*1987-й день юся, Поднебесная, провинцияЛяохэ, крепость Байгулэй, покои коменданта*
— Как твои ребята? — поинтересовался я.
— Нормально, — ответил Маркус. — Обустраиваются.
В этой крепости мы решили оставить десятитысячный гарнизон из солдат Поднебесной императорской армии — с учётом новых крепостных орудий, которые прибудут из Юнцзина где-то через два-три месяца, этого будет достаточно для удержания натиска с востока.
Западную стену мы разъебали в хламину, поэтому оборонять её будет очень тяжело, в классическом смысле, но очень легко в, скажем так, неоклассическом: оборонительной линией стал осадный лагерь, закрывающий перевал и построенный с учётом возможных атак извне.
Осадные параллели будут закопаны, а вместо них будут построены линии траншей и два бастионных форта, но это в перспективе.
Но основная надежда будет на крепостную артиллерию, которая прибудет из Юнцзина — это пятицуневые казнозарядные и нарезные орудия, то есть, калибром 166,5 миллиметров. Они будут стрелять не ядрами, а полноценными снарядами, оснащёнными медными ведущими поясками — это позволит увеличить дальность стрельбы, если на равнине, до четырёх с половиной километров, а если с перевала, то до пяти километров.
Такие орудия очень сильно усложнят жизнь осаждающим, которым придётся прибегать к нашей тактике «ползучей» осады, с параллелями и прочей трудоёмкой жизнедеятельностью…
Но на этот случай мы оставляем тут десять юся-«физиков», которые станут частью постоянного гарнизона крепости.
Сначала я хотел оставить тут старшей Пенелопу, которая меня уже подзаебала, но она решительно отказалась, поэтому пришлось выбирать из добровольцев — в итоге комендантом крепости стала Кааи.
Для юся, к сожалению, пришлось устраивать особые условия, чтобы они не желали никуда уходить без моего ведома: в крепости будут открыты постоянные бордели, винные башни разной степени роскошности, а также прочие увеселительные заведения, которых раньше не было.
Не знаю, как до этого развлекались одурманенные гарнизонные солдаты — наверное, ебали горных коз или друг друга и бухали самодельную брагу…
А может, им и вовсе не нужен отдых — дурман делает их весёлыми и жизнерадостными, поэтому они с равным удовольствием сидят годами в сырых крепостях и идут в самоубийственные штыковые атаки на свирепых юся.
Но мы себе такую хуйню позволить не можем, поэтому крепость Байгулэй претерпит радикальные изменения, с блэкджеком и шлюхами…
— Что у нас по плану? — спросил я, посмотрев на карту горной цепи и прилегающих к ней провинций.
— Надо решать, как будем действовать, — ответил Маркус. — Можно выдвинуться на восток, чтобы раздолбать накопленные на подступах к перевалу силы противника, пока все пребывают в ахуе от столь стремительного падения крепости. А можно пойти и взять северную и южную крепости, чтобы надёжно запечатать этот участок.
Падение крепости, действительно, вызвало ахуй у наших оппонентов — они не особо спешили со сбором сил, рассчитывая на то, что мы застопоримся тут надолго, но случился былинный провал, поэтому теперь им уже нужно спешно строить укрепы, чтобы защититься от возможного натиска на восток.
Есть резон атаковать, но есть резоны и взять соседние крепости, потому что так мы точно сделаем все их потуги пройти через горы на этом участке абсолютно лишёнными смысла. Тогда весь этот массив людей и грузов придётся тащить на север и на юг, к другим перевалам.
Всё-таки, Цинь Шихуанди построил охуительную систему укреплений, которые гарантируют защиту Центральных провинций с востока и запада.
Через западные провинции, спасибо, блядь, фрикам, почти невозможно перевести (3) никакую армию, поэтому в Юнцзин можно попасть только через север, юг и восток. А на севере и юге климатические ограничения — там не так уж и тепло, поэтому продовольствия на руках у населения не так уж и много, что накладывает свои ограничения.
Впрочем, Моргана, как ни крути, преодолеет тяжёлый южный участок и дальше её дела начнут налаживаться…
— Может, сделаем и то, и то? — предложил я. — Ты лучше шаришь, как надо мочить врагов в чистом поле, а я многое понял о штурме крепостей и потяну взятие следующих двух. Разделимся и ёбнем по всем фронтам — звучит как план?
— Я сам, только что, хотел предложить это, ниггер! — усмехнулся Маркус. — Ты читаешь мои мысли, бро!
*2003-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, суверенный участок юся и хоу Вэй Та Ли*
На огромной производственной площадке царила тишина — это зона тёмных фабрик, производящих десятки километров хлопковой ткани, главного сокровища Юнцзина.
Из-за подземного расположения и полутораметровой толщины кирпичных стен цехов, наружу не просачивается ни единого звука, а внутри никто и никогда не бывает — с северного торца загружается сырой хлопок, а с южного торца выходит готовая ткань. 24/7, без перебоев и остановок.
Раз в неделю из восточного отсека изымается короб с хлопковыми семенами, которые отправляются в агрогорода, а в остальное время взаимодействие с цехами ограничивается загрузкой сырья и забором готового продукта.
