Отлегло от сердца, обнял по-братски Саида, прижался щекой к щеке, а тот шепчет ему в ухо:
— Не печалься, друг Ахмед. Те, что ушли с муллой, еще одумаются. А сейчас иди к ребятам, скажи им слова горячие и возвышенные.
Но нет у Ахмеда этих горячих и возвышенных слов. Переволновался, нервы сдали.
Выручил Акбар.
— А можно, прежде чем вы будете говорить, господин… простите, старший капитан Ахмед, я стихи прочту?
— Это ты здорово придумал, брат Акбар! Нельзя нам в такой день без стихов полковую джиргу кончать. Давай, давай, смелее, Акбар, — подбадривает его Ахмед.
Вышел из строя крестьянский парень, откашлялся для начала хорошенько и обратился к своим товарищам:
— Все вы знаете, что родом я из провинции Балх. Сколько живу и не знал до встречи с учителем Шавкатом, как богата моя земля великими поэтами. Один из них был Абу Шакур Балхи. Я прочитаю его стихи. Они написаны во времена древние, а мне все кажется, что сейчас и для каждого из нас, принявшего решение перейти на сторону Кабула. Вот, послушайте, как они звучат:
Споткнулся однажды — упрямцем не будь,
С пути неудобного лучше свернуть.
Ошибка тебя не смогла погубить,
Но помни — опасно ее повторить.
Акбар читал нараспев, протяжно и громко, как Коран в мечети читают. Его слушали, затаив дыхание, покачивали в знак одобрения головой.
…Сегодня сошло — завтра с рук не сойдет,
И серна в лугах не пасется весь год.
Раскаянья выпей целительный яд.
Но, право, не надо две чаши подряд…
Ахмед взглянул на небо и увидел, как тронулись с места неторопливые караваны серых облаков над вершинами могучего Гиндукуша, как пробились через хмурую небесную завесу к земле и людям запоздавшие лучи яркого солнца, согревая ледяные вершины гор и души стоявших рядом с ним парней, которые нашли наконец-то верную тропу в своей жизни. Лишь бы шли по ней до конца, не сбились снова с пути, не угодили по оплошности своей в пропасть.