— Белоснежка! — кричу я.
Княжна выпускает молнию с Когтей, и я сразу же отключаю от нее Терминал доступа. Когти гаснут, а крылья у Белоснежки свои — трофей Высшего гарпиуса. Молния же ударяется в меч и по металлу струится вверх, в самый мозг Воздушного Генерала. Он ревет, машет крыльями в предсмертных конвульсиях. А потом вотчина Дракона — небо — отказывается от своего повелителя, и он падает горящим камнем вниз.
— Готово, ящерица.
Силу Сафра получает Белоснежка. Поэтому и отсек ее от Терминала, чтобы фрактал не передался в мою копилку.
— Белоснежка, жги, — командую.
Княжна распахивает кривой рот на паучьем шлеме. Золотой водопад изливается на гарпиусов, сжигает кричащих тварей.
Пташки быстро заканчиваются. Небо, считай, зачищено.
Опускаю взгляд вниз. Внизу с Башлашем схватилась Аяно. Ох, черт!
— Носорог со мной, — быстро распределяю. — Остальные, разите тварей сверху.
Мы с Викой торпедами падаем вниз. И очень вовремя — Башлаш едва не стискивает японку. В окружении мелких «башлашей» они дерутся. Аяно высовывает катану вперед себя, артефакт разряжается взрывом и мускулистого демона отталкивает на десяток шагов назад. Неандертальское лицо великана искажается от гнева:
— Р-р-р-ра!
Он бросается вперед, раскинув мощные руки для объятий, нисколько не боясь острой катаны. Никакая сталь не пронзит кожу Генерала Силача.
Но Аяно демон не достигает. Я приземляюсь перед ним и закрываю стальными крыльями японку. А рядом, сотрясая землю железными сапогами, бахается Леди Носорог.
— Ты-ы-ы! — гремит гигант, указывая на меня толстым пальцем.
— Соскучился? — усмехаюсь и делаю к нему шаг. Мои Когти гаснут. — Я тоже. Давай обнимемся, Голиаф.
Мои руки распахиваются, словно собираюсь обнять давнего друга. «Башлаши» вокруг ревут, взмахивая дубинами. А их прародитель, сильнейший из Генералов шагает ко мне с зычной угрозой:
— Ты убил моих внуков. Я раздавлю тебя.
Здоровенные ручищи хватают меня и прижимают к массивным грудным мышцам, тяжелым, как плиты из гранита, и широким, как рыцарские щиты. Металлические крылья гнутся и ломаются. Я чувствую головокружение, мои ноги оторвались от земли. От сильного сжатия кости едва не вывернулись из суставов.
— Попался! — ревет Башлаш, стискивая меня в могучем объятии.
Страшная ошибка. Лучше бы он обнял ядерный реактор.
— ТЫ.БОЛЬШЕ.НЕ. СИЛЬНЕЙШИЙ.
Башлаш округляет глаза под уступами бровей. Мощная челюсть вздрагивает:
— Яка?
Я бью его лобешником по зубам. Ровные ряды клыков осыпаются осколками. Едва хватка ослабляет, я тут же двигаю плечами, высвобождая руки — копай, копай, медведь, берлогу. Снова бью головой. Великан стонет, плоский нос превращает в красный ошметок, тиски теряют силу. Третий удар ломает ему нижнюю челюсть. Четвертый выбивает левый глаз. Руки разжимаются. Башлаш падает на колени. По силе мы равны. Но я умнее. Я знаю приемы.
Вспыхивают Когти на моих костяшках.
Я опаснее любого демона.
Другие «башлаши» пытаются кинуться на помощь своему прародителю. С неба бьют снопы молний, и великаны сгорают в синих вспышках, дубины выпадают из сожженных рук. Мои поляницы начеку, умницы.
Я поднимаю Когти и двумя синими росчерками наполовину разрубаю плечи гиганта. Десятипудовые кулаки падают на землю, гигант смотрит на меня единственным глазом. Он больше не в силах поднять руки.
— Вика, добивай, — я отступаю в сторону.
Леди Носорог уже приготовилась: плечи наклонены, ноги полусогнуты, шея вытянута вперед. Железный рог мерцает в отблесках горящего неба.
Я отключаю барышню от Терминала, и она, гремя латами, сносит великана. Насаживает на рог его разбитую морду. Готово. Еще один Генеральский фрактал в копилку моих невест.
— Перун, — Аяно подскакивает ко мне. — Смотри-смотри!
Японка указывает катаной на бушующее море иномирян. Впереди батальоны танков тонут в наступлении тавров, а за ними прут стаи Гончих, косяки зрантов, еще неразличимые стада.
— Что нам делать? — спрашивает японка.
— Как и всегда, — я вдруг замечаю, что оскаливаюсь, выставив наружу зубы на манер волка. — Убивать демонов.
Это была долгая битва. После смерти обоих Генералов демоны потеряли внешний стимул наступать, ведь Дракон и Силач больше не гнали их вперед палками, но по-прежнему оставались голодными, жадными до человеческого мяса, тварями. Зато мы сожгли всех гарпиусов с Драконом, и теперь артиллерия могла без проблем крыть огнем задние ряды демонюг, смешивая их в бестолковую толпу. Танковые силы и мотосрелковые дивизии же взяли полчище тварей в котел и методично истребляли их. Я с поляницами и «зорями» тоже устраивал несколько вылазок, убивая за раз несколько сотен демонов.
К вечеру битва завершилась, но отдыхать было некогда, вся армия двинулась дальше по свежим следам. Вперед выслали разведроты, чтобы не попасться в ловушку. Ночь углублялись в горы, следовали по ущельям и пробитым в скалах туннелям. Маршрут демонов из их тайника целиком проходил под навесом гор и сенью безлюдных лесов. Вымесы хорошо всё подготовили. Только не успели выпустить демонов до своего поражения. За них это сделал кто-то другой. Возможно, Градгроб.
