В это же самое время снаружи можно было заметить, что барьер изменился: цвета поблекли, а сам он слегка истончился.
— Идти можешь? — спросил меня Лито.
— Да, — ответил я.
— Тогда идем, — скомандовал Лито. — Чем дольше мы здесь торчим, тем меньше шансов остаться незамеченными.
Лито — единственный из всей тройки, кто прежде бывал в шахте. Так что не слушаться его и ныть, что голова еще гудит, а ноги еле ходят, я не стал и последовал за ними. И естественно отставал. Заметив это, Лито отправил ко мне Лею, которая подставила дружеское плечо, и вскоре мы их нагнали.
В шахте царила гнетущая тишина, изредка нарушаемая пронзительным стрекотом. Каждый раз, когда раздавался этот звук, Лито поднимал руку со сжатым кулаком вверх, и вся группа по команде останавливалась, поднимая оружие. Киршти раскручивал грузик на своей цепи, Лея доставала из подкладки-кармана плаща короткий посох, граничащий в размерах с жезлом, а Лито сжимал до скрипа рукояти двух изогнутых кинжалов, лезвия которых излучали слабый малиновый свет. Один лишь я замирал с пустыми руками.
Чем дальше в шахту мы заходили, тем меньше света становилось. Излучаемый Светочем белый огонек, будто бы угнетаемый тьмой, с каждым сделанным шагом понемногу затухал. Лея пробовала зажечь новый, однако света он давал столько же, сколько от предыдущего.
Наблюдая за ней, Лито отрицательно помотал головой. Сказать, что не стоит даже пытаться, он не мог. Помню, когда мы прошли первый из множества поворотов, он внезапно обернулся и предупредил всех нас:
— А теперь, чтобы ни звука. Если кто-нибудь скажет хоть слово, пауки услышат, и тогда от нас даже хоронить будет нечего.
Я, да и остальные, наверное, заметили, что когда Лито упомянул пауков, в его глазах промелькнул страх. Он определенно имел с ними дело в свой прошлый визит в шахту. Возможно даже, они и изуродовали ему лицо.
После его предупреждения, мы не только перестали разговаривать, но и стали вести себя более осмотрительно. Делая шаг, например, смотрели куда наступаем. Вот заденешь так случайно ботинком камушек, и он столько шума произведет, что привлечет внимание пауков.
С другой стороны, невзирая на потенциальную опасность, хотел бы я посмотреть какой у них уровень и характеристики. При поддержке такой сильной группы, даже часть опыта, полученная за убийство высокоуровневого монстра, существенно приблизит меня к новому уровню.
Да и соскучился я, если честно, по прокачке. По ощущению опасности, когда сердце бьется чаще, разгоняя кровь по венам до кипящего состояния.
Соврали киношники — туннели, по крайней мере в этой шахте, никоим образом не напоминали лабиринт. Пара развилок, повороты, да спуски с подъемами — вот и весь нехитрый маршрут. Даже если вдруг случится что-то непредвиденное, и я останусь один, выход всегда сумею найти. В этом мне помогут оставленные позади на крайний случай медные монетки.
Чем тускнее Светоч становился, тем сильнее давила на всех нас сгущающаяся темнота. Так за каждым поворотом мне стали мерещиться поджидающие лакомую добычу пауки. И пускай я никогда их не видел, воображение живо нарисовало картину гигантского лохматого паука с человеческим туловищем, руками и головой. Что касается последнего, глаза были чисто черные без зрачков, а вместо рта — жвалы, с которых на землю медленно капала тягучая зеленоватая жидкость.
Я одного понять не могу, как черные копатели добывают тенчи, не издавая при этом ни звука? Так ли уж необходим этот режим тишины, как говорит Лито?
Под ноги мне как раз попался камушек. Вот задень, и проверь. Пни, и пусть катится себе, постукивая, а после врежется в стену. Или чихнуть, как вариант.
Так совпало, что только я об этом подумал, паук не заставил себя долго ждать. Впереди из темноты послышалось стрекотание. Лито сразу остановил отряд, и все приготовились к бою.
В прошлые разы стрекотание рано или поздно затихало, и мы двигались дальше. Но не в этот. С каждой секундой стрекотание только усиливалось и приближалось к нам.
Я напряг зрение и вскоре увидел приближающийся к нам из темноты обманчиво медлительный силуэт. А обманчиво потому, что существо, передвигающееся на шести лапах, не должно двигаться со скоростью неторопливо идущего человека.
Я как в воду глядел. Заметив впереди людей, паук сорвался с места и, быстро-быстро перебирая лапами, помчался на нас с безумной скоростью.
— Лея, делай что хочешь, но замедли его, — приказал магессе Лито, принимая боевую стойку и выставив перед собой магически усиленные кинжалы, после чего бросил быстрый взгляд на Киршти, сказав просто: — Прикрывай.
Действие пятьдесят пятое. Арахнид
Воображение не так далеко ушло от реальности. Паук и вправду оказался гигантским, лохматым, с человеческой верхней частью тела, но у него было четыре, а не шесть лап, жвалы также отсутствовали, зато вместо кисти правой руки от локтя выросла роговая коса, в остроте которой сомневаться не приходилось.
Паук был страшен снаружи, но и не менее ужасающ внутри:
«Арахнид».
