– Вы действительно думаете, что это влияет? – спросил он.
– Несомненно! – воскликнул я с искренним убеждением. Я поймал волну, прекрасная идея асессора увлекла меня. – Вы не должны останавливаться на достигнутом! Вам нужно проводить опросы! Откройте свою контору, высчитывайте на заказ среднюю кривую союза металлургов, баварской фермерской ассоциации, служащих берлинского трамвайного парка. О, вы найдете отклик, заслужите великую благодарность и постоянную поддержку по всем! Подайте петицию в Рейхстаг, в Бундесрат. При следующей переписи населения вы должны включить графу: «Какова ваша кривая для симфоний Бетховена?» Вообразите-ка, средняя кривая для всей Германской империи!
Глаза асессора засияли.
Я всплеснул руками и продолжил:
– Но этим перспективы не исчерпываются, мой друг! Вы напишете исследование, и его переведут на все языки мира. Ваша идея приживется не только в Германии, ее подхватят все государства, графа с кривыми будет включена в переписи всего мирового населения! Таким образом, вы получите среднюю кривую на английском, французском, русском, китайском языках – да, со временем мировую среднюю кривую! И только представьте, какие замечательные уникальные кривые вы сможете вычислить из этого великолепного статистического материала. Например, кривая всех аборигенов Новой Гвинеи старше восьмидесяти лет! Специальная кривая нью-йоркских трубочистов! Насколько интересной была бы такая тема: «Чем объясняется странное сходство кривой у среднестатистической венесуэльской акушерки и офицера прусской гвардии?» Или: «Чем объяснить, что средняя кривая российского чиновничества и кривая заключенных государственных тюрем Синг-Синг в Нью-Йорке, Ла-Рокет в Париже и следственного изолятора Моабит в Берлине демонстрируют одинаковую склонность к Симфонии ре минор?» Это готовые докторские диссертации, дорогой господин асессор, докторские – не ниже!
Господин асессор растроганно сжал мою руку, две крупные слезы покатились по красным щекам и заструились по красиво закрученным усам.
– Благодарю вас, – всхлипнул он, – очень благодарю! Вы понимаете мои стремления. Впереди меня ждет золотое будущее: земля принадлежит мне, мне и моей кривой!
– Только земля? – воскликнул я. – Вы не верите в рай, вы, королевский прусский асессор? Я же говорю вам, что рай существует, и вы войдете в него; как идея вашей кривой завоюет землю, так же она покорит и небо! Вы сможете зарисовать кривые Шекспира, Гёте и Бисмарка на небесах; Данте, Наполеон, Сервантес, старик Фриц[61] и божественный Аретин[62] начертают вам их! Вы вычислите среднюю кривую тридцати одной египетской династии и всех рабочих на строительстве Вавилонской башни! Средняя кривая Гогенштауфенов[63], Стюартов[64], Бармекидов[65]! Ах, и, конечно, средняя кривая всего Воинства Небесного, которая, несомненно, послужит эталоном. Да ведь сам Млечный Путь, если подумать, всего лишь кривая, а вас сделают на небесах главным по кривым! Идите, милостивый государь, идите, вы великий человек, а я ненавижу всех великих людей, которым вынужден завидовать!
Господин асессор встал, вытер слезы с глаз. Он молча пожал мне руку и вышел.
Я чуть повернул голову и покосился на турчанку. Ах да, и она сегодня изображала кривую: изгибалась, как ожившая картинка. Она начала с девятой симфонии «Ода радости», затем перешла к «Героической», мужественно преодолела робость сотрудницы Красного Креста и смело приручила хорошенького юного художника. Теперь он растянулся на ковре и крепко спал, положив голову ей на колени. Длинные тонкие руки турчанки снова и снова скользили по его белокурым кудрям, пока она тихонько мурлыкала… Шестая симфония: «Пастораль».
Приключение в Гамбурге
Я очень недоволен Гамбургом. Гамбург меня разочаровал, Гамбург в упадке.
Гамбург вообще перестал быть Гамбургом.
Я страшно сержусь на Гамбург, и тому есть причина. Там случилось нечто ужасное.
Каждый, кто знаком со мной, знает, что я страстный коллекционер карандашей. Если я хочу что-нибудь написать, я прошу соседа дать мне его карандашик. Но я никогда их не возвращаю – я карандашный клептоман. Я собираю и остро заточенные карандаши, но предпочитаю тупые, потому что у остро заточенных сначала нужно отломить кончик. Я бросаю все свои карандаши в старый мешок и беру его с собой, когда еду в Гамбург.
С мешком на плече я иду по Юнгфернштиг[66] к Альстерскому павильону. Там у входа есть небольшая машинка для заточки карандашей. Восхитительная маленькая машинка, в которую можно засовывать карандаши. Их в ней надо прокрутить, чтобы мелкая древесная пыль полетела во все стороны, и они становятся острее швейной иглы! Клянусь, на этой штуке я мог бы точить свои карандаши дни напролет.
А теперь представьте мой ужас: той точилки там больше нет!
