- А что нужно, чтобы стать официальной делегацией? – несмело спросил Хет.
- Ну, для начала…
- Эврика! – заорал Сол и вскинул обе руки в воздух. Но тут же замер, нелепой статуей, - Гротан, ты меня убъешь!
- Ну?!
- Рингуй своей подружке принцессе! Она, м-м-м-м, жаждет твоих приказов, она…
- Ни за что!
- …доберется к нам за двенадцать суток. И у нее есть…
- …официальный статус, - хором сказала вся команда.
- …И корабль без вооружения, который разрешат посадить на планету - негромко пропиликал нечич.
Гротан опустил голову вниз и схватился за затылок.
***
Найти личный код связи с голубокожей вельдийкой оказалось не так-то просто, поэтому сеанс отложили на утро. Но и после подъема некоторые продолжали ерничать и подкалывать командира. Когда Сол посоветовал Гротану быть с дочкой Кивтора-VII пожестче и отдавать распоряжения строгим голосом, хирург не выдержал и выгнал всех из рубки.
- Волк, вот ты никогда не умел вовремя остановиться, - пенял майору Абу по пути на завтрак.
- А ты всегда был слишком правильным. Иногда аж до зевоты. Юнга, вот ты знаешь, почему Абу такой вежливый?
Хет, который не ожидал обращения к себе, вздрогнул и пожал плечами.
- Абуль Рашид придерживается канонов, высказывает почтение старшим и нудит по жизни, потому что только так, по его мнению, он может черпать силы у своего Рода. У рода, понимаешь?
- Нет уважения к предкам, нет связи, - насупившись выдавил биолог, - а без связи и твой личный опыт не всегда поможет…
- Абу, ты же биолог! Ученый! Как ты можешь верить в эту ахинею!
- А как ты можешь летать к…? Ай, ладно! Давайте завтракать.
Ну вот, еще одну тайну не узнал, расстроился Хет.
Гротан вошел минут через десять растерянный и задумчивый.
- Что? Отказалась? – удивился Волк.
- Да нет…
- Так отлично! На две недели можно расслабиться и заняться кораблем?
- Тоже нет.
- Почему?
- К ужину Циниода будет здесь, - казалось, что и сам Гротан ничего не понимает.
- К ужину? Это как?!
- Она вчера вечером прилетела на Нуслоб и пыталась устроить мне разнос, почему нас там не оказалось!
- Вот это, я понимаю, страсть! – выпучил глаза майор, а Абу молча ткнул его локтем в бок.
- Она спросила, для чего нам нужна? – уточнил Хет.
Гротан взглянул на него в легкой прострации, словно не услышал вопроса, но затем все-таки ответил.
- Нет. И это больше всего пугает.
***
…Буквально через двадцать минут после того как капитан Морган стабилизировал фрегат, а Сол Волк отстыковал и отвел в сторону свой катер, звуковой зумер в шлюзовой дал понять, что корабль Циниоды уже прилепился к «Одину» в космическом поцелуе. Похоже, экипаж у принцессы отлично знал свое дело. Еще через пару минут появилась и сама вельдийка. Непредставимо высокая, худая, в белом комбинезона с серебристыми вставками и неким невероятным динамичным и переливающимся украшением на шее. Хет зачарованно открыл рот.
- Добро пожаловать на борт, - достаточно сухо произнес командир, но Циниода все равно расцвела в улыбке.
- Еще бы понять в качестве кого…
- Конечно же, мы все вам расскажем, - заверил принцессу Абуль.
Поскольку команда не знала, насколько официальным будет появление королевской персоны, в шлюзовой выстроился чуть не весь экипаж.
- С Абулем Рашидом, капитаном Морганом и Хетом вы знакомы. Сол Волк вернется к нам чуть позже. Позвольте также представить вам капитана Фортрана, мою помощницу Акнеметру…
Женщины обменялись быстрыми взглядами.
-…и нашего партнера из созвездия Дорадо Кокорото.
- Для друзей, просто Ко, - зачем-то добавил Абу.
- Я для всех Кокорото, - поправил нечич.
- Остальной экипаж находится на своих постах. Пройдемте?
Акнеметра так выедала голубокожую принцессу взглядом, что проходя мимо нее, Циниода остановилась.
- Вижу, вам очень понравилось мое украшение… Это замкнутая биосистема. Видите, там живут маленькие ископаемые рыбки с Оси. В них внедрен ген светящейся медузы. Они живые и полезные. Теперь они ваши! - Принцесса аккуратно сняла с шеи объемный предмет и протянула его Акне, - я рада, что на этом корабле есть хоть одна представительница моего пола. А то я уж было подумала… Впрочем ладно. Ведите, командир! Обсудим вашу проблему…
Глава 18
- Все равно, - рассуждала вслух Циниода, - я не понимаю, на что вы расчитывали.
Гротан за время всей беседы открыл рот не больше пары раз, вот и теперь просто вздохнул и пожал плечами. Даже глаз не поднял.
