- Серьезно? А как было можно?
- Ну, не знаю… Но не всегда цель оправдывает средства.
- Не всегда, - легко согласился Гарри. - Но иногда оправдывает. Роман имел неограниченное влияние на басилевса, и новая война с нами была вопросом времени. А как вы знаете, сами имперцы воевать не любят, но прекрасно умеют натравливать на нас соседей. Сейчас у них архистратиг Михаил, которому важно одно: не лишиться своего места, поэтому он ни с кем воевать не собирается - вдруг проиграет. А унас, соответственно, в стране мир. Оправдала средства эта цель?
- В какой-то мере - да, но методы…
- Да заладил: “методы”, “методы”! Это - армия. Цель армии - защитить свою страну. А уж какими методами - неважно.
- Вообще-то важно, - неожиданно подал голос Минц. - Но вы тут поспорьте, а я спущусь к автомату, купить водички холодненькой… Сушняк душит.
Сапега и Гарри невольно рассмеялись.
- А зачем ты бедную, ни в чем не повинную девушку в реку столкнул? - снова ощетинился дознаватель.
- Ты прав. Мне, конечно, надо было попытаться ее убедить самой прыгнуть, а когда она наотрез отказалась, просто извиниться. Так что ли?
- Так во всяком случае было бы честнее. И не надо оправдывать…
- Все, господин старший дознаватель! Завершили наш спор, ибо можем мы так на месте топтаться бесконечно. Не нравятся тебе мои методы? Имеешь полное право. Главное, чтобы это не мешало нам сделать главное - найти эту бедную, ни в чем не повинную девушку.
Несколько посвежевший Минц вернулся с бутылкой холодной воды.
- Ладно, мы ее найдем. И что ты с ней сделаешь?
- Ты не поверишь - ничего! Мне важна информация о месте, куда она попадает, и понимание процесса перехода. Всё.
- То-то она с пулей в горле вернулась…
- Вот! Еще одна загадка! С такими ранами не живут. А она - жива и, похоже, неплохо себя чувствует.
- То есть, ты считаешь, что… - Сапега замялся. - Гибель в одном мире не означает гибели во втором?
- Именно так, господин старший дознаватель. Застреленная Нина Зорах оказалась невредимой Хельгой, а погибшая Салли вернулась оттуда живой Верой. Как? Это нам и нужно понять.
- Хорошо, - Сапега вскочил и заходил по комнате. - Ну узнаем мы механизм сосуществования двух этих миров. Что дальше? Пойдем к ним? Они придут к нам? Какая нам польза от этого знания, кроме того, что девушка жива, хоть у нее и останется страшный шрам?
- Польза? Прямая! Ты не понимаешь, что это имеет громадное научное значение? Что это может в корне изменить представление о мире, в котором мы живем? Ну и…
- Ну и военное значение тоже. Вы же все открытия забираете себе сразу. Расщепили атом - сделали бомбу. Слетали в космос - построили баллистические ракеты. Вам что ни дай - вы из всего сделаете машину для убийств.
- А что ты предлагаешь? Не защищаться? Если у имперцев есть ядерное оружие, мы должны сразу встать на колени и сдаться?
- Нет. Но хотя бы не делать эти бомбы и снаряды в невиданных количествах. Договориться можно всегда. Не доводя архистратигов до самоубийства.
- Ладно, я уже понял, что нанес тебе тяжелую душевную травму. Сказать тебе, какой тут может быть интерес, кроме научного? Погибшие в бою солдаты могут вновь становиться живыми. Разве эта цель не стоит всех и всяческих средств? Вернуть матерям сыновей - есть цель достойней этой?
- Вы еще и лицемер, господин майор! То есть, вы сначала заберете сыновей у матерей, отправите их на убой, а потом вернете, мол, получите-распишитесь? А если не сработает? Ты вообще соображаешь, что ты несешь?!
Майор вскочил и сжал кулаки. Сапега тоже встал и напрягся. Видно было, что не уступит. Минц поперхнулся и закашлялся, выхаркивая остатки воды из легких. Гарри выдержал паузу, добродушно рассмеялся. Сапега немного расслабился.
- Ладно, благородный служитель закона, я понял, что мои идеи тебя не прельщают. Можешь отказаться от ведения дела, мне другого дадут, не такого умника.
- А вот хрен тебе, неразборчивый вояка! Я буду искать эту девушку, хоть Веру, хоть Салли, чтобы избавить от тебя и не дать тебе угробить ее ради дурацкой высокой цели. Пока не найдем - мы вместе. А там - разберемся.
ДОМИК В ДЕРЕВНЕ
- Ну и чего ты тут разлеглась?
Салли получает чувствительный удар в бок, открывает глаза. Миленка отводит ногу для второго удара, Салли успевает перехватить ее. Миленка чуть не падает.
- Ты что, сучка? - удивляется “староста”. - Драться вздумала?
Только тут Салли замечает кровоподтек на скуле и разбитую нижнюю губу новой “старосты”. Салли вскакивает и смотрит на вошедшего в комнату Никиту: подбитый глаз красавца наливается сине-красными прожилками. Салли становится смешно.
- Что, бурная ночка выдалась? - смеется она, стараясь все же держаться на достаточном расстоянии от сладкой парочки.
