Но при удалении от Сары они быстро сваливают обратно, и с этим ничего не поделаешь — это привязывает её к нашему производству, что есть проблема.
Можно использовать и духов, но это нерентабельно по Ци — демоны бесплатные, а вот духам придётся платить. Нерентабельные духо-часы, короче говоря.
— Шашлык сегодня будет? — спросила Сара.
— Конечно! — заулыбался я.
— Я тут пиво купила… — произнесла она.
— Нет, — покачал я головой. — Пей сама, а мне даже не предлагай — я же просил.
— Извини, — сказала Сара. — Забываю вечно. Да и одной пить — это как-то не очень.
— Не осуждаю, сам ведь тоже алкаш, — улыбнулся я.
— Я не алкашка! — заявила девушка.
— Конечно! — кивнул я. — Конечно. Конечно…
Ну не может систематическое употребление разного рода алкашки не вызвать алкогольной зависимости — так не бывает. А Сара пила по служебной необходимости, то есть, это прямо внутренне обоснованное употребление, типа, не ради прикола, а для пользы делу.
Даже если она ещё не подсела, тенденция-с уже есть. Во всяком случае, я заметил, что у неё в порядке вещей каждый вечер бахать по бутылочке вина. У нормальных людей такое за норму не считается.
И если бы она была за «Стальными вратами», то физического ущерба это бы не имело, но она едва-едва подошла к «Бронзовым вратам», поэтому удары по печени и остальным органам, нет-нет, но проходят.
— Я могу бросить в любой момент! — сделала очередное громкое заявление Сара.
— Кто бы спорил? — усмехнулся я. — Я? Нет, я не спорю.
— Я вижу по твоему самодовольному выражению лица, что ты осуждаешь меня, — нахмурилась Сара.
— Да, осуждаю, — признался я. — Бросать не прошу, но надеюсь, что ты хотя бы попробуешь сократить дозировку. Бутылка креплёного вина в день — это как-то дохуя. Ну и сегодня ты с утра бахнула полбутылки, а сейчас будешь пить пиво — это тоже как-то не очень.
— А ты считаешь, ходишь, да⁈ — раздражённо спросила Сара.
— Может и так, — пожал я плечами. — Но я не хочу тебе ничего доказывать — я волнуюсь за тебя.
— Зря волнуешься — я в порядке, — сказала Сара.
Надеюсь, этот разговор заронит в неё зёрнышко сомнения…
— Вообще, давай-ка начинай пампить потихоньку, — предложил я.
— Ничего не получится, — покачала головой Сара. — Я слишком далеко зашла по пути духа. И это может навредить моему основному пути.
— Ничему оно не навредит, — уверенно заявил я. — Хотя бы на одну ступеньку приподнимешься — будет очень круто. Методики известны, условия есть. Почему нет?
— Как-то не очень хочется изводить себя в бессмысленных тренировках, — ответила девушка.
— В тренировках всегда есть смысл! — назидательным тоном сказал я. — К тому же, у нас есть памповые элики — всё будет проходить гораздо быстрее.
Навредить закалка тела ей вряд ли сможет, потому что у «душнил» всё завязано на волю, в первую очередь, а потом уже на меридианы Ци. Дальше «Стальных врат» ей идти нежелательно, а до них, я думаю, просто обязательно.
— Ладно, если найду в себе желание — скажу тебе, — решила Сара.
— Буду ждать с нетерпением, — улыбнулся я. — Блин, этот Архивариус…
— Прошло слишком мало времени, — вздохнула Сара. — Нужно ждать.
*691-й день юся, имперская провинция, Юнцзин, кварталБайшань, суверенный участок юся и столичного землевладельца Вэй Та Ли*
— Есть новости! — ворвалась Сара в мастерскую.
Опускаю молот и откладываю почти законченный наплечник.
— Архивариус? — спросил я.
— Он! — заулыбалась девушка. — Сообщил, что в провинции Юньфу, далеко на севере, какой-то юся чокнулся, убил вана, его приближённых, а также часть провинциальной армии и помчался на юг! Также сказал, что против него брошены силы сразу трёх провинций!
— Это 100% Маркус! — сразу же понял я.
Дора бы действовала гораздо тоньше.
— Я тоже так подумала! — воскликнула Сара. — Нужно срочно спасать его!
— Так чего же мы ждём⁈ — спросил я.
— А на кого оставить лавку⁈ — забеспокоилась девушка.
— Закроем — скажем, что пошли за ингредиентами! — отмахнулся я. — Потерпят эти тётки пару неделек без лосьона!
— Заодно и соберём по дороге бледную! — кивнула Сара.
— Сплошные плюсы! — улыбнулся я. — По коням! Кирасу надень обязательно!
С бесконечным источником животной крови, которую я скупаю в промышленных объёмах, самым узким местом было центрифугирование, но мы слегка расширили его введением в строй ещё двух центрифуг на духовой тяге.
Получив достаточно кровавого железа, я выковал для Сары пуленепробиваемую кирасу, защищающую не только спереди и сзади, но ещё и с боков. Правда, плечи ещё уязвимы, но наплечники я выковать тупо не успел.
Толщина кирасы — 4,5 миллиметра, чего с лихвой хватает для удержания пули из современного ружья, поэтому можно утверждать, что живучесть Сары на поле боя увеличилась кратно.
