Шиз-му остался на Аштаэлии, решив, что весь движ с богами ему изрядно надоел. Поэтому, провозгласив себя богом веселья и пьянки, решил открыть самый крутой кабак на планете. Гномы его идею поддержали всеми кружками, поэтому строительство шло полным ходом.
Святобор же глубоко, вдохнув воздух нового мира, собрался и ушел в леса. Лишь велел перед уходом пока его не тревожить, потому как у него дела. Ну и Перун с ним, не маленький, сам разберется.
В общем, ехали на приём во дворец мы в сильно урезанном составе, предварительно договорившись о встрече. Все-таки, хоть минимальные приличия, но надо было соблюдать.
Елена, несмотря на все слухи, пока официально не являлась моей невестой, поэтому просто так заявиться во дворец было неприлично. Да я сделал ей предложение по всем правилам, но пока это оставалось тайной. И хотя мне в принципе было уже давно наплевать на все условности, дед настоял на том, чтобы сделать все правильно. Кстати, для него пока было загадкой, для чего мы вообще едем во дворец.
Просто я решил облегчить себе жизнь и не рассказывать по десять раз одно и то же. Соберемся маленьким семейным кругом и поговорим. Нуда, маленьким, как же.
Возле ворот нас встречали гвардейцы. Кинув быстрый взгляд на гербы машин и заглянув внутрь, нас беспрепятственно пропустили на территорию дворца. Подъехав к парадному входу, мы вышли наружу и неспешно, с подобающим высшим аристократам империи достоинством пошли внутрь.
— Что там у вас? —спросил я подбежавшего Варфоломея.
— У-у-у-у, жуть! -сделал он страшное лицо. — Французы цены на вино и коньяк подняли, англичане грозят санкциями, если не перестанем поддерживать Монголию. Османы воду мутят в море, ну и остальное по мелочи.
— Да я не про общую обстановку в мире, а про то, что во дворце происходит. Как-то шумно тут.
— Так малый прием идет, -отмахнулся он. — Послы съехались, репетируют. Скоро же у Ее Величества день рождения, вот и репетируют. — И глядя на то, как вытянулось у меня лицо, нахмурился. — Только не говори, что забыл про него. Я думал, вы поэтому и приехали.
— Да не забыл, -смущенно потер я лоб, -а скорей, не знал.
— Не переживай, мы все помним, -вмешался дед, — и соответствующий подарок Ее Величеству приготовили. Но сегодня мы по другому делу.
-А это кто? —сощурился Варфоломей, глядя на Дуську.
— Кто-кто, орк в пальто! — нахально влезла та в разговор. — Большой и брутальный орк с огромным мечом до колен.
— Что-то я не вижу огромного меча, -усмехнулся тот.
— Так ты ж не девушка, чтобы тебе его показывать.
— А ты что, мужчина? —вылупился он на это чудо.
— Так, хватит! — вмешался я. — Это Нина, мой телохранитель. Еще будут вопросы?
— Это что ж нужен за монстр, который сможет охранять другого монстра? —пробормотал парень себе под нос.
— Что?
— Что? Я это вслух сказал?! Ох, побежал я, у меня еще вообще-то дела, дела...
— Это кто, Влад? Он мне не нравится! -завелась Дуська.
— Варфоломей, дружок мой старый. Хороший он, но тормоз редкостный. Не обращай на него внимания. К тому же, он витязь, и не из последних по силе. Возможно, тебе с ним еще придется поработать, так что присмотрись к нему. А вообще, идея насчет орка мне понравилась...
— Влад, не смей! -тут же завелся дед.
— Да ладно, мы на полшишечки. Дусь?
— Лок — тар огар, -громыхнул огромный орк, в которого она превратилась. — Ака Магош Влад. За Орду!
Рванув вперед и оттолкнув церемониймейстера, она пнула тяжелые створки, что с жалобным треском раскрылись. Глядя на красного от гнева деда и восхищенно открывшую рот Ириску, я, посмеиваясь, пошел следом.
— Я Грон, хотеть мяса, выпивку и баб!!! —громко заявила Дуська, когда ошарашенные взгляды всех присутствующих скрестились на ней.
-Князь Громов Владислав Андреевич, князь Громов Николай Владимирович, княгиня Громова Ирина Андреевна и... —запнулся мужик, беспомощно глядя на меня.
— Вождь Грон из орды Грын, -шепотом подсказал я ему, пытаясь скрыть улыбку. Дед сделал «рука-лицо», похоже, ему было стыдно. А нет, вон, как мелко у него плечи трясутся. Походу, ржет.
— И вождь Грон из орды Грын, -закончил тот звучным голосом.
-Грон жрать, -вновь громогласно заявила Дуська, плотоядно облизываясь на какую-то аристократку. Та, поймав взгляд огромной зелёной образины, явно собралась падать в обморок.
— Не сейчас -бросил я своей телохранительнице, двигаясь в сторону императрицы
— Ну, хотя бы ножка? —обиженно прогудела Дуська.
— Потом, пошли, я тебя с Ее Величеством познакомлю. И веди себя хорошо!
— Он’Дабу, —хлопнула она себя пудовым кулаком по груди и отправилась с нами. Черт, походу кто-то в свое время переиграл в Вар Крафт. Потому как иначе так косплеить орков вряд ли получится. Еще и словечки эти непонятные. Но весело же! Ну, по крайней мере, нам.
В общем, добрались мы до Елены с Настей, расшаркались как положено, спину погнули, постояли с умным видом, рассказывая о погоде за окном и в мире в целом. Через час, когда все закончилось, отправились в ее личную приемную, в которой я уже бывал не раз.
