Сколько княжеств пережили эти 977 лет? Кто сейчас ближе к доминированию над Поднебесной? Существует ли сейчас вообще княжество, что сумело собрать мощь, достаточную для покорения целого континента?
Храм считает, что всё это знать необязательно, ведь есть гораздо более полезные знания и навыки, которые заставят мир подстраиваться под героя, а не наоборот. Общее представление о том, как вся эта история закрутилась, герои получают, а дальше «то, что у носорога, весящего три тонны, плохое зрение — это не его проблема».
И я пытался переубедить Дору, Маркуса и Сару, даже Александру, но у них есть давно составленный план-график, в котором нет места для какой-то там истории. Так что я тут такой один — «физик-историк»…
— Виталий, — улыбнулся мастер Вэй, когда я вошёл в аудиторию.
— Приветствую, учитель, — отвесил я поклон в пояс.
— Садись и готовься записывать, — кивнул мастер Вэй и указал на циновку. — В прошлый раз мы закончили с династией Цин… Переходим к Эпохе Безвластия.
Раскладываю свиток и готовлюсь записывать.
Мастер Вэй, в свойственной ему манере, снова пустился в освещение контекста. Мне нравится в его стиле повествования то, что он чётко обозначает разделы между условными эпохами и делит их переходными периодами.
Например, в 3677 году от Обретения Царства, то есть, прихода Цинь Шихуанди в этот мир, пала Бордовая династия, но затем был переходный период, в течение которого она падала, что заняло 34 года, а затем началась Эпоха Непочтения, когда чернь обратилась против своих ванов. Эпоха Непочтения исчерпала себя через 46 лет, но затем был переходный период к Бессмертной династии, длившийся от поражения Чёрного сброда в ущелье Чигуся до подтверждения небесного мандата императором Луо Хуном, что заняло 11 лет.
Сейчас идёт 4517 год от Обретения Царства, но мы с мастером Вэем ещё не дошли до него.
Я старательно записываю все сведения, излагаемые мастером, так как перед сном нужно будет засесть и проанализировать всё с особой тщательностью. Новые данные должны стать фрагментом мозаики, который ляжет в общую картину, как родной.
— … и я знаю, что ты добился очень больших успехов в постижении кузнечного дела, — продолжал мастер Вэй. — Но забудь о том, что ты когда-нибудь сможешь осесть на земле и зарабатывать на жизнь ремеслом. Я вижу в тебе склонность к спокойной жизни, которая, когда-нибудь, может одолеть твоё неусыпное желание вернуться домой. Путь героя, к сожалению, не предполагает спокойной и скромной жизни. И если ты воспротивишься ему, то будь готов к тому, что Путь вернёт тебя на стезю героя. И ты будешь очень не рад его методам. Это принесёт беды и несчастье тебе и тем, кто тебя окружает.
— Я буду помнить об этом, учитель, — ответил я и исполнил «зуо бай», сидячий поклон, как ученик учителю.
— Я верно понимаю, что история нужна тебе не для внутреннего развития, а для практических целей? — уточнил мастер Вэй.
— Да, учитель, — кивнул я.
— Хм… — мастер задумчиво погладил бородку. — Тогда мы можем пропустить Эпоху Копья, Эпоху Щита и Вторую Золотую династию. Тогда не происходило чего-то значимого. Перейдём сразу к Эпохе Упадка и Третьему Закатному вторжению…
И он начал повествование, как всегда, с контекста.
4009 год от Обретения Царства. Единой власти в Поднебесной, как и большую часть её истории, в тот период не было. Номинальный император сидит в Юнцзин, исторической столице, но реальная власть его распространяется лишь до крепостных стен и небольшого пространства за ними, а ваны, как обычно, до крайности охуевшие, борются между собой за власть до потери пульса.
И раньше были Эпохи Упадка, но эта оказалась беспрецедентной — в благословенную Поднебесную проник какой-то заморский синий порошок, при вдыхании которого через ноздри можно испытать нехилый приход. Естественно, интересантов нюхнуть чего-нибудь забористого нашлось много, поэтому синий порошок обрёл невиданную популярность и стал трендом эпохи.
Нюхали все — селяне, солдаты, воины, нани, цзы, бо, хоу, гуны (1) и даже многие из ванов. Да что говорить, если даже некоторые герои долбили порошок, а кто-то из героев даже научил местных плохому — как курить порошок через трубку…
Но постепенно вскрылись нюансы: начав нюхать или курить это говно, долбоёб потом просто не может прекратить. Он превращается в ебучую солевую дуру, которая готова продать своих детей, лишь бы получить ещё одну дозу синего порошка.
Как обычно, выяснилось, что это паскудное говно в благословенные земли завозят контрабандисты, бороздящие Море Безумия. Синий порошок происходит из Земель белых призраков, где теперь живут шуяо.
Ничего не подозревавших жителей Поднебесной подсадили на этот порошок — ваны начали бороться с трафиком, с некоторым успехом. Через полгода после начала борьбы с наркотрафиком, цена за один цянь порошка, то есть, примерно за пять грамм, скакнула с одной восьмой части до полноразмерного ляна. А лян — это, вообще-то, примерно пятьдесят грамм серебра. То есть, синее говно стало дороже серебра в десять раз.
