— Я сейчас говорю от своего имени, — отрицаю. — Если вам нужен сильный союзник, самое время его приобрести.
Королева молча смотрит на меня снизу вверх.
— Джон, Георг, выйдите за дверь, — распоряжается она наконец.
— Но, Ваше Величество, русский слишком дерзок и опасен, — возражает веснушчатый британец.
— Выйди, Георг, — сердитым тоном повторяет Элизабет.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — скрежещет бриташка зубами.
Дверь за вымесами закрывается, и с нами остается только служанка. При ней, видимо, можно говорить.
— О каком союзе речь? — разворачивается ко мне королева.
— Я предлагаю помощь, — стучу указательным пальцем по своим костяшкам. — Предлагаю свои Когти.
— Пустить вас в свою страну? — отшатывается Элизабет. — Создать из Англии второй Афган, чтобы вы всех там резали и убивали? Вы, князь Перун, — головорез и чудовище, уж простите за правду.
Я чутка наклоняюсь, заглядываю ей в карие глаза. Королева пытается выдержать мой взгляд, но опускает лицо, синяя прядь падает на бледный лоб. Элизабет пахнет нотами цитрусовых, жасмина, гвоздики и сирени. Запах исходит не только от кожи, но и от платья. Духи нанесли на одежду так, что королеву словно окутывает облако цветущего лета.
— Радует, что хотя бы вы больше не считаете меня ребенком, — хмыкаю. — Я действительно не претендую на роль благородного принца.
— Потому что служите другому принцу? — взбрыкивает королева. — Или, точнее, цесаревичу? Я не хочу попасть под влияние слуги Владимира.
— Вы заблуждаетесь, — качаю головой. — Я слуга лишь своих обещаний.
— Отказываюсь, — задирает нос синеволосая.
— Ну и глупо, — спокойно замечаю. — Ваше решение может погубить многих людей. Поэтому я сделаю вид, что не слышал, а вы возьмите время на «подумать». Итак, дайте мне то, зачем я пришел. Где Мирел?
— Вам дадут адрес на выходе, — отворачивается королева, поднимаясь и оправляя платье. На ее щеках проступает румянец смущения и гнева. Разговор я вел слишком фамильярно. Вот и служанка побледнела от слова «глупо», едва не бахнувшись в обморок.
Элизабет задерживается у дверей. Вдруг, словно решившись на что-то, она оборачивается. Щеки стремительно алеют. Полные губы шевелятся, произнося беззвучное слово. Я вскидываю брови. Как интересно!
Королева произносит вслух:
— Оставьте Мирела, и к утру британская служба безопасности возьмет его.
— Уже не возьмет, — качаю головой. — Не успеет.
— Господи! Какой же вы упрямый! — неожиданно повышает голос. — Вы меня вообще поняли?
— Понял, принял и учту в своих действиях, — кланяюсь я королеве. — Приятных снов, Ваше Величество.
— А вы не вздумайте приходить ко мне во снах ожившим призраком!
— Не вздумаю, а вот утром можете позвать меня вполне живого на чаепитие.
Она, чуть ли не зашипев, уходит прочь. Что ж, ее злость вполне понятна. Ведь Элизабет произнесла одними губами: «Ловушка».
Через полчаса мы с «зорями» приезжаем в парижский пригород, на берегу реки Сены. Район относительно недорогих вилл. Наша цель — небольшой особняк за кирпичной стеной. Там же затесался барак, в котором тоже горит свет. Скорее всего, группа сопровождения герцога. По данным от канцлера, Мирела сопровождало не больше двадцати человек. Но, учитывая, что все это спланированная ловушка, на самом деле их может быть и сто, и двести.
Со мной отправились только Бестия, Али и Кот. Остальные «зори» присматривают за цесаревичем. Хоть Людовик и поселил Владимира тоже в Дворец Монарха, чтобы точно обеспечить его безопасность, этим вымесам сам черт не страшен. По-хорошему, надо грохнуть Мирела и валить из Парижа. Но появился реальный шанс уломать Элизабет, чую, она задумалась над моими словам, а, значит, придется подзадержаться.
— Кот со мной. Остальные, ожидайте сигнала, — коротко командую.
Мы со слепцом перелезаем стену. Перебегая от куста к кусту, подкрадываемся каждый к своему часовому. Обычные Кметы. Я простым удушающим разламываю трахею, Кот касанием лица противника вызывает то ли инфаркт, то ли инсульт, не пойму издалека, да и неважно. За минуту управляемся с двумя британцами и в темпе двигаемся к дому. Задача — по-тихому грохнуть Мирела до того, как настанет смена часовых. Камеры нас с Котом не видят, он тоже своими векторами умеет нечто вроде Отвода делать. Так что, если свезет и хотя бы пять минут в запасе будет, успеем.
Не свезло. Жмуриков хватаются, когда Кот перелезает через окно на первом этаже. Как раз одну ногу только перекинул, и тут раздаются крики на английском. Гремит одиночный выстрел, чтобы точно всех разбудить. Я призываю Когти, и пускаю ветвистую молнию ввысь к звездам.
— Перун, прием, это Бестия, сигнал видели, — звучит голос девушки в ухе.
То, что она видела, я бы и сам понял по огненному вихрю, разорвавшему в клочья бежавших к нам двух автоматчиков. Прямо по горящей траве шагает Бестия, стройная и изящная, даже в слегка мешковатой форме. Девушка наклоняется и касается голой рукой кричащего от боли британца с разорванной в клочья ногой. Лимоннику сразу приходит покой и умиротворение. Навсегда.
