— И какое же?
— После гражданской войны Британия так или иначе ослабнет, — поясняет Роанна. — Элизабет, конечно, победит, но королевство лишится сильнейших аристократов, их людей, их вассалов. Разрушенные города, тысячи убитых среди военных и мирного населения оставят шрам на лице страны… Решающую роль в мировой геополитике начнет играть Россия, ее княжеские и графские Дома. Моему роду не помешает содружество с сильным русским Домом. Мы готовы даже влиться в более могущественную ветвь аристократии, — она наклоняется ближе ко мне, качнув пышным бюстом. — А дочь я предлагаю в качестве вашей будущей супруги только по одной причине — подошел ее возраст. Она красива, стройна, юна, гляньте на эти золотые волосы, на эти прекрасные голубые глаза, у нее нет отбоя от кавалеров, при этом Бекка не робкая овечка, как вы уже заметили в лесопарке. Еще, к тому же, сердце моей дочери покорили ваша воинственность и непобедимость в бою, — заметив, как я тяжко вздыхаю, Роанна протягивает руку через журнальный столик и касается моих пальцев. — Но, возможно, вам по душе дамы поопытнее и… посочнее? Тогда я готова предложить… себя.
— Мама!!! — кричит Ребекка, в ужасе дергая себя за пшеничные волосы.
Мы встречаемся с графиней взглядами. Оба не обращаем внимания на крики и причитания златовласки. Глаза Роанны чуть пьяны. От только что сказанного. От своей смелости. От моего волчьего взгляда…
— Я согласен.
Роанна подпрыгивает на месте, а вместе с графиней и ее груди, завораживая мой взгляд чудными движениями. Аяно поднимает голову. Брови Ребекки взлетают вверх, образуя на гладком лобике продольные морщинки.
Я удивленно оборачиваюсь к Дмитрию. Блондин смущенно прячет глаза.
— Только, леди Роанна, не на вас, а на вашей дочери, если угодно.
— Но…но… — Роанна хлопает влажным ртом, как акула упустившая вкусную рыбку.
— А мысль! — я хлопаю Дмитрия по плечу. — Граф Дмитрий Долгоногий является наследником главы Великого Дома Юрия Долгоного, сенатора Государственного Совета. Если его Дом и уступает моему во влиянии, то совсем немного. А уж по знатности точно превосходит Бесононовых, ведь я бывший простолюдин. Так что вот ваш жених, леди Ребекка. Прошу любить и жалова….
— Нам нужна сильная кровь! — вскакивает Роанна. Графиня обходит столик и встает близко ко мне, скрестив руки на груди. Её ягодицы так и старались вырваться из тенет чёрной юбки. — Такая как у вас, князь. Мало власти и древнего имени. Моя дочь — или я! — не будем рожать от слабака, — она задевает мою ногу сочным бедром, будто говоря: одумайся, ведь я отдаюсь тебе, тебе!
Не обращаю внимания на ее подкаты. Эта женщина полна желания, вполне возможно ее покойных десятерых мужей извела пылающая страсть графини, таким красоткам всегда мало, но меня не пугает женское пламя, в любое другое время я бы с радостью покувыркался с ней. Только сейчас война. Да и я не намерян связывать себя ненужными обязательствами.
— Граф — огненный Рыкарь, ветеран двух войн, — рекомендую я товарища, как настоящая сваха. — Его доблести и отваге можно позавидовать. Настоящий феникс. И силы ему не занимать.
Дмитрий, покраснев, бросает несмелый взгляд на Ребекку. Девушка не смотрит на блондина, ее обиженные глаза застилают слезы.
— Как же так? Князь Артём? — чуть ли не плачет прелестная блондинка. — Ма-ама?
Зато Аяно торжествует и победно улыбается.
Графиня в бешенстве. Почему-то ей хочется захомутать именно меня, но дворянское слово сказано — ей нужен сильный русский род. Так мы его и предлагаем, просто не того кандидата, на которого упал ее красивый распутный глаз. Если она откажется просто "потому что", то я от ее особняка не оставлю камня на камне.
— Пусть докажет свою силу, — Роанна выдыхает пар, как дракониха. — Вы сказали — он сильный. Пусть докажет.
— Как? — вскидываю брови.
— Чтобы жениться на моей дочери, граф должен одолеть трех наших рыцарей-Рыкарей по очереди. В вас, князь, я не сомневаюсь. Вы запросто сразите и десяток Полковоев, но граф — человек мне незнакомый. Три победы подряд убедят меня, что у него сильная кровь.
— Мама! — в который раз взывает Ребекка, хлопая мокрыми ресницами. — Ты не можешь…
— Держи себя в руках, дочь, — резко затыкает ее Роанна. — Слово сказано, слово должно быть исполнено.
— Хорошо, что вы понимаете, — киваю. — Призывайте своих людей. Бой будет недолгим, граф быстро раскидает ваших слуг.
От моей похвалы Дмитрий выпрямляется, плечи пошли в стороны, чуть отодвинулись, а грудь с треском выдается вперед. Русский богатырь готов крошить иноземных рыцарей.
Бросив на меня злой взгляд, графиня связывается по телефону с СБ. Она приказывает начальнику безопасников направить трех определенных людей в спорткомплекс. Затем и мы направляемся туда же.
— Разрешишь быть твоим секундантом? — по дороге спрашиваю Дмитрия.
— Почту за честь, — радуется он как ребенок.
