Потушил пламя в печи и сразу же приступил к работе.
Разнёс печь, вынес обломки на улицу, а затем занялся рытьём будущего канала дымохода. Нужно метров пять, чтобы дым успел остыть. Да, это будет отбирать у печи КПД, но она её использует не только для обогрева, ну и маскировка важнее чистого КПД…
За пару часов прорыл канал, а затем потратил ещё полчаса на поиск строительного материала в окрестностях — нашёл выход хуёвой глины и средних размеров гранитный валун, со всех сторон поросший мхом. Прикатил валун к избе, а затем начал добычу глины.
Пока я работал, Янмей избавилась от своего маскхалата, развела небольшой костёр у входа в избу и начала готовить ужин в котелке.
Судя по рукам, ей лет тридцать, но выглядит моложе. Практика Ци ли на это влияет, род её деятельности ли — не знаю.
Как и 99,9% населения Поднебесной, черты лица у неё азиатские, глаза карие. Лицо овальное, с резко очерченной линией подбородка. Кожа смуглая, подрумяненная солнцем и ветром, но не огрубевшая — видно, что она если и работала когда-то в поле, то это было очень недолго.
Волосы чёрные, матовые, до середины спины, заплетены в простую косу
Нос прямой, чуть широковатый у переносицы — это признак сельского жителя, потому что у благородий сплошь узкие носы.
Глаза узкие, внимательные, тёмно-карие, с лёгким болотным отливом — маскировка под местность, хе-хе.
Смотрит она на меня пристально, потому что мы знакомы слишком мало и от меня, всё ещё, по её мнению, следует ожидать какого-нибудь говна.
В общем, довольно приятная взгляду женщина, не заёбанная почти непрерывной работой на рисовом поле и имеющая какую-то загадочную историю в прошлом. Просто так люди жить в болота не уходят — это точно…
К вечеру я уже начал собирать новую печь, но затем стемнело и я был вынужден прекратить работу.
— Объясни мне, — попросила женщина, накладывая мне похлёбку из лягушачьих лапок. — Что ты делаешь?
— Ну… — почесал я затылок. — Проблема твоей печи — в ней не было тяги, поэтому тебе пришлось ждать, пока дрова прогорят и перестанут дымить. Ну и дымоход у тебя был прямой, выпускающий дым горячим.
— Я сложила над дымоходом слой листвы… — начала Янмей.
— И этого недостаточно, — перебил я её. — Ты дослушай — сама попросила объяснить.
— Хорошо, — кивнула женщина.
— В новой печи дым сначала будет идти по подземному каналу, — продолжил я. — Это нужно для того, чтобы он остыл. Затем он поднимется по вертикальной шахте, в которой я сделаю удобные щели для размещения слоёв из веток — они будут рассеивать дым и не дадут подняться видимому облаку. А самым верхним слоем будет свежий мох, смоченный водой — он не только примет на себя сажу и окончательно охладит дым, но ещё и нейтрализует запах гари.
— Это точно будет работать? — скептическим тоном спросила Янмей.
— Гораздо лучше, чем та ерунда, которую построила ты, — улыбнулся я. — Без обид.
— Мне почти не обидно, — ответила на это женщина и, впервые за всё время нашего знакомства, улыбнулась.
— Где мне можно поставить мою раскривушку? — спросил я.
— Что поставить? — нахмурилась Янмей.
— Вот эту штуку, — указал я на сложенную раскладушку. — Это моё спальное место.
Встаю из-за столика и демонстрирую, как работает моё ноу-хау. Три движения и кровать готова.
— Раскладная кровать? — спросила женщина. — Вон там — подальше от меня.
— Отлично, — улыбнулся я и перенёс раскладушку ко входу.
Возвращаюсь за столик — сажусь на циновку и продолжаю есть лягушатину.
После ужина ложусь на свою раскладушку и начинаю засыпать. У меня это быстро — только глаза закрыть…
Просыпаюсь посреди ночи от того, что кто-то залезает на меня.
Открываю глаза и вижу голую Янмей.
— А в кафе или в кино сводить? — спросил я её.
— У меня слишком давно не было мужчины, — ответила она, проигнорировав мой вопрос.
— А-а-а, так бы сразу и сказала, — усмехнулся я и взялся за её горячие ягодицы.
Глава восемнадцатаяЛивинг ин э свамп, ю доунт риск бин хит бай э вейв
*429-й день юся, провинция Шугуан, убежище знахарки Янмей*
— Где-нибудь на болоте растёт трава бледного сна? — спросил я, измельчая в ступке каменную соль лунного истока.
У меня в наборе эликсиров юного юся обнаружилась просрочка — где-то напортачил и эликсир «Ночного дозора» слишком рано испортился, примерно месяца на три.
Хорошо, что я решил провести ревизию своего ассортимента и понюхал каждый флакон!
А то бы вдруг срочно потребовалось заставить свой пот испускать флюоресцентный свет, а у меня нет «Ночного дозора».
На самом деле, это сомнительная штука, но незаменимая в случаях, когда у тебя нет с собой источника огня или огонь разжигать нельзя, но свет очень нужен. Ну, например, в подводной пещере, в которую ты полез в поисках кикиморы или охуевшего инлуна, скрывающегося от правосудия в естественной среде обитания.
