Пошевелившись, я невольно разбудил Вику, и она с тревогой посмотрела на меня.
– Все хорошо, милая, – сказал я. – Спи дальше.
– Я не смогу больше уснуть. Сереж, расскажи, что там было.
– Ты уверена, что хочешь знать? – спросил я и, получив неуверенный кивок, стал рассказывать.
Они должны были знать, что произошло, чтобы вести себя осторожней. Конечно, о том, что я трахнул пытавшуюся убить меня тварь, я не сказал, но об остальном рассказал как было.
Завозившись у меня на плече, Вика задала вопрос, на который я и сам не знал ответа.
– А что за огонь там появился, когда мы вышли?
– Не знаю, как-то все в тумане было. Может, какой артефакт рванул, или нам кто-то помог, хотя я никого не видел.
– А зачем нам кому-то помогать?
– О, не знаю, Викусь, не знаю.
Хотя я догадывался, кто мог это сделать. Дядя ведь предупреждал меня, что за мной будут присматривать. Вот они, видимо, и подчистили улики.
Витязь рати рода Варфоломей прекрасно видел, как молодого Владыку и его сестер уволокли какие-то люди. Непосредственной угрозы жизни не было, поэтому он решил пока не вмешиваться. Легко проследив за подопечными до заброшенного склада и переместившись легкоступом под потолок, он, окружив себя мороком, замер, продолжая наблюдать.
С раннего детства его отец, волхв-целитель рода, рассказывал ему сказки об ушедших богах, великих битвах между тьмой и светом. О былинных героях, что могли летать, как птицы, повелевали стихиями и ходили по трем царствам. Слушая это все с сияющими от восторга глазами, он и сам не заметил, как начал становиться частью скрытого от людей мира. По прошествии двух десятков лет он, уже посвященный витязь, получил весть, что появился в мире молодой Владыко. Свято веря, что служение ему – это высшая честь, Варфоломей взял на себя нелегкое бремя тайного присмотра и оберега Владыки. И сейчас, наблюдая за ним с потолка, чуть ли не скрежетал зубами от желания убить всех бандитов в этой комнате.
«Правильно, так их», – зло подумал он, когда Владыко раскидал всех силой и жестоко утопил. Нападение женщины он видел, но опять не вмешался, видя, что тот справится и так. Жесткий секс он, конечно, осуждал, но понимал, что молодой воин просто снял напряжение боя, да и жалости к твари, посмевшей поднять руку на святое, он не испытывал.
После того, как пленницы были освобождены и покинули помещение, он активировал артефакт огня, предварительно прихватив наручники, что связывали девушек. Проследив за ними до дома, витязь послал зов Верховному Волхву, описав ситуацию, и остался ждать в номере гостиницы дальнейших инструкций. На территорию поместья ему хода не было, все должно было оставаться в тайне.
Оставив девчонок спать дальше, я спустился вниз и отправился искать дядю. Но, как мне сказали, он рано утром куда-то уехал. Тренироваться не хотелось, и я отправился в библиотеку рода, надеясь найти там что-то полезное для себя. Пройдясь по корешкам книг, я с удивлением наткнулся на книгу по истории княжеских родов Российской Империи. Полистав ее, я увидел фамилию Громовых и завис. Отругав себя, что до сих пор ничего толком не знаю о самом себе, я углубился в чтение.
История древнего рода насчитывала, по официальной статистике, более тысячи лет. Громовы являлись одним из древнейших родов мира, сохранившихся до наших дней. Они впервые упоминались в летописях, рассказывающих о деяниях князя Рюрика. Видимо, при нем они были чем-то типа наемных магов, потому как молнией поражали врагов своих. После этого Громовы на протяжении многих веков служили царям и императорам, оставаясь всегда независимым родом. Были у них и искусные дипломаты и полководцы. Не любили их, но все признавали их силу. Имея возможность выбора, женились они только на сильных одаренных. И даже женщины не уходили в другой род, а приводили мужей в свой, что считалось невероятным. Родовая магия повелителей неба передавалась только одному ребенку в семье, остальные были сильными воздушниками. Являясь ярыми сторонниками сильной империи, они, не задумываясь, уничтожали любую угрозу, способную пошатнуть государство.
Проблемы начались два века назад, когда старший Громов в ярости убил императорского любимчика, князя Тараканова, а после сровнял с землей их поместье вместе с проживавшими там людьми. Доказательства того, что те работали на французскую разведку, ничего не изменило. И даже доклад тайной канцелярии о глубоких связях Таракановых с масонами, чья деятельность была запрещена на территории России, не поколебал решения императора отстранить Громова от занимаемой должности Вице Канцлера империи. Тот в ответ, громко хлопнув дверью, пообещал вернуться, когда власть сменится. Спятивший от страха, император Алексей 2 чуть не отдал приказ заключить Громова под стражу, советники едва отговорили. Да и никакие кандалы не удержали бы главу всесильного рода. С тех пор, на протяжении двух веков, Громовых отдаляли от власти, постепенно лишая всех привилегий.
