Я сжимаю кулак — и клетка схлопывается.
Кап. Кап. Сырой подземный ход остается позади, и генерал-полицмейстер выбирается из туннеля за пределами поместья. Сейчас спасение в побеге. И от кого? От шестнадцатилетнего солдафона. Как же жалко! Сгорающего со стыда Максима забирает поджидающий армейский внедорожник. Водитель трогается, огибая буреломы и овраги.
— Полковник, вы привели его? Мой дом в осаде, по нему рыщут «зори» — рычит Максим в мобильник, надсадно дыша. Горло перехватило от страха. — Нужно действовать быстро. Я даже не мог предположить, что Перун посмеет проводить задержание меня и Долгоногого. Настоящий произвол. Он подчинил армейских коммандос и никакой «Пересмешник» ему не понадобился. Этот школьник опаснее атомной бомбы.
— Ваше Превосходительство, заключенный доставлен.
Из трубки достается истеричный смех и завывания: «Громовые волки…хи-хи! Гром и шатания!»
Хоть бы сработало. Нужен лишь обманный лабиринт, который задержит Перуна и даст время его убить. Патрон БЛД-16 действует, значит, надежда еще есть.
Через полчаса на заброшенной котельной Максим обозревает ряды зомбированных агентов проекта «Пересмешник», выстроившихся в главном ангаре. Идеальные солдаты. Без страха, чувства боли и свободы воли. Главное их отличие — контролируемый разум.
Каждый агент беспрекословно выполняет любые приказы. Наплевав при этом на здравый смысл и инстинкт самосохранения. В обычной жизни эти люди не помнят своего истинного предназначения. Они работают, заводят семьи, ходят на футбол, даже не подозревая, что по приказу Максима, не задумываясь, тут же совершат самоубийство или кровавый теракт. Десять лет потребовалось, чтобы совершить подобный прорыв. Были испробованы электрические импульсы, наркотики, нейрохирургия. Результат дала только жива. После воздействия на энергетические меридианы вокруг Родника подопытные стали послушными. Максим получил управляемых агентов с модифицированным сознанием.
Цесаревич не в курсе проекта. Максим скрывал до последнего плоды своих трудов. Рудковский делал это не ради награды, а ради близкого друга. Чтобы он мог беспрепятственно взойти на престол и править. Максим угробил жизни тысяч людей ради Отечества. Никогда у России не будет лучшего императора, чем Владимир.
Теперь «Пересмешник» раскроется. Перун оказался крепким орешком. Он докопается до правды. Если не умрет.
На случай разоблачения Максим задумал козла отпущения.
— Хи-хи, Максик, давно не виделись, хи-хи, — приводят царевича Георгия в мориновых наручниках. Морин не действует на демоников, просто таков протокол вывода задержанных. — Ты тоже видишь их? Громовых волков? Они сидят в тенях и наблюдают.
Да, не самый лучший выбор. Но у Гоши есть мотив мстить Перуну, остались зачатки разума, а самое главное, в бытность царевичем он обладал достаточной властью, чтобы создать «Пересмешника». Если подкинуть Перуну безумца, он может и купится. На время, пока «бульдог» не укусит школьника в висок.
В ангаре только Максим, полковник Штульц, Гоша в наручниках и взвод «пересмешников» в полной выкладке.
— Царевич Георгий, это твои люди, — кивает полицмейстер на застывших агентов. — «Пересмешники». Ты управляешь ими уже давно. В их мозг вшита команда подчиняться твоему голосу. Недавно ты поручил убить Артема Бесонова по прозвищу Перун. Дважды.
— Птички против волка? Хи-хи. Бедные птички, — ржет Гоша.
— Тем не менее, ты приказал агентам убить Перуна.
— Хи-хи…Правда? — Гоша оборачивается к агентам. — Эй, вы! Убейте Максимку! — Агенты не двигаются с места. Царевич пожимает плечами. — Ничего. Сломались?
— Придурок! Конечно, они не нападут на меня, — рычит Максим. — Я подумал о блоке на этот приказ.
— Хи-хи…Тогда убейте его, — тычет он пальцем в сторону Штульца. Нуль реакции. Гоша морщит лоб. — Опять нет? Ну, тогда, убейте меня, что ли.
— Что?! Нет! — вскрикивает Максим. — Отмена приказа! Протокол пятьсот!
Но поздно. Голос Гоши запускает электрические импульсы в мозгах агентов. Пятьдесят «пересмешников» вскидывают пистолеты и автоматы. Свист пуль, стоны, брызги крови. Град пуль прошивает царевича насквозь, а вместе с ним и стоящего рядом Штульца. Полковник успевает задействовать доспех, но ледяные копья и огненные дротики Кметов-«пересмешников» пересиливают защиту. Шульц превращается в кусок мяса, как и Гоша. Выполнив приказ, «пересмешники» опускают оружие и встают смирно.
— Морану трахнуть в жопу! — бранится Максим и подходит к трупам. Смачно плюет на Гошу. — Ну и чего ты добился, полоумный кретин? Сдох только.
Генерал уже отворачивается, как слышит под ногами знакомый щелчок. Щиколотку пронзает странный холод. Максим опускает взгляд и едва не падает от омерзения и ужаса.
Белая кость без мяса, бывшая когда-то рукой царевича, задрала Максиму правую штанину. На голой лодыжке генерала защелкнулись Гошины мориновые наручники. Теперь не важно кто такой Максим: Воин или Полковой. Вся его жива пропала.
