Как я понял из разговоров, если чем-то недоволен, никто тебя держать не станет. За стену, конечно, не выпроводят, но и в город не пустят. А попробуешь прошмыгнуть или согласиться и забить на взятые обязательства, стражники тебя поймают и без всякого суда вздернут на воротах в назидание остальным. Вот такое оно суровое, военное время.
Я встал в еще одну очередь и пока ждал, слушал, как белокурая девушка с несползающей улыбчивой миной соловьем заливалась, лишь бы переубедить одного парня. Говорила, что вне стен, и даже не если, а когда нагрянет армия мертвых, никто не выживет. Что да, работа тяжелая и лазить по стенам небезопасно, и что платить за нее не будут, зато обеспечат кровом и пищей.
— Каждый вносит свой вклад в общее дело, — говорила она. — Но лучше так, чем верная смерть, — закончила девушка убийственным аргументом.
Парень слушал вполуха и когда она замолчала, просто встал и вышел из шатра. Думаю, сегодня многие посчитают, что справятся сами. Всю жизнь справлялись, и сейчас справятся.
Когда подошла моя очередь, я присел напротив худощавого парня с длинными ухоженными волосами, белыми без мозолей тонкими руками и в дорогих одеждах. Явно не простой служка.
— «Ликвардос. Без рода, значит не благородный. Жаль в графе у всех бессильных пишется одно и то же — житель того-то, житель сего-то. Возможно сын торговца?», — предположил я, сопоставив все факты. — «Если так, то лучше не придумаешь».
— Не буду ходить вокруг да около. Вы итак, наверное, уже слышали достаточно?
— Надо постараться, чтобы не услышать, — безмятежно ответил я.
— Да уж…. Ладно, давайте начнем. Владеете ли вы каким-либо ремеслом? — спросил Ликвардос.
«Спрашивали уже» — Нет.
— А чем до этого занимались?
— Воровал, — добродушно улыбаясь, ответил я.
— Ясно. Тогда могу предложить вам только одно — работы по ремонту стены.
— У вас что, нехватка рабов? — не мог не спросить я.
— Они заняты на другой, более опасной работе.
«Интересно. Что же может быть опасней стены?» — Понятно. Скажите, а нельзя ли внести свой вклад в общее дело несколько иначе?
— Поясните, пожалуйста.
— Золотом.
— Золотом? — видимо ожидая другого ответа, переспросил он.
— Именно. Как насчет взноса на… нужды королевства?
— Боюсь, вам это не по карману, — улыбнулся Ликвардос.
«Значит, не исключено?» — Ну, а все-таки?
— Эмм…, - замялся он. — Я… я не уверен.
— А если спросить у того, кто уверен?
— Вы серьезно?
— Абсолютно, — и достал из кармана десяток заготовленных золотых монет.
Огонек алчности загорелся в его глазах. Богатые потому и богаты, что жадны до одури. Отсюда я и услышал ожидаемое:
— Подождите минутку. Я скоро вернусь.
Вернулся он один. Хотя я полагал, что кого-то с собой приведет. Но нет, опустился на стул и спокойно заговорил:
— Возможно, мы сможем найти вам другую работу.
Я оторопел:
— Подождите. Вы, кажется, неправильно меня поняли. Мне не нужна другая работа. Мне нужен свободный проход в город.
— Прошу, дослушайте меня до конца. Мой отец заведует складами в рыбацком квартале, и нам как раз не хватает людей, — Ликвардос наклонился ко мне и перешел на шепот. — А еще у нас трудится столько народу, что за всеми просто не уследишь. Вы понимаете, к чему я клоню?
— Понимаю, — подтвердил я.
— Так вот, за скромную плату в пятнадцать золотых драконов вы без вопросов получите у нас место грузчика на дальних доках. Согласны?
— Может десять, а не пятнадцать? — раскрыл я ладонь, как бы говоря, что у меня больше нет.
— Простите, но меньше никак. Чтобы все устроить, придется много кого умаслить. Но знаете, вы можете отдать оставшуюся сумму позже. Когда вернетесь к… прежнему образу жизни.
«Вот ведь змейка. Ну ничего, мы и сами с усами» — Простите, но не люблю ходить в должниках. Так что, пожалуй, откажусь и попытаю счастье в другом месте. Спасибо за уделенное время.
Я встал и сделал вид, что собираюсь уйти. Ликварос даже не шелохнулся. Я отошел дальше, но не услышал окрика в спину. Еще шаг, и выйду из шатра. Откидываю полог, и за спиной раздается:
— Прошу, подождите.
Действие сорок шестое. Саренхольт. Часть третья
— Куда они их забирают? — спросила меня Калмея, с обеспокоенным видом наблюдая за тем, как ее брата вместе с другими выбранными Орденом Войны беженцами уводят в противоположном от города направлении.
«Неожиданно» — Понятия не имею, — пожимая плечами, ответил я. — Но не думаю, что тебе стоит о нем волноваться. Помнишь, архимаг говорила, что они будут обучаться в Башне? А значит, ты с ним скоро увидишься.
— А ты?
— И я.
— Я помню, ты говорил. Но не пойму как? Тебя же вроде отсеяли.
— Учитель обо всем позаботился, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
На самом деле, я и сам точно не знал, как попаду в Башню. Учитель лишь сказал к кому обратиться и все.
