В толпе раздалось короткое шипение, а сразу после него раздался громкий выстрел. Я увидел вспышку, а затем мне в грудь прилетела пуля. Больно, но не прямо больно — ощущение, будто кто-то хлестнул по груди плёткой.
Толпа паломников запаниковала. Все начали разбегаться в разные стороны, начался хаос, быстро перетёкший в давку.
Покушающийся мудак сразу же бросил фитильный пистолет и попытался смыться. Но не тут-то было, сукин сын…
Хватаю кафедру, целюсь в пытающегося пробиться через толпу убийцу, а затем бросаю в него изделие Маркуса.
Резная дубовая кафедра преодолевает расстояние в двадцать метров по баллистической траектории и падает аккурат на голову убийце.
— Есть! — поднял я кулак к небесам. — Хватайте суку! Не дайте ему уйти!
Сам же отворачиваюсь и ощупываю грудь на предмет пули. А этот смятый кусок свинца запутался в моём выходном халате, который я надел всего второй раз.
Прячу найденную пулю в карман халата и разворачиваюсь.
— Всё спокойно!!! — прокричал я. — Убийца устранён!!! Без паники!!!
Услышавшие меня паломники обернулись ко мне, увидели моё ободряюще улыбающееся лицо и, постепенно, прекратили панику.
Тем не менее, паломники, находившиеся по краям толпы, уже смылись с площади.
— Убийца устранён!!! — проорал я. — Без паники!!! Всё в порядке!!!
Я спускаюсь к толпе и двигаюсь к ориентиру — моей кафедре.
Там уже были стражники из оцепления.
— Взяли его? — подошёл я.
— Ну… — замялся патрульный.
— Ой, блядь… — увидел я раскроенный череп наёмного убийцы. — А оружие нашли?
— Вот оно, — кивнул другой патрульный и продемонстрировал фитильный пистолет. — Армейский.
— Наверное, — пожал я плечами, сделав вид, будто не узнал.
Но я узнал — это стандартный фитильный пистолет, состоящий на вооружении многих провинциальных армий, преимущественно на севере.
По сути, это хорошо обточенная деревяшка, в которую вмонтировали ствол, имеющий длину около двухсот миллиметров. В основании ствола есть запираемая заслонкой запальная полка, а в казённой части устроен нехитрый механизм, с помощью которого к ней подносится фитиль — по сути, г-образный крюк, наружная часть которого является спусковым крючком. Надо просто надавить на спусковой крючок, и он опустит курок с фитилём к запальной полке.
В восточных провинциях фитильные пистолеты несколько иной конструкции — у них этот спусковой механизм расположен снаружи, что считается более примитивным решением, зато более дешёвым.
Я думаю, что лет через двадцать-сорок все эти фитильные хуйни отправятся в прошлое, потому что кремнёвые замки на ружьях армейцев мы уже видели.
Это всё блядские имперские города — тамошние мастера-оружейники не сидят без дела и постоянно что-то изобретают…
А ещё может быть, что это какие-то юся засели в одном из городов, положив хуй или прислонив пизду к своему Пути, делают бабки на эксклюзивных технологиях. Будь Маркус менее разборчивым в методах, он бы мог сделать целое состояние на технологиях времён Гражданской войны в США — уверен, что он не один такой тут ходит…
Если это какой-то юся-пидарас, то его придётся кончать. Но Маркус как-то сказал, что ударно-кремнёвый замок — это не отправка человека в космос, можно догадаться и без юся. Все предпосылки есть — нужно просто догадаться.
— Это точно армейский, — заявил патрульный. — Это значит, что кто-то из армейских чиновников приторговывает имуществом императора — беда…
— Нужно доложить об этом начальству, — сказал другой патрульный. — Мастер Вэй, вы не пострадали?
— Нет, — покачал я головой. — Этот дебил не попал в меня.
Но он попал — значит, либо был профи, либо пиздец каким удачливым.
— О, второй пистолет! — перевернул труп убийцы патрульный. — Но почему он не выстрелил второй раз?
— Зассал, наверное, — пожал я плечами.
Но он не зассал — он увидел, что попал в меня.
— Мастер Вэй благословлён Небом!!! — выкрикнул один из заводил.
Это он молодец — не растерялся, хе-хе…
— Да, Небо дало знак — он рождён для правления в совете!!! — поддержал его другой заводила.
Надо будет узнать, кто именно это был и выплатить ему премию. Всё ради пиара, любая хуйня сгодится.
Чуть успокоившийся народ начал бурно обсуждать случившееся.
Патрульные стражники же взяли труп за ноги и потащили его прочь с площади.
— Итак! — вернулся я на трибуну. — Вы видели, дорогие сограждане⁈ Они знают, какую угрозу я несу! Они пытаются убить меня, потому что хотят остановить прогресс! Они хотят, чтобы наши люди травились наркотиками, подвергались грабежу и гибли! Сколько мы будем это терпеть⁈
*815-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и столичного землевладельца Вэй Та Ли*
— Не больно? — с усмешкой спросила Сара, сидящая за столом и измельчающая стебли травы бледного сна в ступке.
А я стою у крыльца дома и рассматриваю место ранения с помощью зеркальца. Синяк рассасывается на глазах — стреляли ведь из пистолета, поэтому это ни о чём не говорит.