Мы приходим в большой спортзал, примыкающий сзади к господскому дому. Вдоль стен стоят скамейки, посреди дощатого пола раскинулась песочная арена. Переодеваться графу не требуется, мы и так в боевой спецэкипировке, только снимает разгрузочный жилет со всяким барахлом да бронешлем. Всё это я принимаю как секундант и отношу на скамейку у стены. Затем поднимаю другую огромную скамейку и, на глазах удивленных женщин и графа, иду к краю арены. Ставлю скамью близко к границе песочного круга.
— Зачем это? — подходит Дмитрий.
— Пригодится отдохнуть, когда вымотаешься.
Хлопает дверь, и внутрь входят три британца. Видимо это аристократы, но младшей вассальной ветви. Меридианы прокачаны до Рыкарей. Стили совсем разные, названные в честь кельтских богов: Гоибниу, Таранис, Беленус. Камень, ветер и пламя.
Не обращая внимания на противников, Дмитрий светится от счастья. Его глаза не отпускают Ребекку, она же, убитая горем, отходит от матери и стоит одна, с бледным лицом и фиолетовыми губами.
— Граф, потом насмотришься на свою невесту, — одергиваю блондина. — Противники у тебя серьезные, придется попотеть. Слушайся моих советов, и ты победишь.
— Весь во внимании, князь, — он с трудом отворачивается от девушки.
— Первым с тобой дерется каменщик, — я разглядываю меридианы разминающегося бойца. — Он натренировал каналы на прочный гранитный доспех. Твои стандартные техники не причинят ему вреда.
— Камень — злейший враг огня, — мрачнеет Дмитрий. Он спустился с небес на землю и понял, что трое Рыкарей это перебор для него. Он победит каменщика только если шибанет по нему объемной техникой. Но тогда не останется сил на дальнейшие сражения.
— Не ссы, граф, — я указываю пальцем вокруг соперника. — Ему тоже надо тебя бить. Когда он нанесет удар, то ослабит покров камня. Жива утечет с защищающих меридиан на те, что атакуют. Тогда и стандарт прокатит. Придержи пока объемные атаки.
При таком сдерживающем факторе бой Димке дастся нелегко, но и золотоволосая награда того стоит.
Бойцы выходят на арену. Судья в центре зачитывает короткое правило: драка до сдачи или потери сознания, затем командует:
— Файт!
Первым делом каменщик покрывает тело гранитным слоем. Огненное копье Дмитрия напарывается на твердый камень. Поздно. Не пробить. Граф кружит по арене, осыпая фаерболами соперника. Тот выставляет перед собой окаменевшие руки. Пламя бессильно рассыпается.
Рывок каменщика на соперника. Граф присаживается на полусогнутые и сигает в сторону. Молодец. Сшибаться в рукопашку нельзя. Нужно вынудить британца использовать дальнобойные каменные техники, чтобы открылся.
Но каменщик упертый. Снова рывок. Отскочить граф будто бы не успевает, и каменщик выставляет плечо, нацеливаясь сбить русского с ног, как трехтонный носорог. Граф идет на сближение, но в последний миг сигает в сторону. При этом его нога изворачивается на излете и пробивает каменщика в корпус.
Пшшш!
Огненный фонтан выстреливает прямо из пятки. Вблизи атака слегка пробивает каменщика, он падает вслед за графом и достает его ударом в грудь. Оба катятся в одну сторону, поднимая клубы пыли.
— Пхе-е-е!
Хватаясь за бок, граф вскакивает, шаркая ногой, отдаляется от опасного ближника. Каменщик же наконец решается на технику. Серая глыба выстреливает в спину графу, и тут он разворачивается, одновременно отступая в сторону, и взмахом руки создает из воздуха огненный смерч. Отличная уловка. Каменщика настигает пламя, и ослабевший покров терпит урон, нагрудный гранит осыпается, в брешь летят новые огненные стрелы. Доспех гаснет, обожженный соперник улетает в нокаут.
Судья объявляет окончание поединка.
Я подбегаю к Дмитрию и, подхватив за плечо, помогаю уйти с арены.
— Не нужно, — хрипит граф, пытаясь отпихнуть меня. — Леди Ребекка смотрит…
— Заткнись, — рычу я, сжимая крепче его руку. — Тебе сломали три ребра, кретин!
Он сплевывает кровь на песок арены:
— Дерьмо!
Да. Ведь у него еще два поединка.
Глава 20. Пояс Брунгильды
Я стираю ботинком кровь с песка и бросаю искоса взгляд на графиню с дочерью. Если заметят, что Дмитрий уже сдает, то Роанна может бойкотировать следующие поединки. Заклюют графа, что слабак и не годится в женихи.
Но графиня слишком недовольна, что каменщик продул. Вот он в покаянии встает на колено и целует Роанне кольцо с огромным бриллиантом. Интересный способ извинения.
— Ложись, — укладываю блондина на скамейку (не зря притащил), и пускаю ему «толчки» в меридианы. Жива ускоренно циркулирует по каналам, это подхлестывает обмен веществ и дыхание. Зрачки графа расширяются.
— Ух, прямо прилив сил! — восторженно говорит. — И ребра не так болят. Не знаю, что это за ментальный энергетик, но спасибо, князь, удружил. Сейчас всех порву!
— Тем не менее на два боя тебя не хватит, — остужаю его пыл. — Я мобилизовал резервы твоего организма, но не исцелил переломы. Целителя позвать мы тоже не можем, графиня не оценит. Сразу же обвинит в провале поединка. И не видать тебе дочки-блондинки. Поэтому пойдем на обман.