Раса: человек, мутант.
Принадлежность: обращенный монстр.
Специализация: Ближний бой (Средний уровень), Древняя магия (Средний уровень).
Уровень: 33.
Жизненная сила: 100 % (Высший уровень).
Энергия: 100 % (Средний уровень).
Боевой Дух: 100 % (Средний уровень).
Сила: 91.
Ловкость: 62.
Интеллект: 53.
Выносливость: 104.
Магия: 85.
Атака: 127.
Сопротивление: 41.
Защита: 108.
Когда паук вторгся в освещенное пространство, у меня округлились глаза от вида всплывшего лица арахнида, так ужасно оно выглядело. Черная кожа местами гнила, вместо носа зиял провал в форме перевернутого разбитого сердца, волосы редкие, как у человека пораженного радиацией, а впалые в череп глаза налиты кровью.
Насколько я могу судить, Шельген не рассказала обо мне Лито. В противном случае он бы не обращался со мной как с балластом и наравне с остальным поставил бы, фигурально выражаясь, под ружье.
Подгадав момент, Лито скрестил над собой кинжалы, поймав ими опущенную в ударе руку-косу арахнида, и во все стороны полетели золотистые искры. Колени его от силы удара предательски подогнулись.
А в это время Киршти, со свистом размотав свою цепь, выпустил ее из рук и ударил точно в лоб твари. По черной, изъеденной гниением коже, побежала, противно шипя, тонкая струйка ядовито-зеленой крови.
У обычного человека от такой атаки, усиленной тридцатью с лишними пунктами силы, сразу бы треснул череп, тогда как у арахнида лишь сковырнуло кожу, не нанеся существенного урона.
Испытав боль и разгневанный этим, паук метнулся к нему, словно тень и ударил наотмашь своей гипертрофированной, однако вполне человеческой рукой.
С грохотом врезавшись спиной в стену, вместе с воздухом из легких он выкашлял сгусток крови и медленно осел наземь. Сражение еще даже толком не началось, а один боец, судя по всему, уже выбыл.
— Шаркх! — зло выплюнул Лито распространенное в народе ругательство на языке эльфов и, вложив в толчок всю свою ярость и всю силу, выстрелил собой в сторону арахнида с занесенными для удара кинжалами.
Поторопившись или испугавшись, не имеет значения, но Лея посреди заклинания сбилась, и ей пришлось начинать все сначала. Выбросив на ветер драгоценные секунды, обычно стоящие в бою соратникам жизней, заново творя заклинание, она надеялась, что Лито окажется попроворнее Киршти и не сдуется так же быстро. Если оба воина выйдут из строя, некому будет ее защищать.
Один я из всей группы колебался. Не мог выбрать к какому умению в данной ситуации лучше прибегнуть. Использую Лик Смерти, и Лито окажется под ударом, Стрела Праха против такого монстра будет мало эффективна, а замедлить — этим вроде как Лея сейчас занимается….
Есть у меня одно заклинание, взятое из трактата. Пользоваться я им не пользовался, но можно попробовать. Урон умение не наносит, зато сильно поможет Лито в бою. А называется оно Темное Усиление.
Черное пламя к немалому удивлению Лито завихрилось вокруг кинжалов за мгновение до удара, нацеленного в грудь арахнида.
Кожа его, на вид человеческая, на самом деле была необычайно крепкой. Как собственно и плоть, скрывающаяся под ней. Так в прошлую встречу с пауком, Лито даже с зачарованным оружием не смог наскоком пробить ее. От неожиданного фиаско он растерялся и ослабил внимание, за что вскорости поплатился, едва не отправившись в чертоги богов.
Тогда не пробил. Но не сейчас, не с моим усилением. Черное пламя, сорвавшись с лезвий кинжалов, впилось в живую броню арахнида, обращая кожу в пепел. Клинкам же, лишенным этой привилегии, досталась плоть. Мышцы, под напором зачарованной стали и пятидесяти с лишним пунктов Силы, рвались как струны под аккомпанемент режущего слух визжания монстра.
Силы твари оказались слишком велики, и этой атакой Лито серьезно ранил его, но не убил. Однако он знал, наученный горьким опытом, какая атака последует после.
Он ожидал ее, готовился к ней два последних года, и не подкачал. Истекая зеленой кровью, арахнид вдруг широко разинул пасть, и Лито закрыл глаза, прибегая к боевой технике, за обучение который он отдал баснословные деньги, однако цена за ее использование будет еще выше — здоровье и годы жизни.
Вокруг его рук и ног тотчас завихрились потоки сжатого воздуха. В открывшихся глазах застыл стальной блеск. Лито дернулся в сторону и исчез, будто телепортировался. Я моргнул, и он появился в нескольких метрах оттуда. Его скорость возросла до предела, и простой человек вроде меня просто не в силах был за ним уследить.
Но, как я и говорил раньше, цена за такие способности была слишком высока. Всего одно движение и из-за перенапряжения у него уже рвались мышцы и жилы, а на костях образовались трещины, и даже самый лучший целитель теперь не сможет вернуть их в первозданный вид.
Одновременно с движением Лито из пасти арахнида вырвался плевок вязкой зеленой субстанции, который, попав вместо него в стену, мерзко зашипел и в считанные секунды разъел верхний слой твердой породы.