тивные ножки, и судя по легким коротким платьицам, юные дамы прекрасно это знают. Даже толики живы не пожалели, чтобы не замерзнуть в прохладный вечер. Взгляд мой натыкается на Викторию Журавлеву в оранжевом платьице. Красотка в свою очередь округляет глаза при виде меня с Аллой.
- Надо же, кое-кто прижился, - хмыкает красноволосая.
- Надо же, кое-кто проспорил, - улыбаюсь я. – Твой срок прошел вчера – меня все еще не отчислили.
- Ты знаешь о ставках? – удивляется Алла. – Откуда?
- В школе парни громко обсуждали, - поворачиваюсь к однокласснице. – Так, когда тебя ждать? Слово есть слово.
Девушка насупливается. Вижу - сейчас Вика не рада, что родилась аристократкой. Но деваться некуда. Теперь ее дело чести – сделать мне массажек. Иначе дворянская гордость не даст спать спокойно.
- В понедельник, - выдавливает она. – Ровно в пять вечера. И смотри - если не застану тебя в общежитии, больше не приду.
И стуча невысокими каблуками гордо удаляется, будто не она в конфуз попала, а меня одарили милостью. Забавная девочка. Моя спина уже чешется в предвкушении ее длинных жестких пальцев. Да и не только спина…
- Смотрю, ты уже сам ставки делаешь, - замечает княжна. – Интересно, на что вы спорили с Журавлевой?
- На всякое, - я гляжу на толпу молодых дворян. – Буйный здесь?
- Он в спорткомплексе, - к нам подходит Женя Аксюк. – Смотрит на спарринг.
Алла крепче сжимает мою руку.
- Уже опустился до того, что подслушиваешь чужие разговоры, барон? – фыркает девушка.
Лицо парня становится как у выгнанного на улицу пса.
- Алл, хватит дуться, я же помочь хотел, - разводит он руками. – И все же к лучшему обернулось, разве нет? Артем готов тебе помочь и не строит ложных иллюзий насчет вас.
Но княжна на него больше не смотрит. Обиделась на друга детства за то, что растрепал мне, зачем я нужен черноокой красавице. От напряжения, исходящего от Аллы, чуть ли не искрится воздух. Эх, ощущаю себя третьим лишним.
- Потерпите, голубки, до конца вечера, - вздыхаю. – Набью морду вашему Буйному – а там хоть в те темные кусты можете убежать….
Меня останавливает обиженный взгляд Аллы.
- Артем, ты забыл наш разговор в машине? – она тянет меня к входу в спорткомплекс. – Ложные иллюзии насчет нас как раз строит сам Женя. Видимо, чтобы не разрыдаться из жалости к себе.
Сейчас на Аксюка, и правда, жалко смотреть – глаза подозрительно поблескивают в свете фонарей, установленных по углам террасы. Меня-то слова Аллы несильно волнуют. В шаге от расплаты за оскорбление ее кровь кипит, и она готова наобещать мне многое. Не прямыми словами – аристократка ведь, за сказанное придется расплачиваться. Нет, неявными намеками, может, размытыми описаниями нашей «счастливой супружеской жизни», которая, как потом выяснится, вообще не про нас, а то, что кто-то не так понял, она не виновата.
Просторный спортзал тоже уставили столами с закусками. Посредине вздымается своеобразная арена -прозрачный куб, видимо, из бронированного стекла. Безопаснее чем клетка: зрителей не заденет осколками живы от атак дерущихся. Сейчас на арене спаррингуются двое Учеников. Среди зрителей и Светлана. Несмотря на обилие красоток вокруг, при взгляде на белокудрую княжну у меня перехватывает дух. И ведь никаких голых плеч и коротких подолов. Серебристое платье, под цвет волос Светы, струится по статной фигуре словно струя молока. Бокал в руке она держит для порядка и даже не пригубливает из него. Сегодня вокруг княжны крутится помимо свиты девчонок еще и рослый кавалер. Плетение живы у него интересное – структурированное, мало лишних выбросов. Припоминается водитель Сербины, у которого несравненно более упорядоченный поток, но сходное число меридиан и каналов поперек. Значит, Светлану сопровождает практически Кмет. Что-то у меня кулаки зачесались. Неужели ревную Белоснежку?
