— Вот, заготовочка под меч, — произнёс я, когда нагретый в печи металл остыл. — Можно обрабатывать, как хочешь, а затем закаливать — будет хороший меч.
— Я могу его доделать? — спросил мастер.
— Ну не я же! — усмехнулся я. — Завтра приду — будешь проводить плавку самостоятельно. И я буду приходить до тех пор, пока ты точно не освоишь секрет. А дальше ты не пропадёшь, ха-ха…
*788-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, Иностранный квартал, кузница Планшереля*
— Ты что, вообще не спал? — спросил я удивлённо.
Выглядит он как недотраханный пирог. Похоже, что вместо сна он выбрал работу и всю ночь ебашил в кузнице.
— Не смог, — покачал головой кузнец. — Руки чесались — хотелось доделать меч.
— И как? — поинтересовался я.
— Смотри, — Планшерель с нескрываемой гордостью продемонстрировал своё детище.
Это средней длины меч байгуйского типа, с одноручной рукоятью и s-образной гардой. Он заморочился — даже выбил на лезвии дол, чтобы увеличить прочностные характеристики меча. Навершие он исполнил из нефрита — просто сфера, без изъёбств. Местные точно оценят, потому что нефрит — это камень здоровья и долголетия, а это значит, что носить такой меч на поясе очень полезно.
— Отличная работа, — похвалил я мастера.
— Уже есть покупатель, — усмехнулся он. — Сам сяньгун Чжань Фа пожелал купить его!
— Да, это здорово, — кивнул я. — Вижу, что у тебя сбыт налажен очень хорошо…
— Не без этого, — подтвердил Планшерель.
— Обо мне никому не рассказывай, — попросил я его. — А то заебут твои конкуренты.
— От меня они ничего не услышат, — усмехнулся кузнец. — А латы из этой стали делать можно?
— Нужно! — ответил я. — Нагрудники и шлемы будут получаться неплохими — ну, то есть, гораздо лучше любых из тех, которые ты выставил у себя в лавке. А самое главное — они будут более стойкими к ржавчине, что сильно удлинит срок эксплуатации.
— И пулю будут держать? — спросил Планшерель.
— Угораешь? — усмехнулся я. — Будут держать что-то из пистолетов, но пуля из ружья их пробьёт, как и любую из твоих. Но с большой дистанции — это конечно. Хотя кто сейчас стреляет с большой дистанции? А вот моя секретная сталь выдержит и в упор…
— Ну нет у меня таких денег! — воскликнул кузнец.
— Просто всегда держи в голове, что ты на расстоянии вытянутой руки от самого сокровенного секрета, открывающего путь к величию… — сказал я ему. — Только ты один будешь торговать такой бронёй, а это такие деньжищи, такие деньжищи… Наверное, я даже продешевил, когда назначил цену в двадцать тысяч золотых лянов…
— Я буду помнить, — вздохнул Планшерель.
Внимательно смотрю на него.
— В таком состоянии ты вряд ли что-то усвоишь, — сказал я. — Давай завтра продолжим — выспись.
— Да, лучше так, — вынужден был согласиться кузнец.
— Тогда я пойду, — сказал я. — До завтра.
Направляюсь в родной квартал — у нас с Маркусом грандиозные планы на сегодня. Нужно приступать к третьему этажу, а также немного поднять кирпичную облицовку первого этажа.
Кремль, как я называю своё жилище, постепенно превращается в полноценную крепость. Если у потенциального противника не будет артиллерии, можно отбиваться неопределённо долго.
Только вот пушки существуют и даже развиваются — как современное укрепление мой дом практически ничего из себя не представляет. Зато если на меня попрут преступные кланы, мой Кремль будет для них неприступен.
С Маркусом и Сарой стройка существенно ускорилась — мы обтянули колючкой новую стену, а также начали заниматься благоустройством участка.
Сара также занялась поиском подходящего загородного участка, чтобы купить его и, в обозримом будущем, использовать для выращивания ценных алхимических ингредиентов.
Мы конкретно так врастаем в Юнцзин и я, волей-неволей, жду какого-нибудь говнеца от Пути. Юся так жить нельзя.
С другой стороны, смягчающим фактором служит то, что мы сейчас находимся прямо у жопы мировой угрозы и каждое наше действие, так или иначе, направлено на её ликвидацию.
По идее, Путь мог бы наказать меня за двухцуневую полевую пушку, но если не наказал, то это значит, что где-то в этом мире уже существует и производится что-то такое. Или когда-то существовало и производилось — иначе и не объяснить.
Маркус же вообще считает, что нет такой хуйни, как наказание от Пути, а в Храме нам гнали дезу, чтобы мы были послушными.
Но что-то это как-то слишком тупо, на мой взгляд. Такая тупая деза от людей, обучающих юся малой серией — ну, это как-то слишком просто…
В любом случае, рисковать не хочется. Тут слишком много сверхъестественных вещей, даже несмотря на гибель чудовищ — кто сказал, что Путь и Небо являются выдумкой, когда всё остальное — это правда?
Самое главное — мои мотивы и намерения чисты. Это решающее обстоятельство — я иду по своему Пути.
Мы идём.