— Неа, — покачал я головой. — Пистолет же.
— Я тебе немножко завидую, — произнесла Сара.
— А я завидую тебе, не немножко, — усмехнулся я. — Духи — это очень круто.
— Ловить пулю грудью и потом смотреть на синяк в зеркало — вот это круто, — не согласилась со мной Сара. — Физическое совершенство, непревзойдённая скорость, необоримая сила — вот что есть у тебя.
— Так я тебе давно говорю — давай пампить вместе, — сказал я. — Уверен, что можно довести тебя до «Опаловых врат» — заебёмся, но это возможно.
— Это вредно для моего пути духа, — покачала головой Сара.
— Так что тебе нравится больше — физическое совершенство или мощь духов? — спросил я.
— Не знаю… — вздохнула она. — Хочется и того, и того сразу… Но не хочется рвать мышцы в этих мазохистских тренировках и жертвовать силой, которая уже есть.
— Давай, в очередной раз, сойдёмся на том, что у каждого направления есть свои плюсы и минусы, — предложил я.
— Это точно, — улыбнулась Сара. — Давай.
— Срочные новости! — ворвался на участок Зонг. — Уф!
Видно, что он бежал сюда изо всех сил — вспотел, тяжело дышит, ну и запылился.
— Там… — подбежал он ко мне. — Ы-ха… Ы-ха… Там…
— Продышись, — посоветовал я ему.
Он мотнул головой.
— Не… — выдохнул он. — Там такое…
— Да продышись! — потребовал я. — Нихрена не понятно, что ты там цедишь по слову!
Зонг коротко кивнул и начал дышать нормально.
— Фух! — отдышался он. — Там такое, мастер Вэй! Я собрал слухи — пошла легенда, будто в тебя стреляли, но ты выжил, а потом даже убил убийцу стволом дерева!
— Ну, это не совсем легенда, скажем так… — улыбнулся я. — Я только с митинга — на меня покушался наёмный убийца, но он промахнулся, а затем умер от удара кафедрой, которую я бросил в него.
— Почему мне не доложили⁈ — возмущённо вопросил Зонг.
— Да как-то не подумал, — пожал я плечами. — Твои ребята были на митинге — почему они тебе не доложили?
— Наверное, не нашли меня, — вздохнул Зонг. — Я же бегаю по городу и лично собираю слухи — люди говорят, что у тебя есть Небесный мандат! Что Небо подтвердило твоё право занять пост председателя, когда не дало убить тебя!
Наверное, это Небо ужасающе пампило годами, чтобы я дошёл до «Опаловых врат», ха-ха?
— Это нужно использовать в пропаганде! — воскликнул мой PR-менеджер.
— Писаря своего возьми и начинай продумывать, как мы используем эту телегу о Небесном мандате, — велел я ему. — Исполнишь красиво и приживётся — получишь щедрую премию, как автор идеи.
К несчастью, читать и писать он не умеет — откуда бы ему? Но проблема решается с помощью писаря, которого я нанял для всесторонней помощи моему малолетнему криминальному протеже.
— Да там особо думать не надо! — заулыбался Зонг. — Всё, я побежал!
— Беги-беги, — улыбнулся я.
Зонг умчался в свою штаб-квартиру, расположенную на границе квартала — он тратит выделенный бюджет рационально, то есть, доля личных кайфов поразительно низка. Он покупает себе дорогие шмотки, вкусно питается и награждает подчинённых, с барского плеча, за успехи.
Но большую часть средств он тратит на дело: арендовал дом на границе между Байшанем и Янхуэем, то есть, рыночным кварталом, нанял штат из пятидесяти таких же, как он, малолетних криминалов, желающих выбраться из ямы, отчитывается по всем расходам, а также учится у наёмных учителей грамоте и математике.
Побочным эффектом его деятельности стало снижение карманных краж — в квартале Байшань теперь меньше воруют, потому что самые лучшие малолетние ворюги работают на Зонга.
Я не ошибся в нём — он работает за себя и за того парня.
«Иногда нужно просто дать возможность», — подумал я. — «И тогда наглый малолетний пиздюк начнёт заниматься серьёзной работой — и будет добиваться впечатляющих успехов».
— Это не последнее покушение, — произнесла Сара.
— Я надеюсь на это, — усмехнулся я. — Чем больше покушений — тем лучше. Херово только, что я случайно прикончил его. Я хотел взять «языка», но не получилось…
— А какая разница? — спросила Сара. — Нам, в любом случае, придётся избавляться от всех кланов — они мешают.
— У Вити Маджонга будет очень много работы… — произнёс я.
*861-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, здание квартального совета*
Итоги голосований опубликованы только что — 68% избирателей проголосовали за меня. Это чистая победа — беспрецедентный процент не только голосов за одного кандидата, но и явки избирателей.
Всего избирательные участки посетил 91% избирателей, от чего охуели абсолютно все, кроме меня. Я прогнозировал что-то около 95%, потому что бомбардировал своей пропагандой все слои общества.
Суммарно было потрачено 2752 золотых ляна — на «ножки Буша», на строительство парка, на наём армии из юристов, заводил и глашатаев, на PR-отдел, на городскую стражу, на организацию бесплатных пиров на митингах и на всякую расходку типа бумаги, чернил и светильного масла.