Я бросил мешок со старыми незаточенными карандашами в угол, вошел в павильон и позвал официанта; он сказал мне, что три дня назад прелестную маленькую машинку украли вместе с мраморной плитой, к которой она была прикручена.
Я побледнел и опустился на стул. Официант был филантропом, он пожалел меня и сказал, что в отеле «Кемпински» на другой стороне Юнгфернштига есть маленькая точилка для карандашей. Так что я поехал в «Кемпински».
Но тамошняя точилка для карандашей – просто чудовище! Не проворачивается, не крутится, не точит… Как пить дать англичанами сделана!
Когда я уже собирался снова закинуть свой старый мешок за спину и удалиться со слезами на глазах, вошел сам господин Кемпински и тотчас узнал меня. И, так как он тоже был филантропом, он попытался утешить меня бутылкой токайского вина 1864 года и изысканным завтраком. Затем он подал мне свою гостевую книгу. Я написал ему: «Уважаемый господин Кемпински! Вы, безусловно, прекрасный человек, обладаете благородной душой и являетесь достойным отцом семейства. Но у вас очень плохая точилка для карандашей, которая не точит – скорее всего, английского производства. Всего вам наилучшего!» Когда господин Кемпински увидел, как на бумагу упала моя слеза, он послал за еще одной бутылкой токайского 1864 года и поведал мне, что человек, который украл прелестную машинку для заточки карандашей из Альстерского павильона, уже находится в тюрьме, а сама машинка – у следователя в качестве улики.
Я растроганно поблагодарил его, на радостях в одно лицо выпил бутылку, повесил мешок на плечо и поплелся в окружной суд. Я встретил судебного пристава в коридоре и сказал ему, что дам ему три заточенных карандаша, если он скажет мне, в какой комнате располагается следователь, у которого хранится прелестная точилка для карандашей из Альстерского павильона. Я обещал пять карандашей помощнику клерка, семь – секретарю и десять – старшему секретарю. Все смотрели на меня очень сердито и спрашивали, не сошел ли я с ума, и, отмахиваясь от меня, вынуждали продолжать поиски. Мне пришлось ждать два часа и четырнадцать минут перед дверью следователя; я использовал это время, чтобы пересчитать свои карандаши. Их было: семьсот двадцать три почти целых, шестьсот сорок один – половинки, триста семьдесят девять – сущие огрызки. Я собирал их больше года!
Наконец дверь открылась, и мне разрешили войти.
– Вы пришли, чтобы сообщить что-то по делу о краже из павильона Альстера? – с места в карьер начал следователь. – Значит, вам известно что-нибудь обличающее, чтобы свидетельствовать против вора?
– Не называйте его вором, следователь, – сказал я, – это, в конце концов, грубо! Я думаю, что это коллекционер, честный человек, который собирает прелестные точилки для карандашей.
– Сударь! – воскликнул следователь, и это было «судар-р-р-рь» с семью прусскими «р». – Что взбрело вам в голову?
Но я его уже не слышал. Я заметил маленькую машинку на боковом столике, тут же развязал свой мешок, вынул горсть карандашей и начал точить.
– Сударь! – повторил следователь, и на этот раз было не меньше дюжины «р». – Вы с ума сошли? Немедленно уходите.
– Господин следователь, – взмолился я, – я ведь любитель заточенных карандашей. Я собираю карандаши круглый год только для того, чтобы иметь возможность точить их на этой прекрасной машинке в Гамбурге. Позвольте мне заточить карандаши!
Кажется, я сумел пробудить в старом служаке филантропическую жилку.
– Ну, и сколько карандашей вам нужно заточить? – с улыбкой спросил он.
Я протянул ему свой мешок:
– Семьсот двадцать три почти целых, шестьсот сорок одну половинку и триста семьдесят девять сущих огрызков!
– Что? – возопил следователь, и я увидел, что он вовсе не филантроп. – Этакую-то прорву? Исключено. Убирайтесь немедленно!
Я прибегнул к последнему доводу:
– Господин следователь, я хочу, чтобы у вас было двенадцать хорошо заточенных карандашей.
Это было любезно и мило с моей стороны. Но следователь вовсе так не думал, он, вероятно, был совершенно испорчен тем плохим обращением, которое ему приходилось терпеть изо дня в день. Вот почему он закричал:
– Это взятка! Попытка подкупа должностного лица! Погодите, погодите, вы горько об этом пожалеете!
И он оглушительно зазвонил в колокольчик, отчего мне пришлось заткнуть уши. Но никто не пришел. Потом он позвал, а когда все еще никто не явился, открыл дверь и крикнул в коридор. В тот миг, когда он немного высунулся в коридор, я быстро закрыл за ним дверь и повернул ключ, а затем я подошел к своей обожаемой машинке и с ликованием принялся натачивать карандаши: бр-р-р-р, кр-р-р-р – один за другим.
– Откройте, сейчас же откройте! – кричал он снаружи.
– Я еще не закончил! – провозгласил я.
Он ударил кулаком и забарабанил в дверь ногой.
Но я не обратил внимания. Я спокойно продолжал точить цел