Нань — это что-то вроде барона. Низший наследный аристократический титул, не дающий практически ничего, кроме того, что ко мне теперь обязательно надо на «вы», если сословием не вышел.
Хе Яньсюн, как раз, сын наня, съебавшегося, в самом начале мора, далеко на восток. И пусть мы, в неформальной обстановке, говорим с Яньсюном на «ты», теперь можем говорить так и в формальной обстановке.
Падаю на колени и повторяю упражнение — добиваю многострадальный мрамор своей пуленепробиваемой головой.
— Генерал армий Чжи!!! — проорал хунлу.
Маркус поднялся на ноги и приложил правый кулак к груди.
— Генерал армий Чжи, — начал хунлу, — за уничтожение 230 000 личных врагов Сына Неба, с заботой созерцающего процветающий мир под ним, за полное уничтожение мерзких и презренных последователей Порочного Цикла и благополучное возвращение непобедимой армии Сына Неба в Юнцзин, награждается титулом гун, орденом Чёрного Тигра I-й степени, а также ему вручается в правление, во славу величественного Сына Неба, провинция Бэйлин!
А вот это — О. Х. У. Е. Т. Ь.
Провинция Бэйлин — это пиздец!
Крупнейшие залежи железной руды — там. Второе, во всей Поднебесной, по значимости, месторождение серы — там. Крупнейшие железоделательные мощности — там.
Ван Цзин Шаньго, владеющий провинцией Бэйлин, практически официально таскает на хую самого императора, потому что богат настолько, что ему можно игнорировать любые требования из столицы, без каких-либо последствий.
И когда император призвал его на войну против Порочного Цикла, ван Цзин, традиционно, послал его в хуй и был таков.
Понятно, для чего это делается — босс-кровосос решил, что надо разделить нас с Маркусом, чтобы стало чуть более безопасно.
Ну и, в лучших традициях дворцовых интриг, заодно и избавиться от охуевшего вана, слишком открыто пославшего императора.
Расчёт был на тщеславие Маркуса. Возможно, они думали, что от победы над Порочным Циклом, у него сильно вырастет ЧСВ и появится жажда власти, но они просто не знают его.
Маркус, как и ожидалось, избил мраморный пол лбом.
— Можете быть свободны! — отпустил нас хунлу.
Император, как обычно, не проронил ни слова, но смотрел на нас с живейшим интересом.
Главный евнух дал знак — в зал вошла группа его собратьев, которые занесли сундуки с наградами. Если я верно помню, то золотая жаба II-й степени весит примерно 15 килограмм.
А вот сколько весит Чёрный Тигр I-й степени — тут уж хрен его знает. Изготавливается эта статуя из обсидиана, поэтому не должна весить слишком много.
Получаю свою жабу, а Маркус принимает своего тигра — дома посмотрим…
*1483-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и наня Вэй Та Ли*
— Ой, да камон! — возмутился Маркус, открыв сундук. — Обсидиановый тигр, блядь?
Чёрный тигр стоял в боевой стойке, то есть, приготовившийся к решительному броску. Зубы его изготовлены из серебра, а глаза — огранённые сапфиры.
В длину эта статуэтка примерно сантиметров тридцать, а в ширину — не более пятнадцати. Но изготовлена очень качественно — самое оно, чтобы поставить в шкаф в кабинете чиновника средней руки, рядом с набором самурайских мечей, подаренных на день рождения «друзьями из 90-х».
— Не тем ты занялся, бро… — ответил я, поглаживая свою золотую жабу.
Эта хреновина, действительно, весит 15 килограмм с чем-то и состоит целиком из золота, но с отличием — вместо глаз у неё огранённые рубины, а во рту она держит монету непонятного номинала, в центр которой инкрустирован прозрачный бриллиант.
На спине жабы написано, что «император что-то там», но я не стал вчитываться.
— Говорят, что это даже престижнее золотой жабы, — попыталась успокоить Маркуса Сара.
— Золото, шугар! — воскликнул Маркус. — Его жаба сделана из золота, а мой тигр… из камня! Мазафака!
— И вы, несмотря на то, как одаривают вас эти кровопийцы, без раздумий убьёте их? — поинтересовался Реншу.
— Ну, пока тебя не было, мы пересмотрели некоторые свои взгляды… — начал я.
Реншу поражённо выпучил глаза.
— Ха-ха-ха!!! — рассмеялся я. — Нет, конечно же, мы захуярим их всех, без раздумий и сомнений — ничего не изменилось.
— Так, ладно, — Маркус вернул тигра в сундук и закрыл крышку. — Что будем делать с другим «подарком»?
— Ты о целой провинции, которую тебе нужно взять под свою власть? — уточнила Сара.
— Нет, я о нихуя не значащем титуле гуна! — саркастическим тоном ответил Маркус.
— Ты чего такой злой? — нахмурилась она.
— Я думал, что мне дадут золотую хуйню, как Виталику! — ответил Маркус. — А мне дали какое-то каменное говно!
Видимо, он настроился получить золотую жабу — её ведь дают и за военные подвиги, в том числе.
— Я обещаю тебе, гун Чжи, что награжу твои подвиги по достоинству, — пообещал ему Реншу. — Сразу же, как стану императором.
— Эх… — горестно вздохнул Маркус.
— Провинция… — произнёс я задумчиво. — Нам она сейчас, как телеге пятое колесо.
