Тяжелый, словно свинец, взгляд проходится по ее лицу, задерживается на спортивной фигуре, скрытой платьем с высоким воротником. «Он словно хочет съесть меня!» — вздрагивает Элизабет. Но теперь она понимает — Перун просто так ее изучает. Разглядывает, насколько прокачаны ее меридианы, смотрит, насколько глубоки «колодцы». Элизабет невольно чувствует гордость за свое развитое, в плане энергетики, тело. Хочется раскрыться, похвастаться перед единственным человеком, способным оценить ее старания собственными глазами. Ведь действительно же — она достигла Полковоя долгими тяжелыми тренировками. Да, Перун смотрит не без наглости. Но, видимо, это русский менталитет или особенность воспитания. Теперь же сам Перун производит впечатление сильного, разбирающегося в войстезе, мужчины.
А Элизабет ведь так необходимо именно твердое подспорье, крепкое мужское плечо, на которое можно опереться. На кого еще ей положиться? Белиш утаивает многое и строит козни за ее спиной. Окружающие аристократы либо тоже поддались обещаниям почившего Аурукса, либо не решатся вступить в конфликт с канцлером. Дворянская оппозиция не продержится и дня против вымесов.
Перун уже совсем близко, Элизабет даже ощущает его дыхание на своем лице. Дрожащая у стеночки Элис с ужасом смотрит на это кощунство.
— Пустите меня в Британию, Ваше Величество, — не просит, а требует Перун. — Я смету вымесов и сразу же вернусь обратно. Мне не нужны ваши земли.
Элизабет выдыхает — воздухом из его же легких.
— Я дам свой ответ завтра, — находит она в себе остатки благоразумия не отдать свое королевство без размышления. И пока еще способна бороться с сбой, быстренько шагает к выходу из балкона.
Рука Перуна заслоняет ей дорогу.
— Ваш Белиш может что-нибудь учудить уже завтра. Дайте положительный ответ сейчас, — с рыком произносит. — Что тут вообще думать?
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
— Пропустите! Я сказала, что дам положительный ответ завтра! Что неясного?!
И Перун, к удивлению Элизабет, убирает руку. Вот так сразу.
— Завтра так завтра, — усмехается. — Тем более раз я знаю, чего конкретно ждать, почему бы и нет? Королевское слово ведь нерушимо.
Элизабет понимает, что ляпнула, и вспыхнув до корней синих волос, чего с ней давно не было, быстро ретируется с лоджии.
Трудный разговор заканчивается, и я ковыляю в свою спальню. Завалиться бы сейчас в постель. Только поспать, видимо, не судьба — у дверей меня ждет Аяно. Черный обтягивающий мундир с золотыми пуговицами, объемная коса, перекинутая на плечо. На мой вопросительный взгляд японка говорит:
— Кот рассказал о странных словах того Аксюка. О некоей переписи мира.
— Это подождет, — я обнимаю девушку за плечи поверх полковничьих погонов и увожу за собой в покои. — На сегодня у тебя осталось только одно задание, командир.
— Какое? — хлопает она ресницами.
— Усыпить меня, — впиваюсь ей в губы и заваливаюсь вместе с девушкой на заправленную кровать. Уже скользя губами по обнаженной шее японки, слышу ее протяжное:
— Та-а-ак точно!
А ранним утром снова медитирую на скамейке в одном из дворцовых парков. Пока Элизабет собирается с духом, чтобы дать мне проход в ее королевство, занимаюсь саморазвитием. Перед глазами весело журчит фонтанчик в форме дельфина.
— Мой любимый фонтан, — раздается бархатный женский голос над ухом. — Как здорово, что наши вкусы совпадают, князь Перун.
Поднимаю взгляд на Луизу Грассини, фаворитку французского короля.
Шикарная блондинка выглядит сногсшибательно. Лицо холеное, с идеальными пропорциями, ни морщинки. А ее обворожительная улыбка и упругий зад, обтянутый легким платьем, возбудит даже столетнего старика.
К счастью, свой голод я утолил только этой ночью, так что несильно заинтриговался вниманием анегелесы. Приходится встать со скамейки. Приличия, чтоб их.
— Чем могу помочь, маркиза? — осведомляюсь.
— Вы задаете мой вопрос, князь Артем, — поправляет меня Луиза. — Патрон велел помогать вам во всем. Абсолютно во всём. — добавляет, проведя розовым язычком по пухлым губам.
Прямо вторая Сербина. Шлепнуть, может, ее по булкам? Ладно, не будем отвлекаться, хоть ладонь и зачесалась. Эх, скучаю по своей пернатой.
— Отлично, вы вовремя, — невозмутимо киваю, к сожалению француженки. — Вы можете сформировать у Людовика мнение, что вымесы — зло и деграданты?
— Такое мнение у него уже присутствует, — кивает Луиза. — Вымесы — враги Небесного престола, поэтому я давно озаботилась данным вопросом. Но Людовик очень хорошо расположен к Элизабет, поэтому ни за что не тронет ее людей.
— Пускай так и остается — насчет Элизабет. Скоро, она сама отвернется от вымесов.
— Действительно? — округляет голубые глаза блондинка. — Вы смогли этого добиться за два дня?
— Надеюсь, что смог, — киваю. — Как только королева подтвердится, нужно будет оцепить вымесов и перебить их. Дворцовая полиция сама справится с такой задачей?
