— Богиня… Да, звучит фантастично, — покачал я головой.
— Именно! Впрочем, там в любом случае находится что-то невероятно ценное, ради чего столько людей отправляют на этот богами забытый континент. Хах, богами забытый, на котором может жить богиня… Да, иронично звучит… — хохотнул Джестер. — Но знаешь, я всё же учёный, так что нельзя отметать любые варианты, пока не проверишь их. И если там действительно живёт богиня… Это может открыть новые пути для нас. Да, всё ещё остаётся проблема с рангом Полубога… Но, думаю, я смогу найти способ, как её решить. Теоретически, можно попробовать разделить поток энергии на двух человек. Тогда мы сможем поглотить даже бога. Да, лишь в теории. Сам понимаешь, такое сложно проверить на практике. Да и слишком велик риск. Энергия божества может оказаться слишком насыщенной. Усвоить её будет невероятно тяжело. Если вообще возможно…
— Слушай, этот ритуал… Его ведь не ты придумал, верно? — вдруг возникла в моей голове догадка.
— Ты понял… Да, верно. Увы, но основа ритуала была придумана не мной. Ещё во времена моей молодости я случайно наткнулся на эти записи в одной заброшенной усыпальнице. Причём, что удивительно, это была не гробница мага, а вполне обычного человека. Что странно. Впрочем, тогда я ничего так и не понял. Лишь годы спустя осознал, какое сокровище попало мне в руки. Но там были лишь теоретические записи. Мне пришлось потратить очень много времени, дабы доработать их до практического применения. Именно двемрит помог мне в этом. Кто бы знал, что его можно использовать таким образом, чтобы не дать магии выйти за пределы пещеры. Причём в то же время не дать минералу самому поглотить эту самую ману.
Всё встало на свои места. И не сказать, что услышанное мне понравилось. Как вообще такие записи могли оказаться у обычного человека? Он пытался найти способ поглотить ману магов и самому стать таким? Теоретически, это возможно. Вот только что-то не давало мне покоя. Как-то всё слишком просто. Да и сам процесс передачи энергии… Не может же быть всё так просто. Тут явно есть какой-то подвох. Уверен, подобные исследования велись очень давно и разными магами. Так почему удалось именно Джестеру? Не могли ли ему подкинуть эти записи? И опять же, побочные эффекты… Вся моя паранойя вопит, что тут что-то не так. Не может сила даваться просто так. Ну не может и всё тут. Сила не даётся просто так. Это закон мира. Я сам хоть и очень быстро поднимаю свои ранги, но понимаю, что не всё так просто. И, возможно, из-за быстрого прорыва теряю в познании своих сил. А тут раз… и готово. Нет. Это слишком странно.
Был ли соблазн воспользоваться этой возможностью? Разумеется. У меня под боком валяется Бессмертный. Если я его убью, то мне ничего не будет. Можно всё списать на Хулла. Якобы эти двое убили друг друга в сражении. Ну а я помогал и сумел прорваться в смертельной опасности. Чем не оправдание? Впрочем, это даже не обязательно. Никто не посмеет что-то предъявлять Бессмертному. Даже королевская семья. Тем более, после того, как сами потеряли такого мага. Но готов ли я к этому? С одной стороны, он мне никто. Да, отец невесты моего друга… Но не более.
И, несмотря на всё это, почему-то что-то внутри противилось такому простому решению. Нет, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и не хочу я следовать плану Джестера. Он для меня слишком опасен. Особенно момент встречи с Люциусом. И это не говоря о том, что нельзя доверять человеку, что только что убил в спину своего начальника. Ведь в следующий раз он может убить уже меня.
— Знаешь, я всё же вынужден отказаться от твоего предложения, — всё же решился я.
— Да? Ну что же, значит, я ошибся в тебе. Жаль, — он ненадолго прикрыл глаза, а когда открыл, смотрел на меня уже совсем иным взглядом. — Тогда ты сам выбрал свою судьбу. Я не могу позволить тебе покинуть это место с моей тайной.
Глава 28
В тот же миг в мою сторону устремилась огромная ветвистая молния. Пришлось резко уклоняться, разрывая дистанцию. А потом ещё и ещё… Казалось, поток молний был бесконечным, не позволяя мне даже спокойно вздохнуть. И каждая такая атака, попади она в меня, вполне могла и убить. Молнии буквально гудели от наполняющей их силы. Вот что значит Бессмертный, что не сдерживает себя. И пусть он только прорвался на новый ранг и пока не приспособился к новой силе, но оно ему и не нужно особо. Главное — бей посильнее, да почаще, и всё… Мне даже не удавалось уйти в контратаку, чтобы ответить хоть как-то. Только уклонения. Был единственный раз, когда решил принять атаку на свой щит из чёрных молний. Вот только от мощи удара меня протащило по земле, впечатав в стену арены и заставив выплюнуть несколько капель крови.
— Эх, Кассиус, а ведь мы с тобой могли бы столько всего свершить… — грустно протянул Джестер, смотря на меня своими пронзительными жёлтыми глазами. — Может ты всё же передумаешь?
И у меня был соблазн, признаюсь. Соврать сейчас, чтобы позже использовать это. Вот только, взглянув в его глаза, я понял, что в этом нет смысла. Нет, он больше мне не поверит. Да и ранее, не уверен, что доверял бы. Да и не сказать, что у меня совсем не было шансов. Всё же не зря я столько сражался с Бессмертными. Кое-что понимаю в том, как вести с ними битву.