— Да, этот ублюдок знает, как отдариваться, — кивнул Маркус.
— Но это ведь очень перспективно, — сказала Сара. — Богатейшие железные рудники, огромные залежи серы и, насколько я знаю, там уже давно добывают ртуть — это точно будет нам полезно. Как минимум, там крутятся очень большие деньги.
— Вообще-то, мы можем себе такое позволить, — вступила в беседу Гизлан, развалившаяся на кожаном диване. — Нашего административного ресурса достаточно, чтобы взять под контроль и не такую провинцию — у нас достаточно перспективных кадров.
— Но её нужно взять, для начала, — покачал головой Маркус. — Можем ли мы потянуть такое? Провинциальная армия Бэйлина не пострадала от нашествия фриков и мор в ту провинцию не проникал.
— Можно рассмотреть секретную операцию по проникновению во дворец вана, — предложила Сара. — Я всё разведаю, а затем вы пойдёте туда и грохнете кровопийцу вместе с ваном. Пайцза у тебя есть, Маркус — тебе останется только принять власть.
— Не хочу управлять никакой провинцией, — покачал он головой. — Все эти церемонии, насущные вопросы жизненного характера — может, это вам нравится, а мне такое не по душе.
Только здесь, в Поднебесной, я полноценно осознал, что кайфовать от притока бабок на должности, и реально чем-то управлять — это две кардинально разные вещи. Когда реально управляешь, это больше похоже на управление автосервисом в условиях нехватки всего. Гораздо проще быть обычным автомехом-мотористом и не париться об аренде, ремонте, общении с клиентами и прочем…
— Да и не будешь ты ничем управлять! — махнула рукой Гизлан. — Я могу отправиться туда и наладить всё от твоего имени!
А у неё губа не дура…
Кажется, всем стало очевидно, что она хочет попасть туда ради закрытия каких-то своих шкурняков, а не ради общего дела. Да и хуй с ней, нет?
Ну, хочет она побыть фактической ню-ван, порулить небольшим государством — флаг ей в руки, барабан на шею, стальной елдак Александры в жопу, и вперёд!
— Да, идеальное решение, — улыбнулась Сара.
— Согласен, — кивнул я.
— Ну-у-у… — задумчиво протянул Маркус. — А, похуй! Не имею ничего против.
— Вот и отлично, — произнёс я. — Теперь надо всё тщательно спланировать и нанести свой удар.
— Бэйлин находится юго-восточнее Мэйхуа, — сказала Сара. — А в Мэйхуа у нас сидит Кааи… У кого какие идеи?
— Надо договариваться с Кааи о налаживании коммуникаций, — предложил Маркус. — Даже если удастся взять Бэйлин малой кровью, нужно будет как-то транспортировать грузы в столицу и обратно. Лучше договориться с Кааи, чтобы не было проблем.
— Договоримся, — кивнул я. — Жаль, что КМП небоеспособен…
Не хотелось бы, конечно, решать проблему Бэйлина армией, но нужно приготовиться к такому развитию событий.
— Мне потребуется примерно полгода, чтобы восстановить боеспособность КМП, — предупредил Маркус. — Минимум — четыре месяца, но это самый минимум, с понижением боеспособности морпехов.
— Мы не знаем, что делают кровососы, — сказал я. — Возможно, они договариваются между собой. Этот «подарок» выглядит, как топорная и очевидная попытка разделить нас. Достаточно тупая, чтобы сработать — как с другими юся.
— Но мы пойдём вместе, — улыбнулась Гизлан.
— Надо очень хорошо подготовиться, — вздохнул Маркус. — Возможно, это очень хитрая ловушка.
*1489-й день юся, Поднебесная, провинция Мэйхуа, на границе с имперской провинцией*
— И зачем вам это? — настороженно спросила Кааи.
Она мало чем напоминала ту отчаявшуюся юся, согласную почти на любую работу. На ней просторный халат из теневого шёлка, выкрашенного азуритовой краской, а на шее её висит ожерелье с большим рубином. Безвкусица, если честно, но кто я такой, чтобы осуждать её? Девочка дорвалась до настоящего богатства…
— Мы, юся, должны держаться вместе, — усмехнулся я.
Чёрные глаза Кааи начали излучать скепсис.
— Да шучу я! — сразу же сказал я. — На самом деле, нам нужны товары твоей провинции и рынок сбыта.
— А ещё мы хотим поставить на юго-востоке твоей провинции военную базу, — добавил Маркус.
Я посмотрел на него неопределённым взглядом.
— Военную базу? — нахмурилась Кааи. — Зачем?
— Для обеспечения безопасности имперской провинции, конечно же! — заулыбался Маркус.
— Ты же американец, да? — спросила ню-ван.
— Да, — подтвердил Маркус, — но это не имеет отношения к делу.
— Не переживай, — попросил я Кааи. — Там будет всего-то десять тысяч морпехов…
— Десять тысяч⁈ — выпучила глаза ню-ван. — У меня вся моя армия — это девять тысяч сол…
Она запнулась, так как поняла, что ляпнула лишнее.
В пятидесяти метрах от нас стоят её гвардейцы — что-то около батальона. Наверное, она взяла их на случай, если мы решим дуркануть и убить её. Но это формальность — их недостаточно, чтобы даже просто задержать нас с Маркусом на пару секунд.