— Этот зал нужен для приёма иностранных делегаций, — вспомнил я. — Какие, блядь, иностранные делегации в Поднебесной? Шуяо?
— Меня не посвятили в подробности, — покачал головой Тяньфэн. — Мне велели привести гуна Вэя и ожидать вместе с ним.
Тут в коридоре показались Сара и Маркус, ведомые Хэ Яньсюном.
— Что происходит? — спросила Сара. — Меня оторвали от очень важных дел…
— И меня — я, вообще-то, занятой человек! — возмутился Маркус.
— Ну и я тоже не погулять вышел, так-то, — добавил я.
— Мы выполнили свою часть, — произнёс Яньсюн. — Уходим, Тяньфэн.
— Да что происходит, блядь⁈ — спросил я.
— Я не знаю, гун Вэй, — ответил Яньсюн, взял хунлу за рукав и пошёл прочь.
Мы пронаблюдали, как эти двое ушли, а затем повернулись к двери и прислушались.
— Есть какие-нибудь мысли? — поинтересовался я.
— Возможно, Реншу ебанулся и решил договориться с шуяо, — предположил Маркус.
— Нет, мой мальчик не настолько ебанат, — не согласился я. — Тут что-то другое…
— Скоро узнаем, — пожала плечами Сара.
Наконец, из нефритового зала донёсся звук бронзового гонга и врата начали открываться.
— Да ну нахуй… — прошептал Маркус, когда ворота открылись.
Бросились в глаза наставники Канг и Люй, одетые в официальные халаты из теневого шёлка, стоящие по бокам от мастера Фэна.
— Да не… — не поверил я.
— Проходите! — раздалось требование Реншу.
Заходим в зал и, по протоколу, падаем на колени и отбиваем троекратный поклон мордой в пол. После этого действа становимся рядом с представителями Храма Песни Священного Ветра.
«Ебать мой хуй…» — подумал я. — «Это значит… Это ведь значит… Ебать! Да! Да! Да! Ха-ха!!!»
Внутри я ликовал, но снаружи держал морду кирпичом.
«По-по-по-покер фейс, по-по-покер фейс!» — переключился я на бессмысленную мелодию, чтобы сдержать эмоции.
— Я велю тебе, мастер Фэн, гордиться своими учениками, — приказал император. — Твой храм воспитал великих героев, которые были нужны Поднебесной.
Мастер Фэн степенно поклонился.
— В качестве награды за превосходно выполненную работу, Храм Песни Священного Ветра получает привилегию получать любые доступные империи ресурсы по запросу, — продолжил Реншу. — Также я наделяю его правом учредить ставку постоянного эмиссара Храма во Дворце Тёплого Лета.
Мастер Фэн снова поклонился.
— Но есть и требование, — произнёс император. — Нам очень нужны юся, чтобы справиться с угрозой, исходящей от экспедиционной армии шуяо. Как в старые времена, я требую от Храма прислать в Юнцзин три десятка боеготовых юся. Снабжение и снаряжение будет осуществляться за счёт казны. Срок — пять лет.
Мастер Фэн снова не произнёс ни слова, а лишь поклонился.
Он из старой школы — по его понятиям, с императором можно разговаривать только тогда, когда он того потребует.
— Аудиенция завершена! — сообщил вышедший из-за трона хунлу Су.
Все «аудируемые», то есть, мы, исполнили троекратный поклон мордой в пол, а затем, пятясь, лицом к императору, покинули нефритовый зал.
— Мастер Фэн! — воскликнул я сразу же, как закрылись врата.
Старичок ничуть не изменился со дня нашей последней встречи — всё такой же суховатый, с добродушными и мудрыми глазами, а также склонностью задумчиво поглаживать бородку.
А вот наставники Канг и Люй изменились — поседели и стали суше. Время…
— Виталий, — улыбнулся учитель, а затем посмотрел на остальных. — Маркус и Сара. А Дора… Жаль. Это было не совсем ожидаемо мною, но я рад, что ваш «кулак» оказался лучшим.
— Изначальная оценка показывала, что вы все не протянете во внешнем мире и года, — добавил наставник Канг. — Я рад, что мы сильно ошиблись.
— Это хороший результат, — кивнул наставник Люй.
— В городе есть хорошее место, чтобы поесть и выпить? — спросил мастер Фэн.
Его вопрос ввёл меня в ступор.
Я вообще никогда не видел, чтобы мастер Фэн вёл себя, как человек, а тут такой вопрос.
— Мы в императорском дворце, мастер Фэн, — произнесла Сара. — Можем отобедать в покоях регента.
— А он не будет против? — нахмурился наставник Канг. — У вас с ним хорошие отношения?
— Очень хорошие, — улыбнулась Сара.
— Настолько хорошие, что регент — это она, — оскалился Маркус. — Но, если это слишком серьёзно, то можно отобедать в покоях великого канцлера или генерала армий Поднебесной…
— Так, — нахмурил брови мастер Фэн. — Что вы тут устроили?
Видимо, они пришли напрямик во дворец, без выяснения подробностей — им предстоит узнать очень многое…
— Наверное, лучше обсуждать это не в коридоре, — предложил я. — Сара тут старшая по рангу, поэтому идём в покои регента. Они недалеко.
Покои регента примыкают к покоям императорской династии. Наверное, это сделано на случай дворцового переворота и узурпации власти регентом — чтобы не пришлось далеко бежать с отравленным кинжалом наголо.
