ская лорика хамата — это то самое «хорошо забытое старое», то есть, панцирь, но это не так. В одном из произведений цикла «Сотрясатель Вселенной» я сделал примечание, в котором писал, что древние римляне нередко применяли в своих кольчугах сплошные кольца, но ключевое отличие древнеримской лорики хаматы от панциря — частота применения плоских шайб. Хамату, всё-таки, делали, большей частью, из проволочных колец (20–30% глухих шайб), тогда как панцирь практически полностью состоял из плоских и глухих шайб (50–70%). А это, вообще-то, две большие разницы, и по массе, и по защитным свойствам. Лорика хамата, конечно, была получше раннесредневековых кольчуг, благодаря такой хай-тек технологии, но ещё с Раннего Средневековья была намечена тенденция к увеличению толщины колец, поэтому в Позднее Средневековье уже встречались образцы, не уступавшие по прочностным характеристикам древнеримской лорике хамате, в основном по причине банального утолщения колец.
2 — Зерцало — ты, уважаемый читатель, наверное, подумал, что мы закончили с панцирем, да? А вот и зря! В общем, существуют два явления — зерцальный доспех и личное зерцало. В этом примечании пойдёт речь о зерцале личном, потому что именно оно на панцире у скоррапченной Александры. Это восьмиугольные или прямоугольные пластины, единственное предназначение которых — усиление защиты туловища носителя. Закреплялись они поверх кольчуги, панциря или иного доспеха, а позже, в ходе эволюции, и вовсе стали составной частью панциря, превратившись в некое подобие многосоставной кирасы. Родиной личных зерцал, судя по всему, является Персия, где они развивались весьма продолжительное время, а затем исчезают при ранних Каджарах, то есть, в первой половине XIX-го века, по причине того, что начались закупки французских и русских кирас, точно так же, как и зерцала, не защищающих от современного им огнестрела, но типа попонтовее.
Глава четырнадцатаяЧто дальше? Импотенция? Аденома? Операция?
*1380-й день юся, Поднебесная, провинцияЧунхуа, близ уездного городаЦяньфан, поле боя*
— Вот ещё снаряды, — поставил я на землю четыре ящика с картечными выстрелами.
— Благодарю тебя, дафу Вэй, — козырнул мне командир батареи, капитан Канг Линь.
У некоторых завербованных в 1-ю дивизию морской пехоты Юнцзина ополченцев не было фамилий, в традиционном смысле, потому что они происходили из безродной трущобной бедноты, то есть, попали в войско прямо с самого дна общества.
В книгах домохозяйств их записывали под фамилиями Гу или вовсе Зэ. Гу — это «сирота», а Зэ — «вор» или, в общем смысле, «преступник». Но последнюю фамилию применяли только в случае, когда регистрировали впервые пойманных за преступлением беспризорников, не знающих или не желающих раскрывать своих родичей.
Маркусу такой расклад категорически не понравился, поэтому он ввёл «штатные» фамилии, из которых и приходилось выбирать из утверждённого перечня.
Поэтому в Корпусе морской пехоты Юнцзина ходит немало Кангов, Фэнов, Люев, Вэев, Янов, Чжи, Дад Ди, Айсов, Ту Паков, Бигов, Бу Ги, Уанов, Фатов, Кул Мо и прочих.
— За следующей партией сами идите, — сказал я и посмотрел на вражеский боевой порядок.
Всё та же сплошная линия, но уже неживая. Жуаньши, как известно, менее чувствительны к физическому ущербу, поэтому могут пережить несколько попаданий из ружья, если прилетает не в голову и не задевает позвоночник.
Мертвецы идут медленно, но очень ровно — гораздо ровнее, чем живые. Это выглядит пугающе, для кого-то нервного, но на меня особого впечатления не производит. Какая разница, как ровно они идут, когда знаешь, что для них заготовлено?
По превращённому в грязь полю, по изорванным телам, по рытвинам и сломанным стягам — мертвецы идут…
«Сейчас увидим, насколько хорошо они справляются с картечью, хе-хе-хе», — подумал я с предвкушением.
Когда линия мертвецов достигла максимальной концентрации тел, начались заминки, потому что по мягким телам идти неудобно — боевой порядок разрушился сам по себе, а затем морпехи открыли огонь.
Загрохотали ружья, а жуаньши начали падать, получая свою порцию тяжёлого свинца.
Вражеская артиллерия всё так же продолжала палить в нашу сторону, пытаясь достать хоть кого-нибудь, но морпехи в окопах, а артиллерия защищена габионами, (1) способными удержать прямое попадание ядром.
Противник тоже укрыл свою артиллерию в полевых укреплениях, но он использует её традиционно, то есть, орудия рассредоточены по всему фронту, чтобы наносить равномерный ущерб всей нашей армии. Резон традиционной доктрины применения артиллерии есть: точность орудий катастрофически низкая, дальность тоже так себе, ну и пехоту нужно поддерживать равномерно.
Маркус же вывел артиллерию в отдельный род войск, сделал её мобильной и выполняющей на поле боя свои задачи. Наша артиллерия — сильная и независимая, поэтому не ставит своей целью поддержку кого-либо. Она нужна, чтобы нанести противнику максимальный ущерб.
Когда жуаньши пересекли отметку в двести метров, в них полетели снопы картечи, по отработанной методике.