И тут долбоёбы, нюхавшие порошок, начали испытывать жёсткие отходняки, ломавшие им меридианы Ци и травившие тем самым жизнь. Оказалось, что нарколыги есть в каждом уезде каждой провинции, причём в приличных количествах. Никто их целенаправленно не считал, но общую численность оценивают в 15–20% от всего населения.
Собственно, так и началась Эпоха Упадка.
— Третье Закатное вторжение началось вскоре после того, как мощь западных провинций, особенно пострадавших от напасти, упала до исторического минимума, — произнёс мастер Вэй. — Шуяо прибыли на более совершенных кораблях и начали завоевание западного побережья…
Всё проходило обыденно — западные ваны жестоко потерпели, а затем отправили посланников в Юнцзин, к номинальному императору Поднебесной. Тот воззвал к героям, но обнаружилось, что их очень мало — большая их часть заторчала синим порошком, одним из эффектов которого было временное усиление меридианов Ци. То есть, помимо химического экстаза, делающего мир ярче, этот порошок делал героев сильнее. И было неизбежно, что они все стали солевыми бошками, без синего порошка не способными даже встать с кровати.
Тогда номинальный император обратился напрямую к Храмам, что было очень тяжело, так как изоляция. А у Храмов были свои проблемы — солевые герои начали возвращаться за исцелением, бесоёбили и качали права, как заправские наркоты, поэтому выделить удалось очень малую часть сил.
Эпоха Упадка длилась почти двести лет, миллионы умерли, западные провинции были полностью потеряны, но шуяо исчерпали свой потенциал и начали терять уезд за уездом — молодые герои, ещё не пожившие во внешнем мире, а также прекрасно осознающие последствия употребления синего порошка, начали методичное истребление гоблинов. И победили.
Но побочным эффектом всей этой истории стало то, что герои больше не могут вернуться в Храм. Никаких исключений. Ушёл — это навсегда.
В 4203 году от Обретения Царства, на Великом Совете Храмов, было принято постановление о полной изоляции Храмов от внешнего мира. Связи никакой больше нет, все эти императоры могут рассчитывать только на героев, обитающих во внешнем мире и больше ни на кого.
Судя по тому, что я видел в деревне Шанхэцун, вторжение шуяо ещё не завершилось, поэтому очевидно, что вопрос с ними не улажен до конца.
Прошло семь часов увлекательнейшей лекции.
Мастер Вэй подробно расписал мне известные ему события, планомерно приближаясь к 4200-му году, а затем…
— Это всё, что я знаю, — произнёс он.
— Что⁈ — удивился я не на шутку.
— 4199 год — это последний, когда мы получали летописи от Храмов, сотрудничающих с внешним миром, — вздохнул мастер Вэй. — Что происходило с 4199 по 4517 год мы не знаем.
— Но как же так?.. — спросил я.
— Такова политика Храма, — улыбнулся учитель. — Но можешь не переживать — мало что изменилось во внешнем мире. Всё те же чудовища, всё те же проблемы, а мир всё так же в опасности. И ты, Виталий, войдёшь в него, чтобы сокрушить зло, спасти мир и восстановить баланс.
*3336 день новой жизни, Храм Песни Священного Ветра, Высшие палаты*
— Мастер Гао, разрешите спросить, — попросил я.
— Спрашивай, — равнодушно кивнул мастер, методично избивающий заготовку молотом.
Мы выполняем заказ на эксклюзивную броню из драконьих клыков. Кто-то грохнул тысячелетнего фуцанлуна, то есть, подземного дракона, и решил, что было бы заебись замутить из его зубов ламеллярный доспех. Учитывая, что этот дракон пошёл по пути аспекта стихии Металла, идея очень здравая.
Но ебли с этим очень много: нужно хирургически точно распилить каждый зуб, поместить его в «чехол» из высоколегированной стали, а затем собрать конструкцию, которая, как мне кажется, удержит попадание из Калашникова в упор…
Не знаю, во сколько обошлось всё это счастье заказчику, но он уже внёс эпический аванс, благодаря чему на столах Высших покоев появилось вдвое больше блюд, а также пришли какие-то чуваки из другого Храма, начавшие отстраивать новое помещение в восточной секции Высших палат.
Полагаю, заказчик — это какой-то крутой герой, самый перспективный ученик Храма, раз ради него пожертвовали целым состоянием.
В общем-то, никто не запрещает выходить из Храма с полным фаршем из артефактов, брони и оружия, но никто тебе этого просто так не даст. Надо проявить себя прямо очень круто, чтобы Храм раскошелился ради тебя.
Мне, например, удалось получить великолепный княжий меч, но ради этого я вкалывал полгода за себя и за того парня…
— Мастер Вэй сказал мне, чтобы я даже не пытался жить за счёт кузнечного ремесла, — сказал я. — Как же так?
— Да, жить за счёт этого не стоит, — согласился Гао. — Путь вернёт тебя на твою стезю, а может, если возврат окажется невозможным, уничтожит тебя. Но хуже, как всегда, будет тем, кто вокруг тебя. Путь использует их, чтобы вернуть тебя на стезю. Лучше не доводи до такого — никому