Сначала ей не понравилось, что я выковал кирасу с сиськами и рельефом мускулатуры, но потом ей пришлось принять тот факт, что это дополнительные рёбра жёсткости, усиливающие защитные свойства.
Она быстро сбегала на второй этаж дома и вернулась спустя пару минут, уже в кирасе.
— Тяжеловата… — пожаловалась она.
— Ничего страшного — своим пешком ты идти не будешь, — пообещал я ей, вешая меч на пояс. — Всё, теперь точно по коням! Идём!
*699-й день юся, Поднебесная, провинцияЦинъюй*
— Сделаем привал? — попросила Сара.
— Нет времени отдыхать! — отрезал я.
— Мне надо в туалет! — воскликнула она.
— Эх, ладно… — вздохнул я и остановился.
Она слезла с моей спины и убежала в ближайшие кусты.
Мы бежим днями и ночами, причём Сара даже успевает немного поспать. На нормальный отдых мы останавливались только три раза, а всё остальное время мы мчали по полям, по полям…
Трое суток непрерывного бега — это слишком даже для юся, но у меня есть особая тактика. Трое суток бежишь, как оглашённый — сутки лежишь, как мясо, у ручья, попивая водичку и пожёвывая пеммикан. Организм успевает восстановиться и получается выгоднее, чем останавливаться каждую ночь и спать.
Осматриваюсь на местности. Нужно найти ручей и охладиться, а то перегрев — это неприятная и опасная херня…
Ручеёк обнаруживается в двухстах метрах к северу — я услышал журчание и сразу же рванул к нему.
Сбрасываю рюкзак, скидываю штаны и прыгаю в воду пузом.
— Ох, блядь… — выдохнул я с наслаждением.
Надо что-то делать с перегревом — организм не справляется, когда нагрузки интенсивны и продолжительны. Жар, рано или поздно, начинает плавить мозги, поэтому иногда я не сразу понимаю, что пора уже остановиться.
Вообще, это нетипичное для юся поведение — бегать, как в жопу ужаленный, двое суток подряд.
Лежу так минут десять, а потом меня находит Сара.
— Прохлаждаешься? — спросила она с усмешкой.
— Ещё как… — ответил я. — Ты бы знала, какой это кайф, после такого марафона, рухнуть в ручей…
— Представляю, — произнесла девушка. — Нужно что-то поесть, а то твой пеммикан уже надоел вконец.
— Ну, ищи, — пожал я плечами.
— Отправлю духов, — сказала Сара и призвала женщину с луком.
Дух давно умершей женщины принял безмолвный приказ и удалился в лес.
Судя по внешности, это не жительница Поднебесной — полуматериальное лицо имело какие-то странные черты, несвойственные местным жителям. Она ближе к европеоидам, чем к монголоидам.
Ну и одежда тоже странная — штаны из коричневой кожи, шерстяная рубашка и льняная или хлопковая шапка, облегающая голову. За плечами два колчана с длинными стрелами, а лук здоровый, из цельного куска древесины, как у Робина Гуда из фильма с Расселом Кроу. Таких тут не делают и не делали — до широкого применения огнестрела местные делали составные луки.
— Ты знаешь, кем она была? — спросил я.
— Она из «земляных людей», — ответила Сара. — Тех самых, с которыми встретился Цинь Шихауанди.
— А как её зовут? — задал я следующий вопрос.
— Не знаю, — пожала плечами Сара. — Она сама не знает — прошло слишком много времени.
— Как она продержалась в «радиоэфире» так долго? — спросил я.
— Другие духи говорили мне, что она в местном фольклоре, — улыбнулась Сара. — Убила очень много солдат императора и досаждала вану, получившему её территории, около десяти лет. А потом её убили, но народная память не даёт ей бесследно развеяться в эфире.
— Жёстко, — покивал я.
— Она нашла лань — скоро будем ужинать, — сообщила девушка.
Дух лучницы вернулся с добычей примерно через полчаса. Она принесла лань с простреленной башкой — это было профессиональное убийство. Вообще, охотники с луками стараются не стрелять в башку, потому что наконечник испортишь гарантированно, ну и можно не пробить кость, а это невыгодно. Но дух, как я понимаю, прекрасно осознаёт, что стрелы его полуматериальны и развеются почти сразу после выстрела, поэтому можно стрелять куда хочешь.
Принимаю из рук лучницы тушу и начинаю разделку, пока Сара разводит костёр.
Варю мяса в котелке, с местными травами — дикой мятой и лесным имбирём, а также с солью и перцем.
— Может, охлаждать тебя стихией Воды? — предложила Сара, когда мы расселись у костра с тарелками.
— Сомнительно, — произнёс я, жуя нежное мясо.
— Надо попробовать, — покачала головой девушка. — От перегрева ты становишься не совсем адекватным — так можно и сгореть.
— Мне просто нужно пить больше воды, — сказал я. — Сегодня наберём побольше, а там посмотрим. Возможно, имеет смысл использовать стихию Воздуха, но стихия Воды — это не вариант. Да и это очень дорого по Ци, а я даже не представляю, как скоро мы встретимся с первыми врагами…
Неравномерное охлаждение ледяной водой — это плохая идея. Организм начнёт попытки как-то компенсировать это и потратит кучу энергии зря.
— Хорошо, — кивнула Сара, работая ложкой. — Кстати, получилось вкусно.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Старался.