Что делать под водой? Нихрена ведь не увидишь и обострённое зрение юся с этим поможет не сильно, но тут в дело вступает «Ночной дозор» — флюоресценция от собственного пота даёт слабый свет, которого за глаза хватит моему обострённому зрению.
И никто не знает, что и когда понадобится. Поэтому-то я и держу весь набор эликсиров в свежести и боевой готовности.
— На северо-западе, примерно в десяти ли, — ответила знахарка Янмей.
Я расспросил её о причинах бегства на болота, а она рассказала. История оказалась небанальной и совсем не той, которую я ожидал услышать: власти провинции ищут всех практиков энергии Ци и зовут их во дворец вана Янь Чжэна. После визита в его дворец практиков больше никто не видел и это насторожило знахарку.
А потом, когда дураков идти к вану не осталось, солдаты начали хватать практиков прямо в их домах и, при оказании сопротивления, убивать их.
Янмей съебалась из своего уездного города ещё на этапе, когда практики перестали возвращаться из столичного дворца вана. Лучше места, чем обширные восточные болота, она не нашла и, раз её ещё не нашли, это было верное решение.
— Ориентиры? — спросил я.
— Лес мёртвых деревьев, — ответила знахарка. — И будь осторожнее — там живёт Хэй Мао.
— Что за Чёрная морда? — поинтересовался я.
— Крокодил с чёрной мордой, — пожала плечами Янмей. — Он очень стар и охотится только на крупную добычу. Ты — крупный.
— Хе-хе, — хохотнул я. — Хорошо, я буду осторожен.
— По пути захвати побольше серебряных колокольчиков, — попросила знахарка. — Мне они нужны.
— Захвачу, — кивнул я и вышел из избы.
Прогулки по болотам — это невесело, но не потому что опасно, а потому что безумно скучно. Идёшь — чавк-чавк, идёшь — чавк-чавк, крокодил — увидел тебя и сразу же съебался, ягуар — ты его видишь и он такой «ну, блин, ё-маё!» и тоже съёбывает, а ты дальше — чавк-чавк…
По дороге собираю серебряные колокольчики — ценный ингредиент, необходимый для серии укрепляющих настоек, эликсира против ожогов, зелья плодовитости и эликсира против болотной лихорадки. Полезная штука, но добывать его тяжело — растёт посреди трясины, на участках, где его не может достать окружающая сорная трава. Немало неопытных травников навеки остались на дне болота, попытавшись достать самые зрелые серебряные колокольчики.
«Ненавижу болота», — подумал я, перелезая через трухлявый ствол дерева. — «Потусоваться тут — ладно, но жить здесь — я бы утопился в ближайшей трясине».
Наконец, я нахожу лес мёртвых деревьев, посреди которого сразу же обнаруживаю признаки травы бледного сна — вокруг много старых и не очень костей.
Некоторые животные оказываются в таких местах случайно и бездарно подыхают. Особенно актуально это в период цветения травы, которая выпускает свою пыльцу ближе к середине весны. Животное вдыхает дохрена пыльцы, идёт дальше, а затем пыльца делает своё чёрное дело и животное засыпает на пару суток. Только спящему мясу эти двое суток поспать никто не даст — добрососедские хищники не дадут добру пропасть…
Перед тем, как зайти в условную зону действия травы бледного сна, задерживаю дыхание и начинаю спешить.
Быстро и аккуратно срезаю взрослую траву и с осторожностью помещаю её в кожаный мешок. Стебли меня не интересуют, меня интересуют зёрнышки, в которых максимум действующего вещества, которым это дерьмо и отрубает своих жертв.
Собираю примерно килограмм и запахиваю мешок. Всё, можно идти.
Нахрена мне трава бледного сна?
А я тут подумал — я же Бэтмен, ведь так? А разве Бэтмен убивал тех, с кем боролся?
И вчера ночью, после того, как мы покуролесили с Янмей, мне пришла мысль: А чего я до сих пор не разработал нелетальное средство поражения?
Идея простая — соорудить духовую трубку, начинить её пыльцой травы бледного сна и потом тупо дыхнуть в лицо противнику, которого не хочешь убивать, но хочешь быстро и надёжно вывести из строя.
Одна беда — не проверил, работает ли оно на кровососов, но чувствую, что возможность проверить это у меня ещё будет.
Также я умею получать экстракт из этих зёрен, поэтому легко могу получить яд для смазывания дротиков. Вариантов много, на самом деле — можно даже соорудить восковую капсулу для пыльцы, чтобы стрелять ею ослабленным зарядом из ружья, хотя из-за грохота выстрела скрытность будет под большим вопросом, а ещё можно замутить керамическую гранату…
Возвращаюсь тем же путём и вижу на тропе его. Чёрная морда лежит на брюхе и смотрит на меня.
— Это ты удачно тут встал! — воскликнул я и кинулся на него. — Никогда не ел крокодилятину!
Крокодил быстро сориентировался и рывком бросился в воду.
— Твою мать! — крикнул я ему вслед. — Нормально же общались! Урод, блядь! Тьфу!
В расстроенных чувствах иду дальше.
У животных и рептилий, похоже, есть чутьё на опасность или что-то, работающее схожим образом, раз ни одна окрестная тварь не рискнула со мною связываться. А я хочу мяса!
Лягушки меня уже вконец заебали, а мясо аистов — это какая-то болотистая хуйня.