- О, Хет, - Гротан на мгновение отвлекся от своего занятия, - Вы отслеживали реакции Мо-го-ратта? Не помните, поднимались у него тентакли, когда я задал вопрос о количестве пленников?
- Гротан, вы не ставили мне такой задачи…
- Не помните... Жаль, - в голосе хирурга было разочарование, - А задачу ставлю. На всю оставшуюся жизнь. Всегда отслеживать реакции пациентов на раздражители. Тем более, если раздражители – это ваши вопросы.
- Чем это ты занят, дружище?
Клинкет за Абулем с лёгким шипением закрылся.
- Сейчас объясню, - задумчиво ответил хирург.
- А где Кокоро? – негромко спросил Хет. Когда он пару минут назад пришел звать биолога, тот активно ругаясь, расставлял на поле фишки для очередной партии Го, в которой считался большим мастером. Нечич в восьмой раз разносил его, абсолютно не напрягаясь.
- Я здесь! - нечич прикоснулся к правому плечу Хета и тот вздрогнул, - Меня зовут Кокорото.
Как у него получается так беззвучно перемещаться?
- Пока мы сюда летели, я выцепил в сети чудеснейший текст, думаю, ты с ним знаком: "Скрытая мышечная и цветовая коммуникация octopus cachakus и визуально значимые реакции на внешние раздражители", но успел по нему только пробежаться. Сейчас вот по памяти определяю, когда наш тюремщик мне врал.
- Ого, что тебе это даст?!
В каюту аккуратно вплыла Акнеметра и протянула Гротану оптик - прозрачный шарик памяти.
- Шеф, вот 84 год, 617 пациентов.
- Отлично! Найди мне, пожалуйста Пола Йочите. У меня с ним был один сеанс – не мой случай. Но теперь он может нам оч-ч-чень пригодится. Определи его контакты и свяжи нас по тэшке. – Гротан оглядел каюту, - В приват-режиме.
***
Пока Гротан беззвучно убеждал в чем-то незнакомого Пола, стажер раздумывал, как правильно ему поступить. Было очень похоже, что человека нужно спасать. Итог разговора подтвердил его опасения.
Открыв звуковой купол, хирург потер ладоши и сообщил, что он нашел, на кого обменять Моргана.
- Это же замечательно, - радостно вскинул руки Абуль.
Кокорото никак не прореагировал, а Хет, наконец, решился.
- Он знает о том, что вы хотите принести его в жертву?!
Гротан мгновение озадаченно смотрел на стажера, а потом укоряюще закачал головой.
- Ах, коллега, как же любит молодость обвинять и драматизировать! Пойдемте перекусим, там я и расскажу вам, что задумал.
***
Пол Йочите появился через трое суток. Оказалось, что из его провинции не так просто добраться до Блупша. Ближайшей планетой, где была точка перехода оказался Беш, а от нее челноки отправлялись только по заполняемости. Затем состоялась пересадка на Кольце и финальный рывок.
Пол оказался скромным, тихим блондином, который вежливо пожал всем руки и попросил разрешения пойти, воспользоваться дезинфектором и принять душ. Ему показалось, что во время перелета было не достаточно стерильно и он слегка испачкался. В душе он провел чуть больше часа. Видимо, запачкался сильнее, чем показалось.
За это время на "Клизму" пришло сообщение, что фрегат заякорен на орбите, катер Волка уже тулит зад рядом с «ржавым корытом», а мы должны немедленно подавать на стол рождественского гуся, потому что Сол явится не один, а с подарками.
Что через четверть часа и произошло. Подарка было два. Подарки так заразительно смеялись, что их было слышно ещё до того, как открылась шлюзовая. Обоим подаркам Сол был подмышку, но это не мешало ему их обнимать и чувствовать себя хозяином.
Попросту перешагнув через установку Ки-контроля Волк бросился к Гротану. После того, как тот его хорошенько промял и немного потряс в воздухе, они проделали набор каких-то затейливых жестов руками и рассмеялась. Затем все повторилось с Абулем.
- Взвод, равняйсь, - неожиданно завопил Волк, - Бойцы, это - Долли, это Молли! Или наоборот, неважно. Поближе с ними вы познакомитесь чуть позже, а пока что ими займётся юнга. Так ведь, юноша?
И бывший майор протянул Хету руку. Между большим и указательным пальцами виднелась наколка с хеджехогом.
Хет хотел сообщить, что он не юнга, но в этот момент под одну руку его взяла Молли, под другую - Долли, он покрутил головой, глядя на обеих и ... промолчал. Юнга, так юнга...
***
Все уже расселись за столом, Гротан поведал историю появления на корабле Кокорото и попросил Волка взять нечича с собой для знакомства с фрегатом. Лишь тогда клинкет отъехал и в кают-кампании появился Пол. Чистый и помытый.
- Явился, предатель, сын гориллы, размазня?! - зычно выкрикнул Гротан, вскакивая со своего места. - Садись и жри! Ты ведь для этого сюда припёрся?!
Голос хирурга гудел, словно иерихонская труба. Присутствующие принялись переглядываются и даже, казалось, нестираемые улыбки вечно хихикающих Долли и Молли перевернулись кончиками вниз.
Пол вжал голову в плечи, сел и взял в руки приборы.
- Кто разрешил тебе брать нож, животное?! - продолжал буйствовать Гротан. - Ты будешь жрать руками.
Пол аккуратно положил приборы на стол и начал приподниматься со стула.
