Глава шестнадцатаяБабушка, я опять летал во сне!
*1384-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, г. Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и дафу Вэй Та Ли, пребывающего в отъезде*
— Здравствуй, Реншу, — с улыбкой приветствовала Сара прибывшего в город бывшего вана.
— Здравствуй, — настороженно ответил тот. — Кто ты?
— Я — Сара, но можешь называть меня Суруо, — представилась Сара. — Виталий не рассказывал обо мне?
— Рассказывал, — кивнул бывший ван.
Несмотря на простую хлопковую одежду, маскирующую его под заурядного ремесленника, одного из миллионов, во взгляде видно, что он точно не простой смертный.
Также Сара отметила, что меридианы в теле Реншу развиты сильно выше среднего — это значит, что Виталий зря сомневался в нём и его мотивации стать сильнее.
«Он уже за „Железными вратами“ и упорно движется дальше», — пришла Сара к выводу. — «Неплохой прогресс, для обычного человека».
— А где Вэй Та Ли? — спросил Реншу.
— Он на западе, с войском, — ответила Сара. — Сражается против орд Порочного Цикла.
— Порочного Цикла⁈ — удивился бывший ван. — А как…
— Новости ходят по Поднебесной очень медленно, — улыбнулась Сара. — Где-то далеко на западе возникла орда Порочного Цикла — она быстро разрослась и пошла на восток, к Юнцзину. Позже расскажу подробнее. А это кто?
Она указала на крепкого телосложения девушку.
— Это Лу, — ответил Реншу. — Она моя женщина.
— Твоя женщина? — удивилась Сара. — Не та ли это Лу, которую когда-то спас Виталий?
— Да, это я, госпожа Суруо, — кивнула Лу.
«Виталик говорил, что они прятались в убежище клана Цзоу, вдвоём», — припомнила Сара. — «Тогда неудивительно».
Она кивнула с доброжелательной улыбкой.
Это может создать проблемы — будущий император не должен иметь никаких близких контактов с простолюдинами.
«Хотя, они как-то прячут кровопийц при дворе», — улыбнулась своей мысли Сара. — «Одна бывшая селянка во дворце — иголка в стоге сена».
— Что я должен делать? — спросил Реншу.
— Располагайся здесь, как дома, — ответила Сара. — Гостевые покои в твоём распоряжении, но по городу, пока что, лучше не ходить — если о твоём прибытии узнают кровопийцы…
— Я понимаю, — кивнул бывший ван.
Кровопийцы — это кто угодно, но не глупцы. Они сразу поймут, зачем именно юся потребовался Цзоу Реншу. Это чревато решительными попытками уничтожить его как можно быстрее.
У Сары есть корпус городской стражи, насчитывающий пятнадцать тысяч военизированных стражников, а также тридцатитысячный гарнизон военной комендатуры, но все эти силы никак не помогут против групп наёмных убийц, которых ещё способна нанять императорская администрация.
«Лучшая защита — анонимность», — подумала Сара. — «Нельзя целенаправленно убить того, о ком не знаешь».
— А мы можем здесь тренироваться? — спросил Реншу.
— Ты — не можешь, а Лу — может, — ответила Сара с улыбкой.
— Почему? — нахмурился бывший ван.
— Потому что ты ДОЛЖЕН тренироваться, а Лу — по желанию, — сказала ему Сара. — Виталий нацелился превратить тебя в могущественного императора, которого просто невозможно будет сместить насильственно. Это требует не только физического развития, но и умственного — а вот за него буду отвечать я.
— М-хм… — задумчиво хмыкнул Реншу.
— Если что-то потребуется, то обратитесь к Ифэй — вон она, — указала Сара на домоправительницу. — Пока что, это всё. Устраивайтесь.
Следующее, что ей следует сделать — выплатить гонорар наёмникам. Она приказала Яню сопроводить лидера наёмников в кабинет.
— Госпожа Суруо, — поклонился наёмник, вошедший в помещение.
— Четырёхрукий Ман, — кивнула ему Сара.
— Я пришёл обсудить гонорар, — произнёс лидер наёмников. — Мы потеряли в пути двоих…
Сара открыла выдвижной ящик стола и извлекла контракт с наёмниками. Развернув свиток, она изучила дополнительный раздел.
— По тридцать пять золотых лянов за человека, — произнесла она, подняв взгляд на наёмника. — Вы их получите.
Далее она отворила сейф и вытащила из него кошели с золотыми монетами.
— Четыре сотни золотых лянов, — подвинула она четыре кошеля к Ману, а затем выдвинула ящик стола и выгребла из него монеты россыпью. — Договор предусматривал 350 золотых лянов гонорара, но с компенсацией за двоих погибших вы получаете 420 золотых лянов. Вот акты — подпишите.
Четырёхрукий Ман принял перо и поставил подпись в двух актах передачи денежных средств, а затем расписалась Сара.
— Было приятно работать с мастером Вэем… — начал наёмник.
— Дафу, — поправила его Сара. — За время вашего отсутствия в городе изменилось очень многое. Впрочем, сами всё увидите. Более не задерживаю.
— Благодарю вас, госпожа Суруо, — поклонился наёмник.
Далее он спрятал свой экземпляр акта за пазуху, сгрёб со стола заслуженное золото, и покинул кабинет.
Следующим Яню запустила практика Ма Ло.
Сара, видевшая его в день отправки, отметила, что парень обзавёлся уродливыми шрамами: на лбу у него вспученный шрам от касательного попадания пули, а на предплечьях длинные шрамы от холодного оружия.