В покоях Сары мы заняли обеденный зал — сразу же засуетились многочисленные слуги, начавшие сервировать стол.
— Мне нужны объяснения, — потребовал мастер Фэн. — Вы захватили власть?
— Можно сказать и так, но… — начал я. — Всё несколько сложнее.
— Тогда рассказывай всё, с самого начала, — сказал мастер Фэн.
— Началось всё с того, что я выпал посреди болота на юге провинции Байдэн… — начал я.
Рассказываю всё, в подробностях и с отдельными ремарками собственного отношения к происходившим событиям.
Мастер и наставники слушали внимательно, не перебивая — в принципе, я раскрывал самые важные детали подробно, поэтому вопросов не возникало.
Слуги подали блюда из императорской кухни, а также вино и водку из императорских подвалов.
Через полтора часа я дошёл до сегодняшнего дня и поддатый мастер Фэн сделал останавливающий жест.
— Я тебя понял, юся Виталий, — кивнул он. — И вправду, иначе было нельзя — вы вынуждены были взять власть ради высшей цели. Это не считается отступлением от Пути и, как мы видим, даже было поощрено Небом.
Самое точное мерило «небесных поощрений», согласно путизму — результаты.
Враг повержен, Поднебесная относительно стабилизирована и мы живы. Выглядит, как успех. Что ещё нужно?
— Да уж… — произнёс впечатлённый рассказом наставник Люй. — Вы здорово рисковали, когда связались с новым оружием и привнесли в местное военное дело что-то из своих миров.
— Оно появилось здесь до нашего появления, наставник Люй, — сказал Маркус. — Мы не могли остановить это, поэтому нам пришлось возглавить модернизацию — иначе бы нас смели.
— Уже нечего обсуждать, — покачал головой мастер Фэн. — Сделанного не изменить. Главное, что вами было довольно Небо.
— Именно, — улыбнулся Маркус.
— Что теперь? — спросил я. — Нас вернут домой?
— Храм выполняет данные обещания, — кивнул мастер Фэн, а затем тщательно рассмотрел всех нас. — Вижу, что вы стали многократно сильнее. Вы уходили слабыми, но полными энтузиазма, а теперь я вижу вас, могущественных и опытных, а в глазах ваших проглядывается нажитая мудрость.
— Когда-то я мог шутя одолеть вас, Виталий и Маркус, — произнёс наставник Люй. — Теперь же…
— И ты, — посмотрел наставник Канг на Сару. — Я никогда не встречал настолько сильных призывателей духов.
— Вы — гордость нашего Храма, — отечески улыбнулся мастер Фэн. — Я с удовольствием верну вас домой.
— У меня есть одна просьба… — заговорил я.
— Остаться здесь не выйдет, — покачал головой мастер Фэн. — Нужно было стараться лучше и переступать через «Алмазные врата». Свой шанс ты упустил.
— Не дай бог! — воскликнул я. — Я осознанно не переступал через них! Я хочу домой!
— Тогда что у тебя за просьба? — спросил мастер.
— Возможно ли вернуть меня не прямо в момент забора, а, скажем, на пять минут раньше? — задал я вопрос.
Мастер Фэн задумался.
— Это будет тяжело, но возможно, — кивнул он. — Потребуется некоторое время. У остальных аналогичные просьбы?
— Конечно! — ответил Маркус.
— Да, — подтвердила Сара.
— Что ж, — произнёс мастер Фэн. — Так и будет.
— Заебись… — улыбнулся я.
Он взмахнул рукой и я взлетел. Пробив моей головой потолок, он усадил меня обратно за стол.
— Эх, не возымело эффекта, — произнёс он с неодобрением, глядя, как я вытряхиваю из волос щепки.
— Это был недешёвый потолок, — сказала Сара. — И он мне нравился.
— Мирское, — пренебрежительным тоном ответил мастер Фэн. — Юся Виталий — более не выражайся при мне. Не тому я вас всех учил.
— Понял вас, мастер Фэн, — учтиво поклонился я.
Я даже испытал прилив ностальгии, когда влетел башкой в потолок — эх, давно это было, м-да…
— Три недели, — сказал мастер Фэн. — Столько времени потребуется, чтобы вернуть вас назад. Вы успеете передать власть императору?
— Император уже готов, — улыбнулся я.
— Бескорыстные сердца — вот новый критерий подбора кандидатов, — произнёс мастер. — Люй, запиши.
Наставник вытащил из-за пазухи короткий свиток и внёс в него мудрые слова.
— Остальные, пусть и сражались за Поднебесную, внесли слишком малую лепту, — произнёс мастер Фэн. — Они останутся здесь навсегда. Или до тех пор, пока не пройдут свой Путь до конца.
— А как производится определение того, прошли мы Путь или нет? — поинтересовался Маркус.
— В Храме размещено особое устройство, артефакт величайшей сложности, способный определять колебание глобального Пути Поднебесной, — объяснил мастер. — Вы отвернули глобальный Путь с худшего маршрута — мы узнали об этом и прибыли сразу же, как смогли. Устройство показывает, кто именно из юся внёс наибольший вклад — это вы трое.
— Не думал я, что при своей жизни увижу юся, возвращающихся в родной мир… — улыбнулся наставник Канг.
— А шуяо? — спросила Сара.
— Это не ваша забота, — ответил мастер Фэн. — Вы исполнили своё предназначение и будет преступлением против Неба просить вас сделать что-то ещё.
— Сдавайте свои дела, — сказал наставник Канг. — Мы явимся, когда всё будет готово.