Жужжащий свинец начал жатву среди неживой силы врага, оставляя широкие и глубокие просеки в линии, разрывая несвежую плоть и отрывая конечности.
Но жуаньши было всё равно и они упорно шли на нас, а лишившиеся ног ползли, волоча за собой своё оружие.
Морпехи интенсифицировали стрельбу, потому что теперь уже не нужно особо целиться.
Практики стихии Воздуха сдували белый дым, держа пространство перед окопами чистым.
Всё шло точно так же, как и с прошлой волной фриков — жуаньши просто физически не могли дойти до наших позиций, так как шквал картечи и пуль был слишком силён.
Единичные представители жуаньши, вопреки всему, доползали до окопов, но их быстро добивали штыками или выстрелами в упор.
Гора из тел, достигшая при первой волне врага высоты примерно в полметра, теперь стала метровой, а местами и полутораметровой высоты. (2) И каждый выбитый жуаньши присоединялся к этому месиву из грязи, крови и трупов…
Никто не дошёл — текли часы, стрельба велась непрерывно, превратившись в непрерывный оглушительный звук, к которому невозможно привыкнуть.
Артиллеристы, время от времени, охлаждали орудия оперативно подвозимой водой — такая интенсивность стрельбы требует сотен литров на батарею. Одно двухцуневое орудие требует для охлаждения 20–30 литров воды — соответственно, водоносы работают без перерывов.
Орудия уже близки к пределу ресурса, поэтому, когда наступило тактическое затишье, расчёты начали замену казёнников и бронзовых втулок в запальных отверстиях.
— Подвиньтесь, — велел я закопчённым артиллеристам, пытающимся открутить прикипевший затвор.
Хватаюсь за него, прилагаю усилие и откручиваю. Заглядываю в казённую часть и вижу, что ствол в приемлемом состоянии и ещё походит…
— Давай, живее, — протянул я руку в сторону.
Артиллерист, пыжась от тяжести, передал мне новый затвор.
Маркус, как дальновидный человек, предвидел, что пушки обязательно будут ломаться, поэтому определил наиболее уязвимые их элементы и предусмотрел возможность их полевой замены.
Собственно, затвор относится к категории наиболее уязвимых элементов, поэтому конструкция предусматривает возможность его демонтажа.
Помогаю с остальными орудиями — выкручиваю прикипевшие затворы, а также выковыриваю поеденные эрозией запальные втулки.
— Ползут… — с философским видом сообщил капитан Канг.
Смотрю на поле боя и вижу, как вяло шевелится трупный вал…
— Дафу Вэй! — прибежал вестовой.
— Что у тебя? — обернулся я к нему.
— Вас вызывает генерал армий Чжи, — сообщил он.
Киваю и двигаюсь к ставке командующего.
По дороге вижу ряды тел, накрытых суконной тканью — кого-то убило ядрами, а в кого-то попали шальные пули. Но есть среди покойников и артиллеристы — иногда орудия взрываются и убивают членов расчёта…
Маркус стоял у штабного шатра, сложив руки на груди и наблюдая за ходом затихающего сражения.
— Нужно контратаковать, — сказал он. — Но через мясной вал наши парни не пройдут.
— Что предлагаешь? — спросил я.
— Нужно спалить их, к хуям собачьим, — ответил Маркус. — Сможешь?
— Возможно, — пожал я плечами. — Но это займёт время.
— Посмотри на них — время есть, — усмехнулся генерал армий Смит.
Я оглянулся — отсюда вид на поле гораздо лучше, чем с передней линии.
Александра, наверное, в ахуе от понесённых потерь и мечется, пытаясь выработать хоть какое-то решение.
Всё поле усеяно телами, людей и лошадей, а на исходных позициях врага снова суета — некоторые отряды фриков старательно копают окопы и поднимают перед артиллерией габионы, а некоторые тупо стоят в прерывистой линии, видимо, как прикрытие.
Впрочем, из леса прибывают всё новые и новые фрики, но экипированные всяким говном.
— Я отправлю ещё три десятка практиков стихии Огня, с поддержкой, чтобы сжечь этот вал, — сказал Маркус. — Сара, нужно будет прикрыть их.
Дух-ящер с фламбергом, стоящий слева от него, выразительно кивнул.
— Сашка-Сашка… — вздохнул я с сожалением.
— Не будь она ебанутой дурой, догадалась бы о нашей главной уязвимости, — произнёс задумчивый Маркус. — Но она ебанутая дура.
— Я тоже ебанутый дурак, бро, — сказал я. — Так что лучше объясни мне, что у нас за главная уязвимость.
— Мы построили укрепления, лучше всего подходящие для отражения лобовых атак, — пояснил Маркус. — С флангов, несмотря на предпринятые меры, плотность огня слабее — тут нихуя не поделать. Возможно, выглядят наши фланги опасно, из-за плотных заграждений, но они уязвимы и бить надо именно по ним. Для отражения таких атак мы вынуждены были бы поднимать морпехов и выводить их в чистое поле, для удара во фланг атакующим, а это лишает нас фортификационного преимущества.
— Какие идеи насчёт выхода в поле? — спросил я.
— Возьмёшь с собой пару практиков Воздуха, чтобы они пораздували тебе пламя, а я, тем временем, направлю десяток рот чуть вперёд, — ответил Маркус. — Они облегчат тебе работу — подожгут тела смоляными бомбами.