Мои слова удивили Гортона. Сколько раз он слышал от меня, что эти люди не заслуживают спасения? Десятки, десятки раз! Так откуда вдруг взялась сердобольность?
— Дани, тебе напомнить главное правило мага? — повернувшись ко мне лицом, спросил учитель с укором.
Так какое же главное правило мага, спросите вы? Спасать всех и вся, даже ценой собственной жизни? Нет. Защищать слабых и обездоленных? Опять не угадали. В Башне с первого дня вбивают в учеников одну простую истину: «Маги — избранники богов. Мы выше обычных людей. Мы действуем только в своих интересах и на благо новой семьи».
Учитель во многом не согласен с позицией Башни, а Высших считает бесполезными выскочками. Однако в этом вопросе их мнения сходятся. Кроме разве что слов о благе новой семьи. Ведь под новой семьей подразумевается Башня, а родители в ней тогда — Высшие.
Маги как люди не лучше других, нет. Но они гораздо сильнее. Один маг в бою стоит дюжины воинов. А уровня Гортона, так вообще сотни. Так что, по мнению учителя, прежде всего стоит позаботиться о себе, а потом уже о других думать.
Я был сама кротость и ответил, как подобает будущему магу:
— Нет, учитель.
Действие двадцать девятое. У ворот
Все-таки хорошо быть магом. Пока Калмея собирала добро Олкеньи, а сама она с Сараном ходила по домам и упрашивала продать телегу, все наиболее ценное из нашего дома уместилось в небольшом серебряном ларчике с загадочными символами на крышке. Вальдасаран, как называл учитель свое ценнейшее сокровище.
Древние артефакты, такие как Вальдасаран, практически невозможно купить. Торговля ими запрещена не только короной, но и Башней. Чаще их добывают или просто крадут. Но если для первого способа требуются годы кропотливых поисков, сопряженных с изрядной долей удачи и значительным капиталом…. В общем, учитель воспользовался вторым способом.
Воистину, артефакты ушедшего народа нечета творениям Башни. Их подделки вмещают в себя лишь шестикратный объем от изначального, тогда как в наши двадцать квадратных сантиметров влезла дюжина книг и столько же артефактов, все золото и драгоценные камни, а также зелья и ингредиенты.
Теплая одежда, еда и вода — ничего из этого нам не надо. Воздушный Щит убережет от любого ненастья, Энергия — хлеб наш насущный на следующие три дня пути, а воды и у попутчиков позаимствовать можно. Учитель итак сделал моей спасительнице огромное одолжение, поведав о грядущей беде и согласившись взять еще двоих человек.
Телегу Олкенья все-таки раздобыла. Правда кобыла в нее была запряжена, так сказать, на последнем издыхании. Старая, тощая, да к тому же хромая.
Когда мы выходили из дома, учитель всячески старался не светиться. Невзрачная походная одежда, посох убран в Вальдасаран, а глубоко посаженный капюшон скрывает лицо от любопытных прохожих. Меня хоть и мало кто знал, одели подобающе.
Калмея, учитель и Олкенья устроились в телеге. Там можно удобно устроиться на мешках и есть, где развернуться. Мы же с Сараном сели на рога и правили кобылой. Точнее он рулил, а я по сторонам смотрел.
Время от времени к Олкенье подходили прохожие и спрашивали, мол, куда это наша знахарка собралась? Знамо, ведь без раненых ни одно полнолуние не обходится. Волнуются люди.
Всем она отвечала одно:
— В Ширан. Кое-какие запасы надо пополнить, заодно и излишки трав продам. Не волнуйтесь, успею вовремя вернуться.
Ширан — это небольшое рыбацкое поселение в трех часах пути на восток. Ну, как небольшое. Там людей раза в два больше чем в Уркте, но меньше чем в городах. Однако знаменит Ширан не своей рыбой, а ближайшим на всю округу аукционным домом, который принадлежит младшему брату советника короля барону Арманди.
— Многовато-то вещей взяла, — подмечали некоторые, на что получали довольно резкий ответ: — Не твоего ума дело. Иди куда шел.
Ну да, ни разу не подозрительно. Пять человек, полная телега добра и все накануне полнолуния. Полагаю, поэтому у ворот нас поджидал ни кто иной, как староста.
Заржала кобыла, и скрипнули оси. Телега остановилась, метров двадцать не доезжая ворот. Староста кивком головы поприветствовал Сарана и перевел взгляд на меня. Я опустил голову и старался не шевелиться.
— У нас вообще-то не принято скрывать лица, — обратился он ко мне.
— Простите, староста. Он стесняется своего уродства. Не свыкся еще, — с улыбкой до ушей ответил за меня Саран.
В Уркте привыкли к незнакомым лицам. Железный Лес как магнит тянет сюда искателей, наемников, разбойников всех мастей и баловней судьбы. Одни трусят даже просто войти в проклятый лес, другие не возвращаются. А вот третьи, немногочисленные везунчики, которые не только выбрались живыми, но и с добычей, бахвалятся потом в таверне, чем внушают людям ложную веру, что у всех есть реальный шанс разбогатеть.
Староста так и норовил заглянуть под капюшон. Любопытство или настороженность? Скорее второе. Плечи старосты заметно дрожали из-за действия Ауры Смерти. А что будет, когда он заглянет в телегу и увидит учителя?