— Кстати, а что с тобой? Что тебе сказали в шатре магов? — быстренько сменил я тему.
— Не особо много. Вот, — показала она мне отметку отличную от моей. Не только рисунок, но и цвет изменился. — Изменили отметку и сказали, чтобы я показала ее в постоялом дворе «Заветная Мечта», и там меня устроят. А завтра с утра нужно будет явиться на центральную площадь.
— Ясно. Ну что ж, тогда пойдем в город и поищем твою мечту, — шутливо предложил я и, не дожидаясь ответа, развернулся.
— Ты иди, а я, пожалуй, останусь и подожду Сарана. Вдруг он скоро вернется, — услышал я за спиной тонкий неуверенный голосок.
Я остановился и с силой сжал кулаки:
«Боже! Ну что я за дурак такой, а? За столько лет мог бы съездить на рынок рабов и прикупить себе парочку, они хоть послушные. Так нет, тянул до последнего и вот кто мне в результате достался. А у меня ведь было столько идей, столько возможностей…. Нашел бы в этом мире сходные компоненты и создал порох, на котором заработал бы кучу денег. Вот первый как раз этим бы и занимался, пока я пропадаю в Башне. А когда выпустился, нескончаемым потоком убивал бы монстров в оскверненных средоточиях силы и, добравшись до тридцатого уровня, без стеснений отправился на поиски Алисы, если она еще жива, а затем Разрушителя, чтобы мы вместе вернулись домой. А второй…. Я бы выбрал самого сильного из рабов и сделал из него непобедимого воина. Сначала Орден Войны, затем кое-какие зелья и ритуалы из трактата, чтобы подавить волю и увеличить силу за счет сокращения срока жизни. Но все накрылось медным тазом. Чертово вторжение спутало мне все карты!» — Знаешь, — я резко развернулся и сказал, — я бы на твоем месте дважды подумал. Если не дождешься Сарана, останешься одна. А с одинокой красивой девушкой в такое время все что угодно может случиться.
— Сейчас день. Так что ничего со мной не случится, — ответила она.
«Вот дура! Я же не про время суток говорю» — В переулках даже средь бела дня темно и безлюдно. Спросишь вот так у кого дорогу до той же таверны, и тебя отправят…. Не убьют, так позабавятся, раз уж взять с тебя больше нечего. Эх…, ладно, что я тебя уговариваю? Не хочешь идти — не надо, — «Да и черт с ними со всеми, достали!», — сгоряча решил я для себя и пошел дальше.
Дойдя до ворот, я немного остыл и обернулся. Среди толпы шедших следом людей, мне не сразу удалось разглядеть Калмею.
«А она все стоит. Ну как знаешь. Увидимся тогда в Башне, и надеюсь, я не накликал», — разочарованно вздохнул я и, повернувшись спиной, продолжил от нее отдаляться.
На воротах стояла стража. Много стражи. С полсотни рослых мужчин и все как один в полной латной броне золотистого цвета с выпуклым нагрудником и странным рогатым шлемом. В одной руке крепко сжимают пику, в другой ромбовидный щит с гербом Астроса прижат к груди.
Большая часть стражников выстроилась в шеренгу, перегородив собой проход, а остальные обыскивали людей. По закону, как гласила прибитая у входа табличка, в городе каждый имел право носить всего одно оружие. Так что все лишнее изымалась.
Лишь один стражник выбивался из общей массы. Время от времени он отлипал от стены и лениво прохаживался вдоль строя. Доспех на нем был тот же, что и на остальных, однако за спиной развивался длинный серебряный плащ, подмышкой зажат крылатый, а не рогатый шлем, и вместо пики на боку из гравированных ножен выступала роговая рукоять меча с вставленной в набалдашник огромной светло-голубой жемчужиной.
— «А плащик-то с мечом непростые», — заметил я своим особым зрением.
«Плащ сотника королевской гвардии».
Тип: тканевый доспех, плащ.
Качество: редкое.
Боевой дух +75.
Сопротивление +15.
Свойства: Лидерство. Увеличивает лояльность солдат королевства гвардии на 25 % и уважение жителей Саренхольта на 10 %. Падение репутации дополнительно снижается на 50 %.
Требуемый уровень: 10
«Наследный меч рода Салердос — Холодэй».
Тип: оружие, одноручное.
Качество: уникальное.
Атака: 12–18.
Сила +3.
Ловкость +1.
Выносливость +1.
Свойства: Замораживающий эффект. С каждым успешным попаданием снижает у цели характеристику Ловкость на 1 % и скорость передвижения на 2 %. Самовосстановление. Лезвие поглощает кровь и за счет содержащегося в ней железа устраняет любые дефекты, вплоть до полного восстановления.
Требуемый уровень: 5
Стражники обыскивали долго и тщательно. Время от времени из начала очереди раздавались возгласы недовольства, крики и даже брань, так как изымалось не только оружие. После обыска беженцы нередко обнаруживали, что кошель исхудал. Но что стражникам-то предъявишь? Хочешь покричать — валяй, да только смотри не переборщи. А то ведь так один докричался. Увели куда-то, и гадай теперь, что с ним стало.
Вот и подошла моя очередь. Две железных черепахи забрали у меня наплечный мешок, проверили отметку и потребовали распахнуть одежонку. Прохлопывая стальными рукавицами и не рассчитывая силу, казалось, что надо мной из