он закурил, чтобы хоть как-то успокоиться. Последний раз, когда стоял вот так, около «Дикой Розы» с сигаретой в руках, у машины его ждала Вера. С наивной верой в чудо Громов побрел к своему «Ягуару». К сожалению, рядом с ним никого не оказалось, но Илья был уверен, что Вера где-то совсем близко. Он оглянулся. Никого. Опять. Как и всегда в последнее время.
Илья отказывался принимать тот факт, что никто не видел Веру, а он сам помешался, как думали многие. Он пытался поймать ее взглядом везде: на учебе, на улице, в вагонах метро, в лицах прохожих. И по всей Москве ему мерещились ее глаза. Пронзительно-голубые, улыбающиеся. На рекламных баннерах. В витринах магазинов. Даже в надоедливой рекламе по телевизору. Ему казалось, что Вера всегда где-то рядом, но стоило обернуться или протянуть руку, как наваждение тут же пропадало, оставляя после себя только серость, слякоть и пустоту. Временами его посещали мысли, что его однокурсники правы, он давно оторвался от реальности и ему пора лечиться.
Еще один звоночек, что Илья выпал из жизни, не заставил себя долго ждать. В один из вечеров, когда Громов решился взяться за ум и ненавистный курсач, в его комнату зашел Макар.
– Андрей Михалыч попросил передать, что на тренировках нужно появляться. Хотя бы иногда. Хотя бы ради приличия. Он и так отправил тебя на скамейку запасных. У нас матч на носу. Если не придешь завтра, он выкинет тебя из команды к чертовой бабушке.
– Узнаю Михалыча, – устало улыбнулся Илья и развернулся на стуле в сторону друга. – А кого он на мое место поставил?
– Котова.
– Вот дерьмо! – Денис как будто специально вытеснял Громова отовсюду. Сначала Ника, потом команда.
– Курсач? – перевел тему Макар и подошел к компу. – Дай че покажу.
Илья послушно откатился на своем игровом кресле в сторону.
– Ща мы его тебе за полчаса через нейросети допишем. – Макар начал быстро стучать по клавишам в поисках нужного сайта и объяснять Илье, как им пользоваться.
– Ты гений! – Громов порадовался, что хотя бы одной проблемой стало меньше.
– Не я, Сонечка, – улыбнулся Макар.
За два месяца без баскетбола Илья и забыл, каково это – после почти девяти часов в вузе, равнявшихся пяти парам, тащиться еще и на тренировку. Несмотря на то что курсач до нужного раздела дописал, как и обещал Макар, за полчаса, лег он слишком поздно. Поэтому во время выполнения многочисленных лаб чувствовал себя разбито. Из-за сонной рассеянности ему пришлось переделывать один из опытов раза три. Он совсем не понимал, что и зачем от него хотят. Его почерк в тетради в клеточку выглядел для него самого каким-то чужим и неразборчивым. Макар и Сонечка пытались помочь другу, но ситуацию не спасали ни умные слова Макара, ни аккуратно написанные результаты Сонечки. Переписав кое-как что-то похожее на правду, он пошел к преподавателю защищать лабу, не имея ни малейшей идеи, кто его лабораторную обидел и зачем вообще ему нужно бросаться грудью на ее защиту. Илья считал, что преподша его завалила вопросами, ответов на которые нет в методичке, и переубедить его не смогла даже Соня, которая тыкнула ему пальцем в несколько строчек, где было написано, что от него хотели. Илья понял, что так себе защитник лабораторных.
Громов за последние практически два месяца выработал стойкое отторжение к нефтехимическому синтезу в частности и ко всему их вузу в целом. У него и раньше не было особого энтузиазма учиться, но раньше он всегда мог создать себе мотивацию к посещению занятий искусственно: увидеться с Никой, посмеяться на своей камчатке с Макаром, попробовать отыскать Веру. Но за последние дни все эти пункты перечеркнулись один за другим. Бывшая девушка все еще сидела занозой в сердце и заднице, сводя с ума. Не изобрели еще такой пинцет, который поможет избавиться от нее. Как Илье казалось, лучший друг потерялся где-то в дебрях отношений с Сонечкой. Хотя «дебри» звучало слишком сурово, скорее, Макар и Сонечка сбежали от нелепой суеты под ветви цветущих сакур из аниме, чтобы стоять в обнимку и смотреть, как опадают нежные лепестки со скоростью пять сантиметров в секунду. А Вера… Громов уже сам начал сомневаться, существовала ли она на самом деле.
В лекционке стоял гул, как в улье, и только этот низкий гудящий звук не давал Громову заснуть. Лекции до пяти вечера, да люди из отдела расписаний точно издевались! Соблазн поехать домой был очень велик, но Ника точно влепила бы энбэшку, не задумываясь, даже с учетом того, что на этих лекциях группы никогда не поднимали, чтобы проверить присутствующих. Голос лектора гипнотизировал и усыплял. На второй половине студенты все же начали клевать носом, и гул тут же утих. Лишь самые стойкие записали немного побольше, чем название темы.