— Похххпалхся…хры-хры.
Костяная рука резко вскидывается. Один быстрый удар облезлыми костяшками, и генеральские бубенцы растекаются в мошонке под мощью острой кости. Максим валится на пол, воя от боли.
Изрешеченное лицо Гоши начинает восстанавливаться. Фрактал регенерации латает царевича на глазах. Туша кровоточащего мяса садится и выпрямляется.
— Птички, значит? Хры-хры, — оскаливается безгубым ртом Гоша. — Ну ладно. Поиграем с вожаком громовой стаи. Хи-хи.
Царевич пинает воющего генерала ботинком в нос. Хруст переносицы эхом разносится по ангару. Максим взвывает, схватившись за сломанный нос.
Гоша довольно лыбится.
— Хи-хи. Я думал, что остаток моей жизни протечет за решеткой. Но сейчас вдруг увидел, что мы в цирке. Хи-хи. В цирке!
Просторный, обшитый дорогими гобеленами зал с огромным круглым столом. Десяток аристократов рассаживаются по своим местам.
— Чрезвычайное собрание Круга Великих Домов объявляю открытым, — громко провозглашает мужчина с бакенбардами. — Я уже предварительно обговорил с большинством из вас и ввел в курс дела. На повестке только один вопрос — Артем Бесонов.
— Из-за Настьевых? — предполагает кто-то.
— Не только и не столько. Сегодня ночью усадьба Долгоногих захвачена Бесоновым. Прямо во время вечернего приема. Мои жены и дети были на банкете. Слава Сварогу, гостей не тронули и не стали брать в плен, просто выпроводили вон. Но вы уже понимаете, к чему всё идет.
— Неслыханная борзота! — яростный крик. — То есть, Долгоногие сейчас в плену у этого бешеного?
— Именно, — кивает председатель. — Итак, господа, голосуем. Медлить нельзя, это чревато смертью графа Юрия. Поднимите руки, кто согласен выделить людей на совместную операцию по устранению угрозы нашим Домам в лице князя Кандагара Артема Бесонова.
Медленно аристократы один за другим вскидывают ладони. Воздерживаются немногие.
Председатель быстрым цепким взглядом пересчитывает согласных с карательной операцией.
— Решено большинством. Князь Артем Бесонов приговаривается к казни.
6. БЕСсильный чемпион. Том 6
Глава 1. Черный лебедь
Спустя полотора часа банкетный зал Долгоногих непривычно пустой. Лишь ветер завывает в разбитых окнах, да хрустят осколки под берцами «зорь».
— Аднака, куряцы нет, — с вздохом Али ковыряется когтем в подносе с канапе.
Крокодил уже обшарил все фуршетные столы в опустевшем зале, но нашел лишь тарталетки с ветчиной и творожным сыром. Закусками мутант, конечно, не побрезговал, но любимой манящей «куряцы» не нашел.
— Прекращай жрать, животина, — рычит Ясна. — Вся морда в сыре.
Пока Крокодил пристыженно облизывает языком морду, спецназовка смотрит в мою спину. Как и Аяно, как и София, как и Мария. Я чувствую их растерянные взгляды, но не обращаю внимания. Армейский Целитель снова подлатал мои раны. Сейчас стою перед высоким стрельчатым окном и обозреваю сожженный сад Долгоногих. Иногда мелькают при свете луны черные силуэты спецназовцев. Взвод Имперских мечей держит под контролем периметр усадьбы.
Как только армейский спецназ прибыл, гости были выпровожены, а остатки безопасников схвачены и отправлены в каталажку. Последние не сопротивлялись — Юрий запретил. После того, как графа скрутили молнии, он понял, что самое правильное для Долгоногих — сдаться. Редкое благоразумие.
Все «зори» в замешательстве. Кроме, разве что, Али. Неудивительно. За ночь мы повязали влиятельного сенатора, захватили его усадьбу, вдобавок, отдельные группы разгромили дом генерала-полицмейстера, заставив Максима броситься в бега. И это всё без приказа цесаревича. Последствия не заставят себя ждать. Нас могут даже обвинить в госизмене. Вдобавок, в любой момент нагрянет дружина Долгоногих. Встанет выбор: либо отдать Юрия, либо устраивать мясорубку.
Думай, Перун, думай. Час допросов Юрия ничего не дал. Я чуть не довел графа до безумия. Шпарил Якой прямо в мозг. Юрий брызгал слюной, орал от ужаса, но не сознался в покушении. Штурм усадьбы Рудковского тоже не принес результатов. Полицмейстер смылся через тайный лаз под поместьем. Зацепок больше нет.
— Ты пытал моего отца, — обличительно говорит за спиной Мария. — Пленил брата.
Поворачиваюсь к графине. Она бледная и шокированная происходящим безумием. Подхожу ближе, цепко беру за подбородок, заглядываю в расстроенные изумрудные глаза. Блондинка вздрагивает, но не отходит.
— Ты же сама видела — на нас напали ваши люди.
Мария закусывает губу, будто борется с противоречивыми чувствами.
— Все равно, это не папа!
Наклоняюсь и оглаживаю золотые пряди девушки. Она заливается краской, лепечет:
— Артем, что ты дел…
— Тогда твой брат?
— Нет! — звонкий голос резко садится.
Я дышу ей в бледное лицо:
— Тогда может БЫТЬ.ТЫ? — пускаю совсем немного Яки.
Пораженная моим обвинением, она испуганно передергивает плечами.