Чинно рассевшись и налив чай, опять попытались предаться словоблудию, да я не дал. Надоело.
— Елена и Настя, как вы смотрите на то, чтобы стать богами, -сразу сделал я ход конем. — Тебя, дед, этот вопрос тоже касается. Мнение Ириски мне сейчас не интересно, потому как она по-любому поглотит искру. В ней моя кровь, а значит, её тело выдержит. Ну, и Буян тоже пройдет под моим или Селены руководством.
— Эм, я не совсем поняла, -нахмурилась Елена, — сегодня было столь шумно, что мне кажется, будто слух меня подводит. Ты не мог бы повторить свой вопрос?
— Богами хотите стать? —терпеливо вновь спросил я. — Настоящими, с сильно могучим колдунством? Вот только от трона придется отречься и провести месяцы на Буяне, пока родового зверя не пробудите. Ну, и тело придется укреплять по ускоренной методике.
— Вот умеешь ты, Влад, ошарашить, — промурлыкала Настя. Судя по маслянистости ее взгляда, если бы не дед и Ириска, она бы уже на меня набросилась. — А он вообще кто? —кивнула она на Дуську, что в образе орка рассматривала картины. Фрейлина и её царственная подруга немало удивились, что этот громила отправился с нами вместо того, чтобы остаться охранять вход в приёмную, но решили не задавать мне лишних вопросов.
— А, Дуська? Она — моё личное привидение. Прими свою нормальную форму. Тут все свои.
— Ладно, — неохотно протянула она, превращаясь опять в красивую девушку. Джинсы, короткий топик, едва прикрывающий грудь, и легкие сандалии. М-да, на прием в таком не ходят, но привидению это было глубоко фиолетово.
— Ох, ничего себе! -охнула Настя. — То-то духи про нее ничего толком сказать не могли. А все потому, что она сама — дух!
— Ага, -подтвердил я. — Дух материальный, очень сильный. На уровне сильнейших архимагов, а скоро, как искру переварит, богиней станет. Правда, богиней чего, она пока не выбрала, но варианты есть. — Вспомнив, что по этому поводу сказала Аштар, я невольно улыбнулся. — Ну, так что насчет богов и всего такого? Если хотите, тянуть нельзя. Времени у меня осталось мало, а дел очень много. Поэтому надо решить сейчас.
Если да, то отправлю вас на Буян с Селеной. Она все знает и поможет.
— А боги — это, ко всему, еще и бессмертие, да? —спросила Елена, задумавшись. — А Павла можно будет с собой взять?
— Увы, нет, -развел я руками, — он обычный ребенок, его тело точно не выдержит такой нагрузки. Ириска это сможет лишь потому, что мы с ней связаны. И то, придется очень напрячься. Можно было бы подождать, но долго искры богов удерживать не получится. Если вы согласны, то я помещу их в вас и запечатаю благодатью. Когда тело обретет крепость, скрепы падут и начнется слияние. При этом надо успеть максимум за год, иначе смерть и полное развоплощение души. В общем, риск есть, и он большой, поэтому решать вам.
— Я не хочу видеть, как умирает мой сын, — решившись, произнесла Елена. — Поэтому — нет, я останусь обычно смертной. В короткой жизни есть тоже свое очарование.
— Настя? — выжидательно посмотрел я на девушку.
— Духи говорят, что все должно идти по кругу. Жизнь и Смерть — их танец ничто не должно прерывать. Мой земной путь еще долог, но больше, чем мне отмерил Творец, я брать не хочу. Поэтому я тоже отказываюсь.
— Я тоже, пожалуй, откажусь, внук. Зажился я на этом свете. Мои любимые уже заждались меня и я хочу к ним. Как придет срок, я смело взгляну в глаза смерти, зная, что мне нечего стыдиться.
— М-да, огорошили вы меня, ничего не скажешь. Если честно я рассчитывал на иной ответ. Вы не передумаете? — медленно обвел я их взглядом. Поняв, что иного ответа не дождусь, разочарованно вздохнул. — Что ж, быть по сему. Я не понимаю ваш выбор, но уважаю вас за него. По крайней мере, хорошее посмертие для вас я смогу устроить.
— Ваше Величество, вам не кажется, что наш жених после долгого отсутствия должен говорить нам комплименты и показывать, как по нам соскучился, а не наводить на всех тоску?
— Поддерживаю тебя, Настя. Влад, я надеюсь, ты задержишься?
— Обязательно, -кивнул я, понимая, что так просто меня не отпустят. Да и соскучился я по ним, если честно.
— Тогда позвольте откланяться, -сказал дед, вставая и подхватывая Ириску, что не проронила ни одного слова. Она будто замерла, обдумывая мои слова.
— Дусь, иди с дедом и проследи, чтобы все было хорошо. Ну, и расскажи им, как все было.
Глядя на закрывшуюся за ними дверь, я впервые задумался над тем, что будет после нашей битвы с пожирателями. Не все выживут — это понятно. Но что потом — долго и счастливо? Не верю я в это. Некстати вспомнились предсказание старой цыганки и загадочное исчезновение Вали — как-то все одно к одному.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а сегодня гуляем.
В общем, несколько дней я провел в компании Насти и Елены, буквально не вылезая из постели. Мои невесты отыгрывались за все время, что меня не было, а я был не против. Тем более, вся компания пока не собралась — девчонки ещё гостили у родителей. А Селена с Мирами, нагулявшись по всевозможным магазинам, бутикам и салонам красоты, отправились в мир Паши наводить порядок среди эльфов. Не знаю, что там у них случилось, но настроены они были решительно и от моей помощи отказались.