— Дани, мы сюда больше не вернемся. Детство ушло, пора тебе вступить во взрослую жизнь. Омой руки кровью, даю добро, — донесся из телеги твердый голос учителя.
В тот же миг позади нас развернулся Барьер Иллюзий, скрывая от чужих глаз, что на самом деле происходит внутри.
Барьер Иллюзий относится к заклинаниям третьего круга из магии света. Маги с соответствующим элементом и опытом могут создавать настолько детальные иллюзии, что их почти невозможно отличить от реальности.
От слов учителя я одновременно радовался и испытывал страх. Темнота внутри ликовала, а остатки прошлого воспитания и спокойной размеренной жизни без вынужденной борьбы за выживание забили тревогу.
Способен ли взрослый, сознательный человек на убийство другого человека? Однозначно способен. А способен ли ребенок на убийство взрослого или ровесника? Реже, но способен. Тогда способен ли юноша, что беспрекословно следует велению учителя, кто заменил ему отца и столько лет заботился, чтобы тот ни в чем не нуждался, отказаться? Нет и еще раз нет! Слово учителя для меня закон.
Победила темнота. Причем с большим перевесом. Ее не волновало, что станет потом с невольными свидетелями — Саран, Камея, Олкенья. О чем, интересно, думал учитель, когда разрешил мне применить магию?
Я поднял голову. Глаза холодные как лед. Помимо старосты у ворот стояла стража. Как обычно двое мужчин в дубленой кожаной броне с металлическими пластинами на груди и спине. У обоих в руках по длинному копью, на поясе висят короткие мечи в ножнах. Один рослый, с густой бородой и шрамом на левой щеке. Другой совсем еще молодой, пушок только-только пробиваться начал. Года на три-четыре старше меня.
Недолго думая, я активировал Стрелу Праха. На ладони завихрилось серое облачко пепла, секунду спустя принявшее треугольную форму с заостренным концом. Без колебаний спускаю воображаемую тетиву, и Стрела Праха, вращаясь как бур, насквозь пронзает голову старосты.
Ни крови, ни криков. Вот только что был человек: дышал, ходил, разговаривал. Миг, и в черепе зияет огромная дыра. Быстрая и как по мне, милосердная смерть для человека, который мне никогда не нравился.
Нити судьбы обрезаны, и душа человека возносится в чертоги богов. На бренной земле остается лежать лишь сосуд, безжизненный комок плоти и костей, который будет сожжен, чтобы удобрить пеплом поля.
Перевожу хладнокровный взгляд на стражников. Молодой побелел, страх и неверие смешались в глазах. Но борода не таков. Он поднимает копье и вижу, что собирается закричать. Хочет поднять тревогу? Барьер Иллюзий в таком случае не поможет.
— «Нельзя этого допустить. Немота».
Немота относится к первому кругу стихийной магии воздуха. Очень популярное заклинание у подрастающего поколения магов. А почему?
Возьмем для наглядности тренировочный поединок двух учеников Башни. Один собирается применить атакующее заклинание, другой Немоту. Тогда при условии, что скорость активации второго будет выше, первый умолкнет и не сможет закончить чтение заклинания.
Противник растерян и в результате медлит. Секунда-другая, сколько конкретно — не важно. Преимущество теперь целиком и полностью на стороне хитрого противника. Силою не все возьмешь. Порой и думать надо.
Однако дважды такой фокус не пройдет. Будущие маги склонны учиться на ошибках. Причем как на своих, так и на чужих. А как иначе? Ошибка в реальном бою зачастую означает неминуемую смерть.
Чем мне нравится Немота, активация этого умения у меня почти что мгновенная. Свист ветра в ушах и из горла стражника раздаются хрипы, а не слова.
Но вот что странно, ни внезапная смерть старосты, ни потеря голоса, ничто из вышеперечисленного не поубавило прыти бородатого стражника. С глазами полными злобы он делает шаг, кожаная броня трещит по швам от вздувшихся плечевых мышц, и бросает в меня копье.
— «Костяная Броня».
Промедли я хоть на секунду и копье пригвоздило бы меня к повозке. Дзинь! Наконечник копья врезается в крестец Костяной Брони и, натужно гудя древком, отскакивает от моей груди. Опасность смерти миновала, но меня вдавило в борт с такой силой, что вся телега содрогнулась.
— «Откуда такая мощь?».
А меж тем борода времени не терял. Он выхватил меч из ножен и помчался на меня с нечеловеческой скоростью.
— «Вот я дурак! Не удосужился даже проверить характеристики».
«Лайкарис».
Раса: Человек.
Принадлежность: Свободный наемник, Воин ранга «Две Звезды».
Специализация: Ближний бой (Средний уровень), Боевые техники (Средний уровень), Обостренные инстинкты (Начальный уровень).
Уровень: 16.
Жизненная сила: 100 % (Средний уровень).
Энергия: нет.
Боевой Дух: 92 % (Средний уровень).
Сила: 39.
Ловкость: 27.
Интеллект: 12.
Выносливость: 31.
Магия: нет.
Атака: 44.
Сопротивление: 9.
Защита: 23.
Регенерация: 6.