал небо.
Пахом, подняв вверх лицо, улыбнулся ему и смахнул слезу с морщинистого лица.
-Ты реально самый крутой!!! -возникла рядом Дуська, испортив всю торжественность момента.
-Это кто тут у нас такая бесстрашная? Навка образовалась?-дед с прищуром посмотрел на Дуську. —И почему она влезает в разговор Старших?
— Наглая она, -усмехнулся я, -но добрая.
— Я не наглая, а непоседливая и любопытная. Интересно же, почему этот старый пень меня не боится! Вот я ща ка-а-а-ак напугаю его, запутаю в паутине и съем, ага!!!
Дед еще раз взглянул на хамку, а потом просто отвесил ей вполне материальный щелбан, от которого ее нематериальное тело отнесло метров на пять от нас, несколько раз перекрутив в воздухе.
— У-у-у-у-у! -сидя в пыли, та терла свой лоб. —Больно же!!! Это чем ты меня так приложил?
— Вы, навки, сильно наглеете, если вам волю дать. Совсем уже мозги растеряла, раз при Высшем рот раскрываешь?
-Я не навка, я Нина!!! —быстро переместившись к Пахому, она замерла возле него. Эфир вокруг нее пошел волнами, едва сдерживаемый ее волей.
— А-а-а, системное чучело, -разочарованно отмахнулся дед, — а я-то думал, что вновь проход в Навь открылся.
— Я НЕ ЧУЧЕ...
— Остынь, Дуська, достала уже своими воплями, -осадил я ее.
— Нет, ну а чо он дразнится? -заныла та. — Я хорошая, а он сразу драться. И больно-то как, не поверишь! До сих пор голова болит.
— Было бы там чему болеть, да и вообще, ничего, тебе полезно. Может, теперь перестанешь влезать в разговор старших. Ладно, это мелочи. Пахом, при ней можно говорить свободно — она физически не способна меня предать, благодаря привязке.
-Хорошо, коли так, — степенно кивнул он, — я к чему разговор-то затеял сейчас, пока в станицу не вошли. Ты ведь гадаешь, откуда узнал о тебе? Так я отвечу — лес рассказал. Корни старого вяза, которому наш Род дал силу видеть тайное, уходят в глубь миров. Все видит он и слышит. Везде, где растет даже травинка малая, есть связь с изначальным древом. Он-то и поведал мне, последнему из ныне живущих, о тебе и о том, что скоро свидимся. Не верил я, а оно вон как получилось. Но то нам на пользу, а ворогам на погибель.
Резко посторонившись, мы пропустили мимо вылетевших из ворот десяток конных. Из оружия я успел рассмотреть только автоматы, правда, мне показалось, что у пары всадников за спиной болтались РПГшки. Кинув на нас мимолётные взгляды, они рысью умчались куда-то в сторону.
-Дозорные — перехватчики. Где-то прорыв зомби случился, -пояснил Пахом, поймав мой недоуменный взгляд, — все системщики. Ловкие как кошки и злые как питбули — налетят, возьмут на ножи и вернутся — рутина.
Наконец мы миновали ворота, и я увидел, куда попал, ну и дед, пока мы шли, дал подробную справку, что и как. Честно говоря, к своему стыду я думал, что станица — это что-то типа большого села или деревни, но оказалось,что я был абсолютно неправ.
До начавшегося зомбиапокалипсиса ее население насчитывало тридцать пять тысяч человек! Потом были смерти, и количество людей уменьшилось едва ли не вдвое. На данный момент они думают, что их осталось где-то тысяч двадцать. Но народ все время прибывает. Буквально несколько дней назад из Тимошевской станицы добрались беженцы, около двух тысяч человек. Не смогли они сдержать оборону, и станица пала. Выжившие мужики остались прикрывать отход женщин и детей. Им на помощь уже выдвинулась дивизия казаков.
В основном, жители станиц занимались сельским хозяйством, были свои животноводческие фермы, развито птицеводство. В общем, не бедствовали.
Кроме этого, для заядлых рыбаков в окрестностях станицы было просто раздолье! Мало того, что сама она расположена у реки Сверты, где водится и щука, и карась, и красноперка, и много других видов рыб. Так еще и рядом располагалось Кощеевское водохранилище, в котором рыбу уже целенаправленно выращивают. Ну и пляжи там отличные, и в свободное время народ часто устраивает там пикники.
Но все бы это пошло прахом, если бы на территории станицы не находился крупный военный казачий центр. И надо ж было так совпасть, что буквально накануне апокалипсиса в ней проводили учения. Было собрано более пяти тысяч военных с техникой, склады были забиты оружием и боеприпасами. Превратить станицу в неприступную крепость стало делом нескольких недель с учетом имеющейся техники и инженерных войск.
Пока шла стройка, казаки усиленно зачищали окрестности от зомби, вырезали расплодившиеся банды, собирали уцелевших людей. Тогда у них и произошли первые конфликты с Королями, которые едва не переросли в полномасштабную войну. Да и сейчас обстановка была накалена, тихо тлела и была готова в любой момент вспыхнуть. Друг друга на своих территориях они не терпели, хотя чего делить было, непонятно.
Казаки старались лиш