— Князь, вы подлец и негодяй! -пафосно воскликнул он, приблизившись к нам. Еще руку так картинно вскинул и голос такой зычный. Правда, в конце он дал небольшого петуха, но никто этого не заметил. — Я вызываю вас на дуэль до смерти!!!
Со скукой глянув на него, я зевнул и отвернулся. Неинтересно убивать дурака. Хоть бы повод какой стоящий придумал, а то сразу «подлец и негодяй». Ясно же, что его подослали. Вот только зачем?
— Элдон, немедленно возьми свои слова обратно! —зашипела, обнажив белоснежные клыки, Стефания. — Ты позоришь нас, вызывая на бой нашего гостя!
— Я Элдон, из вассального клана Элдох, вызываю тебя на бой! — настойчиво повторил тот, старательно отводя взгляд от взбешенной девушки и буравя мне спину злобным взглядом.
— Милый, позволишь мне с ним разобраться? —просяще протянула Хидеки.
— А оно тебе надо? —задумчиво ответил я, размышляя, чего бы еще такого схомячить. — В убийстве слабого дурака нет ни чести, ни удовольствия.
— Но я настаива...
Развернувшись, я немного добавил эфира и отвесил упрямцу щелбан, от которого его подняло в воздух и унесло от нас метров на пять, при этом несколько раз прокрутив в воздухе.
— Вот видишь, -обратился я к невесте, — этот дурак даже простейший щит не догадался поставить. И как с таким драться? Господа и дамы, -громко обратился я к залу. — Не знаю, чем мы вам не угодили, но позвольте вас попросить — если уж вам так не терпится умереть, не гоните на убой своих юношей с взглядом горящим, а подходите сами. Ну, те, кто смогут хотя бы секунд пять продержаться. Иначе скучно. Спасибо за внимание.
Коротко поклонившись, я сделал большой глоток из бокала. Хм, клево, пьется как компотик, а по голове лупит как абсент. Что они, интересно, туда подмешали?
Нет, я понимал, что веду себя по-хамски, но, собственно говоря, мне это было глубоко безразлично. Не привык я к такому пренебрежительному отношению. Мелкие жители заштатного мирка, чувствующие себя в нем богами. Кстати, бога в этом мире не было. Надо будет Хидеки сказать, чтоб занялась. А чего? Население тут подходящее, да и клыки, вон, у невесты очень похожи на вампирские. В общем, будет богиней клыкастых — сосущих, что, как по мне, очень неплохо.
— Князь! -высокий мужик в парадных черных одеждах приблизился ко мне. Рядом с ним стояла девушка неопределенного возраста, потому как косметики на ее лице было столько, что не поймешь — то ли бабушка, то ли девушка. — Я граф Вард из дома Элдох. Вы оскорбили моего сына, и я вызываю вас на дуэль.
— Ну, технически это он оскорбил меня...
— Не имеет значения. Вы принимаете мой вызов?
— Стеф, скажи мне пожалуйста, а глупость — это отличительное свойство твоей расы или просто именно тут собрались все идиоты твоего мира?
— Влад, тут что-то нечисто, — горячо зашептала она мне в ухо, не обращая внимания на гневно пучащего глаза мужика. — Элдохи— наши вассалы, и не рискнут даже чихнуть без разрешения отца. Подозреваю, что это банальная проверка.
— Проверка чего? —так же шепотом спросил ее я. — За сколько времени я уменьшу количество аристократов Алантии? Ты ж меня знаешь, мне и минуты хватит, чтобы всех присутствующих тут помножить на ноль.
— Я это знаю и, поверь, отец тоже в курсе. Вот только не пойму, к чему все это.
— Опять придворные интриги! -застонал я. — Как же я их ненавижу! Почему нельзя сделать все проще? Не нравлюсь тебе — выскажи все в лицо. Да и вообще, не понимаю, чего они ко мне-то прицепились. Не я же собираюсь жениться на Аканте!
— Возможно, отец хочет женить тебя на первой наследнице. Но я бы этого очень не хотела, -ее губы возле моего уха вызывали во мне приятную дрожь и неодобрительные взгляды Хидеки.
— Возможно, твой отец сильно в этом обломается, потому как жениться ни на ком, кроме своих невест-богинь, я не намерен.
— Я жду вашего ответа! -нетерпеливо топнул ногой граф.
— Жди. Не видишь, мы разговариваем? Сейчас закончим, и я тебя убью, так что надо немного подождать.
— Так что, какие мысли, к чему все это? —спросил я Стеф.
— Возможно, он хочет увидеть твои настоящую силу. Слухи слухами, но вот реальность...
— То есть, он готов пожертвовать своими людьми ради утоления любопытства? —удивленно взлетели у меня брови. — Он мне не нравится и боюсь, сегодня у вашего клана сменится руководство!!!
Не слушая более Стефанию, я с силой оттолкнул мужика, который в точности повторил полет своего сына, а потом я отправился к трону, на котором недавно сидел глава вампиров.
Но на моем пути неожиданно встала малявка лет двенадцати, одетая в черный костюм, белую рубашку напоминающий школьную форму. Единственным украшением которой был крупный красный камень использующийся в виде заколки для галстука. Ее светлые волосы были заплетены в косички, что задорно расположились по бокам головы. В руках она сжимала плюшевого мишку и была бы вся такая миленькая, если бы не глаза, которые горели жаждой убийства.
Замерев напротив меня, она долго всматривалась в мое лицо, пока я делал то же самое, решая, как и что с ней делать.