Глазки Луизы сверкают. Видимо, представляет, как ее патрон похвалит за удачный исход событий. Плюшки должны быть не маленькие. Все-таки вымести вымесов — это не фуфры-муфры, хе.
— Должна. Лучше это сделать ночью, когда охрана вымесов бодрствует посменно, — предлагает блондинка. — Меньше понесем потерь.
— Логично, — правда, соображает фаворитка. — Охрана цесаревича поможет полицейским.
— Было бы замечательно, — улыбается Луиза, а затем оглядывает свежее утреннее небо. — Но до ночи еще далеко. Не хотели бы вы посмотреть со мной пионовые цветники? — она с намеком оглаживает лиф платья. Пионы у француженки, правда, немаленькие. Четвертый размер, точно.
— Боюсь, Сербина огорчится, если узнает, что мы с вами вместе пионы смотрели, — вздыхаю.
— А мы ей не скажем, — сужает накрашенные глазки Луиза.
— И все же, вам лучше заняться вашим покровителем, — намекаю, чтобы шла обрабатывать Людовика. — Пусть он и пионы посмотрит, и заодно узнает о намечающемся.
— Поняла вас, — хмурит загорелый лобик Луиза. — Буду держать вас на связи.
— Благодарю.
Глава 25. Покатушки
Только спроваживаю Луизу заниматься делом, как из-за поворота тропинки возникает служанка Элис. Смотрит девушка на меня одновременно испуганно и с неодобрением.
В ее глазах я страшный русский, который ведет себя преступно вызывающе с самой королевой.
Тем больше удивляю служанку, когда я, согласно этикету, снова встаю со скамейки и приветливо киваю ей:
— Добрый день, леди Элис. Не правда ли, сегодня приятная погода? Не слишком жарко и не слишком холодно.
— З-здравствуйте, сэр Артем, — смущается девушка, видимо, ожидавшая, что я проигнорирую или вообще нарычу злобным голосом. — Да, вы правы, — берет себя в руки. — Королева передает, что в такую отличную погоду самое замечательное времяпровождение — кататься верхом.
— Время для самой приятной езды Ее Величество, конечно, указала? — с открытой улыбкой смотрю на служанку.
— Ровно в полдень, — отвечает, опустив глазки на дорожку под ногами.
— Премного благодарен, леди Элис, — беру ее ручку и нежно пожимаю хрупкие пальчики. Щеголяю манерами по полной программе. Совсем раскрасневшаяся девушка мямлит: «Не стоит» и неловко покидает фонтан. Напоследок, прежде чем скрыться за поворотом, Элис бросает на меня робкий взгляд. Не удержавшись, подмигиваю, и она, пискнув, убегает. С ухмылкой продолжаю медитации. Времени до обеда еще полно.
Спустя два часа иду к себе передаваться. Для конной прогулки частично одеваюсь в спецэкипировку коммандос — а именно черные плотные брюки. Обычная одежда не годится — сотрется на седле и ходи потом в дырявых брюках. Либо, еще хуже, натрет задницу. Хотя Гиба исцелит, но все равно ощущения не очень приятные. Наверх надеваю синее приталенное поло. Опыт в верховой езде у меня какой-никакой есть. Правда, не на обычных лошадях — на шестиногих красносполохах с огненными гривами. На такой же твари любил разъезжать Яка. Его красносполох была Высшей, а значит разумной и говорящей демоницей. Очень вероятно, что и любовницей Яки. Удобно — на ком ездишь, с тем и спишь, не слезая. Вот под копыта его любимицы я и сбросил Генерала Страха, ударив молнией в спину, когда та во всю прыть удирала от меня по каменной пустоши у притоков Дона.
Побродив по ансамблю, отыскиваю среди роскошных дворцов королевские конюшни. Захожу в огромные золоченые двери, под стать главным воротам в сказочный Царьград.
— Вы вовремя, князь, — белозубой улыбкой приветствует меня Луиза, фаворитка Людовика. На блондинке длиннополый редингот, обтягивающий тонкий стан, а также, белые бриджи и высокие сапоги с каблуком. Сам король тоже здесь, а еще Элизабет в черном кожаном костюме для верховой езды. Королева Англии бросает на меня долгий пристальный взгляд. Слишком долгий. Не будь наша прошлая встреча столь бурной на противоречивые эмоции, я бы подумал, что моей мордашкой любуются. Усмехаюсь — и Элизабет тут же отводит глаза.
— Его Величество Людовик с маркизой Грассини составят нам компанию, князь, — сообщает королева.
— Почту за честь, — больше мне ответить нечего. Может, даже так и к лучшему. Посмотрим, куда разговор выведет.
Король кивает с вежливой улыбкой. На Луизу он смотрит с безумным восхищением. Эх, знал бы мужик, что его фаворитка только этим утром себя мне предлагала, пообтесал бы свои рога. Но это не мое дело.
Помимо королевских персон и маркиз, здесь же суетятся конюхи. В стороне стоят четыре телохранителя, среди них два вымеса Элизабет. Веснушчатого Георга сегодня заменил лопоухий брюнет.
Конюшня изнутри представляет собой настоящие люкс-апартаменты. Повезло лошадкам. Мраморный пол, стойла из полированного черного дерева, воздух ароматизирован фруктовыми запахами, чтобы перебить запах овса и шерсти. Восемь лошадей уже запряжены. Топает копытом громадный иссиня-серый конь, которого двум конюхам едва хватает сил удерживать за поводья. Интересно, кому подсунут такого свирепого?