- Не твое дело! - резко бросает Миленка. - Что ты тут делаешь вообще?
- Ночую. А куда мне деваться? Мне идти некуда.
- Ну а мне что за дело?! Тут моя комната, не твоя, пошла отсюда!
- Да я-то с удовольствием, - зевает Салли. - Счастливо оставаться!
Она делает шаг к двери, стараясь обойти Никиту, но тот загораживает ей путь.
- Куда собралась?
- Пойду отсюда. Скучно мне тут у вас.
- А чего приходила тогда?
Салли задумалась. Действительно, что происходит? Что она здесь делает? Почему она страстно захотела вновь попасть сюда? Очередные выкрутасы непостижимого женского характера или этот мир затягивает в себя помимо воли? Но ведь чувствовала же, чувствовала, что нужно вернуться в эту проклятую деревню. Вот и вернулась. И что ей теперь тут делать?
- Да моя бы воля, век бы вас не видать, - Салли попыталась отодвинуть здоровенного парня, но тот легко оттолкнул ее.
- Успеется. А ну давай, выкладывай, зачем ты к нам все время ходишь?
- Да не хожу я, сколько можно объяснять! Я сама не толком не знаю, как сюда попадаю день через день!
Никита и Миленка переглянулись, Миленка хмыкнула, подошла к ведру у двери, зачерпнула ковшиком согревшуюся за ночь воду, жадно отпила, поморщилась.
- Что значит “день через день”? - недоуменно спросил Никита.
- Я ж только позавчера от вас сбежала, и вот на тебе, снова да ладом…
- Вчера?! - фыркнула Миленка. - Семь седмиц прошло, а для тебя это вчера?
Ну вот опять! Опять эти странные скачки во времени, объяснить которые невозможно, невероятно. Странно, очень странно. И интересно! Просто до одури интересно!
Если в Деревне проходит два-три дня, то в мире Салли они превращаются в полгода. И наоборот: два дня там - это почти два месяца здесь. Значит, Гарри прав: это разные миры и живут они по-разному, каждый своей жизнью, даже время у них течет иначе. Но толку-то от того, что она это поняла? Понимать хорошо, да, но что с этим пониманием делать? Как повернуть время вспять - ну не вспять, скажем, а в свою пользу? Можно ли его выстроить так, чтобы оно текло одинаково тут и там? Непонятно. Да и зачем, собственно? Чего она хочет добиться? Надо крепко поразмыслить. Поразмыслить о чем?
Мысли путаются, это очень утомительно, особенно, когда ни на один вопрос не получаешь ответа.Она вернулась, чтобы остаться здесь навсегда? Жить в мире, где нет понятий о добре и зле? Стать такой же, как они, потому что иначе тут не выжить? Если так, то она ни за что не хочет быть жителем Деревни, ни за что. Наверное, все же нужно было остаться в своем спокойном, размеренном, даже скучном мирке - с готовкой, уборкой, стиркой, глажкой, глупыми сериалами и захватывающими книгами. Остаться там, где есть любящий муж (Салли вздрогнула, но быстро взяла себя в руки), где за ней еще могут ухаживать мужчины - это был ее мир, мир, где главной проблемой было что приготовить на ужин и куда поехать в субботу. Где все удобно и понятно. Где она - Вера, а не Салли.
Чем она провинилась, что ее стала засасывать чужая и злобная Деревня? Почему она ее не отпускает? Какая, черт побери, группа крови, а даже если и она, то какое право имел этот Гарри лишить ее собственной жизни и судьбы?
Он, конечно, понятия не имел, куда ее направляет, но разве это его оправдывает? Неужели теперь она обречена вечно жить среди существ, которые не знают самого элементарного, даже колеса - во всяком случае, она не видела здесь ни одной телеги. Впрочем, откуда взяться телегам, если у них и лошадей нет? А с другой стороны, зачем им лошади, если весь их мир за полдня обойти можно? Но этого крохотного мирка хватает для прокорма себя и скотины (“Невелика разница! Все они те еще скоты!” - зло подумала девушка), выращивания злаков, ловли рыбы и охоты на зверя. Кстати, а как они охотятся? У них нет ни луков, ни стрел, ни копий - во всяком случае, она ничего такого не видела. Капканы, что ли ставят? Ну да, наверное. Ружей у них точно нет. На всю деревню - один “громобой” с одним патроном. И они его боятся смертельно. В прямом смысле.
А, вот еще одна загадка: откуда берется электричество? Ведь у них в домах есть свет! Ну, хоть это. Правда никакое другое применение электроэнергии им не известно - даже мельница у них водяная, хотя на бесплатном (Салли усмехнулась) электричестве можно было бы и мотор соорудить. Только кто ж его соорудит? Для их мозгов это слишком сложно, да что там сложно - задача неподъемная!
Странно все это. Странный мир. Странные люди, со своей странной логикой. Странные обычаи, пришельцу кажущиеся дикими. Они могут чуть ли не обожествлять свое “руководство” (Салли снова усмехнулась - какие привычные, но нездешние термины), а потом в одночасье из-за чудовищных суеверий убить Хельгу самым жестоким образом.
А уж изнасиловать пришелицу - вообще без вопросов. Их семья - это женщина, отданная мужчине в рабство. Женщина, ставшая придатком мужа и прислугой в доме.