— Папа! -громко завопила она через минуту нашего безмолвного общения. — Он подходит, я хочу выйти за него замуж!!!
— Конечно, родная! -правитель вампиров буквально телепортировался на свое место и с любовью посмотрел на это исчадие ада в образе милой девочки. — Любой твой каприз — закон.
— Это Амалия, первая наследница и сильнейшая из нас, -прошептала появившаяся возле меня Стеф. Девушка ощутимо дрожала и боялась посмотреть на свою сестру. -И еще князь, все очень плохо, -грустно закончила она, — боюсь, живыми вы отсюда не уйдете. Простите нас, -смахнув слезу, она исчезла так же быстро, как и появилась. Мой взгляд выловил Аканту, что с ужасом смотрела на нас и тоже беззвучно плакала. Да что за нахер тут происходит?!!! Что ж, по-видимому, пора брать осиновый кол и распятье. Ну, и чеснок еще найти. Всегда мечтал примерить на себя роль Баффи. Ну, понеслось, что ль?...
Глава 11
Глава 11
Я шёл вперёд каждый миг. Мне казалось: не зря.Я свой маршрут размечал чередою побед.Но с каждым шагом всё дальше был сам от себя,И вот, похоже, назад пути нет.
Что это, явь или сон? Всё не то и не так.Во тьме бездонной мои изменились черты.Но вдруг иначе нельзя? И я спустился во мракУзнать себя, здесь, на краю пустоты?
Шаг в темноту —За горизонты бытия — путь во тьму,Где плещет вечный океан. Я умруДля мира времени. УйдуВ пустоту.
Шаг в темноту -И закрывается одна дверь, но ту,Что предназначена лишь мне, я найду,Открою и переступлюЗа черту.На счастье или на свою беду...
(Павел Пламенев — Шаг в Пустоту)
Владислав Громов
Удивлённо посмотрев на избалованную девочку, которую почему-то все так боялись, я пожал плечами и обошел ее, направляясь к трону главы вампиров.
— Эй, ты, не смей игнорировать меня! -возмущенная малявка тут же вновь появилась передо мной, перекрывая путь. — Сейчас мы пойдем ко мне и будем играть во взрослые игры!
— Деточка, шла бы ты сама играть... вон, хотя бы со своим мишкой. Взрослым дядям надо о важных делах поговорить, да и мелкая ты слишком для таких игр...
— А я решила, что буду играть с тобой! -капризно топнула она ножкой и требовательно схватила меня за руку. Ого, а силищи-то у девочки очень даже много! Будь я простым человеком, кости бы в труху перемолола. Рывок в сторону, и она плюхается на задницу, потому как сдвинуть меня с места, если я этого не захочу, никто не сможет. Удивление, обида и злость мгновенно пронеслись на ее личике.
— Плохая игрушка будет наказана! — прошипела она и стукнула меня в бок. Нет, реально замахнулась кулачком и впечатала его мне в ребра! От удара брызнули слезы... у нее. Правильно, разбитая в хлам рука явно не добавляет настроения. Я ж не идиот и щиты держу постоянно. И чтобы их пробить, явно нужно что-то посильней кулачка этой малявки. Хотя, стоит признаться, удар был неожиданно силен.
— У-у-у-у, мне больно, как больно!.. -заныла она, тряся окровавленной рукой, которая, впрочем, стремительно регенерировала. — Ах, ты так?!! Почувствуй гнев Повелительницы Ночи! -пафосно заявила она и стала меняться.
От былой няшной девочки не осталось и следа, по прошествии всего лишь минуты передо мной застыло чудовище из детских кошмаров. Милое личико сменилось на мерзкую рожу с жесткими, выпирающими скулами, глаза покраснели, зубы — иглы стали заметно больше. Строгий обтягивающий костюм превратился в в платье будто сотканное из тьмы, а мишка в руках исчез. А вот на замену ему пришли острые, изогнутые когти, слегка поблескивающие в свете свечей. И всю эту картину довершили два перепончатых крыла, возникших у нее за спиной.
— Я — Амалия Синай, дочь архидемона Верены из Нижнего мира. Я покажу тебе, что значит не слушаться моих приказов!
Ее слова еще не успели отгреметь, как я почувствовал, что в приемном зале стало пусто. Быстро оглядевшись, я заметил, что мы остались практически одни. Только Озаму все так же планомерно накачивался пуншем и Хидеки со скучающим лицом жевала канапешку. Вот уж кто мисс Невозмутимость! Одобряю, что еще сказать. Аканта пряталась за Озаму, несмело выглядывая у него из-за плеча. На миг мне стало даже обидно — и это та, которая своими глазами видела меня в бою! Как она посмела усомниться в моей силе?
Стефании же не было видно, но я точно знал, что она тут, просто хорошо прячется. Ну, и само собой остался мужик на троне, что застыл от страха, явно не осмеливаясь даже пошевелиться. Ладно, ща достану ремень, отшлепаю эту нахалку, а потом разберусь с будущим родственником по японской линии. Все-таки счастье моего друга для меня не пустой звук.
— Верена? —наморщив лоб, я пытался вспомнить, где слышал это имя. Причем, не только слышал, но даже ее видел...
— Да, именно Верена!!! Но ты недостоин даже произносить её имя вслух! Трепещи, смертный, ибо сейчас ты познаешь всю ярость моего гнева!
М-да, а ее папаша, похоже, тот еще ходок. Умудрился заделать дочку архидемону? Этот ж какие стальные яйца у него должны быть? Хотя... Точно, вспомнил!