- Буйный, - шепчет Алла, глядя на приметного парня.
- Этот Кмет?
- Недорос он до Кмета, - ее черные глаза гневно сверкают. – Пока еще Воин.
Хм, вот оно как. Неудивительно, что парень в чемпионы среди Воинов выбился. В официальных списках он все еще числится на втором ранге, а сам уже пробился выше. Что ж пойдем поболтаем со старой знакомой.
- Готова плюнуть говнюку в лицо?
Алла кивает. Мы шагаем прямо к самой яркой паре на этом вечере. Заметив меня, Белоснежка сразу делает недовольную моську. Латентный Кмет же, напротив, ухмыляется.
- Какие люди! – подмигивает он моей спутнице. – Бедная Алла, неужели не нашла себе более достойного спутника на вечер? Княжна Светлана, этот парень не из вашей прислуги?
- Не помню, чтобы нанимала нового официанта, - вторит ему Света и сует мне в руки полный бокал. – Но раз ты здесь – убери.
- Конечно, - киваю и недолго думая, плескаю шампанское прямо в лицо Буйному.
- Какого! – хватается он за облитое лицо. – Люмпен сраный, тебе не жить!
Не обращая внимания, беру Светину руку и вкладываю в нее пустой бокал. Белоснежка в шоке смотрит на меня.
- Сделано, Ваше сиятельство, - оглядываю спортзал. – Так это ваша вечеринка? Просторная вилла.
На нас оглядываются.
- Ты меня слышал? – агрессивно хрустит шеей Буйный. – Пшел на арену, плебей!
- Сейчас-сейчас, граф, - доброжелательно улыбаюсь и вмиг становлюсь серьезным. – Только позволь уточнить: это я вызываю тебя на поединок чести, редкостный ты кусок дерьма. За то, что обидел мою девушку – прекрасную княжну Аллу Настьеву. Так что одним шампанским не отделаешься – умывать тебя будем твоей же голубой кровью.
Алла округляет глаза, затем злорадно улыбается. Ее мечта сбывается, обидчика оскорбили словесно, а еще немного подождать – и рожу начистят.
Света распахивает красивый ротик:
- Тогда я с радостью представляю вам родовую арену, - она указывает на Буйного пустым бокалом словно королевским скипетром. – Граф, не соизволите наказать зарвавшегося простолюдина?
- С удовольствием, - рычит тот в ответ и чуть ли не бегом бежит в стеклянную коробку. Два Ученика внутри даже вякнуть не смеют, просто молча покидают арену. Репутация у Буйного страшная.
Следом за рослым графом вхожу на поле битвы. За мной захлопывают стеклянную дверь. Несколько секунд мы с противником сверлим друг друга взглядами.
- Можешь отправить прощальное сообщение своим плебейским родителям, - милостиво мне разрешают. – Я подожду.
- Извини, времени нет на ерунду - у меня свидание в самом разгаре, - хмыкаю. – Давай уж побыстрее.
- Сдохни, смерд!
Накинув доспех, он обрушивает на меня серию ударов. Кулаки, как молоты, летят мне в лицо. Быстро ухожу в сторону и пытаюсь перехватить в локте вытянутую руку Буйного. Не успеваю – шустрый парень уже разворачивается навстречу и, отклонившись назад, снизу-вверх бьет ногой мне в голову. В обычной драке так запросто пальцы сломаешь. В саммо же самоубийственные приемчики допустимы - доспех защитит. Я откидываюсь назад и встаю мостиком. Свист воздуха над тазом оповещает о промахе. Толчок руками от настила – снова на ногах. Раздаются удивленные возгласы. За пределами арены скопилось уже прилично народу. Я не знаток подростковых вечеринок, но вряд ли они должны проходить вот: с бокалом в руке созерцая, как избивают парня из твоей школы. Хотя Алла, наверняка, довольна столькими свидетелями.