— Увы, — пожал плечами. — Видимо, не судьба.
И в то же мгновение выпускаю несколько молний в противника, дабы выгадать себе время. Сдерживаться больше нельзя. Стоит использовать все свои козыри. И вот, моё тело стало покрываться чёрными молниями. Сперва сформировались когти на руках, потом на ногах, и в конце крылья, что появились за моей спиной.
Джестер успел отразить мою атаку, приняв её на щит, но сейчас не спешил атаковать, с интересом наблюдая за моим преображением.
— Интересно. Очень интересно. Так вот какая у тебя ярость, да? Ну что ж, давай проверим её, — безумец радостно усмехнулся и тут же продолжил нападение.
Теперь молний стало ещё больше. Иногда казалось, что передо мной чуть ли не сплошная, непрекращающаяся волна молний. Вот только, даже несмотря на это, мне удавалось лавировать между ними. А благодаря возросшей скорости и возможности отбить некоторые атаки этими своеобразными “перчатками” нашлось время даже для контратаки. И для этого я обратился к своим излюбленным змейкам из молний. Идеальный вариант атаки с фланга, главное — совместить их с чем-нибудь более приметным вроде волков или кабанчиков, идущих только вперёд.
Так и получилось, Джестер отвлёкся, чтобы защититься от моих прямых атак, за что и поплатился. Пара змеек достигли цели, впившись в бок врага. Вот только тут же были развеяны силой, полыхнувшей от него.
— Неплохо, очень даже неплохо. Как же давно я не сражался. Ты даже представить себе не можешь. И пускай больше ценю спокойное время, проведённое в лаборатории, иногда можно и размяться, — радостно хохотнул Джестер.
Напор вновь увеличился, хотя казалось бы, куда ещё больше? Я уже сам почти превратился в молнию, не задерживаясь на одном месте ни на мгновение, оставляя за собой лишь шлейф чёрной молнии. Но так не могло продолжаться вечно. Даже несмотря на то, что я контратаковал куда меньше его, мана у меня всё равно закончится раньше. Бой на истощение мне не выиграть. Так что нужно действовать.
Именно с такими мыслями я двинулся вперёд. Да, с каждым пройденным сантиметром становилось всё сложнее и сложнее уклоняться от плотного потока молний, но это было не важно. Поток стал таким плотным, что уклониться уже было нереально. За это непродолжительное время моё тело успело покрыться следами от ожогов молниями, а часть одежды просто-напросто сгореть. Мне тяжело было даже двигаться, но всё же я это делал, шагая вперёд и вперёд, пока не остановился на месте, подойдя на расстояние в пару метров. Дальше было просто не продвинуться. Но это было и не нужно. Я сразу же достал свою глефу из пространственного кольца и сделал лишь один выпад.
— Не подведи, — шепнул своему оружию.
И Гектор не подвёл. Алая кровь брызнула из тела противника. Вот только, к моему сожалению, лишь из плеча, но никак не из сердца, как я планировал изначально. Он успел уклониться и уйти с траектории удара, хоть и не полностью. Казалось бы, мелочь. Эта рана была не опасна для жизни. Вот только я и не надеялся особо, что всё закончится так быстро. Мне нужно было всего лишь выгадать себе немного времени. И я это сделал. Удивлённый Джестер отвлёкся, уйдя в плотную защиту, окружив себя коконом из молний. Зря, зря, зря.
У меня появилось время. Самый опасный ресурс, который никогда нельзя давать заполучить противнику. И это время я потратил с пользой. Теперь уже я перешёл в наступление, почти непрерывно создавая свои заклинания. Различные животные появлялись в нашем мире, чтобы через несколько мгновений сгинуть, уничтожившись о плотнейшую сферу молний, окружающую Джестера. И не важны были их размеры или количество маны, наполняющей их. Ничего не помогало против всеподавляющей мощи.
Ну… почти ничего. Гектор вновь вступил в бой, но в этот раз уже наполненный моей маной под завязку. И он сумел пробить данный барьер. Сперва одна, затем вторая рана появились на теле моего противника. А потом ещё и ещё… Этот безумный учёный, несомненно, понимал, что надо разорвать дистанцию и вновь атаковать в дальнем бою, где у меня почти не было шансов. Вот только кто же ему теперь позволит? Стоило только попытаться это сделать, как я вновь сокращал дистанцию, не отпуская его ни на сантиметр. И это дало результат. С каждым моим ударом, что всё же достигал цели, Джестер становился всё слабее. Он паниковал. Да, всё же Джестер далеко не воин и не привык к подобным битвам. Боюсь, сразись он с кем-то из моих вассалов-Бессмертных, то проиграл бы в первую же минуту. Опыт у них просто несопоставимый. Так что сила значит ещё далеко не всё.
Посмотри кто на нашу битву со стороны, и, возможно, это могло даже показаться прекрасным зрелищем. Нескончаемые вспышки молний, что сталкивались друг с другом. Белые и чёрные молнии. Будто свет и тьма столкнулись в последней битве. Вот только сейчас они решали не судьбу человечества, а всего лишь исход жизни двух людей. И молнии не остановились ни на секунду, пока не наступил финал.