- Принцесса, - в очередной раз взял на себя инициативу Сол Волк. Последние лет сто пятьдесят в галактике Хидо велись беспрерывные военные действия. Да, мы немного подправили тут пол века назад, но очень локально, зачистив самых агрессивных противников гуманоидной формы жизни. Это, конечно же, не решило проблему. Слишком много рас в одной галактике. Откровенно говоря, мы надеялись взять щит и дубинку покрепче, с гиганьем ворваться в толпу и под шумок вынести то, что нам нужно. Вы же видели, что собой представяет «Один»…
- Кто же мог знать, - подал голос Абуль, - что аморфные с виду семтийцы смогут взять власть и найти со всеми общий язык на почве ненависти к безумным зузуфам. И что они создадут объединенное правительство Хидо. И все это за семь месяцев!
- Хорошо! Допустим, мы официально сядем на Тахидо, возможно, даже в районе Акту, где находятся эти ваши катакомбы. Предположим, мы доберемся до ваших кристалов меркато, хотя я и не верю в их существование в таких объемах. Но как вы собираетесь законно разместить этот груз на моем корабле, а затем выбираться с планеты?
Дочь Кивтора-VII неспешно обвела всю кают-кампанию взглядом, но никто ни словом, ни жестом не дал понять, что знает ответ.
- Э-э-э-э, - протянул было Абу, собираясь высказать некую мысль, но Циниода хлопнула себя по коленкам и встала.
- Ну что же… Поступим мы так, - может быть принцесса и мечтала избавиться от ответственности и позволить кому-то другому принимать за нее решения, но королевская кровь, воспитание и природа явно брали свое, - вы спуститель на Тахидо и займетесь поисками, а я еще раз посещу Нуслоб, только теперь уже с официальным визитом.
- Но на чем мы спустимся? - наконец подал голос Гротан.
- Как и планировали, на моем корабле…
- А вы на чем полетите?
- На вашем фрегате. И пусть попробуют мне что-то сказать по поводу вооружения! Мне! Наследнице семнадцати планет и восьмидесяти трех спутников!
Циниода гордо вскинула голову и Хет просто замер от восторга.
- Это все, конечно, хорошо. Но если вы улетите, мы потеряем свой статус и, соответственно, не сможем сесть на планету, - голос командира трескался, как старая кожа.
Вельдийка задумалась всего на мгновение.
- Отчего же?! Не потеряете! Я посвящу вас в рыцари!
- Меня?! – Гротан аж отклонился в кресле от такого внезапного предложения.
- Ну хорошо! Сола Волка! Космический рыцарь королевства Кивториума! А?! Готовы? Сол?!
- Легко! – Волк скатился с кресла на одно колено и смиренно опустил вниз голову, а Хет разочаровано выдохнул.
- Вот и отлично!
***
- А где они?!
- В шестом блоке. И не забудь забудь погрузить три контейнера с СИ-13. Они с темно-синей маркировкой, средне…
- Тринадцатые!? – Хет удивленно заглянул в бокс к Абулю, - самообучаемые интуитивные роботизированные дроны последней модели? Когда ты успел их купить?
- Да, да, да, оснащенные трехмерной камерой, лазерным резаком и прочими радостями. Еще на Салми. И, кстати, наши самоделкины их несколько модернизировали: обработали посадочные шасси лишилитом, так что им теперь около часа будет не страшно местное желе…
- Обалдеть!
- И да, скажи Ко, пусть минут через 20 спускается.
- Его зовут Кокорото.
- Это само собой. Все! Я одеваюсь и жду в вездеходе.
К великому огорчению Хета состав атмосферы на Тахидо был таким, что цэшкой обойтись не удавалось. Какие-то аэрозоли медленно, но безостановочно разъедали кожу и щипали глаза. Пришлось вслед за биологом натягивать на себя полное облачение.
По пути к катакомбам нечич пытался доступно объяснить стажеру все, что он успел прочитать про динориум - самопрограммируемый код на основе ДНК, которым военные много лет назад запечатали вход, и ключ к которому Кокорото надеялся подобрать. На третьем предложении Хет перестал понимать, о чем идет речь.
Абу гонял вездеход вдоль скал, пытаясь отыскать то самое место, где много лет назад он сидел в своей мини-лаборатории, пока остальные бойцы космического спецназа боролись с эктоплазмой. Было похоже, что парочка тахидотрясений несколько изменила ландшафт и, несмотря на наличие достаточно точных коордидат, биолог не узнавал пейзажей. Тем не менее, ближе к темноте частично засыпанные ворота были найдены, о чем Абу и доложился Гротану. Командир, понимая, что эвакуация с планеты может оказаться непредсказуемо скорой, остался на палубе знакомиться с королевским экипажем и налаживать контакты.
- Возвращайтесь, - скомандовал хирург, - завтра пойдем все вместе.
***
- К сожалению, во всех известных мне галактиках все технологии сначала работают на войну. Потом их, конечно, отдают гражданским, но, все равно, передовое, самое совершенное, остается у военных.
Около часа назад нечич отрастил оптические щупальца, запустил их в электронный замок и замер. Команде «Клизмы» оставалось только сидеть и точить лясы.
Гротан в отсутствие возможности пососать электронную сигарету, похоже, ощущал себя престарелым папашей, и теперь объяснял Хету устройство мира. Абу неподалеку переворачивал камни, выискивая нечто, известное лишь ему одному.
В какой-то момент раздался щелчок и ворота медленно откатились в сторону. В глубине таилась темнота.
- Есть! – закричал Абу и бросился к проходу.
Перебирая в голове инструкции по пребыванию в катакомбах, Хет зачем-то потрогал дополнительные бахилы, по словам биолога также обмазанные лишилитом, и сполз с валуна.