*795-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Лаоши, трущобы*
— Да не озирайся ты по сторонам, — сказал я Маркусу. — Ты и так привлекаешь дохрена внимания…
Он сейчас напоминает какого-то туарега или мавра — обёрнут в серые тряпки, будто всю жизнь жил в пустыне.
Маскировка — наше всё. Но его рост — это неустранимый недостаток, из-за которого прохожие непременно озираются на нас и долго смотрят нам в спины.
— Это ёбаное гетто, ниггер! — ответил он на это. — Тут лучше всегда быть на стрёме!
Я решил, что подвального варщика ланфена нужно выручать — бедолага производит это говно годами, его держат в подвале и кормят хуйнёй. Это ужасная участь, если честно, поэтому мне стало жаль его, чисто по-человечески.
Поскольку у клана Мэн, держащего варщика в заточении, есть сильные практики, я решил усилиться Маркусом — вместе мы затащим любых мудаков, которые попытаются исполнить что-то особенное.
До этого я пересекался только с парочкой практиков, поэтому у меня слишком мало опыта и я с трудом представляю, на что они способны.
Юся — это понятно. Это десятилетие тренировок, особые методики и, буквально, выращенный для практик организм. А что могут простые люди, тренировавшиеся всю жизнь? Хуй его знает…
Адрес подвала я знаю, поэтому надо просто ворваться, перебить там всех и вытащить варщика.
— Мы на месте, — предупредил я Маркуса, указав на врата.
— Сейчас устроим кровавую баню… — вытащил он свой боевой молот из чехла.
Врата капитальные — из дуба, окованного бронзовыми полосами. Видимо, хозяева участка очень не хотят, чтобы к ним врывались.
— Кавабанга! — проревел Маркус и шарахнул по вратам молотом.
Головка молота пробила древесину и расколола засов, а дальше действовали уже мы — я извлёк княжий меч из ножен и ворвался вслед за Маркусом.
Во дворе, за дощатым столиком, сидели четверо вооружённых мечами бандитов. Это сразу определило их в список «На ликвидацию», поэтому прожили они не долго. Больше скажу — они даже удивиться особо не успели.
Маркус нанёс два молниеносных удара своей боевой кувалдой и снёс ими две головы, а оставшихся двух развалил на неравные части уже я.
Из здания выбежал мужик в одних штанах и с цзянем в руке. Сразу бросились в глаза характерные признаки профи — сбалансированная стойка, застарелые мозоли в типичных местах на обеих руках, что также выдаёт в нём амбидекстера, ну и особенное развитие мускулатуры.
— Наконец-то, опытный мечник! — сжал я левый кулак. — Наша битва будет легендарной!
Он сразу же пошёл в атаку. Реакция у него неплоха, для обычного человека, но для юся это был бы позор. Намеренно не убиваю его сразу, а парирую удар и вступаю в поединок по всем правилам.
Это толкнуло его на применение грязных приёмов, таких, как всполох пламени в глаза — так это ещё и практик стихии Огня! Да это просто праздник какой-то!
Он как сильно ухудшенная версия меня — меч и пламя…
Маркус с яростным рёвом ворвался в здание и начал там массовое истребление, а я демонстрировал, в кои-то веки, блядь, свои навыки мечника.
Атака, парирование, финт, атака, финт, атака…
В глазах оппонента я увидел, что он только что понял, насколько разные у нас уровни владения мечом и что он уже умер.
Из-за этого он запаниковал, техника из его движений исчезла и он начал с отчаянием лупить по мне мечом, надеясь на чудо. А это уже неинтересно.
Принимаю поток пламени на грудь и завершаю наш поединок росчерком княжьего меча. Верхняя половина тела мечника съезжает и падает на утоптанную землю, а я хлопками тушу загоревшийся халат.
Маркус выходит из здания, на ходу оттирая молот клочком ткани.
— Всё, — сказал он. — Там больше никого нет, кроме гражданских.
— Гражданских? — спросил я недоуменно.
— Ну, бабы там… — ответил Маркус.
В этот момент ему на спину набросилась какая-то женщина лет пятидесяти, начавшая колоть его в спину кухонным ножом. Он резко крутанулся и сбросил её на землю, а затем добил ударом ноги по голове.
— Распутная сука! — выругался он. — М-м-м, блядь!
Видимо, сумела проткнуть его туарегский халат. Всё-таки, ножом его пробить ещё можно.
— Так… — произнёс я. — Мы не подумали о пленных…
— Это ты не подумал, — произнёс морщащийся от болевых ощущений Маркус. — Я ща!
Он забежал в дом и вышел со стонущим телом в руке. У тела были перебиты ноги и руки, и оно стонало навзрыд — кажется, это называется скулежом…
Судя по недешёвому шёлковому халату, это какая-то важная клановая шишка.
— Где варщик? — подошёл я к подвешенному телу.
— Там… А-а-а… — простонало тело и мотнуло головой в сторону сарая. — Не убивайте, пожалуйста… Пощадите… Пощадите… А-а-ай…
Открываю сарай и сразу чувствую запах — воняет ланфеновой химозой. В полу вижу подвальный люк, запертый на массивный замок.
Срываю замок и открываю люк.
— Эй, есть там кто? — спрашиваю я.
Тишина.
Зажигаю на ладони пламя и подношу к люку.