Сара, сопровождаемая свитой из служанок и двух ассистентов, неспешно прогуливалась вдоль цехов, наблюдая за движением рабочих, перевозящих на тележках сырьё и продукцию.
Это важнейшая статья доходов казны — пока что.
Скоро, если всё будет идти по тщательно проработанному плану, провинция Бэйлин, проходящая радикальную модернизацию средств добычи и переработки сырья, перекроет «хлопковый приток» и станет основным источником доходов казны.
— Запиши, — произнесла Сара. — Нужно провести инспекцию рудников и железоделательных заводов в провинции Бэйлин — не всех, но ключевых.
Ассистенты достали блокноты и занесли в них её слова.
«Я так привыкну к наличию служанок и ассистентов», — подумала Сара. — «Если удастся вернуться на Землю — как жить без них?»
Она думала об этом очень часто.
«Вернуться домой…» — вновь вернулась она к этой мысли. — «Если удастся, то что я буду делать? Я больше не смогу работать в школе…»
Она верит в Путь.
Она верит в Небо.
И сейчас у неё в душе теплится надежда, что Моргана — это и есть главная угроза Поднебесной, та угроза, ради уничтожения которой они и пришли в этот мир.
Сначала она думала, что это кровопийца, засевший во дворце, потом решила, что это Порочный Цикл, возникший в ответ на происходящее в Поднебесной, но теперь она уверена — это Моргана.
И если в их силах уничтожить её, если они уничтожат её, то их вернут домой.
«Если мы не справимся и умрём, то ничего уже будет не важно», — подумала Сара, степенно кивая кланяющимся ей рабочим. — «А если справимся и победим, то можно заранее попланировать. Что делать дома? Как жить дальше, после всего, что я здесь пережила?»
Уверенности в победе над Морганой у неё нет — это смертельно опасный враг, где-то на уровне тяньлуна Фэйшаньцзо, которому просто неинтересно уничтожать всех людей, а так бы он мог попробовать…
Виталий не придаёт этому значения, но Сара всегда помнит, что Фэйшаньцзо провёл две тысячи лет в медитации, питаясь чистой Ци — сейчас он в тысячи раз сильнее себя прошлого, только бежавшего в горы.
И судя по тому, как стремительно он разрушает холмы, горы и равнины, лежащие на пути будущей реки, непрерывно, день за днём, он до крайности могущественен. Ему бы ничего не стоило просто прилететь к Моргане и уничтожить её, вместе со всей армией кровопийц.
Но он не будет, потому что это ему неинтересно.
«Драконы — очень странные существа», — подумала Сара. — «Но я думаю, мне так кажется потому, что я короткоживущее создание, суетящееся по мелочам. Возможно, будь я сянем, я бы тоже отринула мирское и занималась чем-то по-настоящему интересным, а не всякой скоротечной суетой. Мне бы тоже было неинтересно озадачиваться этой мелочной толкотнёй за чьи-то шкурные интересы — наверное…»
Наконец, она перешла в секцию мастерских, где её интересовал только экспериментальный оружейный цех.
«Маркус работал над этим каждую свободную минуту», — подумала Сара, заходя в здание опытного производства.
— Великая княжна Суруо… — увидел её старший мастер-конструктор и рухнул на тщательно выметенный пол.
— Встань, мастер Жэнь Мин, — разрешила ему Сара. — Нет времени на церемонии. Мне доложили, что у вас есть какие-то подвижки с новым оружием.
— О, да-да! — поднялся на ноги и отряхнулся мастер Жэнь. — Большие подвижки, великая княжна Суруо!
Реншу одарил её не ванством, не обычным наделом, а номинально независимым великим княжеством на западе Центральных провинций.
Эти земли не наследные, а что-то вроде принца Уэльского в Великобритании — каждый регент при императоре будет получать титул великого князя Дагунфэнского. Эти земли, после того, как будут вновь заселены, перейдут в подчинение императорской администрации, поэтому титул великого князя Дагунфэнского сугубо номинальный и нужен исключительно для повышения статуса Сары в глазах общественности.
Реншу такой манёвр очень понравился, так как он теперь рассчитывает, что Сара будет лично заниматься заселение опустевших провинций и это ускорит их восстановление.
К сожалению, для него, Сара не собирается тратить своё время на этот долгоиграющий проект с непонятными перспективами, поэтому внимания западу будет уделено исключительно в рамках необходимого минимума.
— Вот этот образец — он полностью функционален! — сообщил мастер Жэнь и открыл коробку.
Внутри лежал неказистого вида револьвер, щёчки на рукояти которого были украшены слишком вычурно. На фоне остальных деталей, выглядящих изготовленными небрежно, эти щёчки смотрелись чужеродно: изготовлены они из красного дерева, на котором вырезали изображение божественного дракона, покрытого позолотой.
— Калибр — два фыня, — сообщил довольный мастер. — То есть, я хотел сказать, 6,7 миллиметров.
Настоящий калибр — 6,66 миллиметров, потому что один фынь равен 3,33 миллиметрам, как было установлено Маркусом в ходе его трудоёмких изысканий.