— Ждали? —моргнул я. Нет, я слышал их историю от Творца, да и сам мир мне многое рассказал. Но хотелось все услышать, так сказать, из первых уст.
— Ждали. Но тут неподобающее место для нашего разговора. Позвольте мне проводить вас в ВАШ, -последнее слово она явно выделила, -храм, который является вашим домом. Там я отвечу на все вопросы.
— Ведите, -коротко ответил я. Нет, я помню, что любопытство кошку сгубило, но тут, думаю, случай иной. Да и не чувствовал я от них угрозы, а уж полноводная река благодати, что лилась от них ко мне, не оставляла сомнений в их преданности.
— А можно, я с вами? -набравшись храбрости, подала голос Делия. Но наткнувшись на строгий взгляд женщины — кстати, она почему-то так и не представилась, -поспешно поклонилась и отступила назад.
— Хранитель? —поколебавшись, повернулась старшая ко мне.
— Да пусть летит, -махнул рукой я.
Выйдя на улицу, мы подошли к длинной машине с хищными обводами, на дверях которой красовался знак — круг, перечеркнутый линией.
— Летите с сопровождением, -отдала та приказ остальным, после чего сама передо мной раскрыла дверь. М-да, не привык я, чтобы за мной женщины ухаживали, но тут, похоже, так принято. Ладно, посмотрим.
На этот раз наше путешествие несколько затянулось, но увы, насладиться видами из окна у меня не получилось, потому как оно было абсолютно непрозрачным. Но думаю, я еще успею все увидеть.
Летели мы молча. Я думал о том, что произошло и что ещё будет, а моя спутница, как мне казалось, просто робела мне что-то говорить. Иногда я ловил на себе ее взгляды, от которых становилось несколько не по себе. А еще, учитывая ее рост... М-да, давно я не ощущал себя маленьким.
Остановились мы примерно минут через тридцать. Выйдя через распахнутую дверь, я оказался перед величественным строением, шпили которого уходили далеко вверх и которые венчал все тот же символ, что я видел на машине — круг, перечеркнутый линией. Интересно, а что он означает?
Женщина в форме встала со мной рядом и с удовольствием смотрела на меня, и от ее взгляда хотелось спрятаться. Так обычно Ириска смотрит на мороженое, которое собирается съесть.
Встречать нас вышла целая делегация, опять же в форме, похожей на виденную ранее. Они что-то пели и при этом кидали в воздух лепестки каких-то растений.
— Надеюсь, это не какой-то свадебный обряд, а то очень на него похоже, -пробормотал я тихо. Но меня, похоже, услышали, потому как взгляд женщины сменился на удивленный и какой—то даже предвкушающий, что ли? Не-не-не! Чур меня. Еще этого мне не хватало. Хватит расширения гарема, да и в возрасте дамочка, и рост у нее — без лестницы не допрыгнуть.
А рост, кстати — это реальная проблема. Идя рядом с ней, я чувствовал себя маленьким мальчиком, которого мама в первый раз вывела на прогулку. Только что за ручку не взяла. Прикинув, я запустил эфир в тело и быстро вырос до ее размеров. А чего? Я еще и не такое теперь могу.
Я шел вперед, а остальные, когда я проходил мимо, вставали в колонну по двое и двигались следом. Но возглавлял наше шествие не я, а седой, слегка сгорбленный старик, шедший впереди на несколько шагов и горланящий во всю мощь легких какую-то песню, слов которой я разобрать не мог.
Вот так торжественно мы вошли внутри храма имени меня, и тут я застыл, удивленно оглядываясь вокруг. А посмотреть было на что.
В центре просторного зала стоял алтарь в виде чаши, которую я держал в руках. На чаше сверху лежал посох, по виду напоминающий мой — что ж, теперь хоть понятен этот символ. Но это ладно. Но вот то, что все стены были украшены мозаикой, которая пестрила многочисленными изображениями меня любимого в моменты борьбы с Тьмой. Сюжеты были разные, но везде всё сводилось к одному: я с пафосно поднятым жезлом повергал пожирателей...
Глядя на то, как я все рассматриваю, сопровождающие меня благоговейно застыли, не решаясь сказать и слова. Но любовался своими подвигами я недолго. Присмотревшись к алтарю, я увидел над ним легкую дымку, которая по факту была посланием. Недолго думая — потому как долго думать — это не мое — я протянул руку и активировал его. И в голове сразу же зазвучал голос Творца, от которого захотелось выругаться. Почему? Да потому, что этот гад тупо издевался! Суть его речи сводилась к основному: я за тебя все сделал, теперь прими незаслуженные почести, поимей всех девок и прости за дерьмо на ногах. Хотя, за последнее извинения забираю обратно. Так тебе и надо.
Сцук, я аж задохнулся от возмущения и рефлекторно шарахнул благодатью по алтарю, стремясь прервать его речь, которая пошла по второму кругу. Но вместо разрушения чаша засияла мягким светом, что с нее перекинулся на статую, которая тоже зажглась и выпустила из себя мою благодать.
А та сразу разнеслась по храму и выплеснулась наружу, зацепив всех в радиусе где-то километра. Вон, даже сгорбленный старик воспрял и замаслившимся взглядом начал скользить по девушкам храма.