Из барака уже выскочило человек десять точно. Но нам с Котом повеселиться не дали. Огромный Крокодил с ревом накидывается на бриташек и сбивает всех десятерых оземь, раздавая череподробящие тумаки. Еще и декларирует какой-то стих рычащим басом:
— Аднака, я любял лись аднажды! Нет, не куряцу, хоти иё таже. Пачема? Пачема иё забрули?
Бедный мутант плачет и бьет, плачет и бьет, а избиваемые бриташки подвывают. Решив не мешать Крокодилу делиться горем с новыми друзьями, мы с Котом проникаем в дом.
— Почему Али плачет? — спрашивает слепец.
— Несчастная любовь, — пожимаю плечами. — Сам же слышал.
Кот задумчиво поправляет дужку затемненных очков.
— Да кого он мог полюбить? Он же асексуал! Сколько лет его сканирую, Али ни разу не проявлял влечение к представителям противоположного пола. И своего тоже.
— Ну не зря Париж называют городом любви, — вздыхаю. — Просто не встречал наш Кожеголовый женщину по вкусу, а тут встретил, да неудачно.
Дом явно был заброшен до приезда вымесов. Из пыли на полу чуть ли ковер не образовался. Наконец и мне достается развлекуха. В коридор скатывается с лестницы желтый вымес Колобок. Огромный бронированный шар бахает по ступеням, разламывая их в щепки. Запускаю Холодец, и шар замедляет прыг-скок. Я уже приготавливаюсь проверить Когтями начинку этого пирожка, как Кот вытягивает ногу и касается пяткой желтой брони. Слепец перенаправляет импульс движения в обратную сторону, и Колобок уносится обратно на второй этаж, пока не пробивает стену и не пропадает на улице.
Рассерженно смотрю на Кота, а он будто не видит, слепым притворяется, гаденыш.
Осторожно поднимаемся по разломанной лестнице и заворачиваем в комнату, откуда исходит утробное рычание, а также противный хруст костей. Помещение заперто на железную дверь. Вот и Когти пригодились. Вместо сварочного аппарата, мда. Прорезаю по окружности замок и толкаю дверь. На пороге замираю, а Кот прислушивается к громогласному чавканью.
Весь пол завален человеческими костями, а в углу уже знакомый бурый мишка обгрызает оторванное бедро. Лорда Мирела не отвлек от деликатеса даже громкий скрежет разрубаемого металла.
С отвращением подхожу к деградирующему британцу. Только тогда каннибал-мишка отрывается от еды и, поводя черным носом, принюхивается. В глазах полное отсутствие разума. Совсем тронулся герцог. Как там в «Винни-Пухе» Кролик говорил? «Всё потому, что кто-то слишком много ест».
Учуяв во мне любимое блюдо, мишка радостно оскаливается и отбрасывает в сторону погрызенную ногу.
Мирел прыгает навстречу, собираясь заключить в Винни-пушьи объятия. Но я не безобидный горшочек с медом, и резким синим росчерком срубаю мишке лапу по плечо. С громким ревом медведь грохается в кучу из костей. Смотрю на стонущего вымеса и размышляю: А где собственно ловушка-то?
— Бестия, прием, доложи обстановку.
— Уложили всех бриташек, так что всё в порядке. Только Али ревет чего-то. Занозу может подцепил.
Задумываюсь. Похоже ничего не остается, как добить Мирела и возвращаться. Возможно, западня ждет по дороге обратно, в Версаль.
Кто-то тихо шагает по пыльному ковролину в коридоре. Я оборачиваюсь:
— Кот, отойди от двери.
Слепец слушается, мигом отскакивает, как ошпаренный кипятком. Шаги становятся громче. Мы ждем молча, только однорукий мишка стонет у моих ног.
Наконец входит худой, как щепка, парень. В его посеревшем лице не сразу узнаю Женю Аксюка. Молодой барон держит белого персидского кота, правая рука, вся в серых пятнах, ласково гладит животное.
— Привет, Бес, — усмехается странными желтыми зубами Женя. — Или тебя теперь все называют Перуном?
У меня нижняя челюсть отваливается.
— Кто это? — хмурится Кот. — Очень странный, не разберу то ли демоник, то ли демон.
— Боюсь, последнее, — беззаботно отвечает Женя и бросает кота мне в лицо.
Глава 22. Фрактальная мощь
Женя кинул кису ловчей некуда — прямо мне на Когти. Снайпер гребаный.
К счастью, я успеваю убрать резаки, и кошара падает мохнатым животом мне на кулак. Другой рукой беру «перса» за шкирку. Киса породистая, с белоснежной длинной шерстью и моськой тяпкой. Красавец, жалко такого гробить. Аксюк же разочарованно кривит губы. Что за живодерские наклонности? Мы с котом с приплюснутой мордочкой удивленно переглядываемся.
— Перун, — не уймется слепец. — Ты очень удивлен. Сердцебиение участилось… Кто это?
Вот же, радар безглазый! Никак не успокоится со своей ментальной антенной. Но на заданиях я ему разрешил нас фиксировать, полезная предосторожность.
— Однокашник мой, — отмахиваюсь. — Женя, где ты пропадал столько времени?
— Где, где… — ворчит серокожий пацан. — В аду.
Вот так ответил. Фигура речи это или что? Но, похоже, про Нижние миры он действительно знает, раз возник посреди базы Мерила, да ни капельки не удивляется раненому медведеподобному вымесу.