– Ну наконец-то! Явился не запылился! – посмеялся Андрей Михалыч при виде Громова. Он злился, что один из его лучших игроков забыл про свои обязанности перед командой и институтом, но виду не подавал. Пока что. Он ждал, пока Громов переоденется, чтобы дать своему безответственному игроку двойную, нет, тройную нагрузку. Тренер понимал, что так сильно перегружать отвыкший от физических нагрузок организм неправильно, но кинуть команду накануне важного матча тоже был отнюдь не благородный поступок. Команда лишилась лучшего игрока. И он бы мог еще пережить потерю Ильи, если бы тот стоял на любой из других позиций, но он был игроком, от которого напрямую зависел набор очков и, следовательно, победа. Вся их команда подстраивалась под него, что, конечно, явно раздражало их капитана, не привыкшего быть не в центре внимания. Пожалуй, Санек Лавров был сейчас единственным, кто с уходом Ильи стал играть только лучше, но даже этого было недостаточно. А Котов не был и вполовину так же хорош, как Громов. Даже прабабка кого-то из противников с того света с большей вероятностью закинула бы трехочковый, чем Денис. Насколько Андрей Михалыч знал, никто у Ильи не умер, и каждый из пропусков не был уважительным, так что поделом ему.
Два часа тренировки показались Громову настоящим адом. У Андрея Михалыча был неиссякаемый запас садистской фантазии, направленной на придумку изощренных и извращенных упражнений для отработки новых приемов. И он явно мстил лично Илье. Других причин, почему тренер так гоняет запасного игрока, Илья не находил.
Ожидаемо, Громов был не в форме и потерял всю сноровку. Прибавить к этому недостаток сна, и вот, он не смог ни разу попасть в кольцо. Да и Санек все это время был где-то рядом и норовил вывести его из игры всеми способами, зная, что тренер закроет глаза на все его нарушения.
Андрей Михалыч был крайне разочарован игрой Громова. Он смотрел на Илью и не мог узнать в нем своего всегда быстрого, ловкого и точного игрока. Он до последнего думал, что Илья еще успеет наверстать пару месяцев без тренировок за пару дней ужесточенных тренировок, но с каждой минутой все призрачные надежды разбивались о силикатный щит, куда, вместо того чтобы отправиться в кольцо, снова и снова попадал брошенный Ильей мяч. С каждым неудачным броском Котова или Громова окончание тренировки, потраченной, по мнению Михалыча, впустую, неумолимо приближалось. Тренер взял свисток и подал сигнал, что игроки могут наконец-то покинуть площадку.
Илья еле дышал от усталости, пока одевался после душа. Стоило бы тренеру задержать их еще на пару минут, как Громов точно бы рухнул прямо в зале. Время без тренировок и малоподвижный образ жизни последних месяцев откинул его в физическом развитии на пару лет назад. И хотя на площадке у него получалось не думать ни о Вере, ни о Нике, и вместо навязчивых мыслей он слышал лишь стук мяча и скрип кроссовок, в раздевалке эти мысли лавиной нахлынули на него. О незнакомке из клуба он не расспросил только участников своей баскетбольной команды и Нику. Во время поисков Громов как-то совсем забыл о спортивной части своей жизни, упустил из виду, что в состав «всех наших» неизменно входила вся команда. Опасаясь узнать, что Вера – девушка одного из членов команды, Илья возобновил свои расспросы. В момент, когда он разговаривал с последним из присутствующих, готовящимся тоже заявить, что он никогда не видел девушку, которую описывал Громов, и не слышал о ней, в раздевалку зашли Санек и Денис.
– О чем я и говорил, совсем помешался, – иронично заметил Лавров. – Решил все же не прислушиваться к моему совету?
– Сказал тогда, скажу и сейчас: пошел ты, – процедил Илья, пытаясь держать себя в руках.
– Зря, я же по старой дружбе. – Санек подошел к своим вещам. – Шиза тебя кроет, Илюш. Самая настоящая и обыкновенная шиза. Я смотрел пару видео с душевнобольными недавно, как же там было… А эта Вера… она сейчас с нами? В этой комнате? – посмеивался он, натягивая футболку.
Илья решил проигнорировать выпад Санька. Нужно уметь подавлять свою агрессию. Если он второй раз сдержится, чтобы не сбить самодовольную ухмылку с лица Лаврова, это будет успех.
– Галюны просто так не приходят. Возможно, ты им чем-то помог, – подал голос Денис, подхватывая полушутки-полуиздевки лучшего друга. – Громов, что принимаешь? Расскажи, интересно же.
«Дышим и считаем до десяти, – подумал Илья и отвернулся. – Один, два, десять».
– Лучше у друга своего спроси, что он подсыпает девушкам, что они вместо морального урода начинают видеть принца Чарминга, – буркнул Илья себе под нос.
– Что ты там в мой адрес вякнул? – переспросил Санек.
– Ничего… Хотя… – Громов резко развернулся, подскочил к собеседнику и тут же все его попытки держать себя в руках рассыпались как карточный домик. Вся злость, которую он пытался всеми силами сдерживать в себе, хлынула черным фонтаном, норовя запачкать каждого, кто попадется на пути.
Удар получился слабым, Санек слегка пошатнулся и тут же ответил. Денис и Макар, сыпля ругательствами, тут же кинулись их разнимать. На шум прибежал Андрей Михалыч. Беглого взгляда ему хватило, чтобы все понять.
– Громов! Я мог стерпеть многое! Отсутствие на тренировках еще ладно. Но сеять смуту внутри команды я тебе не дам! Считай, ты отстранен от всех матчей и тренировок.