- Сидеть! - что есть силы рявкнул хирург, подскочил к несчастному гостю и размахнулся для оплеухи.
Дамы взвизгнули, а Пол внезапно повернулся к Гротану зарычал и шваркнул кулаком о стол.
- Во! - немедленно успокоился Гротан. - Всем приятного аппетита! Блондин, у нас с тобой через полчаса боевая встреча, надень после еды что-нибудь не такое маркое.
Пол кивнул и принялся поглощать пищу. Запихивая ее в рот руками.
***
- Мо-го-ратт, - мы пришли!
Сол Волк страстно рвался взглянуть «этому упырю» в глаза лично, но после короткого совещания было решено отправить его с дамами и нечичем на фрегат, а «Клизму» держать в состоянии готовности к старту, неизвестно, чем вся эта «веселая суета» закончится. В пузырь к качаку ввалились четверо: Гротан, Абуль Рашид, Хет и Пол Йочите. Последний скреб себе грудь ногтями, время от времени взрыкивал и нервно дергал головой. Ему не нравилось, что вокруг него вьются три практически незаметные нано-дрона с камерами. С перифирийным зрением у него было все в порядке.
- Все-таки, вы люди, странные существа. То толпой бросаетесь кого-то спасать, то втроем собираетесь отправлять своего собрата на смерть.
Качак колыхался всей тушей. Пол снова зарычал.
- Вдвоем, - поправил тюремщика хирург. Третий – аутянин с частичной ДНК аутита.
Мо-го-ратт втянул всеми порами воздух.
- Хм, а ведь точно. Аутян в моей коллекции не было. Но полукровка не интересует…
Гротан не стал вдаваться в пояснения, совершил несколько ритуальных танцевальных па и протянул качаку документ.
- Выдай нам Кристофа Моргана, а через полчаса мы заберем тело своего сородича.
- Мгновение… «Я, представитель человеческой расы, бла-бла-бла, даю согласие на извлечение своего сознания в процессе битвы…», - принялся читать документ качак. - Битвы?! Человеки, вы – психи?!
- Никто не хочет умирать просто так, - вступил в разговор Абу, - По верованиям людей, последняя эмоция очень важна. Он хочет драться!
Хет тихонечко хмыкнул, Пол набычился и задергал глазом.
- Ярость? Боевой азарт?! Иссупление?! Очень хорошо! Я вцеплюсь мгновенно! Принимается.
- Ты обещаешь вступить с этим человеком в бой?!
- В ментальный! Сразу же, как вы уйдете! Ваш скучный капитан-единорасец в соседнем пузыре, забирайте…
***
Кристоф Морган оказался высоким худощавым мулатом с дурацкой бородкой. Теперь Хет понял, почему его называли Бронзовым. Цвет кожи был узнаваемым.
Капитан, похоже, не удивился и не обрадовался появлению команды спасителей. Он с трудом оторвал взгляд от монитора, сказал «Что, уже пора?!» и неспешно поднялся.
***
- Итак, что мы имеем?! Хет, ты слил данные с птах?
- Да, уже на оптиках и в сети.
- Пол, ну хватит уже портить салфетки, ты чище, чем Хлобо в Бештском музее. Не чувствуешь себя одиноким?
Кают-кампания фрегата, куда они прибыли час назад, казалась Хету огромной. На корабле такого класса он оказался впервые и теперь разрывался между желанием выслушать всю историю и обследовать корабль.
Все присутствующие с легкостью разместились на сидячих поверхностях и еще осталось немало свободных мест.
- Возможно, почувствую позже. Я пока не понял. Мы ведь не пересекались.
- Кто-нибудь мне все-таки объяснит, что происходит? - Волк склонился над холодильником, - Эх, я бы выпил крепкого виолончельного нота, но его здесь нет. Подозреваю, у тебя на корыте тоже?!
- Увы, - признался Гротан, похоже, немного обидевшись за свою космическую посудину, - есть пиратский ром, в честь корабля сервированный в меленькие разиновые клизмы… Будешь.
Майор сначала взоржал, а потом сам же и сказал: «Фу!»
- А произошло то, что наш Гротан – гений! – Абуль поднял бокал в направлении друга.
- И-и-и-и-и?!
- Что? Рассказать? – хирург повернулся к Полу.
Тот пожал плечами, а Долли и Молли захлопали в ладоши. Они любили сказки.
- Да все просто… Во-первых, я почитал статистику по заключенным в тюрьме. Во-вторых проанализировал наше интервью с Мо-го-раттом и понял, где именно тот врет. И, в-третьих, я вспомнил про Пола…
- Краткость, конечно, сестра нашего брата, но понятнее не стало, - Сол наконец-то определился с алкоголем, посмотрел сквозь бутылку на свет и плеснул себе в бокал.
- Говорю же, все просто. Качак воспользоватлся перефирийностью своей планеты и редкими инспекциями. В его «пузырях» присутствуют 1811 заключенных, из которых 202 смертника, приговоренных к пожизненному заключению. Однако, согласно актам поставок, которые я получил от коллеги с торгового «Мирного», на Блупш еженедельно поставляется по 1773 стандартных, закрепленных «NS-12», комплекса. Это значит, что?! – Гротан ткнул пальцем в майора.
- Что упырь нечаянно убил пару десятков пленников и не сообщил об этом? Нет? Замучал в экспериментах?
- Мо-го-ратт – пожиратель сознания. Он продляет себе жизнь, коллекционируя чужие. Он высосал разум 38 заключенных. Охраняемых, между прочим, общегалактическими законами.