— Приветствую вас, госпожа Суруо, — поклонился практик.
— Приветствую, — доброжелательно улыбнулась ему Сара и обратилась к его контракту. — Сто пятьдесят золотых лянов. Особых условий нет.
— Верно, — кивнул Ма Ло.
Сара открыла незапертый сейф и вытащила оттуда два кошеля — один на 100 монет, а один на 50 монет.
— Подписи, — подвинула она по столу два акта.
Ма Ло поставил свою подпись на обоих экземплярах, а затем их подписала Сара.
— А у вас есть ещё работа? — спросил практик, пряча акт и кошели в поясную суму.
— Есть, — подтвердила Сара. — Но не думаю, что вас устроит служба в ротах практиков.
— А сколько платят? — заинтересовался Ма Ло.
— Полтора золотых ляна за месяц службы, — начала перечислять Сара, — во время службы в зоне боевых действий жалование увеличивается вдвое, имеются привилегии — бесплатное жильё в новом жилом квартале, бесплатная медицинская помощь в военном госпитале, а также, по окончанию десятилетнего контракта, преимущество при устройстве в гражданскую государственную службу. Помимо перечисленного, десятилетний контракт предусматривает доступ к ртутным настойкам и иным эликсирам, согласно утверждённым нормативам.
— А что взамен? — нахмурился практик.
— Воинская служба, — ответила Сара, пожав плечами. — Беспрекословное подчинение командиру, в военное время — казарменное положение, а также высокие риски для жизни и здоровья в случае боевых действий.
На заманчивые перспективы клюнули сотни практиков — Сара только вчера отправила на запад две полноценные роты практиков различного направления.
— У тебя уже есть баснословные деньги, — сказала она. — Зачем тебе связываться с этим?
— Деньги, рано или поздно, закончатся, — ответил Ма Ло. — А зарабатывать их очень тяжело.
— Это не самый лучший способ, — покачала головой Сара. — Лучше поспрашивай на рынках — есть строительные артели, нуждающиеся в практиках пути закалки тела. Пусть платят не золотом, а серебром, но это гораздо безопаснее, чем война. Поверь мне — к той войне, что происходит сейчас на западе, ты совершенно не готов.
— А что за война? — спросил Ма Ло.
— Сам узнавай — у меня нет времени, — ответила Сара. — Можешь быть свободен.
— Прощайте, госпожа Суруо, — поклонился практик и покинул кабинет.
*1385-й день юся, Поднебесная, провинцияЧунхуа, близ уездного городаЦяньфан, полевой госпиталь*
— Как ты здесь оказалась?.. — спросил я у Евгении.
— Ты бредишь, Виталик, — улыбнулась моя бывшая. — Это галлюцинация — меня здесь нет.
— Угораешь, да?.. — усмехнулся я. — Я же вижу тебя…
— В смысле, угораешь⁈ — спросил меня Маркус. — Ниггер, у тебя жар!
— Не кричите на него, пожалуйста, — попросила медсестра, стоящая справа от меня. — Ему и так очень плохо.
— Что со мной, сука?.. — спросил я.
Тело ощущается ватным, будто целиком затёкшим, как ноги, после очень долгого сидения на толчке.
Перед глазами всё кружится, никак не могу сфокусироваться на чём-то конкретном — это вызывает тошноту.
— Ты заразился какой-то хуйнёй, бро, — сообщил мне Маркус. — Эта тухлая пизда занесла тебе в рану какую-то болезнь — это не мор, но что-то жёсткое, ниггер!
— Потише, пожалуйста… — попросила медсестра.
— Я в порядке… — сказал я.
— Ты бы в зеркало на себя посмотрел, хоуми, — грустно улыбнулся Маркус. — Если сейчас ты «в порядке», то я наложу в штаны, когда увижу, когда ты будешь «не в порядке». Надо тебя в тыл отправлять…
— Не надо в тыл — мне ещё фриков… — начал я, но к горлу подобрался ком рвоты. — М-м-м, бу-э-э-э…
Меня скрутило и я выблевал желчь.
— Бро, я отвечаю тебе, что сам всё разрулю с фриками, — сказал Маркус и вытер мне рот поданным медсестрой полотенцем. — Тут тебе помочь не могут — лекари в душе не ебут, что с тобой. Надеюсь, в Юнцзине придумают что-нибудь, бро…
— Женя, опять ты… — прошептал я, увидев свою бывшую, севшую на табуретку в углу шатра.
Одета она в длинную синюю юбку, белую блузку и синее длиннополое пальто — прямо как в день нашей первой встречи. Наверное, специально нарядилась, чтобы впечатлить меня.
— Ты такой долбоёб, Виталик, — улыбнулась она. — Никак понять не можешь, что я — это продукт твоего умирающего подсознания.
— Я что, подыхаю?.. — спросил я озадаченно.
— Похоже, что да, — кивнула Женя. — И это будет лучшим исходом, по сравнению с тем, что может быть.
— А что может быть?.. — спросил я.
— Ты знаешь, — скривила губы моя бывшая.
— Я нихуя не знаю… — не согласился я.
Она недовольно нахмурилась.
— Если ты галлюцинация, то, умоляю, пожалуйста… — начал я. — Не еби мне мозг — хоть ты…
Женя очень недовольно вздохнула, приоткрыла рот, намереваясь сказать что-то резкое, но затем передумала.