М-да, эффект, как всегда, выше всяких похвал, вот только благодати это действие сожрало неприлично много. Впрочем, поступающая от них река превратилась в бурный поток, что вливался в меня с огромной скоростью, восстанавливая утраченное.
— Прошу вас, следуйте за мной!!! —старичок был бодр, свеж и от былой сгорбленности не осталось и следа. Пройдя через весь храм, мы зашли в боковую дверь, после чего поднялись по лестнице на второй этаж и замерли перед дверью. Старик стоял, я тоже стоял, позади меня замерла та, что притащила меня сюда — и все. Никаких движений не было. Создалось такое ощущение, что от меня чего-то ждали, вот только чего?
— Мы не можем войти без вашего разрешения, равно как и открыть дверь, -наконец нарушил молчание старик.
— Открыть? —непонимающе моргнул я. Мелькнула мысль ударить по ней шаром истинного пламени, но потом, подумав, я просто приложил руку к двери и пустил немного благодати. Бесшумно, как будто она только этого и ждала, дверь отъехала в сторону, открывая вид на роскошные апартаменты. Не сомневаясь, я вошел внутрь, но обернувшись, увидел, что все замерли и не решаются пойти за мной.
— Ну, чего вы как не родные? Заходите, что ль... Располагайтесь и все такое, и рассказывайте все с самого начала. Люблю, знаете ли, сказки на ночь, -за окном к тому времени реально стемнело, и обстановка, так сказать, располагала. — Делия, ты тоже входи. Ты хотя бы представилась, в отличие от своей начальницы. Правда, не знаю, твое это имя или нет, но сути не меняет.
— Мое, -тихо ответила она, заходя и буквально прячась в угол, чтобы стать незаметней.
— Вы абсолютно правы, Хранитель. Увидев ВАС, мы от радости совершенно забыли о приличиях. Позвольте представиться — меня зовут старший жрец Ралл и, как видите, я мужчина, хотя на эту должность берут всегда женщин. А это Архистратиг мира Эвенков Эмми Дарт, по совместительству глава ордена Мор Талл, который борется с тьмой. Правда, сама она не Мор Талл, а Исповедница, призванная держать в узде садистские наклонности подчиненных. И не спорь, Эмми, ты знаешь, что это так.
— Аналог нашей инквизиции, что ли? Сжигаете еретиков на костре? —не удержался я. Не люблю, если честно, фанатиков.
— Мы не сжигаем, мы приносим боль, -улыбнулась она мне улыбкой змеи. — Мы можем захватить и очистить душу — через боль и пытки, естественно. Наш орден, согласно летописям, создали вы и вы же научили нас быть теми, кем мы являемся.
— И кем же? —язвить хотелось страшно, но я пока сдерживался. —Психопатками, прикрывающимися благими намерениями?
— Убийцами магов, несущих тьму. Странно, что вы этого не помните, хотя думаю, для вас это столь незначительное событие, что могли и забыть. И все же мы совершенны. Позвольте освежить вашу память.
Будущих Мор Талл отбирают из самых нежных и самых добрых девочек в мире и обучают их с детства, заставляя проходить три уровня обучения. На каждом из уровней ученица должна быть «сломлена». Первая ломка — это время, в течение которого она измучивается до грани полного повиновения, настолько сильного, что она делает абсолютно все, что ее госпожа (обучающая Мор Талл) говорит ей, без сомнений и колебаний. Эта часть обучения ломает ее самостоятельное мышление и личные желания. Во время первой ломки девочка также учится терпеть боль магического жезла, чтобы потом владеть им.
Во время второй ломки девочка вынуждена наблюдать, как ее учитель медленно и жестоко мучает ее мать до смерти. Это должно сломать ее сострадание.
Третья, и возможно, самая трудная ломка начинается тогда, когда ей дают инструмент пытки и заставляют причинять боль и страдания собственному отцу до тех пор, пока, наконец, это не убьет его. Когда девочка или девушка прошла третью ломку, Исповедница прививает ей волшебную способность захватывать волшебство любого, кто использует его против нее. Мор Талл может причинять интенсивную боль захваченному ею разумному одной своей мыслью. Пленник, нарушивший приказ послушницы — а так называются служащие Мор Талл, даже в ее отсутствие может испытывать сильную боль, и от этого нет никакой защиты.
Вторая уникальная способность ордена — даровать «Дыхание жизни». С её помощью послушница может воскресить умершего человека в течение короткого времени после его смерти. Эта способность используется Мор Талл в основном при обучении своих пленников, в случаях, когда обучаемый умирал во время пыток.
Как вы видите, основным оружием является магический жезл. Но он не простой — Делия, коснись им Хранителя. Вы же не против? —обратилась она ко мне.
— Располагайте мной, —отозвался я и даже протянул руку.
Когда она соприкоснулась с жезлом, меня едва не скрутило от боли. Лишь огромная выдержка позволила мне сохранить лицо и сделать вид, что все нормально. Причем, что меня удивило, действие жезла не остановил даже щит. Очень интересно. Заблокировав нервные окончания на руке, я мягко взял его и стал рассматривать под обалдевшими взглядами женщин и старика. Да, это несомненно был артефакт, причем темный.