— Какой ужас! — восклицает Алла, качая железным клювом. — Демоны что, ели друг друга?
На рассвете мы дошли до тайника или схрона. Сейчас стоим на пороге огромной круглой ямы в гранитной скале. Гигантский колодец заполнен обглоданным костями демонов.
— Тварей, похоже, здесь долго держали. Им же надо было что-то есть, — пожимает плечами Ясна и усмехается. — Я бы вот Бестиючку с радостью съела прямо сейчас.
Спецназовка, попавшая в меню подруги, смущенно краснеет от странного комплимента.
— А я бы Перуна, — подмигивает мне багровым глазом Вика-Носорог.
— Ну Перун, бесспорно, любимое блюдо каждой из нас, — показательно облизывается Бестия.
Так шутками разрядив жуткую обстановку, мы принимаемся изучать местность. Вскоре разведчики докладывают о целом лабиринте комнат, выдолбленных в скалах.
— Мы нашли пещеру с оборудованием, с помощью которого призывали демонов, — сообщает дружинник. — Там есть странная стальная арка. Пространство в ней светится красным светом и мерцает.
— То есть портал до сих пор включен? — хмурюсь я.
— А еще там послание… похоже для вас, князь, — дружинник робеет. — Лучше вам самим взглянуть.
Делать нечего. С поляницами и «зорями» идем смотреть пещеру. Квадратной формы зал, неровный пол, между сталактитами на потолке вьются кабеля электропроводки. Дорогое оборудование вымесы разместили прямо посреди пещеры, не приводя заранее ее в порядок. Даже не потрудились вымести сор и мелкие камушки. Фу, еще и плесенью воняет.
Я смотрю на арку, состоящую из стальных столбов и перекладины. Под перекладиной красный воздух мерцает желтыми блестками. Выше арки прямо на скале выцарапано по-русски:
«Вход только для Перуна. Иначе чел. мир погибнет. С почтением, Г.»
— Перун, ты знаешь, кто такой Г? — спрашивает Аяно.
— Гребаный шутник, — я в сердцах бью кулаком по сталагмиту так, что он рассыпается в труху.
— Градгроб, — отвечает догадливая Кали.
— То есть… — японка округляет глаза.
— Самый главный демон, — кивает Алла. — По-нашему, Чернобог. По-христиански, Сатана.
Подхожу к арке и оборачиваюсь лицом к отряду.
— Так, команда, слушайте внимательно, — все замолкают. — Я вхожу внутрь. Один. Это не обсуждается. Вы дежурите здесь, будете нужны — позову. Приказ понятен?
Аяно плотно сжимает губы, с большим трудом она сдерживается, чтобы не возразить. Остальные тоже стискивают кулаки и отворачиваются, перебарывая себя.
— Ты, главное, только вернись, Перун, — просит Бестия.
Я киваю с ухмылкой:
— Обязательно, Дана, обязательно.
Разворачиваюсь к порталу и делаю шаг в неизвестность.
Глава 26. Биг бос
Таиланд, остров Ко Тно.
У опушки тропического леса, на скалистом берегу возвышается огромный буддийский храм. Именно здесь, в «золотом зале», проходит религиозная служба, посвященная Хаосу. Песнопения сотен лысых монахов разносятся над прибрежными камнями и изумрудными волнами.
Инферно Эрстар в церемониальных белых одеждах проходит к алтарю. Там его ждут братья Керасар и Товракс, такие же светловолосые богатыри, как их старший брат. Монахи стоят вдоль стен. Вместе с изысканными барельефами они смотрят, как идет их златокудрый учитель.
Магистр Мальтийского ордена Афонсу де Ра бросает россыпь благовоний на горящие угли.
Сладкие ароматы наполняют древний зал. Эрстар усмехается. Весь этот ритуал лишь прелюдия. Последняя молитва перед концом света.
— Учитель, приготовления закончились, — склоняется старик Афонсу, когда Эрстар вступает на первую ступень подножию алтаря.
Алтарь представляет из себя Осколок. Черный камень, наполненный обжигающей энергией. Некогда упавший на Землю метеорит. Такими же владеют могучие рода аристократов по всей планете.
На ложах вокруг алтаря раскинуты двадцать иссушенных тел. Члены этих самых великих родов. У Афонсу много времени заняло похищение отпрысков могучих аристократов. Еще дольше инферно искали сам Черный Осколок. Но поиски завершены, необходимые жертвы сделаны. Осталось пожинать плоды. Осталось призвать Хаос.
Эрстар оглаживает ладонью влажный черный гранит. Люди — глупцы. Сотни поколений древнейших аристократов веками впитывали энергию Осколков, возвышались с помощью неизвестной им силы. Бородовы, Тюдоры, Бисмарки, Ли, Нобунаги и другие. Эти дворяне приковали себя к Осколкам, с годами их родовые геномы менялись, связь с метеоритом становилась прочнее с каждым следующим поколениемь. Аристократы обрели удивительные способности, которые были всего лишь приманкой. На самом же деле Осколки — инструмент селекции Хаоса. А сегодня — день забоя выращенных ягнят.
Одной из жертв должна была стать Светлана Бородова, одна из невесток демоника Перуна. Но ее безумный брат, Глеб Бородов, оплошал, и девчонке повезло. Потом же ее Осколок вообще стал неактивным, тем самым вычеркнув род Бородовых из списка жертв. Впрочем, двадцати отпрысков с родовым геномом вполне достаточно, чтобы вызвать Аватар Хаоса.