Казалось, ситуация могла переломиться в первой магической войне, что отгремела меньше ста лет назад, когда лишь благодаря Громовым империя смогла выстоять и одержать победу, но нет. А ведь была возможность все наладить.
Артефакт, найденный во время археологических раскопок в Сибири, уничтожил практически всю экспедицию. Неизвестно как, но информация о нем просочилась в другие страны, и повторное исследование проводили уже в совместной экспедиции. Было непонятно, почему Империя пошла на это. Формально артефакт был найден на ее территории, и никаких притязаний на него Европа в принципе не должна была выдвигать. Но трусость тогдашнего императора, желающего во всем походить на просвещенных европейцев, сыграла злую шутку. Да и нашептывание купленного окружения оказало свое влияние. Как результат, собралась огромная толпа, не имеющая центрального управления.
В ходе исследования было выяснено, что артефакт является огромным источником дармовой энергии, способным освещать целые регионы, питать электростанции, да и много чего ещё. Запасов энергии должно было хватить минимум лет на триста. Если бы получилось создать еще такие же, то энергетический вопрос был бы решен на много столетий вперед. Когда все поняли, что за сокровище досталось русским, началась подковерная возня и, пока суть да дело, его банально выкрали. В погоню пустились лучшие ищейки империи, перехватив вора у границы с Белоруссией, убили при сопротивлении.
История получила огласку и, как всегда, нашлись горячие головы с обеих сторон. Начались поиски внутренних и внешних врагов. Любой русский за границей автоматически приобретал статус шпиона и бесправного лица. Никакой юридической или другой помощи ему не оказывалось. Потом пошли убийства на почве расовой ненависти. Убийство российского дипломата в Польше стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. За одну ночь в России были вырезаны тысячи иностранцев, посольства брали штурмом, полиция бездействовала. На прямые угрозы о начале войны со стороны европейцев вся знать империи откровенно наплевала. Куда смотрела тайная канцелярия, прошляпившая собирающиеся силы у нашей границы? Хотя, возможно, имело место предательство, но удар объединенной армии Европы последовал очень быстро. За несколько дней были уничтожены гарнизоны, стоящие вдоль границ, и вторгшиеся силы противников, не встречая сопротивления, пошли дальше.
Глава рода Громовых, узнав о случившемся, ни минуты не мешкая, отправился на войну, не взяв с собой никого из рода, дабы не ослаблять его, если придется погибнуть. О себе он, как всегда, не думал.
Прибыв в Бобруйск, он взял командование гарнизоном на себя. Пять дней он практически в одиночку, теряя сознание от напряжения, сдерживал атаки вражеских магов. На ответные удары сил не оставалось, но щит, растянутый над городом, так и не смогли пробить. На шестой день прибыли архимаги из столицы, и ситуация изменилась.
Ответный удар имперских магов был страшен. Сотни тысяч людей были уничтожены в одночасье, остальные были настолько деморализованы, что о сопротивлении и не помышляли. Поганой метлой прошлись русские войска, выметая захватчиков со своей территории. А после, перейдя границу, стали сеять смерть, не щадя никого. Сотни километров выжженной земли оставляли они за собой. Сопротивления им практически никто не оказывал. В результате Союз Европейских Государств, спешно созданный к началу войны, запросил мира…
Видя, что его империя свободна от чужаков, Громов попрощался с чуть ли не молящимися на него солдатами и вернулся в поместье.
При чествовании героев о Громове благополучно забыли, отдарившись какой-то незначительной медалькой, которую Громовы с отвращением даже не приняли, сочтя за оскорбление. Не желая мириться с такой несправедливостью, глава рода прибыл на прием и высказал все, что думает о правителях с короткой памятью, громыхнув при этом так, что в зале вылетели все стекла.
И если Империю не устраивает служба рода, то они переберутся в другую страну, где их с радостью примут. И тогда, в случае конфликта, уже на голову императора обрушится гром и молнии оскорбленного рода.
В армии чуть не начался бунт, когда узнали о такой вопиющей несправедливости. Уже начали раздаваться призывы идти на Москву и силой заставить признать императора славу Громовых.
Испугавшись бунта, власти конфликт быстро замяли, виновные понесли наказание, одарили старика всеми возможными почестями, только бы успокоился. А потом на одном из приемов тихо-мирно отравили, надеясь, что наследники окажутся более сговорчивыми. Конечно, было проведено расследование, и нашли виновного в смерти Громова, быстро и показательно казнив, но ситуацию было уже не исправить.
Потом произошел конфликт моего папаши, который был откровенно слабым магом, с будущей императрицей. Даже обряд инициации не смог поднять его выше магистра. Затем вмешательство Вяземских, смерти множества людей, прямо или косвенно связанных с родом, и – изюминка на торте – попытка убить хорошего меня.