- Достал бегать, - рычит Буйный и неожиданно отступает к стене. Надменная ухмылка искажает его лицо. Сто пудово сейчас пустит дальнобьющую пакость.
Ожидал опять телекинеза или псих-ловушки, но не чертовой магии. На меня устремляется огромный вихрь. Напрягаю «глаза Жамамбы». Хочется присвистнуть, только времени нет, ибо надо свою шкуру спасать. Каждое расширяющееся кольцо вихря - острый эфирный клинок. Буйный не просто подрос скрытно от всех, но уже и освоил кметовскую технику. А моя зрелищная смерть, видимо, должна стать презентацией его прогресса. В моем старом мире до Вторжения пьяные мажоры хвастались новыми спорткарами, выезжая на тротуары и пугая пешеходов. Здесь же история чем-то похожа.
Десятки воздушных клинков летят на меня. Смертельная техника для непрактикующего боевые искусства. Ученика или Воина подобной атакой просто вырубило бы, но, как вся школа знает, жива мне недоступна. Сквозь топящий звуки адреналин слышу окрик Аллы:
- Беги, Артем!
Бежать? Насмешила, женщина! Я даже перед скалящейся пастью Градгроба не бежал. А дыхание у Владыки выводка, надо заметить, вовсе не душистое. Встаю поудобнее, и, развернувшись вполоборота, молниеносно бью ладонями перед собой.
В тот же миг вихрь набрасывается на меня. Пелена из мерцающих плетений закрывает все вокруг.
Применяю «толчки»: вперед, направо, с резким приседом вниз напротив колена. Снова вскакиваю и смахиваю эфирные лезвия перед глазами. Плетения живы, получив ущерб, мигом рассыпаются. Часть техники меня все-таки цепляет. Рвется рубашка на предплечье, страшная рана моментально затягивается. Только лоскутья подранного рукава остаются трепетать от яростных ветряных порывов.
Проиграв бой, вихрь рассыпается. За моей спиной не видно зрителей - бронированное стекло арены сплошь покрыто глубокими царапинами.
- Выдержал Ветер мечей? – обсуждают за барьером. – Это Доспех?
- Нет, - отвечает кто-то знающий. – Смотри - рубашку на руке распороло. Доспех защищает носителя вместе с одеждой. Похоже, на тайную родовую технику…
Быстро справившись с удивлением, Буйный утирает испарину со лба.
- Алла полна сюрпризов, - рычит он. – Где она тебя такого интересного нашла?
- А зачем тебе? Тоже нужен защитник?
Плюет мне под ноги и встает в боевую стойку. Теперь ему остается только рукопашка. Сил у чемпиона саммо немного – «колодцы» едва заполнены. Кметовской технике потребовалась уйма живы.
Я подхожу и легко, словно танцуя, уворачиваюсь от тяжелых выпадов. Еще пара уклонов и впечатываю ладонь в живот Буйного. «Толчок» сбивает циркуляцию живы, и доспех чуть тускнеет. Шагаю вбок, по пути дергая противника за пойманный локоть и пиная в голень. Боковая подножка срабатывает, чемпион теряет равновесие и заваливается на колено. Не теряем времени. Наношу «толчок» сверху в макушку – удар приходится прямо по Роднику, «колодцу» на темени. Доспех полностью гаснет, и графа можно брать тепленьким. Ой, поторопился – мигом ухожу от выстрелившего из его пальцев эфирного клинка. Сопутствующий технике ветер взлохмачивает мои волосы. Больше нет смысла спешить. На последнюю атаку Буйный потратил последние резервы. Плечи его поникают, из раскрытого рта раздается храп загнанного коня.